Свадьба, которую потом назовут одной из самых кровавых мафиозных свадеб, начиналась традиционно во всех смыслах.
Просто я еще не знала, что именно меня ждет у алтаря и наивно считала самой большой проблемой, что я не люблю жениха, да и вообще боюсь его до дрожи в коленках.
– Сандра, милая, нам уже пора выезжать, – голос матери вырывает меня из невеселых мыслей.
Казалось бы, каждая девушка мечтает о том дне, когда наденет подвенечное платье и выйдет замуж. Но не каждой выпадает честь стать женой главы мафиозного клана Falco Nero.
Рико Романо, который сегодня станет моим мужем, вызывает у меня лишь страх. Я немного знаю о нем, нам, девочкам, не позволяется лезть в дела мужчин, но, тем не менее, слухи долетают. И все, что я слышала про Рико, заставляет меня бояться будущего брака.
– Ты опять побледнела, – недовольно ворчит мама. – Отец будет недоволен.
Натянуто улыбаюсь, стараясь сосредоточиться на чем-то хорошем, но ком в горле становится все более колючим и горьким.
Конечно, отец разозлится, если будет недоволен Рико. Наш брак должен не только обеспечить перемирие между кланами Unita Forza и Falco Nero, но и помочь плотному сотрудничеству против русской мафии. А то, что мне придется жить и делить постель с монстром, всего лишь привычная в моем мире цена за подобное.
Раздается настойчивый стук в дверь, мать недовольно поджимает губы и кивает мне. Больше ждать нельзя. Даже если бы от этого зависела моя жизнь, я бы не посмела отказаться и опозорить всю семью. Отец, как советник и как двоюродный брат главы клана, имеет высокое положение, и любое непослушание карает довольно жестоко. Страшно подумать, что бы он со мной сделал, реши я отказаться от брака с Рико.
Первой из моей спальни выходит мама, а я, окинув напоследок комнату отеля, в которой провела последние несколько дней, за ней.
Мы прилетели в южную столицу за неделю до торжества, чтобы успеть подготовиться к празднику. Моя младшая сестра – Ванесса – осталась дома. Несмотря на то, что семьи Романо и Соррентино договорились о перемирии, обе стороны держались настороже.
Все эти дни мама суетилась, возила меня по магазинам, докупая разные мелочи вроде белья для первой брачной ночи. И каждый такой поход по магазинам был для меня настоящей пыткой – ведь это приближало меня к браку еще на шаг.
По традиции свадебную церемонию решили провести в саду у моего жениха. Его дом больше нашего, что логично – он же босс Unita Forza уже почти год, после того как его отец погиб в одной из стычек с русской мафией, а следом и два сводных брата.
– А где Аделина? – спрашиваю уже возле машины, так и не найдя взглядом свою троюродную сестру.
– Они задерживаются и приедут сразу к Романо, – отвечает мама и косится в сторону отца, который о чём-то переговаривается с одним из моих телохранителей.
С тоской смотрю на шикарный отель, на людей, которые торопятся по своим делам – свободные и не обремененные кандалами мафиозных уз крови. Сегодня я сменю одну золотую клетку на другую ради семьи. Стану той, кого принесут в жертву в угоду мужским играм.
Всю дорогу испытываю внутри жуткий холод. Рико я видела всего пару раз – на помолвке, и затем после – на одном из традиционных рождественских ужинов. Романо никак не выделял меня. Лишь мельком окинул своим водянистым взглядом, кивнул, оставшись, очевидно, довольным, и все.
Но даже такого знакомства мне хватило, чтобы понять – счастливым мой брак не будет. Не с мужчиной, к которому я испытываю лишь неприязнь. Аделина по секрету рассказала, как слышала от отца, что Рико безжалостен к своим солдатам, и за малейший промах может с легкостью лишить руки или ноги.
И я поверила. Такой как он может многое.
Наш свадебный кортеж состоит из четырех машин, и требуется время, чтобы все они смогли разместиться на довольно большой территории около дома моего будущего мужа.
Лишь после этого я, наконец, могу выйти из автомобиля. Антонио – мой телохранитель, тут же оказывается рядом. Несмотря на то, что это свадьба, все мужчины приехали с оружием. Когда-то я не умела этого замечать, но теперь подобное считывается уже на автомате. Но что ужаснее – кажется привычным.
Отец, как всегда, немногословен, на меня он едва бросает взгляд – но уверена, только чтобы удостовериться, что я исполню его волю. Впрочем, может ли быть иначе? Тем, кто рожден в мафиозном мире, нет из него выхода.
И не будет никогда.
