Вдыхая запах дентина, распространившийся по всему этажу и заставляющий нервы накаляться до предела, я сидела на лавочке у знакомого мне кабинета. И качала ногой.
– Кто пошледний к штоматологу? – отвлек меня от размышлений обеспокоенный мужчина с опухшей щекой.
Я подняла голову и с сожалением глянула на него:
– Если я не очкану, то будете за мной.
В кабинете раздались голоса, слов из которых было не разобрать. Но, похоже, там звучали благодарность пациента и наставления Кирилла по уходу за вылеченным зубом. Дверь распахнулась, вышел довольный пациент, блистая во все тридцать два. А за ним выглядывала голова моего напарника:
– О, Элла, заходи, – позвал Кирилл.
– А ты знаешь свое дело назубок, – была вынуждена согласиться я после довольного ушедшего пациента. – Слушай, может, я потом? В коридоре человек страдает от боли… У него даже бахилы запотели.
Я покосилась на инструментарий, вызывающий во мне страх.
– Скоро ему будет легче. Присядешь?
– Только если этажом ниже, – пожала я плечами. – Нина попросила срочно забежать к тебе. Только не говори, что нам нужно составить план!
– Да что тебя так пугают планы? – вежливо возразил Кирилл, взметнув руками. – Дело касается кольца Таната. Эта жуткая вещица крайне опасна для человека. И она, наконец, дала о себе знать спустя почти сотню лет, его скоро обнаружат, и не избежать бед. Подождешь меня? У меня последний пациент, и я тебе все расскажу.
– Кирилл, я не знаю, зачем Нина попросила меня зайти в твое логово, в котором мне плохо соображается. Давай лучше я тебя подожду дома? – и на выходе из кабинета добавила учтиво: – Спасибо, доктор, вы как гопник! Выбили мне зуб и отобрали деньги.
Покачав головой мне вслед, Кирилл улыбнулся клиенту с опухшей щекой, зазывая того к себе рукой, которая практически перестала шевелиться.
***
К концу рабочего дня усталость Инги стала походить на веник без прутьев. Девушка жутко ненавидела людей, хотя и работала в колл-центре. Но постоянные звонки недовольных клиентов выводили ее, заставляя проклинать весь мир. Иногда по дороге домой в полупустом автобусе Инга мечтала расправиться с каждым из злобных людишек и даже детально представляла орудия пыток. А иногда, не думая ни о чем, просто ехала и смотрела на унылые пейзажи за окном, нагоняющие тоску.
И только выходя на своей остановке, вытаскивала последнюю шпильку из тугого пучка волос, чтобы голова хоть капельку отдохнула и освежилась. Еле волочила ноги по влажной асфальтированной дорожке среди едва распустившихся листочков на деревьях до своей улицы, слабо удерживая пальцами длинные ручки сумки. В последнее время радовало одно весомое исключение – Инга наконец-то купила дом своей мечты, в котором вовсю шел ремонт вместе с перепланировкой. И сегодня рабочие слегка задержались, но уже собирались по домам.
– Хозяйка, поди-ка сюда, – позвал девушку прораб. – Смотри, что мы нашли!
Ничего не подозревая, Инга отправилась за мужчиной в комбинезоне в одну из комнат на первом этаже, заполненную клубами строительной пыли.
– Что там?
– Вот, глянь. Не буду я стену дальше разламывать, пока не посмотришь.
Инга, миновав комнату, подошла практически вплотную к стене, где зияла дыра от потолка до пола, за которой располагался маленький коридорчик. Усталость как рукой сняло.
– Странно, – опешила хозяйка дома. – В проекте данного помещения нет. И прежние хозяева не предупреждали. Вот не зря мне казалось, что в доме что-то не то! Хотя, с другой стороны, лишняя головная боль – выкопировку переделывать, регистрировать…
– Если желаете, мы обратно все заделаем? – предложил прораб.
– Да ладно, – махнула рукой Инга. – Остановимся на том, что увеличим комнату. Хочу здесь сделать большую спальню!
Инга всунула голову в дыру и попыталась осмотреться – но было слишком темно. Да еще и кисловатый запах старины разъедал нос. Поди, свалка хлама, решила девушка.
– Ну, мы тогда пошли? – спросил за спиной прораб.
– Да, идите, – повернулась Инга к нему лицом, а потом отправилась за главным рабочим в светлый холл. —Ребят, есть у кого фонарик?
