Сайон оказался курсантом Академии полиции – рослым полукровкой со светлыми волосами и глазами орехового оттенка. Болтал чересчур много – несмотря на почти полное отсутствие акцента, его говор раздражал. Однако буквально за полчаса Джейсон усвоил много полезной информации: о том, что полноценное обучение в Академии длится полтора цикла, то есть, чтобы получить звание младшего офицерского состава, нужно потратить без малого десять стандартных лет; о том, что ему придётся проживать в квартале с полицейскими и уже в ближайшее время приступить к совместным тренировкам, так как его физические данные серьёзно отстают; о том, что голубая, а не белая рамка нашивки на кителе сигнализирует о пси-способностях, именно так Тейнор узнал, что Орен – телепат, как, собственно, и Сайон.
Вообще, Джейсон и раньше читал, что в Керийской империи телепатия – нередкий дар, а сейчас столкнулся с реальностью: телепаты-военнослужащие и сотрудники полиции носили знаки отличия, а вот всех остальных жителей хоть как-то обозначать свои возможности не обязывали. Конечно, это напрягало, и Джейсон для себя решил, что в дальнейшем будет осторожнее с псиониками.
– Не парься ты так, – добродушно похлопал его по плечу Сайон. – Я вот толком читать мысли не могу, только образы вижу. Зато могу чувствовать настроение.
– И зачем тебе нужно мне помогать? – прищурился Джейсон.
– Может, потому, что мне за это платят? – Сайон пожал плечами. – Не переживай, что касается твоего будущего, уже всё продумали. И обеспечат всем необходимым. Будешь год проходить историю и язык, потом обучаться на полицейского, потом – работать.
– Какой интерес Империи делать это?
– Ты не просто к-рут, а местные… скажем, верят во всякое.
– Например?
– В то, что такие переходы не случайны, – Сайон замялся. – Короче, не парься. Давай в Нижний город, там общежитие и академия.
Доктор Кэвел не солгал – Нижний город не походил на гетто. Спустившись на одном из многочисленных лифтов, они с Сайоном оказались в не менее упорядоченном, чем столица на поверхности, пространстве: здания, дороги, линии монорельса – всё было чистым, ухоженным. В какой-то момент Джейсон даже перестал ощущать, что находится под землёй: осветительных приборов не заметил, но было светло. Голубое марево вверху создавало иллюзию небосвода.
Сайон привёл его к платформе, у которой тут же бесшумно остановился белый поезд обтекаемой формы. Двигался он тоже плавно, а в продолговатых слегка тонированных окнах проносился Нижний город во всей красе. Пожалуй, тут стоило надеть обычные штаны и куртку – никто внимания не обратит. Публика на улицах и выглядела разнообразно – к-руты, керийцы, – и традиционные светлые одеяния почти не встречались.
– Здесь ты будешь жить, – Сайон отворил квартиру, у которой были даже окна с видом на город.
– Нормально, – пожал плечами Джейсон. Будто его ранее спрашивали о предпочтениях.
– Джейс, слушай… – начал было Сайон.
– Меня зовут Джейсон, – перебил он.
– Неважно, – полукровка улыбнулся. – Все ребята будут сокращать, это привычнее для слуха и языка. Короче, у нас есть внутренний дворик, мы там собираемся. Присоединяйся. Я предупрежу, чтобы разговаривали на общем. А потом керийский практиковать будешь.
– А орути выучить нереально?
– Практически. Да никому здесь особо и не нужно. Может, со временем начнёшь понимать, – Сайон посмотрел на входную дверь. – Короче, обживайся. Завтра утром зайду за тобой, поедем на первое занятие. А сейчас приводи себя в порядок и давай во двор. По коридору направо до упора, а потом два пролёта вверх.
– А одежда?
– Да, достанем тебе. А то ребята ржать будут, – согласился Сайон.
После облачения в привычные шмотки – Сайон тоже «забыл» о белье – Джейсон прошёл вместе с ним к месту для сборов проживавших в общежитии будущих и действующих полицейских Нижнего города. Как и большинство к-рутов, они были брутальны, однако при виде Джейсона, на удивление, прекратили свой мурлыкающий разговор и перешли на общий язык. Ему вручили кружку с какой-то некрепкой выпивкой, довольно приятной на вкус.
– Так получается, ты был человеком? – решил удовлетворить всеобщее любопытство один из соседей.
– Был, – кивнул Джейсон, не пришедший в восторг от нахождения в центре всеобщего внимания.
– И как оно сейчас? Представь, жить будешь долго. У нас пубертат только в этом возрасте наступает, а люди уже умирают от старости.
– Меня вполне устраивала обычная продолжительность жизни, – Джейсон повёл плечом.
– С тобой неинтересно, – фыркнул другой. – Хоть какие-то ты плюсы в своём положении видишь?
– Рожать можно! – подсказал первый бугай.
– А… ну… да, – поперхнулся Джейсон, ему почему-то пришла в голову совсем другая мысль – о чрезвычайно редкой дефекации.