– Сандра, да ты красавица! – на меня словно ураган налетает Аделина. – Такое платье! Еще лучше, чем на картинке!
Тепло улыбаюсь и осторожно обнимаюсь с сестрой. Вот уж кого я точно рада видеть. Последние два дня она нехорошо себя чувствовала и не выходила из номера, а меня к ней не отпустила мама. Вслед за сестрой замечаю и ее отца, и Андреа – старшего брата, главного наследника семьи.
– Надеюсь, у тебя будет не хуже, – отвечаю, и она тут же хмурится. Ее помолвка пока под вопросом, но Аделина уже против. Мне бы ее смелость…
– Смотри, а вот и Рико, – шепчет она, и у меня словно внутри все выключается. Медленно оборачиваюсь и вижу, как из дома нам навстречу выходит мой жених.
Сегодня на нем шикарный смокинг, идеально белая рубашка, красивая бутоньерка. Но ничто не способно сделать его привлекательным для меня – его льдистый, кажется, даже прозрачный взгляд блуждает по мне, провоцируя страшные картинки в голове.
– Добро пожаловать, – говорит он хрипловатый голосом, словно застудил горло. – Оружие можно сдать здесь, – он кивает на небольшую стойку, расположенную в нескольких метрах.
Отец едва не багровеет от такого заявления, и напряжение в воздухе мгновенно взмывает до отметки максимум.
– Мы привезли невесту, – цедит Стефано, отец Аделины и Андреа. – Ты ставишь нам условия после всех договоренностей?!
Замечаю обеспокоенный взгляд мамы. Сейчас все может пойти наперекосяк – никто никогда не ставит главе клана подобных условий. Но Рико – тоже глава. И после того, как нас обвенчают, моей семьей станет клан Романо – Falco Nero.
– Мой дом – мои правила, – ухмыляется Рико. – Мы же не хотим проблем? Мои люди также сдадут оружие. У нас перемирие, Стефано. Оно нужно нам обоим, разве не так?
Он говорит здравые вещи, но то, как мерзко это выглядит, вызывает у меня тошноту. От мысли, что этот мужчина разделит со мной постель, меня начинает мутить.
– Священник готов, – неожиданно вмешивается один из охранников, и это мгновенно разряжает обстановку. Отец и Стефано мрачно кивают и все же сдают оружие. Андреа следует их примеру. Мой телохранитель и остальные охранники поступают так же.
На лице Романо появляется откровенное самодовольство, и я подозреваю, что перемирие, о котором он говорил, встанет моей семье гораздо дороже, чем было оговорено изначально.
На организационные моменты уходит почти двадцать минут, прежде чем отец наконец-то подходит ко мне и кивает, подставляя локоть.
– Пап, я… – замолкаю, поймав его суровый взгляд.
– Помни о долге перед семьей, Сандра, – жестко произносит он, а затем делает первый шаг на красную ковровую дорожку, которая проложена между рядами гостей.
Играет традиционная музыка, но мне кажется все это насмешкой. В ушах нарастает гул, а ноги дрожат. Я жутко боюсь оступиться и крепче вцепляюсь в локоть отца. Тот чувствует и неодобрительно шикает на меня.
– Будь сильной, дочь. Не смей нас опозорить.
Натянуто улыбаюсь. Взгляды всех гостей направлены на нас, и я смотрю в лицо каждому, мимо кого мы проходим, лишь бы не видеть Рико, ждущего меня возле алтаря. Пусть это считанные мгновения, но они еще есть у меня.
Когда мы доходим до него, мое сердце срывается вниз. Холодный, липкий взгляд вынуждает меня закусить губу, чтобы не отшатнуться и не опозорить семью.
Аделина говорила, что Рико считается завидным женихом, но я бы с радостью отдала свое место любой девушке, которая только пожелает стать женой Романо.
– Начинайте, – властно командует он, разворачиваясь к священнику.
И в этот момент раздается серия выстрелов.
Вздрагиваю, резко оборачиваясь. Часть мужчин тут же вскакивают со своих мест, оглядываются. Только что сад представлял собой тихое место для проведения свадебной церемонии. Но вот уже все гости окружены цепочкой мужчин в черном, у каждого из которых по паре пистолетов в руках.
На противоположном конце, там, где я стояла с отцом, перед тем как пойти к алтарю, появляется высокий двухметровый мужчина. У него широкие массивные плечи, а лицо прикрыто маской.
Он тоже весь в черном. И так же с оружием в обеих руках.
– Жаль прерывать такое шоу, но я пришел забрать свое по праву, – громким голосом произносит он. А затем вскидывает один из пистолетов и делает первый шаг в нашу с Рико сторону.