– Не ходила б туда одна, – обеспокоенно посмотрел на нее прораб.
Но Инга не послушалась и, только рабочие ушли, отправилась с фонариком в размурованную комнату.
***
Я металась по кухне, выливая на спокойную Нину весь гнев:
– Хватит меня посылать к нему на работу просто так!
– Элл, – оторвалась от ноутбука Нина, посмотрев на меня невозмутимо. – Мне тут удалось кое-что нарыть про кольцо Таната. Это религиозная побрякушка Бога смерти в древней Греции. Его кольцо много веков назад было затеряно среди людей, к чему приложил руку Сатана. Если человек слишком слаб к боли и чувствам, то кольцо берет над ним верх и ведет к смерти.
– О как, – переключилась я с гнева на легенду. – И по совершенно случайному стечению обстоятельств кольцо оказалось именно в том городе, куда мы переселились.
Нина кивнула, разведя руками:
– Это просто восхитительно, что кольцо и вовсе оказалось на нашей территории! И, кстати, странно, почему Кирилл слышал о кольце, а мы нет… Вот поэтому я тебя и отправила к нему.
Опять Кирилл! Я насупилась.
***
Пробравшись внутрь темной комнаты, Инга осветила пространство вокруг себя фонариком. В потайном помещении было пусто, только скрипел под ногами белый пигмент, напоминающий крупицы соли, которым оказался засыпан дощатый пол. А в правом дальнем углу что-то валялось. Первоначально Инга подумала, что это дохлая крыса, и испугалась. Но потом дала себе вторую попытку. Направила туда луч фонаря и рассмотрела серый грязный мешочек. Схватила его и, больше ничего не обнаружив, вышла из потаенной комнаты.
Внутри мешочка что-то было, но что – оказалось непонятно при прощупывании. Инга ухватила за прелые нитки, дернула, и те рассыпались, а на ладонь выкатилось кольцо. Необычное! Ободок из сотен черно-серых мелких переплетений, словно ветки высохшего дерева. А на крапане – вставка с огромным бордовым многогранным камнем. Да, с первого взгляда жутковато, но очень маняще… И вот уже Инга надевала на палец кольцо.
Улыбаясь во весь рот, довольная находкой девушка протянула руку вперед, любуясь украшением. Камень неожиданно вспыхнул, озарив кровавым светом будущую спальню и на миг ослепив девушку. Лишь только глаза привыкли, Инга увидела перед собой огромную, от потолка до пола, фигуру в черном балахоне:
– Ну что ж вас, людей, так и тянет примерить то, что вам не принадлежит? – замогильным голосом, пробирающим до души, проскрипел он. – Мне очень жаль, но ты скоро умрешь!
Инга остановила на нем взгляд и, перестав дышать, застыла. Камень перестал сиять. Пугающий силуэт исчез. Ноги девушки подкосились, но она взяла себя в руки и рванула из дома в темную безлюдную ночь. Куда глаза глядят…
***
Я отошла от ночного окна в зале, обернулась и с прищуром посмотрела на Кирилла:
– Откуда тебе известно про кольцо?
– Просто я дружу с Люцифером… – пожал плечами он.
– Ты дружишь с правителем нечисти? – возмутилась я, поставив руки в боки. – Это он тебя просил найти кольцо, которое убивает людей?
– Элла, стой, погоди, – терпеливо попросил Кирилл. – Никто меня ни о чем не просил. Об этом кольце я узнал от Люцифера и только. Но мы его вернем именно Танату. Нам нужно быть начеку: кольцо скоро будет подавать знаки, принуждая своего обладателя к убийствам, но если смертный воспротивится, кольцо начнет его убивать.
– Да, хорошо… Будем тогда на чеку, – успокоилась я. – Тогда идем? Прыгнем с балкона в невидимом виде?
– Элла? – вновь окликнул меня Кирилл, но тут скривился от непонятной боли и, схватившись за живот, упал на колени.
– Что такое? – кинулась к нему я. – Что случилось?
– Кольцо убьет меня, если мы его не найдем… – жалостливо посмотрел на меня Кирилл, подняв лицо.
В зал вошла Нина:
– Ребят, вам нужно подкрепиться… Кирилл, что с тобой?
Мы с Ниной помогли ему подняться на ноги.
Я обеспокоенно взглянула на Нину:
– Так ничего не понимаю! Кольцо же убивает только смертных… И чем, собственно, сам Танат занят?
