Пчёлам для приготовления из мёда и перги маточного корма-кашицы требуется вода. Вода также нужна для поддержания влажности воздуха в гнезде, а в жаркую погоду – для снижения температуры в улье. С наступлением взятка, когда в гнезде появляется жидкий нектар, пчёлы носят меньше воды в улей, а при хорошем медосборе совсем прекращают. Для воспитания личинок в средней семье требуется 40-50г воды в сутки, а в сухие ветреные дни – 150-300г.
Необходимость в воде побуждает пчёл вылетать при более низкой, чем за взятком, температуре. После длительного ненастья пчёлы сильных семей уже при температуре +4 в тени вылетают для отыскивания воды.
Пчёлы предпочитают брать тёплую воду с прогреваемых луж и загрязнённых водоёмов, которые могут быть источником болезней. От холода и ветра пчёлы коченеют и гибнут, но потребность в воде вынуждает, несмотря на плохую погоду, лететь за ней. Недостаток воды в гнезде отрицательно сказывается на жизненности выкармливаемого расплода.
Чтобы избежать потерь пчёл и обеспечить их водой, на пасеке в солнечном, защищённом от ветра месте устанавливают поилку. В качестве поилки можно использовать любую посуду с краном, окрашенную в тёмный цвет, чтобы прогревалась вода. С южной стороны к посудине с водой с небольшим наклоном кладут доску. По всей её длине вырезают зигзагообразный желобок. Вода медленно стекает по желобу, увлажняя поверхность доски. Воду в поилку наливают тёплую.
В весеннее время пчёлы охотнее берут слегка подсоленную воду (50г поваренной соли на ведро воды), но иногда, ближе к лету, почему-то предпочитают пресную воду. Поэтому желательно иметь на пасеке 2 поилки: с подсоленной и обычной водой. На любительских пасеках есть возможность пользоваться индивидуальными поилками, устанавливаемыми в улье над рамками, у верхнего летка.
Поилку на пасеке устанавливают вскоре после облёта пчёл. Если её установить в день облёта, то она загрязнится каловым испражнением пчёл и явится рассадником нозематоза.
Для быстрого привлечения пчёл к поилке допустимо поставить около неё рамку с маломёдной сушью или кормушку с медовым сиропом. В это время нужно быть внимательным, чтобы не допустить воровства пчёл. Для лечения болезней и стимулирования развития пчелиных семей можно добавлять в воду лекарства, микроэлементы. Поилку нужно периодически мыть.