Глава 2 Ника
Лика весь день ходила по городу, расклеивая афиши. На столбах, стенах домов, заборах и будках автобусных остановок благодаря её стараниям красовались яркие плакаты с клоунами, смешными медведями на задних лапах, лопоухими обезьянками, гимнастами в цветных трико, фокусниками… И на всех плакатах была надпись: «Знаменитый номер Танцующей под куполом цирка! Впервые без страховки!» Лика старалась не обращать внимания на эту надпись. Ей действительно предстояло выступать без страховки впервые.
Живя в цирке, она знала, что без страховки не работает практически ни один взрослый эквилибрист, то есть гимнаст, который выполняет упражнения на высоте. Страховка – это тонкий, но прочный трос, который крепится на пояс артиста и удерживает его на случай падения с высоты. Именно страховка несколько раз спасала девочку от серьёзных увечий, когда она падала с качелей во время своего выступления.
Лика танцевала под куполом цирка. Сначала она раскачивалась на серебряных качелях, делая на них несколько простых трюков, потом перепрыгивала с одной качели на другую, и, наконец, под барабанную дробь её уносило на самый верх. Там, стоя на тоненькой блестящей трапеции, Лика исполняла очень красивый танец. И это было самое страшное. Во время танца девочка не могла ни за что держаться.
Лика всегда танцевала со страховкой. Но недавно Дито, муж её сестры Камы и по совместительству директор цирка, решил, что Лика должна совершенствоваться. Он долго думал, что можно изменить в её номере. Выпустить птиц? Неоригинально. Поменять свет? Скучно. Нужно, чтобы у публики замирало сердце. Нужно пощекотать людям нервы, и при этом – собрать полный зал. А если попробовать без страховки? А что, девчонка упасть не должна. А если и упадёт, то не разобьётся, ведь в её костюм можно вшить нечто вроде парашюта. Отличная идея! Так решил Дито, и Лика начала тренироваться.
Девочка готовилась к выходу без страховки несколько месяцев. Летом, когда у детей каникулы и многие из них отдыхают с родственниками на море, – самое время видоизменить программу, чтобы народ повалил на представления. И завтра Лику ждал первый выход.
Конечно, она боялась. Её маленькое сердечко сжималось от ужаса при мысли, что придётся танцевать под куполом без спасительного троса. На репетициях она иногда падала вниз, на батут, и падать было не столько больно, сколько… неприятно и страшно. Потом батут убрали, и пару раз она сорвалась с трапеции под куполом, но не поранилась благодаря спасительному секрету своего костюма. Капюшон в полёте раскрывался и, словно маленький парашют, замедлял её падение. Для пущего эффекта Дито приказал Лике заканчивать выступление прыжком вниз с открытым капюшоном. У девочки получалось, но бояться она не перестала. И ещё ей мешал свет. Яркий свет прожекторов очень сильно слепил глаза. А не освещать маленькую фигурку под куполом – против неписаных цирковых правил.
С этими мыслями Лика шла по незнакомым улицам. Когда расклейка была закончена, она повернула назад. Обратную дорогу ей показывали оклеенные столбы и рекламные тумбы… Девочка шла не спеша. Она смотрела на заборы маленьких домиков курортного городка, заглядывала в сады и пыталась представить себе: как живут эти люди? Ведь как-то они живут. Спокойно, без переездов. И дети каждый день ходят в школу, и у них есть и мама, и папа, и даже, может быть, собственная комната с игрушками, и родители водят их в кино по выходным…
Лика не знала, как это – жить с родителями. Её растила Кама, старшая сестра. Она не любила рассказывать девочке о матери и отце. Но у Лики был медальон. Толстая витая цепочка на шее держала раскрывающийся кулон, на каждой половинке которого был изображён портрет. С одной стороны – молодая темноволосая женщина, с другой – кудрявый мужчина с очень светлыми, почти белыми волосами и голубыми глазами. Это и были родители Анжелики. Да, её звали Анжелика или Анжела. Лика – цирковое прозвище, придуманное старшей сестрой. Кама не любила, когда кто-то звал Лику её полным именем. А Лика, наоборот, любила.
Лика остановилась возле низенького забора вокруг одного из домов. Аккуратненький домик с коричневой черепичной крышей, маленький, но красивый садик. В саду стояла беседка с качелями. На качелях сидела девочка чуть постарше Лики. В руках у неё была кукла с розовыми бантиками в волосах. У Лики никогда не было такой куклы. Да, впрочем, у неё никаких игрушек не было, Дито и Кама не разрешали ей играть. Зато у Розы были и куклы, и мягкие игрушки, но она не очень любила давать их Лике… Девочка в саду качалась на качелях, заплетая кукле косички. Рядом с качелями стояло кресло с большими колёсами. В нём сидел мальчик лет двенадцати и читал вслух книгу. Ноги его были укрыты коричневым клетчатым пледом.
– «Юный мой друг, дай мне руку и помчимся с тобой далеко-далеко, в Волшебную страну, которая отделена от всего мира Великой пустыней и цепью огромных гор. Там, под вечно жарким солнцем, обитают милые и смешные человечки – Жевуны, Мигуны, Болтуны и ещё много разных других племён», – читал мальчик. Книга у него на коленях была толстой. С большими яркими картинками. Лика, заинтересовавшись, вытянула шею. Так хотелось послушать, что там дальше, в этой сказке. [1]
– Как думаешь, Тим, а бывает на самом деле Волшебная страна? – спросила девочка. Мальчик посмотрел на неё с улыбкой.
– Не знаю, Ника. Но я читал столько книжек про разные Волшебные страны, что не удивлюсь, если это окажется правдой. Ну, про Волшебную страну. Хоть про какую-нибудь, – сказал он, откинув со лба волнистые волосы.
– Я бы хотела попасть в такую страну, – серьёзно сказала девочка. – Я попросила бы у доброй волшебницы лекарство для тебя.
– Может быть, мне не понадобится лекарство, – улыбнулся мальчик. – Может, профессор завтра скажет, что сможет меня вылечить.
– Дети, пора обедать! – раздался женский голос из дома. Лика нагнулась, чтобы её не увидели из сада. Сквозь щёлочку в заборе она увидела, как девочка Ника спрыгнула с качелей и бережно повезла кресло на колёсах, в котором сидел её брат, к дому. На крыльцо вышла женщина в цветастом сарафане. Лицо женщины показалось Лике смутно знакомым. «Где я могла её видеть?» – подумала она. Но ещё больше взбудоражило Лику имя девочки из сада. Ника. Вероника, а может, Николь. Нет, Вероника. Так красивее.
«Я бы тоже хотела попасть в Волшебную страну, Ника, – думала Лика, отбегая от дома. – Там, наверное, лучше, чем с Камой…»