Закрываю глаза и мысленно произношу: «Катарсис». Эта команда активизирует отдел в мозге, ответственный за восприятие приятного. Тело отпускает напряжение и я, довольно улыбнувшись, иду обратно в зал.
Быстрый взгляд в сторону нужного мне столика. Мужчины сидят уже с напитками и весело обсуждают ход очередного поединка. Над рингом ярко горит зеленый свет.
Бои здесь делятся на три категории. Если загорается зеленая лампа, то на арену выходят бойцы-любители, которые желают лишь покрасоваться перед публикой и получить свою минуту славы. Сбить с себя пыль и сорвать восторженные аплодисменты. Таких смельчаков здесь больше всего.
Желтый свет позволяет участникам колотить друг друга до крови, но не причинять тяжелые увечья. А вот красный дает полную свободу. Никаких правил и ограничений. Своего противника можно избить до смерти. Убийство на ринге не считается преступлением. Победитель получит заслуженный денежный выигрыш и свободно покинет бар.
Я обслуживаю столики и стараюсь держаться вне поля зрения Эддамса. В помещении стоят громкие крики болельщиков, воняет потом и кровью. Официанты с полными подносами бегают от клиента к клиенту.
Клойда, кажется, не волнует ничего. Его плечи слегка опущены: он, видимо, устал. А ведь еще даже не выходил на ринг. Любопытство пожирает меня изнутри. Так хочется посмотреть на лицо бывшего агента. Я видела сотни его фотографий в разном возрасте. Последняя была сделана незадолго до его ухода из Бюро. А это два галактических года назад. Интересно, он сильно изменился с тех пор?
Его трудовой опыт искренне поразил меня. Я до дрожи в коленках восхищаюсь его навыками и умениями. За свою карьеру Клойд не провалил ни одного задания. Все выполнял быстро, четко и заметал следы так, что позавидует даже самый дотошный эксперт.
Через какое-то время я замечаю, что на их столе стоят уже пустые стаканы. Мишель нигде не видно. Мои мысли находятся на пике активности. Я решаю не терять великолепного шанса и бегу к ним. Подхожу с нужной стороны, чтобы оказаться прямо напротив взгляда нужных мне глаз. Ничего не говоря и опустив голову к столу, быстро собираю посуду на поднос и слегка задеваю бедром одного из членов команды. Тот реагирует молниеносно.
– Кто это тут у нас такой сладенький? – громила тянет руку к моим ягодицам, а я ее резко отбиваю.
Взгляды всех мужчин за столом тут же устремляются в мою сторону. Я с негодованием округляю глаза:
– Извините! – лепечу на местном языке.
– Строптивая, – ухмыляется тот же амбал. У него огромная голова, огненно-рыжие волосы до плеч и длинные усы, которые визуально делают его ещё больше. Настоящий гигант. – Сколько?
Он противно облизывает губы.
– Я не беру деньги за секс, – отвечаю ему на межгалактическом языке.
Мужики начинают истерично гоготать. Ржач стоит такой, что на окнах едва стекла не лопаются. Только Клойд лишь слегка расплывается в улыбке.
– Ещё лучше! Тогда я буду первым, – рыжий великан хохочет громче всех.
Я делаю вид, что не понимаю, о чем он говорит, и пробегаю глазами по всем, ища поддержки. Эддамс молча сканирует меня холодными серыми глазами. От его взгляда по моему телу пробегает легкая дрожь. Откуда-то появляется аритмия и сердце бьется как сумасшедшее. Чувствую себя глупой фанаткой, которая наконец встретила своего кумира. Так и хочется запищать от радости. Но внешне я абсолютно невозмутима.
– Нужно сказать: «Я не продаюсь», – поправляет меня.
– Я не продаюсь! – повторяю слова на межгалактическом, словно пробуя их на вкус, а затем добавляю, произнося каждое слово медленно. – Простите, я тут новенькая. Я еще только учу общий язык.
