Мое тайное желание стукнуть сестру хотя бы разок чувствуют все, кроме неё самой. Арина, как противная училка, твердит без умолку, с чего моей команде предстоит начать, на что обратить внимание и куда засунуть свои планы в ближайшие несколько недель. На ней прямоугольные очки в широкой черной оправе, что спущены почти к ноздрям (и какой от них толк, если она смотрит на всех нас поверх них?) и указка в руке, что своим острым концом скоро проткнет дыру в белой доске, где красным фломастером выведена жирная дата «20 июня». Белая рубашка, черная юбка-карандаш – ну и чем не училка?
– После общения с клиентами, Вероника подготовит несколько проектов, а после нам предстоит плодотворная работа. Не забывайте, что исключительный профессионализм и внимание к деталям – гарантия успеха.
Издаю продолжительный вздох, поскольку терпения в моих закромах за последний час этого нескончаемого монолога стало значительно меньше. Думаю не одну меня нервирует человек, пытающийся научить тому, что всем давным-давно известно.
– Вчера я связывалась с кондитерской, – говорит Наташа. Зная, насколько эта девушка ответственна и работоспособна, я буквально вырвала её из команды Ольги, что занимается организацией пышной свадьбы, намеченной так же на двадцатое июня. Да, это было некрасиво и мне пришлось выслушивать недовольства коллеги, частенько прерываемые ударами кулака по столу, но что поделать, мне Наташа нужнее все-таки. – Помимо наших заказов, у них и другие есть. Места для нового больше нет.
– С «Нежной глазурью» мы тоже работаем. Уверена, у них…
– Двадцать один заказ, – перебивает мою самоуверенную сестру Наташа, опустив глаза в свою записную книжку. – И это все на двадцатое июня.
– Я слышала, что школьные столовые, где открыты лагеря, подрабатывают летом, – бросаю я с совершенно серьезным выражением лица, – может мы булочки закажем или слойки с творогом? Уложим все в пирамидку, зальем горячим шоколадом и никто ничего не заметит, а?
– Смешно, – буркает Арина, а потом обводит всех взглядом, мол давайте, спасайте меня и ситуацию сейчас же.
– Можно обратиться к частникам, – предлагает Мия, заправив за ухо длинную прядь русых волос.
– На частников нельзя полагаться, – тут же отрезает Арина. – У одних дети заболеют, у других внезапный отъезд, а третьи вообще на связь выходить не будут.
– Все приходит с опытом, – шепотом комментирую я.
Наконец, отправив нас на все четыре стороны, Арина покидает офис, а я, собрав свою пятерку у себя, распределяю задания. Пожелав всем удачи, в которой мы несказанно нуждаемся, я заказываю такси и созваниваюсь с невестой, для подтверждения встречи.
Еще вчера мы договорились встретиться с ней на открытой веранде одной известной кофейни в центре города. Если погода позволяет, так почему бы и не посидеть на открытом воздухе?
Когда я приезжаю в заведение, Ксения уже ждет меня за столиком. Блондинка, чьи волосы идеально уложены плавными волнами, обнимает меня, как будто мы с ней давние подруги, а потом машет официанту, чтобы тот принял новый заказ.
– Холодный лимонад смятой и апельсином, – говорю я, усаживаясь в мягкое плетеное кресло. – Итак, Ксения, – начинаю без промедления, достав из сумки свою записную книжку, – расскажите мне, о чем вы мечтали в детстве, когда воображали свою свадьбу с прекрасным принцем?
Мои слова заставляют девушку расхохотаться.
– Очень надеюсь, что вы не станете учитывать всё это, потому что сейчас я розовый цвет на дух не переношу.
– Значит, всё розовое, – киваю я, делая вид, что записываю полученную информацию.
– Нет! – смеется, невеста, накрыв лицо руками. – Не стоит, прошу. В детстве ведь все девочки мечтают о розовом и пышном. Я не исключение. А сейчас мне хочется мягкости, спокойствия, без раздражающих глаз элементов и цветов.
– Какие цветы вы любите?
– А какие цветут в июне?
Я улыбаюсь:
– Это неважно. Мне просто хочется узнать, какие цветы вам нравятся.
– Ирисы, лилии. Конечно же, розы! Думаю, они нравятся всем.
– Какие цвета вас раздражают?
– Мм… Не люблю зеленый и золотой.
– Карамельный, молочный, серебро – как вам?
Ксения призадумывается и уголки её губ плавно приподнимаются.
– Мне нравится.
Я улыбаюсь и делаю запись. В этот момент официант приносит мой заказ, а в свободное кресло рядом с Ксенией, плюхается какой-то человек. Я поднимаю глаза и тут же встречаюсь с самодовольным взглядом жениха. Не думала, что он будет присутствовать на этой короткой, как предполагалось, встрече.
– Добрый день, Вероника.
– И вам, добрый, Роман.
