Фред развалился на диване и смотрел, как гигантский мозазавр пожирает белую акулу. Вот уже два часа он переключал каналы в поисках интересной передачи и наконец остановил свой выбор на «Гигантах моря». Его мать наверняка была бы не в восторге. Но бабушка, заботившаяся о Фреде и Антонии, когда их мама уходила на работу, не следила за тем, что и сколько времени её внук смотрит по телевизору. В свою очередь Фред тоже не рассказывал маме, чем занималась днём бабушка. Обычно она, как теперь, сидела на кухне с кружкой пенного напитка и большим куском сливочного торта и читала «Королевские сплетни». Её утешало, что у красивых и богатых тоже случаются неприятности. Хотя Фред считал, что бабушка живёт очень даже неплохо. Он часто помогал ей печь кексы, вязать или готовить обед. А иногда даже разговаривал с ней по душам, раз они проводили вместе так много времени.
– Приве-е-етик, мои дорогие! – радостно пропел он, когда в комнату вошли его друзья.
Антония, открывшая дверь Немо и Оде, недовольно буркнула, что её брат никогда не слышит звонка, и удалилась к себе. Немо выдохнул с облегчением: сестра Фреда явно не успела схватить посылку. Он плюхнулся в кресло и огляделся.
– Где она?
– Эй! – крикнул Фред Оде, когда она прямиком направилась к окну и переставила на ковёр цветочные горшки с орхидеями. – Что ты делаешь?
– Открываю окно. Скоро вся комната будет в дыму.
Фред с ужасом вытаращил глаза:
– Это ещё почему? Ты что, собралась тут что-то взорвать?
– Нет, конечно! – Ода распахнула окно и удобно устроилась на подлокотнике кресла возле Немо.
Он опять занервничал. От такой близости у него зашумела кровь в ушах. Теперь он слышал слова Оды будто сквозь вату.
– Если мы откроем посылку, то она наверняка взорвётся сама и снова повалит дым. Давайте включим телевизор на полную громкость, чтобы никто ничего не заподозрил. – Она выхватила из рук Фреда пульт и нажала на кнопку. Прозвучала музыкальная заставка к спортивному прогнозу погоды.
– Убавьте громкость! – донёсся из кухни голос бабушки.
– У меня другое предложение. – Немо вытер вспотевшие ладони о джинсы, взял пульт и убавил звук. – Давайте откроем посылку после соревнований?
– Или совсем не будем открывать, – с готовностью поддержал его Фред. Ему никогда не нравились взрывающиеся посылки, непредсказуемые монстры и экстремальная погода. – Ой, погоди, о каких соревнованиях идёт речь?
– Не прикидывайся дурачком. Ты и сам прекрасно знаешь. – Немо скрестил руки на груди. – Твой отец заходил в супермаркет и обо всём мне рассказал.
– Ты имеешь в виду этот дурацкий забег? – виновато спросил Фред.
– Какой забег? – заинтересовалась Ода.
– Крутой паркур по Нудингу и окрестностям, – пояснил Немо. – Его организует отец Фреда. Но наш друг решил скрыть это от нас.
– Ничего я не скрывал! – возразил Фред, обнимая диванную подушку. – Я просто забыл о забеге, потому что категорически не хочу в нём участвовать!
– Почему? – удивилась Ода. – Ты же такой спортивный. – Она с весёлой усмешкой напомнила Фреду о недавнем спортивном празднике. Неожиданное уменьшение гравитации помогло ему добиться великолепных результатов. – Ты прыгнул в длину восемь метров тридцать сантиметров! Да и в прошлом забеге ты был самым быстрым.
Фред пожал плечами:
– Мне нравится бегать, но только по прямой, без дурацких барьеров и препятствий. – И он скорчил гримасу на веснушчатом лице, чтобы показать, как ему не нравится отцовская затея.
Немо даже слегка обиделся на друга:
– Если всю жизнь ходить только по прямой, то можно умереть со скуки. Я вот хочу принять участие в забеге! А он состоится только при хорошей погоде. Поэтому давайте откроем посылку через пару дней.
До Фреда наконец дошло. Он отложил подушку в сторону и выпрямился:
– В таком случае я предлагаю открыть посылку прямо сейчас.
– Как ты быстро передумал! – сердито засопел Немо. – Ты же вообще не хотел её открывать! С каких это пор ты стал таким героем?
– А ты с каких пор стал таким трусом?
Назревала ссора, и Ода поспешила успокоить друзей.
– Погода всё равно портится, – сказала она и показала на экран телевизора. Там появился Хубси Хуберт с зонтиком. Спортивный метеоролог был в зимней куртке и шлеме.
– Хей-хо, дорогие нудингцы! Я приветствую вас, а вот лето постепенно прощается с нами. На этой неделе ожидаются дожди и, возможно, даже град.
Кто-то бросил в его шлем ледяной кубик.
– Ой! – Хубси втянул голову в плечи и рассмеялся. – Советую вам выбирать виды спорта, в которых необходимо носить шлем. Катайтесь на горном велосипеде или скейтборде! Играйте в хоккей или регби! Подойдут также конный спорт и фехтование. – Тут Хубси вынул из-за пояса стебель лука-порея и помахал им в воздухе.
Двадцать три! Немо вспомнил номер овоща на кассе и обрадовался, что знает название хотя бы этого лука.
– К тому же мы можем найти в посылке полезную информацию о загадочном воре, – добавила Ода. – Пока мы знаем о нём совсем немного. Он живёт в наших краях и… довольно милый.
– Милый?! – Немо не поверил своим ушам. – Он крадёт у детей любимые игрушки и посылает их к чёрту на рога! А ещё он похитил господина Зибценрюбеля!
– Да, но он обращался с ним как с лучшим другом, – заметила Ода. – И даже запер его лавку, чтобы из неё ничего не украли.
– Уговорила! – Фред наклонился и достал посылку из-под дивана. Она выглядела как старая обувная коробка, в каких обычно хранят разные полезные мелочи. Фред поставил её на кофейный столик и с благоговением погладил ладонью, словно новенький компьютер. – «Не открывать! Малипусечки!» – прочитал он и улыбнулся. – Ха-ха, разве маленькая игрушка может быть опасной?
Он осторожно продырявил пальцем картонную крышку в нескольких местах, и одна дыра оказалась в опасной близости от чёрного сургуча у края посылки.
– Осторожней! – предостерёг его Немо. Он знал, как легко воспламеняется эта тёмная субстанция. Но было поздно. Сургуч зашипел и задымился. Несмотря на открытое окно, в комнате страшно завоняло серой. В следующее мгновение из сургуча вырвались искры, а через пару секунд вспыхнула и вся крышка коробки. Посылка взорвалась словно хлопушка, полная конфетти.
– Да убавьте вы, наконец, громкость! Сколько раз вам говорить?! – закричала из коридора бабушка Фреда. Но ребята застыли на месте и с ужасом смотрели на коробку.
– Ой! – пробормотал Фред.
Из неё шустро полезли крошечные существа – но их было о-очень много!