Вексель стоял перед вратами в древний город. Его сердце трепетало не то от страха, не то от восхищения. Ему потребовалась вся имеющаяся в нем решительность для того, чтобы потянуть за одну из изящных ручек – золотую изогнутую скобу в виде дракона. Наконец тяжелая дверь была приоткрыта, и юноша смог пройти внутрь. Перед ним открылась длинная витиеватая улица, сплошь усеянная маленькими каменными домиками. По белому мрамору мостовой ходили странные существа. Грузные и огромные – по три, по четыре метра ростом. С круглыми толстыми животами, очень большими носами, остроконечными ослиными ушами и рогами. Покрытые грубой, толстой, зеленовато-бурой кожей. Они носили одежду как люди. На них были льняные и кожаные жилетки и накидки. Короткие брюки и юбки, затянутые кожаными ремнями. Аляповатые шляпы и колпачки. Вексель сделал несколько неуверенных шагов вперед и тут же получил удар в бок.
– Что встал посреди дороги? – дорогу перешел относительно невысокий монстр.
– Ей, приятель! – окликнул Векселя другой, покрупнее, стоящий неподалеку возле каменного жилища.
Юноша обернулся. Существо манило его рукой. Парень опасливо подошел поближе.
– Ты пришел за тролльим артефактом? – вновь заговорил зеленый монстр.
– Тролл… артефактом? Что это?
– Ну, артефакт троллей. Или ты не за тем явился в троллий город, – существо недоверчиво нахмурило огромные пушистые брови.
– Да, нет… Я тут случайно. Вообще, я ищу выход, – Вексель замялся. Ему было страшно говорить с этим огромным монстром с завитыми рогами и этим небольшим клыком, торчащим под верхней губой.
– Артефакт хранится в недрах тролльего города. Дорогу туда отыскать несложно. Но, чтобы забрать его, тебе придется сразиться с красным демоном. Он завладел недрами нашего города и хранит реликвию при себе. Сумеешь ли ты освободить город троллей от тирании страшного захватчика и принять в дар чудесную реликвию?
– Ну, да. Да, конечно. Иначе же я не выберусь отсюда, так ведь? – Вексель улыбнулся троллю кривой улыбкой.
В животе тролля родился странный бурлящий звук, вырвавшийся наружу слабым рыком. Вексель задрожал.
– Что ж, тебе пора в путь, странник. Спроси на рынке Мэри. Она проведет тебя в недра Города Троллей.
Вексель развернулся и поспешил удалиться, но потом вновь повернулся к троллю и спросил: «А в какой стороне рынок?»
Тролль поднял в воздух огромную руку и указал ему направление. Парень кивнул и отправился.
Среди странных существ юноше было не по себе. Они громко говорили друг с другом, издавая квакающие, рычащие звуки. И даже если не говорили, то рокотали, шипели и урчали. Но никто из них даже не моргнул глазом в сторону идущего по улочке Векселя. Дойдя до конца улицы, он свернул направо и оказался на рыночной площади города. Базар развернулся под потолочными треугольными сводами, но светло здесь было как днем. Бело-голубое свечение наполняло помещение.
Тут звуки нарастали и разливались причудливой какофонией. Помимо тех, что издавали сами тролли, были еще те, которые рождались странными животными, сидящими на торговых прилавках и в загонах. Вся площадь базара была заставлена рыночными развалами со всевозможными странными штуковинами, оружием и блюдами, которые даже отдаленно не были похожи на те, что продавались в «Дрифт-Сити». Вексель с трудом мог бы припомнить что-то подобное и в кино, хотя в действительности смотрел его нечасто.
– Простите, кто-нибудь из вас знает Мэри? Извините… Вы не могли бы… Постойте! – тролли ходили взад и вперед, толкаясь ногами и животами. Крики Векселя тонули в общем гуле.
– Ты тоже ищешь Мэри, путник? – внезапно откуда-то со стороны раздался красивый высокий голос.
Юноша оглянулся и увидел высокого статного мужчину в белых одеждах. У него были неестественно белые, почти в тон одеждам, длинные до пят волосы, остроконечные, слегка вытянутые уши и ослепительно голубые глаза.
– Да, а вы знаете, где ее найти? – немного застенчиво спросил Вексель.
– Мое имя Линк Нинтендовский. Полагаю, вы пришли в Город Троллей для того, чтобы найти чудесную реликвию, хранящуюся в его недрах? – высокий эльф двинулся к парню. Во всех его движениях была изящная грациозность. – Да. Но мне сказали, что для начала нужно найти Мэри.
– Я с той же целью явился в Город Троллей. Позволите ли вы составить вам компанию в поисках? – эльф смерил его благородным, гордым взглядом.
– Да, конечно, – лениво ответил юноша.
– Что ж, полагаю, для начала нам нужно найти Мэри. Следуй за мной, путник, – Линк резко развернулся и грациозно зашагал походкой хищной кошки.
Векселю ничего не оставалось, как следовать за ним. Эльф рассекал толпу словно изящное, острое лезвие. А вот парень постоянно с кем-то сталкивался и терял Линка из виду. То там, то здесь Векселю приходилось переходить на бег или оглядываться по сторонам. Однако эльф как знал, что юноша отстает, и в то время, когда Вексель его искал, стоял как вкопанный.
Наконец, эльф остановился у одного из деревянных развалов. За ним находилась грузная троллиха в льняном фартуке и шапочке-берете. Из пасти торчали четыре небольших пожелтевших клыка. Огромные желтые глаза хитро оглядывали пришедших. Весь ее прилавок был усыпан странными фруктами и овощами различных цветов и форм. Они также свисали гроздями с крыши прилавка, по бокам.
– Мрафины, кромболы и спотифаеры! Лучшие в городе! – громко скандировала троллиха.
– Достопочтенная миссис Мэри. Мы пришли просить вашей помощи. Не откажите двум путникам в поисках пути в нижний город, – эльф раскланялся перед огромным зеленым монстром.
– О! Новое мясо. Что, решили попытать судьбу? Какие-то уж больно вы хилые. Неужто думаете сразить красного демона и его орды скелетов? – тролльиха наклонилась через стойку, чтобы поближе осмотреть путников.
– Орды скелетов, – еле выдавил из себя Вексель.
– Я бравый и опытный воин. Мой «вострый меч» не сравнится остротой и маневренностью ни с каким другим оружием, – продолжал декламировать эльф, гордо подняв подбородок кверху.
– А что ты, милый? – Мэри обратилась к Векселю.
– А я просто работник торгового зала. Был в последний раз, – ничего другого на ум ему не пришло.
– Ну, что ж. Купите и отведайте моих фруктов. Наберитесь сил перед боем. И я проведу вас в недра нашего города! – громко и торжественно произнесла Мэри.
– А-а-а-а-а… – Вексель не знал как быть. Ведь все, что у него осталось, это свиток. Но как он будет бороться с полчищами скелетов, если у него и его не будет?
– Что ж, мы с радостью отведаем твоих фруктов. Вот тысяча деграм, – произнес Линк и передал тролльихе горсть монет.
Вексель выдохнул и невероятно обрадовался тому, что нашел себе компанию в виде этого эльфа.
Тролльиха положила фрукты в корзину и отдала их Линку.
– Что ж, пора в путь! – произнес эльф, надкусывая один из плодов.
Векселю фрукты не понравились. Какие-то из них были приторно сладкими, а другие – вообще солеными. Он съел пару штук лишь из вежливости. А также потому, что это было основным условием тролльихи Мэри для их с Линком сопровождения в подземелья.