Вексель проснулся от звона будильника. Проморгался для того, чтобы отогнать пелену сна, но все равно еще не видел картину реальности четко. Перед глазами были странные пятна. Через некоторое время они превратились в изображения монет и двух разноцветных шкал с цифрами. «Значит, все, что случилось вчера, было правдой?» – Вексель не мог поверить в это. Находясь немного в шоковом состоянии, он поднялся с кровати и пошел в ванную, чтобы умыться, так как вчера уснул сразу же, как только добрался до кровати. Брюки с оторванной пуговицей так и валялись на полу, а замызганная уже рубашка сиротливо пристроилась на спинке стула. «Может быть, вода смоет эти странные картинки», – перемещаясь в сторону ванной, думал Вексель. Но вода не помогла. Куда бы Вексель ни повернулся, все время видел эти изображения, неизменно находящиеся там же, где и были, не сдвинувшиеся даже на миллиметр. Но, несмотря на все странности, нужно было собираться на работу. Он решил, что вечером, после работы, запишется к окулисту. «Если только мне не придется записываться к психиатру», – с долей сарказма и легкой паники подумал юноша.
Вексель подошел к корзине с бельем, чтобы найти себе рубашку. После продолжительных поисков он нашел более-менее чистую сорочку и распылил на нее дезодорант, чтобы хоть как-то отбить запах затхлого пота. Он достал новые брюки из шкафа. К его удивлению, они даже были поглажены. Надел пиджак, туфли и взял свой портфель. Выйдя в коридор, бросил косой взгляд на квартиру соседа. На этот раз дверь в нее была закрыта. Вексель подошел и тихо потянул за ручку. «Заперто. Возможно и впрямь привиделось, – подумал он. – Все это из-за стресса».
Консьержка была на своем месте, как и обычно. Вексель выглянул из-за стены и пронаблюдал за ней. Улучив момент, когда она отвернется, Вексель пробежал к выходу. Ему очень повезло, что в это самое мгновение мисс Роза уронила под стол ручку. С большим трудом она пролезла под стол и еще с большим оттуда вылезла. Как раз в то время, когда Вексель пробегал через стеклянные двери. Конечно он понимал, что так не может продолжаться вечно. Он ждал аванс еще вчера, но его не было, потому был абсолютно уверен в том, что сегодня-то уж точно ему переведут деньги.
Вексель шел по улице к офису, когда услышал звук пришедшего уведомления. Он посмотрел на экран и занервничал. Это было сообщение от нее:
Elzara 9:39
«Извини. Не получилось. Дождь.»
Veksel 9:40
«Я тебя вчера ждал. И купил цветы.»
Elzara 9:42
«Розы? Я люблю красные розы.»
Veksel 9:43
«Неет…»
Elzara 9:44
«Ну тогда ты купишь мне букет роз? Когда мы встретимся. Просто понимаешь мне нужно внимание. И чтоб это было похожее на свидание, я написала про букет роз.»
Veksel 9:45
«Ну хорошо. Когда ты хочешь снова попробовать встретиться?»
Elzara 9:50
«Пупсик напишу позже. Зонита.»
Пусть она и не ответила, тем не менее настроение Векселя поднялось. Он несся на работу будто окрыленный, даже не заметил, как оказался в лифте, поднимающемся на шестьдесят шестой этаж многоэтажного офисного центра. «И не одной каверзы небес за утро. Ни одного происшествия. Удача снова на моей стороне», – витали мысли в голове Векселя. Он вышел из лифта…
– Гор. Тебе ходить.
– Одиннадцать. Кит.
– Мистер Марлоу! – будто разряд молнии, пронеслось по помещению. Питбуль Шварц стоял на выходе из своего кабинета. – Как это понимать???
Вексель опешил. Он не мог взять в толк, что могло произойти за те короткие часы, что его не было в офисе.
Босс быстрым, тяжелым шагом направился к нему. Парень остолбенел. Ему казалось, что сейчас эта огромная горилла напрыгнет на него, раздавит и оставит лишь мокрое кровавое пятно на белом ковре.