Осторожный взгляд из-под ресниц. Клойд понимающе кивает и поворачивается к рингу. Большего мне и не надо. Позади Эддамса замечаю Мишель, бегущую к нам. Огонь зависти в ней горит с такой силой, что она готова убить меня на месте, испепелив одним только взглядом.
Я обхожу стол по кругу и останавливаюсь позади Эддамса.
– Какого черта ты ошиваешься возле моих столиков? – подлетает ко мне злючка и даже не думает понижать тон.
Мишель говорит со мной на местном диалекте и уверена, что клиенты, прибывшие из космоса, нас не поймут. Вот только нужный мне человек прекрасно знает язык Брантиса. И я вновь мысленно радуюсь тому, как все удачно складывается.
– Прости! Я хотела помочь тебе убрать столик. А ты бы не могла взамен обслужить один из моих, пожалуйста? – жалобно лепечу. – Вон тот, у самой сцены. Там один приставучий тип постоянно распускает руки.
Указываю на ближайшую компанию пьяных мужиков.
– Может, мне еще всю работу за тебя сделать, дура? – язвительно бросает мне. – Не нравится, что твой зад лапают, вали отсюда. И чтобы я тебя больше возле своих клиентов не видела! Поняла? – разворачивается и уходит, не дожидаясь моего ответа.
Краем глаза замечаю неподвижную фигуру Клойда. Его тело слегка напряжено, словно он недоволен чем-то, стакан стоит на столе, взгляд – в сторону. Не на ринг! Значит, слышал нас и все прекрасно понял. Отлично!
На сцене идет очередной бой. Горит желтый цвет. Публика любит кровь. Резкие выкрики, рев. Уши закладывает от громкого шума. Я морщусь и стараюсь ловко лавировать между столиками, разнося заказы, и в то же время не выпускаю из вида нужных мне людей.
Через какое-то время рыжий гигант запрыгивает на стол. Поднимает правую руку, сжатую в кулак, словно сотрясает воздух, и орет так, что режет уши. Толпа поддерживает его клич и в ответ верещит еще заливистее.
Над рингом зажигается красный свет!
Я на секунду замираю, наблюдая за происходящим.
Громила театрально причесывает свои яркие усы и, спрыгнув на пол, бежит к рингу. Перелетает через перила, обрамляющие квадрат, и снова орет во все горло, призывая публику болеть за него. Многие встают из-за столов и начинают хлопать, свистеть и выкрикивать его имя: «Ллойд! Ллойд! Ллойд!».
Клойд и Ллойд! А они нашли друг друга. Мои губы расплываются в усмешке.
С другой стороны ринга медленным вальяжным шагом выходит его противник. Настоящее чудовище. Каменная стена! У него неестественно бледная кожа, перетягивающая сплошные мышцы, покрытые шрамами и синяками, а сверху посажена маленькая лысая голова. Только огромный мощный кулак этого монстра размером с мой поднос. Такой зверь сожрет любого и костей не оставит. Он прищуривает узкие глаза, спрятанные за тяжелыми веками, скалится, глядя на соперника, и потирает свои кулаки, будто они у него чешутся.
На мгновение мне становится жаль рыжего. Над ним ярко горит красный свет! Так и хочется дать этому тупице подзатыльник, выволочь оттуда и отчитать, как глупого ребенка, рвущегося в неравный бой со взрослыми.
Вся команда Эддамса покидает столик и занимает места возле ринга. Некоторые из них кричат что-то в поддержку, но за гулом толпы я не могу разобрать ни слова. Клойд вновь убирает руки в карманы и внимательно следит за бойцами. По его позе я понимаю, что он нисколько не сомневается в победе Ллойда.
Мой выход!
Я бегу к бару. Быстро кладу на поднос стакан с напитком, толком не разобрав, что это и для кого. Нет времени! Расталкивая пьяных болельщиков, которые так не вовремя повставали со своих мест, чтобы лучше видеть бой, стремлюсь в нужном мне направлении. Мишель в другом конце зала флиртует с каким-то молодым парнем. Я радуюсь, что ее нет рядом, чтобы невзначай помешать и все испортить.