В помещение стремительно ворвался ещё один полицейский в тёмно-серой форме. Говорил на орути и, судя по интонации, ругался матом. Ему что-то сказали – перешёл на общий, не меняя тона.
– Блядь, везёт же полукровкам! Лайна продвинули, хотя я почти цикл на это место метил! – продолжал разоряться он.
– Сайон тоже полукровка, – заметил кто-то.
– И тоже сука хитрая, вон, подработку себе непыльную нашёл, – уже немного успокоился выступавший и принялся разглядывать Джейсона.
– Да уж, работа, – прыснул добродушный Сайон. – А уродись я рожей в керийца, так вообще бы со школы полковником стал.
– А то. Некоторых капитанов назначают командирами эсминцев, будто они действительно полковники.
– И со всей Стражей успел переебаться…
– Стража – личная охрана императорской семьи, – пояснил Джейсону Сайон.
– Я думал, к-руты только Нижний город охраняют, – негромко сказал он.
– Нет, не только. Ты же керийцев видел? Куда им драться? В экзоскелетах, и то по скорости уступать будут, – уже серьёзно начал объяснять здоровяк в форме. – В Стражу попасть практически нереально – целые кланы завязаны. Места передаются от отца к сыну.
– У тебя же были шашни с этим… как его, – подмигнул Сайон.
– Зойрес, ага. Он и рассказал про эту длинноволосую суку. К-рут по рождению, но морда смазливая, как у керийца. И всё – успех обеспечен.
– Ты главное забыл – выгодно жениться, – добавил кто-то. – Не каждый кериец такое блядство терпеть будет.
Джейсона начали терзать смутные подозрения о предмете обсуждения, но от расспросов воздержался и просто слушал галдёж.
– Джейс, ты с ним с Орти прилетел, так? – вдруг просветлел взгляд Сайона. – Капитан Орен Ш’ии.
– А… да, – кивнул Джейсон, даже не попытавшись поправить его по поводу своего имени.
Дальше разговор сместился в сторону Лайна, обидчика здоровяка в форме, – мыли ему кости, как и всем хорошо устроившимся полукровкам. Сайону, похоже, тоже не очень нравилось, а Джейсон пропускал мимо ушей – достаточно того, что узнал: Орен женат и спит с телохранителями императора. Что ж, чего-то такого Джейсон примерно и ожидал – слишком по-блядски вёл себя капитан. Слишком мало нужно было времени, чтобы заняться сексом с незнакомцем. Видимо, сказывался богатый опыт.
Джейсон, утомившись от чужой болтовни, отправился к себе – завтра первое занятие, лучше выспаться. Перед тем как провалиться в сон, он опять вспомнил первую и единственную близость – лишённую нежности и какого-либо намёка на симпатию. Знай Джейсон, что Орен несвободен, не намекал бы ни на что. И точно послал бы при подкате. Не то чтобы он был строгих правил, просто становиться одним из многих любовников женатого не хотелось.
«Интересно, а у керийцев как-то выделяется матримониальный статус?» – вдруг подумалось Джейсону. Поисковая система ответила, что оторочка тёмного цвета на манжетах предусмотрена только на парадных одеяниях императора. Засада.
Утром Сайон зашёл за Джейсоном, как и обещал. На поезде добрались до учебного центра, в котором он оказался в группе с различными инорасниками. Изучали основы керийского языка – Джейсону всё показалось несложным, чего нельзя было сказать о невысоком мохнатом представителе неизвестной ему цивилизации: физиология предполагала лишь щёлкающие и трещащие звуки.
После урока по языку учитель-кериец продемонстрировал презентацию об истории Керийской империи. Джейсон уже слышал что-то о Кареме-Объединителе, но в голове всё настолько смешалось, что даже не смог вспомнить, в связи с чем имя ранее произносилось. По итогу правитель Арикты Карем, ставший потом императором, показался ему сверхчеловеком. Или сверхкерийцем – что точнее. В юном возрасте справиться с дворцовыми интригами – большинство вельмож было казнено; на одной силе своей харизмы поднять инертный в целом народ и отбить две планеты Империи у ремийцев; победить древнейшую агрессивную цивилизацию – лишь малая часть его заслуг. При этом голограмма показала крайне тщедушную особь с женоподобными чертами лица и длинными рыжеватыми волосами. А вот взгляд был жёстким и холодным. Острым.
Джейсона удивило, что на Керии запрещено распространять изображения императора и членов его семьи – только после смерти. Голограммы демонстрировали Карема, а вот как выглядит действующий император Ардин Рэеллин, никто не знал. Все керийцы для Джейсона были и так на одно лицо, он вряд ли бы смог различать их, в отличие от к-рутов, но эта мысль странным образом царапнула сознание.
С занятий добирался сам – Сайон обещал совместную тренировку с ребятами. В специально устроенном спортивном зале Джейсон понял, насколько обычные к-руты превосходят его в силе. Хотя стал сильнее, чем когда был человеком. «Идеальные солдаты», – подумалось невольно. Сразу вспомнились отморозки на Рахте, здесь таких не нашлось – в полицейские набирали после прохождения расширенного теста. Обязательным было знание керийского и общего языков. И ещё тестировали психику – чтобы исключить вспышки гнева. Почему-то на ум пришёл Орен с его выходкой в баре. И правда, типично к-рутский поступок. Как и разовый секс. А внешность практически керийская. Интересно, он пьёт, как другие к-руты, или нет?
