Всю неделю Наташа отчаянно пытается договориться с местными кондитерскими о заказе трехъярусного торта и нескольких видов десерта на двадцатое июня. Однако ни одна организация не идет нам навстречу и я их прекрасно понимаю. Зачем браться за то, что не сможешь осилить, при этом не испытывая недостатка в заказах?
– А с чего вдруг такая спешка? – спрашивает меня Наташа за обедом. – Такое чувство, что у этих ребят одно место загорелось и вот им срочно нужно сыграть свадьбу. Невеста беременна?
Пытаясь в суматохе разобраться с возникающими проблемами, что сыпятся одна за другой, я как-то и не додумалась посмаковать в собственных мыслях этот вопрос.
Ну да… Всякое бывает. Хотя, чаще всего, спешат со свадьбой более молодые люди, готовящиеся стать родителями.
– Сколько им лет? – интересуюсь как бы невзначай у Арины, расписывающей план работы для девочек, проходящих обучение.
– Кому?
– Моим клиентам! Кому еще?
– Почему тебя это интересует?
– А с чего вдруг ты стала такой скрытной? Обычно трещишь без умолку, – лепечу я, говоря абсолютную неправду. – Я просто подумала, что они, возможно, готовятся стать родителями, раз так торопятся…
Арина поднимает на меня глаза поверх своих очков.
– Какое тебе до этого дело?
– Да никакого! – фыркаю я. – Ты уже простое человеческое любопытство воспринимаешь за…
– Ей двадцать девять, ему тридцать три, – перебивает меня Арина, склонив голову от усталости.
– Так бы сразу. А ответ на другой вопрос?
– Иди уже домой и собирайся! – фыркает сестра, бросив очки на стол. – И прошу тебя, пожалуйста, не будь такой дотошной с клиентами. Интересуйся с осторожностью, исключительно в профессиональных целях.
– Я этим всегда занимаюсь, если ты не в курсе. Но очень сложно держать себя в руках, когда жених такой редкостный кретин.
– Вероника!
– Все, до понедельника!
Я выхожу из кабинета и подмигиваю хохочущей Свете, что сегодня чертовски похожа на эльфа. Обычно свои непослушные вьющиеся волосы медного цвета она закалывает гребешком, а сегодня же им ничего не мешает быть воздушными, как облако над головой.
– Тебе нравится доводить босса, да? – шепчет она мне с веселой улыбкой.
– Да ничего я такого не делаю, она сама заводится! Какие планы на выходные?
Света надувает губы и с наигранной печалью опускает изумрудные глаза.
– Помогать родителям на даче.
– Неплохо. Свежий воздух, лопаточки, грабельки – красота же.
– Ну да. Я бы лучше поехала отдохнуть в чьей-нибудь семейной резиденции, поплавать в бассейне, понежиться под солнцем с коктейлем в руках.
– Я еду туда исключительно по работе, – хмыкаю, взглянув на часы. – Надеюсь, место действительно хорошее.
– А жених правда кретин? – шепотом спрашивает Света.
Достаю свой сотовый из кармана джинсов и кладу на стойку.
– Не то слово.
– А вроде симпатичный. Высокий такой. Он очень похож на актера, который Дракулу играет в новом фильме.
Я призадумываюсь.
– Который в «Форсаже» злодей?
– О! Точно! Он же еще и там есть. Братец Стейтема! Но в «Дракуле» он чертовски хорош.
Закатываю глаза.
– Жених не так хорош, поверь.
Света сощуривает глаза и растягивается в хитрющей улыбке, которая мне уже не нравится.
– Моя подруга обычно такая же бука, когда у нее случается внушительный перерыв в интимной жизни. Но я ничего такого не имею в виду.
Решаю оставить эту глупую тему без внимания, и молча иду к кулеру с водой. В отличие от сестры, я редко когда позволяю себе устанавливать границы в общении с людьми. Если вижу, что человек прост и ничего не пытается из себя слепить, то могу сразу же перейти на «ты» и общаться налегке с юморком. Конечно, другое дело клиенты. Там кирпичная стена такой высоты и ширины, что черта с два её получится кувалдой размолотить.
– Ладно, до понедельника! – прощаюсь я со Светой, бросив сотовый в сумку. – Береги маникюр и спину!
– А ты найди общий язык с женихом! – бросает она в ответ и тут же начинает хохотать. – Только не воспринимай мои слова буквально!
Фу. Какая гадость.
Не могу отделаться от мысли, что с этими двумя что-то не так. Они держатся за ручки, чмокают друг друга в щеки, а их взгляды до странности пусты.
– Никто не согласился больше поехать с вами? – спрашивает меня Ксения, повернув назад голову.
– У каждого уже свои планы наметились на выходные, – отвечаю я, пожав плечами. – Решила, что и сама справлюсь.