– Он бездействует в связи с утерей своего оружия. Не уволен. Но в бессрочном отпуске, короче говоря, – ответил Кирилл.
– Элла, в целом, кольцо вовсе не шутки, – вдохнула Нина.
– А разве я похожа на юмориста? Кирилл рискует своим существованием! – беспокоилась я за состояние нашего новенького.
***
Всю дорогу с работы до дома Инга теребила кольцо, пытаясь снять его с пальца. Но у девушки ничего не получалось, хотя кольцо свободно крутилось. Инга сердито выгнала работяг из дома и упала на пол в будущей спальне, свернувшись калачиком.
Наутро девушка разыскала в вещах прораба громадные плоскогубцы. Но, только принялась перекусывать переплетения ободка, как Ингу так током шибануло, что девушка оказалась на полу, а из глаз посыпались звезды.
– Что за черт? – затрепетала девушка, осознавая, что вляпалась во что-то ужасное.
И от этой мысли колени задрожали, а сердце в груди готово было выпрыгнуть наружу. Глубоко дыша, Инга заставила себя собраться на работу, чтобы там отвлечься неприятными звонками – теперь они виделись спасением. А к вечеру она точно что-нибудь еще придумает.
– Неужто мне тебя до самой смерти носить? – в отчаянии вскрикнула Инга, покидая дом мечты.
Камень вспыхнул алым светом и тут же погас. Неизвестно почему, но у Инги появилось ощущение, что кольцо ответило «да».
– И что мне не жилось спокойно? – возмущалась Инга, идя к остановке. – Высокооплачиваемая работа… Дом! Сама накликала на себя беду…
За остановкой на пешеходном переходе мамочка везла коляску по зебре, когда из-за угла стремительно выскочила машина и понеслась аккурат на нее.
– Чтоб у тебя колеса поломались! – в сердцах подумала Инга.
Кольцо на пальце раскалилось и обожгло кожу. Зад машины вильнул. Раздался оглушительный хлопок, за ним второй. И машина пошла юзом по проезжей части. Закружилась, собрала припаркованные машины и встала.
Когда Инга подошла ближе, водителя, молодого парня, уже вытаскивали, и он был мертв. Весь в крови. Но почему? Ну, закрутился, ну, собрал машины – максимум травма… Но чтоб насмерть? Едва Инга подумала «как?», в палец под кольцом что-то кольнуло. Девушка посмотрела на кольцо, которое засияло и потухло. И Инга увидела смерть водителя своими глазами:
’’На дороге яма… Объехать или пропустить между колесами? Лучше объехать. Но что-то пошло не так, невозможно выровнять машину, ее несет к краю…’’
Бах! Бах!
’’Понаставили корыта свои! Ох, как больно…’’
Козырек над лобовым стеклом опустился от удара. И лежащий в кармане козырька кинжал, подарок друга-кавказца, выпал, вонзившись в яремную впадину.
’’…Надо было положить… по-ло-жить в баар-даа-чооок…’’
Инга смотрела на окровавленное тело и не могла понять свои ощущения. Девушку переполняло чувство нереального экстаза. А каждая клеточка заполнялась удовлетворением. Но это же невозможно! Невозможно испытывать эти чувства, наблюдая за смертью…
***
Когда мы с Кириллом подоспели на трассу, проходящую через город, возле остановки эвакуатор уже увозил разбитую машину.
Весеннее небо покрыла серая пленка, не пропуская солнечного света. И все вокруг казалось словно прикрытым покрывалом. Легким и невесомым. Многоэтажные окружающие нас дома, павильоны и деревья померкли, приобретя приглушенный цвет и не отбрасывая тени.
Я пронзила взглядом Кирилла, который вытирал потоки пота с раскрасневшегося лица.
– И где кольцо? Что дальше? Что делать?
– Его здесь больше нет, – скрипя зубами от боли, ответил мужчина. – Я его не чувствую. У меня больше нет сил…
***
Через пару недель плановые работы в доме Инги закончились. Наконец-то у нее был большой красивый дом. Все, как она мечтала! Только возвращаться туда не хотелось. И однажды вечером после работы, чтобы оттянуть время до возвращения в шикарные апартаменты, Инга решила прошвырнуться по парку. И почти сразу услышала детские крики. Инга ринулась на шум, увидев двух девчушек, окруженных сворой бездомных собак. Кольцо обожгло палец. И Инга увидела растерзанные острыми зубами юные тела на окровавленной земле вместе с ощущением счастья и восторга…