Десятидневная керийская неделя прошла в учёбе. Язык давался Джейсону, в принципе, легко. Во всяком случае, мог уже представиться и спросить дорогу. Ещё Сайон научил его мату – как без этого? Несколько забористых ругательств на орути тоже запомнил, хотя ребята во дворе от души ржали над его произношением. Так виртуозно обращаться со своим речевым аппаратом Джейсон не умел.
– Мы в клуб вместо тренировки, – сказал в конце недели Сайон. – Пойдёшь с нами?
– А что там делают? – поинтересовался Джейсон.
– Танцуют, выпивают, иногда находят компанию на ночь.
– А среди курсантов и полицейских романы не случаются?
– Случаются, конечно, но чаще образуются новые семьи. А в клубе так, на раз развлечься. Идём, будет весело. Ты же не?.. – прищурился Сайон и, видимо, по реакции Джейсона на вопрос догадался: – Орен, да? Вот же блядь какая, даже тебя оприходовал! Пойдём, там иначе будет. Снимешь себе керийца, ты же сверху не пробовал? Вот и попробуешь.
В итоге Джейсон не стал сопротивляться. Единственное, не понял, почему Сайон решил, что в первый раз Орен был сверху. Откуда такая уверенность?
Клуб предельно напоминал обычное человеческое заведение: огни, бухающая музыка, толчея. Джейсон пришёл туда вместе с Сайоном и Найром – тем, кто в первый день возмущался по поводу полукровок. На входе Сайон вручил Джейсону упаковку противозачаточных, а Найр по-дружески похлопал по плечу.
Как ни странно, но на танцполе можно было заметить керийцев, одетых для этой целомудренной расы чересчур фривольно: обтягивающие брюки, открывающие живот футболки. Даже если копаться в закромах памяти, Джейсон не вспомнил бы ни одного керийца в одежде с коротким рукавом. А вот тут, в клубе, – совершенно иное дело.
Сайон болтал с Найром – догадались, что Джейсон их не слушает, потому перешли на орути. Ему же только и оставалось, что потягивать вполне вкусный коктейль – Империя на время обучения назначила стипендию, с которой Джейсон мог позволить себе даже небольшие развлечения. Ещё пришла немаленькая страховка от Союза – теперь Джейсон считался ветераном боевых действий.
Его взгляд поймал один из керийцев, мелкий, с собранными в высокий хвост жидкими волосами – подошёл, задал вопрос на керийском, но ввиду шума и плохого знания языка Джейсон его не понял, о чём тут же и сообщил на общем языке.
– Угостишь? – совсем недвусмысленно спросил незнакомец.
– Чего ты хочешь? – ответил вопросом на вопрос Джейсон, до которого неожиданно дошло, что просят не о выпивке.
Ави, так звали керийца, повёл его за руку в сторону приватных комнат, сам разделся, помог раздеться Джейсону и улёгся на кровать, призывно разведя ноги. Организм среагировал должным образом, хотя худые бледные тела, лишённые намёка на мышцы, его и в прошлой жизни редко когда возбуждали. Памятуя о первом опыте, Джейсон двигался плавно – Ави изгибался и стонал, а в дурную голову опять пришли воспоминания о блядски закушенной губе, об осоловелых голубых глазах, очерченных тёмными ресницами. Нет, кожа у керийца была бархатистой, тело податливым, но не хватало остроты. Будто поел керийской еды после острых к-рутских закусок.
Попрощавшись с Ави и засунув таблетку под язык, Джейсон вернулся в зал клуба, но своих товарищей уже не обнаружил – пришлось ехать до дома одному. Поутру, перед выходом на занятия, он решил заглянуть к Сайону, который жил этажом выше, но дверь открыл Найр – по квартире разносился сногсшибательный аромат еды.
– А, привет, – Найр пригласил его жестом. – Как вчера развлёкся?
– Нормально, – Джейсон зашёл, поводя носом. Судя по шуму воды, Сайон принимал душ.
– Так себе, да? По секрету скажу, у керийцев гораздо чаще раскрывается на к-рутов, чем наоборот, – Найр протянул Джейсону что-то красное на тонком жёлтом ломтике.
– Как-то так, – смакуя нереально вкусное блюдо, Джейсон пожал плечами.
– О бляди этой белобрысой только не думай, он вообще псих. У нас бы тесты не прошёл точно. А видишь, как в жизни получается. – Почему Найр решил, что Джейсон думает об Орене? Сайон рассказал?
– О, Джейс, доброе утро! – Сайон вышел из душа в одном полотенце – грудь и бока плотно покрывали татуировки. – Не хочешь набить? – спросил он, заметив заинтересованный взгляд Джейсона.
– Кстати, ты знал, что к-руты первую татуировку делают в честь потери девственности? Тебе точно можно, – хохотнул Найр, вновь угощая своей стряпнёй.