Нужный мне столик до сих пор занят той же компанией развлекающихся местных рабочих. Одеты они в грязные комбинезоны, и на их лицах четко написано, что им на все наплевать. Возможно, пришли сюда сразу после окончания смены. У них тощие фигуры, худые лица и сморщенная кожа. Такие типы вместо того, чтобы хорошо питаться, тратят весь свой заработок на выпивку. Мне уже приходилось видеть их здесь пару раз, похоже, они тут постоянные клиенты. За происходящим на ринге практически не наблюдают, зато пьют часто и много.
Эддамс всего в двух-трех метрах от нас. Я быстро оцениваю степень пьянства веселящихся за столом. Выбираю самого невменяемого. Ставлю перед ним стакан и на ухо нежно щебечу:
– Это подарок от меня!
Он тупо смотрит на стакан и смачно рыгает.
– А?
Я снова наклоняюсь и, выдавив из себя самую соблазнительную улыбку, уже чуть громче.
– Красавчик, это от меня лично!
Реакция, последующая за этим, убила.
– А? – он хлопает глазами, глядя исключительно перед собой.
– Придурок, – кричу в ухо. Благо рев толпы заглушает мои слова. – Давай, ударь меня по заднице. Да посильнее.
Даю ему прямую команду. Может, до здравых отголосков мозга дойдет ее смысл?
– А?
Не дошло!
Его собутыльники в изумлении таращатся на нас и следят за происходящим, так же тупо хлопая глазами. Я не выдерживаю: сама пододвигаюсь к нему и трусь задом об его угловатое тощее плечо. После чего громко ору на межгалактическом языке:
– Убери от меня свои грязные руки!
Клойд и его компания поворачивают головы в нашу сторону.
– Мне больно! – продолжаю я и делаю вид, что готова разрыдаться.
– А это что? – «мой приставатель» вдруг обретает разум и указывает на полный стакан перед собой.
В этот момент ор толпы усиливается. Я смотрю на ринг. Рыжего уложили на лопатки. Публика негодует. Клойд теряет ко мне интерес и начинает что-то говорить в поддержку другу.
Нужно действовать, не теряя ни минуты! План в моей голове созревает моментально. Беру стакан и выливаю содержимое прямо на себя.
– Перестань! – кричу, что есть силы и бросаю стакан на пол. Тот разбивается вдребезги и шум ломающегося стекла вновь привлекает внимание Клойда.
Он срывается с места и размашистыми шагами преодолевает расстояние между нами за долю секунды. Кулаками вцепляется в грудину комбинезона пьяного работяги и поднимает его в воздух, угрожающе шипя. Я стою молча и с интересом наблюдаю.
– Это не я! – оправдывается пьяный. – Она сама.
Клойд поднимает над ним кулак, но не бьет. Возможно, решил сначала сделать предупреждение. Мужик кажется на его фоне таким маленьким и хрупким. Если Клойд своей огромной ручищей дотронется до бедного дохляка, то тот сломается так же, как только что разбился стеклянный стакан, остатки которого лежат у моих ног.
Публика вновь гудит.
Рыжий встает на ноги и начинает наносить уверенные удары противнику, заставляя того отступать назад. Клойд отвлекается. Отпускает рабочего обратно на место. Наклоняется к моему уху и на местном диалекте спрашивает:
– Ты в порядке?
Впервые ощущаю на себе его дыхание.
При его приближении в нос ударяет дурманящая смесь запахов, в которой мне вдруг хочется утонуть. Я делаю глубокий вдох, стараясь носом ухватить побольше и растянуть получаемое наслаждение. Маленькая фанатка внутри меня ликует. Я готова просто стоять и любоваться своим кумиром, пуская слюни от восхищения. Но успеваю взять себя в руки и, призывая остатки самообладания, действую дальше по плану. Быстро киваю, изображаю удивление вкупе со смущением. Опускаю встревоженный взгляд на свою мокрую грудь и, убедившись, что Клойд тоже посмотрел туда, убегаю.