– Ты будешь что-нибудь? – заботливо интересуется Ксения, заглядывая ему прямо в глаза. – Я не стала заказывать…
– Нет, любимая, я только что плотно поел. – Роман снимает с себя кожанку и вешает её на спинку кресла. – Я ничего серьезного не пропустил?
– Раз уж вы оба здесь, давайте, поговорим о вас? – с улыбкой предлагаю я, оглядев обоих поспешным взглядом. – Как вы познакомились?
– А это так важно?
Да, кретин, это чертовски важно.
– Даже не представляете насколько.
– И насколько же?
– Уверена, вы приятно удивитесь на банкете, – с улыбкой отвечаю я Роману. – История знакомства – один из ключевых моментов всего торжества.
– Что ж… – несколько мнется Ксения и останавливает короткий, но заметно взволнованный взгляд на мужчине. – Мы познакомились в баре «Синий фонарь» пять лет назад. Роман не сразу заинтересовал меня, как мужчина. Мы много смеялись, дурачились, как друзья не более. Но потом он стал ухаживать за мной, проявлял знаки внимания и я сдалась. Мы наши отношения держали в секрете от друзей и родственников, поскольку не хотели, чтобы кто-то знал и завидовал нашему счастью… Вот и все. Кажется.
Мой взгляд, как попрыгунчик, скачет от невесты к жениху и так, наверное, несколько тысяч раз, пока я не понимаю, что молчание слишком уж затягивается. Я впервые не знаю, что именно фиксировать в блокноте, помимо названия бара и фразы «мы наши отношения держали в секрете».
– Что-то не так? – натянутым голосом спрашивает меня Роман, вскинув от недовольства широкую бровь.
Мои губы растягиваются в глупой улыбке, я отрицательно качаю головой и делаю несколько глотков освежающего лимонада.
– Знаете, наверное, я просто привыкла, что невесты могут говорить об этом без умолку, упоминая такие детали, что…
– Ксения – очень скромная девушка, – перебивает меня Роман и поворачивает голову к своей невесте, чьи щеки заметно порозовели, – и мне это очень нравится.
– Что ж… Хорошо, а теперь вы, Роман?
– Я – что?
– Ваша версия. Мужчины и женщины видят одну ситуацию совершенно по-разному.
Он пронзает меня недовольным взглядом, потом поджимает губы и усмехается. Пока его взгляд устремлен куда-то в сторону, мой мельком оглядывает мужское лицо и задерживается на черных, как уголь ресницах, обрамляющих синие как океанская бездна глаза.
– Мы познакомились в баре «Синий фонарь». Чтобы решиться подойти к этой красотке, я много выпил. Потом ничего не помню. А дальше все так, как Ксюша и рассказала. Мне добавить нечего.
– Весьма исчерпывающе, – добавляю я и делаю вид, что записываю какую-то информацию, чтобы разорвать этот напряженный визуальный контакт с Романом.
– Вероника, – вдруг говорит Ксения чуть склонившись над столом, – мы понимаем, что вам очень важно знать о нас как можно больше, но мы с Ромой достаточно сдержанные люди. Немного скрытные. Мы хотели бы предложить вам провести грядущие выходные в резиденции, где, собственно, торжество и будет. Там огромная территория, для фантазий и воплощений всех ваших задумок. Места хватит, – с улыбкой добавляет она, вновь взглянув на своего угрюмого, но вдруг улыбнувшегося ей жениха. – Дорога занимает чуть больше часа. Мы с Ромой, как и мои родители, планируем отправиться туда на эти выходные, будем рады, если вы составите нам компанию.
– Я могу взять одну из своих помощниц? – уточняю я, глядя исключительно на Ксению. – Помощь мне не помешает.
– Конечно! Ни о чем не беспокойтесь.
– Отлично, – сдержанно улыбаюсь я, окинув коротким взглядом обоих. – Ксения, расскажите мне, как Роман сделал вам предложение?
– У меня такое чувство, что мы на допросе, – хмыкает мужчина, скрестив руки на груди. В свете майского солнца темные волосы на его руках отдают бронзовым блеском.
– Это большая тайна? – спрашиваю я его с ухмылкой и почему-то тут же ощущаю неловкость перед Ксенией, которой этот упрямый и высокомерный хам совершенно не подходит.
– Это личное.
– Ничего страшного… Вероника, вы извините, но у нас назначена еще одна встреча. Могли бы мы обсудить все это на выходных? Теперь-то мы хотя бы знаем, – глядит она на Романа, – каких вопросов от вас ожидать. Обещаю вам, что мы подготовимся и постараемся не быть молчаливыми.
У меня снова включается режим попрыгунчика. Такое чувство, что меня пытаются обмануть, только вот я понятия не имею, в чем именно. Или же эти двое действительно слишком скрытные люди, к чему я в своей профессии явно не привыкла.
– Что ж, конечно, – согласно киваю я и закрываю свой блокнот. – Не смею вас задерживать.
– Созвонимся в пятницу, хорошо? – улыбается мне Ксения. – Рада была увидеться с вами, Вероника.