Мия заболела в самый неподходящий момент. Но уж лучше пусть её дома выворачивает наизнанку, чем в чужом особняке, где наверняка прислуги больше, чем жильцов.
Я опять таращусь на их сцепленные руки. Может, у меня просто предвзятое отношение к ним? Хотя нет… Ксения очень даже милая девушка, вежливая, воспитанная. А рядом с ней этот чудик, у которого рот открывается только для того, чтобы какую-нибудь чушь сказать.
– Вы так говорите, как будто мы везем вас землю пахать.
Что и требовалось доказать.
– Вы, Роман, даже не представляете, насколько моя работа сложна.
– Просто ходить и рассматривать всё вокруг? – усмехнулся он и, наверняка, его глаза за темными солнцезащитными очками сейчас победно глядят на меня.
– Я все больше склоняюсь к тому, что мои услуги вам попросту не нужны, – с улыбкой отвечаю я, уставившись в зеркало заднего вида. – Тогда объясните же мне, зачем все это, если вы, Роман, с таким явным неодобрением относитесь ко мне и моей работе?
Ксения тут же устремляет озадаченный взгляд на своего жениха, чьи губы опять напряженно поджимаются, а потом вновь оборачивается ко мне и с неловкой улыбкой тихонько говорит:
– Жаль, что мужчины не понимают, насколько для нас девушек важна каждая мелочь. Особенно, когда дело касается свадьбы.
– Извини, любимая, – тут же реагирует жених, крепче сжав её руку. – Ксюша права, – говорит он чуть громче, – я во всем этом не разбираюсь и возможно, что и значения особого не придаю. Но вы не смотрите на меня, Вероника, и не обращайте внимания!
Больно надо.
Пункт назначения мы достигаем спустя полтора часа. Автомобиль сворачивает направо, через пару километров нас встречает пост охраны и шлагбаум, а миновав еще километров пять, мы, наконец, оказываемся на месте. Перед нами начинают плавно разъезжаться светлые ворота, стоит Ксении нажать какую-то кнопку на маленьком дистанционном пульте. Я стараюсь не таращиться на все вокруг, а делать вид, что ничего особенного в этих шикарных постройках нет, поскольку меня все еще не покидает чувство «слежки» за мной со стороны жениха.
А на самом же деле, я пребываю в некотором изумлении от увиденного. Автомобиль медленно движется по широкой каменистой дорожке, а по обе стороны красуются зеленые деревья, елки, ровные кусты сирени, яблони… Над клумбами с цветами стоят две женщины, а в руках у них секаторы и какие-то инструменты, подвешенные на поясе. Дворник подметает круглое крыльцо, чуть дальше, где сузившаяся дорожка ведет к плавному спуску, несколько мужчин стригут огромного размера газон…
– Приехали, – говорит Ксения и отстегивает ремень безопасности.
Делаю тоже самое и выхожу из машины, вдыхая сказочный аромат скошенной травы. Внезапно, резким рывком, машина устремляется к удлиненному строению с прямой темно-зеленой крышей, напугав меня до полусмерти своим рычанием.
– Что скажете? – улыбается мне Ксения. – Конечно, вы еще не видели задний двор, но все же?
– Замечательно. Нет слов!
– Это основной дом, – объясняет она, указав на светлый трехэтажный особняк с английскими окнами и четырьмя колоннами у крыльца, – здесь девять спален, огромная столовая и множество потаенных местечек, – со смехом добавляет Ксения, загадочно опустив глаза. – Чуть дальше, вон там, расположены два домика для гостей. Тот, что рядом с гаражом, для прислуги.
– Вау…
– Альберт, доброе утро! – здоровается она с мужчиной лет шестидесяти, что спускается к нам по расчищенным от листвы и пыли светлым ступеням. На нем серые брюки, белая рубашка и жилетка с торчащим светлым платочком в кармане на груди. Ей-богу, только в фильмах такое видела. – Вероника, это наш дорогой и любимый Альберт – управляющий всем хозяйством и просто сердце этого места.
– Рада познакомиться, – протягиваю я руку седоволосому мужчине. – Вероника.
Он отвечает мне взаимностью и вежливо склоняет голову.
– Эта девушка занимается организацией нашей свадьбы.
– Если вам что-то понадобится, даже пусть то мелочь какая-нибудь – смело обращайтесь ко мне! – с улыбкой говорит мне мужчина.
– Благодарю.
– Мама уже здесь?
– Да, они с Юрием Сергеевичем отдыхают у бассейна. Я сообщу им, что вы приехали.
– Не стоит, я сама. Покажи, пожалуйста, нашей гостье её спальню, а я пока пойду поздороваюсь с родителями. Вероника, как устроитесь – спускайтесь к нам, я представлю вас моей семьей.
