Вся неделя до приезда Алекса прошла в невероятной суете. Благо были каникулы и Ленка отвезла детей к матери в Рябиновку. Помогать подруге с уборкой квартиры я наотрез отказалась – домашние дела я не любила, поэтому дома у себя все делала по минимуму. Четыре раза в год пользовалась услугами клининговой компании, а в остальное время старалась быть аккуратной и не запускать квартиру. Ленка в одиночку взялась за хозяйство, и через три дня ее хрущевская двушка блестела от потолка до пола. Еще два дня ушло на шопинг. Как выяснилось, надеть Ленке было абсолютно нечего, хотя свободного места в шкафу не было тоже. Мне, предпочитавшей красивой одежде удобную, Ленкины проблемы казались смешными, но тут я не могла бросить подругу и мужественно сопровождала ее по тарасовским бутикам в поисках соответствующего случаю наряда. Несмотря на обилие в городе этих самых бутиков, шанс найти в них нужную вещь, да еще и фирменную, чтобы не ударить в грязь лицом перед жителем столицы мировой моды, практически равен нулю. Если во времена Ильфа и Петрова все импортные вещи, говоря словами Остапа Бендера, производились в Одессе на Малой Арнаутской, то сейчас мало что изменилось. Все «дольче и габбаны», которыми пестрят тарасовские витрины, по-прежнему производятся не там, где, судя по этикеткам, они должны быть произведены. Подпольные одесские цеха перекочевали в Поднебесную, где превратились в целую индустрию дешевого prêt-à-porter, неудержимым потоком хлынувшего в Россию.
К исходу второго дня, перемерив практически все, что было в магазинах, мы остановились на маленьком синем платье с двумя широкими полосами белого и серого цвета по низу, зеленых узких брюках, белом пиджаке и черном шифоновом топе. К счастью, подходящая обувь у Ленки была. Обувные бутики я не перенесла бы, потому что обувь в Тарасов привозили, видимо, из таких мест, где люди имели смутное представление об удобной, но, главное, красивой обуви.
Весь шестой день Ленка чистила перышки в салоне красоты. Ради такого случая я отвела ее к своей приятельнице Светлане, к услугам которой сама прибегала всякий раз, когда мне надо было изменить внешность. Будучи частным детективом, я иногда подолгу выслеживаю либо неверного супруга, либо подозреваемого в совершении преступления, и от того, обнаружит ли объект слежку, во многом зависит успех операции. Поэтому я высоко ценю мастерство Светланы и никогда не скуплюсь на чаевые.
Светлана не подвела и на этот раз. Ленка хотя и была хорошенькой, но из салона вышла настоящей красавицей со стильной стрижкой, изящным французским маникюром и сияющим после массажа лицом.
– Теперь, подруга, тебе надо выспаться, – напутствовала я Ленку во время очередного вечернего телефонного разговора.
– Ты что? Какой сон! Мне совсем не хочется спать.
– И что ты собираешься делать?
– Не знаю. Напишу Алексу письмо. Таня, я такая счастливая!
– А надо, чтобы завтра ты была красивая, а не с синяками под глазами после бессонной ночи. Зря, что ли, Светка старалась? Поэтому ложись спать и не порть ее работу. Спокойной ночи.
В двенадцать ночи телефон зазвонил снова.
– Таня, я боюсь, – еле слышно лепетала Ленка.
– Ленка, имей совесть, я только уснула. Чего ты боишься? Привидения?
– Таня, а вдруг Алекс не тот, за кого себя выдает?
– Как это?
– Вдруг он какой-нибудь брачный аферист.
– Да что с тебя взять, солнце мое?
– Он-то об этом не знает. Может, он думает, что у меня шикарная квартира, машина и счет в банке.
– Ну, да. А еще двое детей, кредит на ремонт и куча мелких долгов.
– Таня, я серьезно. У меня действительно дети. И больше всего на свете я боюсь, что они могут пострадать из-за моего легкомыслия.
– Поздно пить боржоми, детка. Алекс приезжает завтра.
– Таня, поехали его встречать вместе.
– Ты что? С ума сошла? Я вам зачем?
– Нам ты, может, и незачем. А мне так очень нужна. Ты же у нас детектив. Вот и посмотришь на него со стороны, должна же твоя дедукция тебе что-нибудь конкретное сказать.
– Не дедукция, а интуиция, – машинально поправила я подругу.
– Какая разница! Ты же умница. Ну, пожалуйста!
Справедливо полагая, что Ленка будет канючить до утра, я согласилась сопровождать ее в аэропорт.
– Вот и славно, – облегченно вздохнула подруга. – Ты настоящий друг.
– Не друг, а подруга, – возразила я. – Спокойной ночи.
Сетуя на то, что уже не уснуть, я пошла на кухню, поставила чайник и взяла с полки книгу Сильвии Плет «Веерный мир». Книга была толстая, и читала я ее уже довольно долго. Ночные чтения за чашкой зеленого чая давно вошли у меня в привычку. И хотя места в квартире у меня предостаточно, бессонными ночами я люблю читать на кухне, сидя за столом и положив вытянутые ноги на стул. Вопреки своим правилам ничего не есть после шести я положила в розетку ложечку мандаринового джема, оставшегося после неудавшегося русалочьего ужина, и приготовилась окунуться в загадочный мир Аккалабата. Но, на удивление, проблемы аккалабатских даров сегодня как-то не трогали. Из головы не шел последний разговор с Ленкой. И чего она так всполошилась? Алекс человек не с улицы. Его анкету прислало солидное парижское агентство (в том, что агентство было солидное, я не сомневалась, у меня есть свои проверенные на практике методы, как отличить честных людей от мошенников), в котором случайных клиентов не бывает. «Все у Ленки будет хорошо, – сказала я себе, чтобы прогнать тревожные мысли. Во-первых, кости никогда не врут, а во‑вторых…» Во-вторых, в голову лезли только строчки из песен: «Любовь нечаянно нагрянет…», «И это приятней, чем грусть без любви…». «Может быть, это тот самый случай – один на миллион, когда «люди встречаются, люди влюбляются, женятся…», живут долго и счастливо и умирают в один день», – подвела я итог своим размышлениям. И чтобы окончательно утвердиться в своих мыслях, я взяла мешочек и кинула кости. «10+18+27» – вы найдете огорчения и горе там, где искали забаву.