Ниаль не запрещали гулять по замку, никак не ограничивали. Куда может деться айха?
Вот только ее дорожную одежду забрали, а взамен выдали легкие платья и сандалии, в которых даже в замке слегка мерзли ноги, все же еще не весна. А уж выйти на улицу – совсем холодно.
Только сидеть у себя в комнате и ждать, когда шахван снова захочет увидеть ее – не было никаких сил.
Теперь так ясно виделось это – она господину не понравится. И было бы так прекрасно, если бы он решил ее отдать. Он ведь решит?
С одной стороны, если бы шахван отказался, она чувствовала бы себя отвергнутой и было бы обидно… но с другой, она отлично понимала – так было бы лучше. Или нет? Если бы айха понравилась господину, он бы, наверно, обращался с ней иначе и ей бы здесь хорошо жилось? Может быть, стоит все же постараться… Но шансов на это Ниаль не видела.
Надо понять, как себя вести и что делать.
В Аюнхае она никогда не чувствовала себя такой беспомощной и одинокой, как здесь. У айх не бывает семьи, но все равно, она была не одна… У нее была твердая вера в прекрасное будущее. А сейчас – никакой веры нет.
«Удачи, айха», и зеленые глаза нука. Он улыбался ей, мягко, чуть с сожалением. Они почти не говорили больше, до конца поездки, но Ниаль видела, что ему стало немного лучше. В последний день он даже шел сам большую часть дороги. Нуки живучие, у них отличная регенерация. Но этот какой-то живучий особенно, даже смотритель Энро так сказал. Так быстро восстанавливаются только совсем молодые нуки, которым лет десять, потом все сложнее.
Ну и хорошо. Ниаль переживала за него. Он спас ей жизнь, и она совсем не хотела, чтобы он пострадал.
Наемник, Рой, говорил, что дальше они идут к Бобровым овражкам, у него там, вроде как, дом и семья.
Даже у наемника есть семья… а что будет с ней – пока неизвестно.
Утром ей принесла завтрак все та же девушка с рассеченным лицом.
– Ну и как, смогла понравится господину? – с усмешкой поинтересовалась она. – Я смотрю, по первому разу он не стал портить твое личико.
Чуть пренебрежительно, но без злости.
– Я ведь ничего не сделала, – сказала Ниаль. – За что господину наказывать меня?
– Он найдет за что.
Служанка поставила поднос с едой на стол, разглядывая Ниаль.
И вдруг…
– Боишься его, айха?
Ниаль закусила губу, сомневаясь, стоит ли вообще говорить об этом.
– Боюсь, – сказала тихо.
– А ты ничего, не такая блаженная, как предыдущая, – усмехнулась служанка. – Та все пыталась принарядиться и понравиться господину. А когда господин бил ее, все плакала и спрашивала – что она сделала не так? А что ты сделала не так, айха, что господин грозился аюнхайцам вернуть тебя назад.
– Я ничего не сделала, – сказала Ниаль неуверенно. – Я не знаю, что не понравилось ему. Возможно, господин изначально ошибся с выводом. Возможно, ему не понравилось, как раз то, что я боюсь его.
– Пф-ф, – служанка усмехнулась. – Шахвану нравится, когда его боятся. Даже если он говорит, что нет. Это как раз то, чего он хочет – чтобы все трепетали. Та айха не боялась, она просто не верила, что господин может причинить ей зло. Как бы он ее ни бил, она только преданно заглядывала ему в глаза. А ты боишься, и это заводит его.
Ниаль передернуло.
– Я бы предпочла, чтобы шахван вернул меня в Аюнхай, – сказала она тихо, едва решившись признаться в таком.
Девушка засмеялась снова.
– Глупая. Он тебя не вернет.
– Почему? Он же говорил, я слышала.
Девушка покачала головой.
– Даже не надейся на это. Он помотает им нервы, но я не думаю, что захочет возвращать. У него свои счеты с Аюнхаем… Хотя он сам виноват, но разве признает? У той айхи случился выкидыш на позднем сроке, потому что шахван вернулся пьяный и избил ее. Что-то она сделала не так… А потом предъявил Аюнхаю претензии, что айха не смогла доносить ребенка, а значит была некачественная, плохая, с ней что-то было не так. Они сказали, что это несчастный случай и неправильное обращение. Он сказал – что ему виднее, как обращаться со своей женой, и никто ему не указ. Шахван требовал новую жену бесплатно, Аюнхай отказался даже делать скидку.
– Но почему не захочет возвращать? – не поняла Ниаль.
– Аюнхай не станет менять бесплатно, сдерет с него за все издержки, и за обмен запросит как за еще одну. И для шахвана в этом нет никакого смысла, потому что новая будет ничем не лучше. А наш шахван жаден, хоть и богат, он не хочет платить просто так.
И все же, Ниаль сомневалась. Или ей просто очень хотелось сомневаться.
– Но ведь ту айху он не вернул? Что с ней стало?
– Он убил ее. Всем сказали, что это несчастный случай, она упала с лестницы и сломала шею. Но все видели, какие синяки при этом были на ней. Не хочется пугать тебя еще больше, айха. Но, думаю, ты следующая.
Чуть-чуть издевки, словно ей есть что с айхой делить.
Ниаль смотрела на нее и понимала, что ужас сворачивается внутри. Что ей делать?
Значит, убить ее – он не пожалел? Ведь платить все равно пришлось. А сейчас пожалеет?
– Разве шахвану не нужен наследник?
– Может и не нужен, – дернула плечом служанка. – Он много пьет, и чем дальше, тем хуже. Может, и плевать ему на наследника. Вообще-то он хотел в жены дочь чиватского шахвана Энроко, но тот не хочет отдавать за нашего шахвана свою дочь. Наверно, дочь он, все же, любит… Не знаю как там у них. Наш шахван долго добивался ее, ему-то больше благородные девушки по душе, а не такие как ты. Просто курица, чтобы высиживать яйца – для него мало. А так, вообще, у него есть взрослый сын. Правда незаконнорожденный, и наш шахван так и не признал его. Но может еще признает. Сын дочери Эукшаарского шахвана Ллойдо.
Ох… что-то это все меньше Ниаль нравилось. Это тот, который был с ним, когда шахван приезжал в Аюнхай?
– Эукшаарский шаван тоже хотел купить меня, – сказала Ниаль, пытаясь хоть как-то это осмыслить.
– Хм… – девушка смерила ее взглядом. – Только не начни слишком много о себе думать, айха. Дело не в тебе. У них там свои счеты.
Не в ней – Ниаль отлично понимала.
Вот только оказываться разменной монетой в этих играх не хотелось тоже. Что она может сделать?
Страшнее всего повторить судьбу айхи, которая была тут до нее. Потерять ребенка. Как это вообще возможно? Это же… Это чудовищно. Убить еще не рожденного ребенка, это даже страшнее…
Но что Ниаль делать? Назад ее не вернут.
Ей остается либо умереть, либо… Сбежать? Как бы безумно это ни звучало. Она бы и не додумалась сама, но тот нук каким-то образом, своими разговорами, своими вопросами, подтолкнул ее к этой мысли. Нет, он ничего не предлагал и… Ниаль даже сама не могла понять, в чем дело. Но отчего-то казалось, что это он виноват в этих мыслях.
Невозможных мыслях для айхи.
Внес смуту в ее сердце. Дал понять, что может быть иначе.
Ниаль пыталась прислушаться к себе, но да, мысли о побеге становились все более отчетливые.
Но как же она может сбежать?