– Д… да, господин Шварц?
– Это, по-вашему, отчет? – босс ударил его кипой печатных листов. Вексель на последней секунде успел их перехватить, пока те не упали и не разлетелись по всему полу. – Почему у меня ничего не сходится???
– Я не знаю, господин Шварц, я перепроверял его несколько раз. Возможно…
– Возможно?! Возможно, я просто проглочу тебя!
– Что? – Вексель не понял, что имел в виду его босс. Картина перед глазами стала странным образом меняться. Задняя стена помещения будто бы приблизилась. Юноша моргнул, и внезапно стена стала еще ближе; создавалось такое впечатление, словно стены сжимались с каждым новым мгновением. Векселю стало не по себе. Он ощутил дискомфорт. – И всех остальных!
Внезапно его фигура стала больше. И вширь, и вверх. Одновременно с этим еще и сужались стены.
«Это сон! Всего лишь сон», – панически звенело в голове Векселя. Затем его босс стал синеть. Он одновременно становился больше и синее. Руки уменьшились, превратившись в ласты, ноги срослись, превратившись в хвост, а голова стала походить на голову кита. Кит открыл огромную пасть, обнажив белые зубы и розовый язык.
Но не только это претерпевало изменения. Вексель огляделся. Он хотел понять, видят ли другие работники то, что видит он. Но с ужасом обнаружил, что они уменьшаются, розовеют и превращаются в мелких рачков. Еще мгновение, и все вокруг стало пиксельным, едва напоминавшим определенные предметы. Будто это была игра на «Атари».
Вексель и сам был таким – расплывчатым пиксельным пятном. Вдруг он почувствовал, как взлетает. Посмотрел вниз и обнаружил, что стоит на высокой платформе, под которой разлилось нечто синее с голубыми, перемещающимися по горизонтали, волнами. А посреди этого моря от Денди плавал огромный кит Шварц, открывая и закрывая свою пасть, проглатывая очередного подплывающего розового рачка. Планктон плавал вокруг кита, пытаясь уплыть как можно дальше от рта голодного монстра, но пространство было ограничено. Вексель осмотрел платформу и увидел длинную палку, торчащую из корзины, стоящей на краю. Можно было кинуть ее в кита. Но что-то его останавливало.
– И чего ты ждешь? Сейчас он их всех сожрет, а следом и тебя, – внезапно откуда-то возник женский голос. Вексель повернул голову налево и увидел вдалеке розовую фигуру.
– Что я должен делать? – закричал Вексель.
– Бери гарпун и мочи его. Считай, что это твой Моби Дик, чувак.
Вексель схватил ту самую палку, что приметил до того, и она оказалась гарпуном. На самом деле над предметом была блуждающая надпись, но Вексель не сразу понял, что там написано. Парень приметился и бросил гарпун в мутировавшего босса. Белая кривая пиксельная палка ударила по голове кита. Тот издал ужасающий крик. В воздухе появилась горизонтальная шкала. Красная полоска в ней уменьшилась на несколько пунктов. Но шкала все еще была заполнена. Слева от Векселя вновь материализоваться гарпун.
– Что, еще надо, что ли??? – это был крик отчаянья.
– Ну да, а ты как думал?
Вексель бросал гарпуны снова и снова. Но казалось, что монстр почти не получает повреждений. Внезапно огромная тварь выпрыгнула из воды и ударила ластами по Векселю. Шкала с красной полосой справа от парня укоротилась в двое. Ошарашенный юноша понял, что если кит сделает так еще раз, то он умрет. Будто волшебный пендель спустился с небес, и Вексель стал бросать гарпуны с двойной, а то и тройной скоростью. Вскоре шкала жизни противника уменьшилась примерно на половину, и тут кит вновь приготовился к прыжку.
– Уворачивайся, дебил! – крикнула парню розовая фигура.
