– Невестой?! – переспросила Мари, словно не веря собственным ушам. – Вы что, совсем с ума сошли?
– Ничуть. Если вы хотите сопровождать меня на остров, другого выбора у вас нет. Моя семья ни за что не простит мне, если я приеду на крестины с малознакомой женщиной.
– Разумеется! – поспешила вставить Мари. – Они скорее простят вас за то, что вы обручились с женщиной, с которой познакомились неделю назад.
Джанни пожал плечами, и игра его мускулов произвела на Мари впечатление.
– Моя семья ничего не знает о моей личной жизни. Они поверят мне, если я скажу, что влюбился в вас по уши.
Мари коротко рассмеялась. Это происходит с ней не наяву? Невеста Джанни Коретти?
– Мне не хочется лгать моей семье, – продолжал Джанни, – но это единственный выход.
– Можно сказать правду, – напомнила ему Мари.
– Вы обвиняете меня в том, что я – вор, и хотите правды?
Мари насупилась: в этом Джанни был прав. Однако быть его невестой… Нет, ей это определенно не нравится.
– Что, невеселые размышления? – спросил Джанни. Он явно получал удовольствие от того, как неуютно она себя чувствует. – Это в вас говорит ваше офицерское прошлое, – участливо заметил он.
– Вы такой понимающий, – съязвила Мари.
– Да, мне говорили, – ничуть не смутился Джанни. – Но мы можем пойти и другим путем. Вы можете подождать, пока я не…
– Нет, – тут же оборвала его Мари. Он знает об ее угрозе и может предупредить отца, а тот чего доброго сделает ноги. Или они оба могут залечь на такое дно, что никакая полиция их не отыщет.
– Как я и сказала, я не выпущу вас из поля своего зрения, пока не получу ожерелье назад.
– Тогда нам нужно забрать вещи из вашего отеля. И давайте уже начнем изображать влюбленную пару. Нам надо потренироваться.
Мари нервно хмыкнула. Неужели она чувствует к Джанни какое-то влечение?
«Жаль, что мы находимся по разные стороны баррикад», – с легким уколом сочувствия подумала она.
Мари направилась к гостиной, но Джанни ухватил ее за руку, и она остановилась. В то же самое мгновение ее бросило в жар от его прикосновения. Она выразительно взглянула на его руку, и он тут же ее отпустил.
– Еще не поздно отказаться от этой идеи, – сказал он, глядя на нее. – Если мы начнем притворяться, то дойдем до конца. Я не позволю волновать членов моей семьи просто так.
Темные глаза Джанни казались почти бездонными, и Мари просто таяла от его пронизывающего взгляда. На секунду ею завладело чувство вины, но оно также быстро отпустило ее. Она искренне не хотела, чтоб Ник Коретти отправился за решетку. Конечно, он вор со стажем, но с ней он был так мил…
– Я не передумаю, – заявила она и распрямила плечи. – Я пойду до конца, пока не получу то, ради чего я здесь.
Джанни кивнул, и уголок его губ пополз вверх.
– Что ж, тогда мы официальные влюбленные.
В животе у Мари что-то перевернулось, когда он неожиданно наклонил голову.
– Скрепим сделку поцелуем?
– Ну… – пробормотала Мари, ее взгляд был устремлен на его губы, которые приближались к ней все ближе и ближе… Она быстро отступила на шаг и поспешно сказала: – В этом нет необходимости.
Мари мысленно обругала себя. Ей стоило безразлично пожать плечами и поцеловать его. Нельзя позволить ему завладеть ситуацией, но ее так влечет к этому мужчине…
– Родная, – пропел Джанни, делая обиженное лицо, – разве так относятся к мужчине, которого любят?
Мари обескураженно молчала и смотрела на него во все глаза.
Джанни остался доволен произведенным впечатлением:
– Привыкайте! Кстати, мы играем по вашим правилам, – добавил он с серьезным видом.
Мари очнулась.
– Мы будем парой исключительно на людях! – не очень уверенно заявила Мари.
– Не только. Моя семья захочет увидеть женщину, которая безумно в меня влюблена. Вы хорошая актриса?
«Жаль, что мне не придется изображать физическое влечение», – подумала Мари. – Изобразить любовь, пожалуй, будет посложнее».
– Когда я была копом, я работала под прикрытием. Я справлюсь.
– Поживем – увидим, – промурлыкал Джанни. Затем он взял ее за руку и добавил: – Давай-ка перетащим ко мне твои вещи и начнем тренироваться быть парой.
Мари велела своему сердцу перестать биться так часто.
Из квартиры Джанни они отправились прямиком в отель, в котором остановилась Мари.
– «Знак принца»? – спросил Джанни, когда они подъехали.
– «Под знаком принца», – поправила Мари, игнорируя его сарказм.
– Кажется, этому отелю кое-чего не хватает. Например, пространства, удобства, изюминки…
– И это говорит мужчина, который живет в айсберге, – парировала Мари.
– Вы думаете, меня заботит мнение шантажистки?
Мари делано пожала плечами, но ее вдруг охватило чувство вины. Она ведь и вправду была шантажисткой. Но разве Коретти согласился бы ей помочь просто так? А ей во что бы то ни стало нужно вернуть то ожерелье. И то, что ради этого придется притвориться невестой Джанни, – не беда. Она сумеет убедительно сыграть эту роль.
После того как ожерелье будет в ее руках, она сможет вернуться в Нью-Йорк, восстановить репутацию и найти новую приличную работу.
Они вошли в лобби отеля. «Интересно, что он думает об этом далеком от роскоши месте?» – подумала Мари.
Ее номер находился на последнем этаже, и, выяснив, что лифт не работает, она кивком показала Джанни на обветшалую лестницу. В ответ он пробормотал что-то на итальянском.
– Что вы сказали?
Джанни вздохнул и поднял на нее глаза.
– Я сказал, что вы, должно быть, упрямая женщина, раз решили поселиться здесь.
– Прошу прощения, но «Ритц» я позволить себе не могу.
– А жаль, – сказал Джанни с грустью и вдруг добавил: – Cara[1].
Мари прикусила язык, повернулась и вновь принялась подниматься по узкой лестнице.