– Взаимно.
– Да она это как текст заученный прочитала! А её недалекий женишок поджаривал меня взглядом всякий раз, когда я интересовалась их «личным»!
– Но ведь это действительно личное. Если видишь, что им некомфортно от твоих вопросов – завязывай.
– Что? – прикрикиваю я в трубку. – Ты хочешь, чтобы я работала, совершенно не зная, с кем имею дело?
– Ник, не все невесты одинаковые.
– О, нет, они как раз все одинаковые! По крайней мере те, кто обращается именно к нам. Хочешь сказать, что они готовы заплатить за наши услуги баснословные деньги и при этом ждут получить просто зал в цветах, тамаду и шашлык? Я не привыкла так работать, Арин.
– Умей подстраиваться под своих клиентов.
– Я умею это делать, но, оказывается, катастрофически сложно что-либо планировать, когда из людей и слова не вытянешь, а если и вытянешь, то попахивают они ложью. И еще, женихи, обычно, участвуют в беседе или же вовсе молчат. Они не расстреливают взглядом и не несут чепуху!
– Знаешь, я бы занималась этим же, попадись мне девчонка, что не умеет держать язык за зубами! Я его прекрасно понимаю. Для наемного работника ты позволяешь себе слишком многое. Будь сдержаннее, поняла меня?
Заканчиваю наш телефонный разговор резко, потому что я рассчитывала, как минимум, на молчание, а не выговор. Как же, должно быть, моей сестрице неспокойно сейчас живется: ввязалась в гиблое дельце, которое несомненно оставит нехороший отпечаток на её бизнесе. Потом депрессия, жирные волосы, искусанные ногти… Арина с самого детства очень тяжело переживает неудачи, поэтому многое, за что она берется, так или иначе имеет успех. Боюсь, что сейчас даже всемогущий Сережа, оберегающий свою любовь от бед и невзгод, не сможет исправить то, что в скором времени станет страшным провалом. Видимо мне стоило быть более мягче с сестрой и постараться донести до неё свои переживания и возможные последствия. Но что уж говорить, ангельским терпением я не обладаю; если что-то беспокоит меня, я выскажусь в ту же секунду, а заботиться о чьих-либо чувствах попросту не стану.
Поужинав японской едой навынос, я убавляю звук телевизора и наливаю себе немного красного вина. Предпочитаю заканчивать день с любовным романом в руках, сидя на низком подоконнике. Здесь у меня небольшой, но уютный читательский уголок с мягкими подушками и пледом. А еще, благодаря Сереже – мастеру на все руки, над головой свисает аккуратная лампа с регулировкой света и гирлянда с желтыми огоньками, а все провода умело спрятаны под плинтусами. Здесь я могу помечтать. Могу влюбиться в книжных красавцев, не боясь быть выброшенной, могу целоваться с ними, нежиться в постели и проживать очень много совершенно разных жизней. В этом мы с Ариной абсолютно не похожи. Она не очень любит читать, разве что какие-нибудь триллеры, и в особенности раздражается, когда я сравниваю её с какой-нибудь героиней романа. Почему-то для Арины даже коротенькая история о любви и страсти является не более чем чепухой «одинокой тетки с пятью котами». Так она называет авторов любовных романов. И все же, при всей своей неприязни к такой литературе, иногда меня грызут нешуточные сомнения относительно правдоподобности её негативного отношения к данному чтиву.
Устроившись поудобнее, я делаю глоток вина и открываю книгу на девятнадцатой главе. Читаю несколько предложений, а сама же мысленно все еще сижу за столиком в кофейне и таращусь на таких разных жениха и невесту.
И что у них общего? Или же настоящая любовь действительно такая: сдержанная, скрытная, не подпускающая к себе даже человека, который просто хочет выполнить свою работу и организовать свадьбу? Я же не жениха пытаюсь увести или в отношения влезть, мне всего лишь нужно превратить один день в особенный. Я, можно сказать, фея для них!
Жених.
Настоящий грубиян! Цербер!
И что такая тихая и скромная девушка, как Ксения, нашла в этом самоуверенном негодяе? Ей бы прекрасно подошел светловолосый и заботливый мужчина, с добрым взглядом, приятной улыбкой и хорошим воспитанием. Который не стал бы нагло перебивать собеседника и на глазах у своей невесты, как павлин, демонстрировать свой пушистый хвост!
Конечно же, все дело в его росте. Доказано же, что именно этот фактор влияет на выбор женщин. Никто не захочет водиться с коротышкой, даже если у него смазливое личико, как у Зака Эфрона. Точно, Ксения купилась на его рост. Ну, быть может, еще и глаза. Синие, как этикетка от бутылки водки. Да и возможно, что этот Роман невероятно красноречив, просто кто я такая, чтобы он мне это умение демонстрировал?
К черту книжку. Допью вино и лягу спать. Опять этот неприятный тип испортил мне настроение.