Вексель отошел в сторону и пригнулся. И действительно, кит почти не задел его. Вскоре шкала жизни противника стала уменьшаться быстрее. И чем меньше она становилась, тем больше урона получал Шварц.
И вот осталась последняя полоска. Бросок – и тварь с оглушительным криком скрылась в воде.
Сразу же все пришло в норму. Вексель вновь находился в здании компании. Только вот компании не было. Офис исчез. Вексель стоял посреди пустого этажа. А с ним рядом находилась та самая девушка в розовой пижаме, что вчера пролила на него кофе.
Но был еще и третий – сослуживец Векселя по имени Том. Бородатый парень лет тридцати в белой рубашке и брюках цвета графита. Он ходил по помещению кругами, будто пытался вспомнить, где находится.
– Том! – окликнул его Вексель. Не сразу, но Том подошел к нему.
– Простите, кто вы? – потерянный сослуживец явно не осознавал, что происходит. Впрочем, как и сам Вексель.
– Я Вексель Марлоу. Мы работаем вместе. Что с тобой? – хоть он и понимал, что расспрашивать Тома бесполезно. Но что еще ему оставалось?
– Я? Да, я Том. А вот кто вы такой? И где я? Какой вообще это этаж?
– Шестьдесят шестой.
– Вот именно! Это не мой этаж.
– А какой тогда твой, Том? – Вексель и сам вспылил от всей этой несусветицы.
– Пятьдесят девятый конечно. Будьте добры, дайте дорогу, – Том грубо оттолкнул Векселя с дороги и подошел к лифту. Вскоре он исчез за его дверьми.
Вексель проводил его взглядом и обратил внимание на сидящую на одном из подоконников девушку.
– Что с ним? И где все? И что-о-о…
– Как где? Слопали. Ты так долго мочил своего босса, что он успел сожрать весь этот офисный планктон, – светлая желтоватая челка закрывала почти пол-лица, и так скрытого под розовым капюшоном кигуруми. Почти весь костюм был однотонным, за исключением белого медвежьего брюшка и вставок на маленьких ушках на голове.
– Как? Я… Не понимаю… Кто ты?!
– Ой, ты не мог бы не орать? Меня зовут Сайя. Я что-то навроде твоего куратора.
– Кого?!
– Послушай, ты не мог бы успокоится? К тому же твоя шкала депрессии вот-вот опустеет и тогда…
– Что? Что тогда?! Я умру!
– Ну разве что сам. От депрессии, если не переживешь конечно. Хотя глядя на тебя… – она окинула его изучающим взглядом.
– Да что это за шкала такая???
– Слушай, друг, ты бы воспользовался аптечкой, что ли, для начала. А то у тебя и шкала физического здоровья не очень. Ты вообще как? Нормально себя чувствуешь?
– Нет, мне что-то… – и тут Вексель почувствовал, что ему действительно нехорошо.
– Вон аптечка, на полу валяется, и, кажется, тебе повезло: рядом еще пара таблеток «радостина», – мотнула она головой в сторону лежащих предметов.
Вексель посмотрел на них мутным, отрешенным взглядом. Тело на автомате сделало шаг, потом еще и еще. Юноша неосознанно потянулся к красной сумке с изображением креста и двум таблеткам синего и красного цветов.
Как только его рука соприкоснулась с поверхностью аптечной сумки, появилось белое свечение. Аптечка растворилась в этом свете, затем свечение перешло и на Векселя. Он стоял так несколько секунд, объятый божественным огнем. И как только оно рассеялось – шкала с красной полосой стала выше. Цифры над ней изменились. Его уровень жизни был заполнен на сто процентов. Вексель почувствовал, как стало лучше. Его наполняла энергия. Он мог пробежать несколько кварталов не запыхавшись. По крайней мере, парень так думал. Потом он посмотрел на лежащие перед ним таблетки и потянулся, чтобы использовать и их. И вновь они исчезли в белом свечении. Сразу после их употребления синяя шкала, находившаяся рядом с красной, заполнилась до ста двадцати процентов.