Что я могу сказать в ответ, кроме как с глупой улыбкой, что (надеюсь!) скрывает мое глубочайшее удивление, кивнуть и послушно двинуться вслед за Альбертом – сердцем этого невообразимого места.
Мы поднимаемся по ступеням, заходим в огромный прохладный холл особняка и массивная дверь за нами с пугающе-мощным звуком закрывается. Пол здесь светлый и как будто весь из хрупкого стекла, ведь не видно ни одного шва…
– Не желаете ли выпить чего-нибудь, Вероника? – спрашивает меня Альберт, остановившись напротив. – Мы можем принести напиток в вашу спальню или он будет ждать вас у бассейна. Солнышко сегодня жаркое, думаю, что охладиться не помешает. Как насчет закусок? Желаете ли…
Неожиданно, я прыскаю от смеха.
– Извините, Альберт, простите ради бога. Я просто к такой официальности не привыкла и вряд ли когда-либо смогу. Прошу вас, называйте меня просто Ника и говорите со мной как можно проще. Я бы выпила стакан воды.
Мужчина понимающе улыбается мне.
– Я не могу обращаться к вам иначе. Вы ведь гостья в этом доме.
– Альберт, я на работе. Так же, как и вы.
– Не обещаю, но постараюсь.
– Отлично. Спасибо!
– Рита? – вдруг зовет он громким голосом. – Стакан прохладной воды в спальню нашей гостьи! Пройдемте, Вероника, нам на второй этаж. – Заметив мой деланно-недовольный взгляд, Альберт добавляет: – Я же сказал, что постараюсь.
Мы проходим в глубь дома, где, как мне кажется, еще прохладнее, чем в холе. Из огромной гостиной с камином и диваном, рассчитанным человек так на двадцать, словно окаменевшая лапа огромного дракона, расстилается величественная лестница из темного мрамора. Если по такой спускаться и подниматься несколько раз на день, то можно смело забыть о походе в спортзал. Видимо, поэтому Альберт выглядит таким подтянутым, хотя седые волосы, глубокие морщины и проницательный взгляд выдают в нем взрослого, мудрого человека.
– Кстати, я привезла с собой небольшую сумку с вещами. Она осталась в машине.
– Не беспокойтесь, я принесу вам её.
– Спасибо. А здесь очень просторно… – говорю я, глядя вниз.
– И невероятно пусто, когда нет хозяев и их гостей, – соглашается мужчина с нотками доброй печали. – Этому месту нужны беседы, развлечения, звон бокалов, смех и радость. Детский плач, в конце концов.
– Полагаю, что вы здесь работаете очень давно.
– Уже больше тридцати лет.
– Ничего себе! – ахаю я, идя с ним бок о бок по широкому коридору. – Неудивительно, что вы – «сердце этого места».
– Ксения называет меня так с десяти лет. Она как прочитывала какую-нибудь сказку, так потом всей кухне её по двадцать раз пересказывала. Было в одной что-то подобное.
Альберт открывает темную дверь с узкими вставками из матовых стекол и проходит вперед. Я следую за ним и останавливаюсь на пороге чрезвычайно просторной спальни с огромной кроватью, заправленной нежно-молочным мягким покрывалом. Здесь даже балкончик есть и массивный сундук для вещей, как показывают в старых фильмах.
– Мия определенно пожалеет, что осталась блевать все выходные дома, – шепчу я себе под нос, оглядывая светлую, выполненную в нежных тонах комнату.
– Что? – оборачивается Альберт.
– Для меня одной здесь слишком много места, – бросаю я с глупой улыбкой и развожу руки в стороны. – Уверена, во всем доме нашлась бы спальня куда меньше этой.
– Я знаю этот дом вдоль и поперек, – с доброй улыбкой говорит мне мужчина, – уверяю вас, не нашлась бы. Наконец-то, – вдруг более серьезным голосом заявляет он, глядя за мое плечо.
Оборачиваюсь и смотрю на женщину в белой блузке и светло-сером сарафане с широкими лямками. Она протягивает мне стакан с водой и слабо улыбается.
– О! Спасибо! Честное слово, не стоило так… Бегать из-за этого стакана… – беру его в руки. – Спасибо вам, Рита.
Женщина удаляется, а я со вздохом гляжу на Альберта.
– Это лишнее.
– Я постараюсь, но не обещаю. Пойду за вашими вещами.
– Я сама!
– Отдохните немного. За той дверью ванная комната. Осмотритесь, полюбуйтесь видами с балкона, а как будете готовы – спускайтесь вниз, я проведу вас к бассейну, где все уже, наверное, собрались.
– С вами сложно спорить.
– И не надо, – подмигивает мне мужчина и предусмотрительно закрывает за собой дверь.