– Ты бы не перебарщивал. У тебя шкала на сто процентов. Двадцать дополнительных – это уже лишние. Так и привыкнуть можно. Достаточно было одной красной. Запомни, красная дает пятьдесят, а синяя – двадцать.
Вексель не слушал ее. Он чувствовал, как его тело наполняется радостью, ему хотелось порхать, прыгать и дарить всем цветы. «Точно, цветы! Какой сегодня чудесный день», – Вексель подбежал к одному из окон, выглянул наружу и стал наблюдать за людьми внизу, ничуть при этом не ощущая страха перед высотой. – «А вон и ларек с цветами!» И тут Вексель вспомнил про то, что ему так и не пришли деньги, и, по-видимому, не придут, так как его работа исчезла. Офиса больше не было! Синяя шкала сократилась до восьмидесяти процентов. Вексель вновь почувствовал себя обычно. – Ей, ты эт. О чем-то плохом подумал, что ли? – Сайя смотрела на вмиг сократившуюся шкалу депрессии Векселя. – Ты бы контролировал их.
– Да! Оглянись, мой офис исчез! Где моя работа?! Как я буду жить?! – синяя шкала стала еще меньше. Вексель ощутил горький привкус отчаяния. Он сел на пол и закрыл голову руками.
– Слушай, друг, если ты так и дальше будешь, то до конца игры тебе точно не дожить.
– До конца игры? – Вексель резко поднял голову и удивленно посмотрел на нее. – Какой еще игры?
– Ну как какой? Ты что, еще не понял, что играешь? Мне казалось, что это и так понятно.
– Так я что же, попал в Матрицу?
– Ну, я бы это скорее сравнила с «Кубом», но не суть… В общем, чувак, ты в настолке.
– Чего? Какой еще настолке? Я только что был пиксельным и бросал гарпуны в босса, – Вексель осекся. – О Господи! Я убил своего начальника!
– Да успокойся ты. Блин, достался же мне такой идиот, как ты, – Сайя слезла с подоконника и стала ходить туда-сюда около окна.
Вексель стал тяжело дышать, пытаясь успокоится. Он посмотрел на свою синюю шкалу. Она была на двадцати процентах. Парень ужаснулся. Он испугался, что если сейчас не сможет взять себя в руки, то случится непоправимое. – Ну ладно. Так и быть, – девушка опустила руку в один из кармашков по бокам пижамы. Нащупав что-то небольшое, она вынула это наружу – этим оказалась красная таблетка «радостина». – На! Заначку тебе отдаю, – Сайя бросила таблетку Векселю. Он поймал ее ладонями, чуть не уронив на землю. «Радостин» тут же слился с ним в белом облаке света. И парень тотчас стал нормальным.
– Но учти, он не всегда может заваляться у меня в кармане.
Вексель согласно кивнул.
– Так вот. Это действительна настолка. Настолка, в которую играют Боги…
– Боги? – от изумления юноша раскрыл рот.
– Да. Египетские Боги. Гор – покровитель письменности. Баст – богиня с кошачьей головой. И Амон – Бог солнца. И нет, это не отсылка к Энки Билалу.
– Да я даже не знаю, кто это.
– Вот ты темный. Ну так вот… Ты в этой игре как бы главный герой. Большинство твоих действий, неслучайных случайностей – спровоцировано ими, – она сделалась нарочито серьезной. Всю речь она будто декламировала перед большой аудиторией в каком-то невероятно важном месте.
– И я должен во все это поверить? – Вексель поднялся с пола. Отряхнулся и выпрямился.
– Интересно, а как ты объяснишь это по-другому?
– Не знаю, но я больше в этом не участвую, – парень посмотрел на нее в последний раз, а потом быстрым, уверенным шагом направился к лифту.
– Эм-м-м… Ну, чувак, ты как знаешь, конечно, но, боюсь, что просто так ты ничего не закончишь, – с иронией в голосе протянула Сайя.
– Ну да, конечно, – Вексель скривил рот в подобие улыбки. Вошел в лифт и скрылся в шахте.