Хантер
Все с самого начала пошло не так.
Совсем!
Согласно его идеальному плану, эта Уайт должна была прыгать от счастья от одной только мысли, что дракон удостоил ее вниманием, радоваться и соглашаться на все. А она… это лохматое чудо в тапочках с зелеными мордами драконов и нелепом халате, из-под которого торчали тощие ноги… она не то, что не радовалась… она посмела ему отказать! Ему! Хантеру Корфу! Будто одной Ливаны ему было мало!
Может, его прокляли? Ну а что? Приворотные зелья ведь подливали и не раз. Дуры безграмотные, которые не учили теорию. Драконов никакие зелья не брали, ни ядовитые, ни приворотные. Может, кто от досады решил проклясть? Иначе как объяснить эту харгову ерунду, что творилась в его жизни?
Хотя, может, всему виной эта… ненормальная девица в огромных очках и с толстой седой косой.
Дракон уже успел навести справки, узнать об этой лучшей студентке потока, заучке, настолько влюбленной в свои винтики, шестеренки и магические руны, что не замечала ничего вокруг.
И образ, который сложился в голове, совершенно не вязался с этим чудом, что посмела спорить с ним и отвергать помощь.
Пришлось опуститься до шантажа.
Гордился ли он этим? Нет. Но раз подружиться не получилось, будем действовать другим путем.
Огненный дракон стоял в центре арены, убрав руки в карманы штанов, и ждал. На каменной стене висели огромные круглые часы, и Корф внимательно следил за большой минутной стрелкой, которая делала один круг за другим, отсчитывая время.
Пошла девятнадцатая минута отведенного времени.
Успеет или нет?
Хантер даже не знал, чего хотел больше: чтобы Уайт явилась или отказалась. В голове одно за другим вертелись всевозможные виды наказаний. Весьма соблазнительные, между прочим.
Громко хлопнули двери и послышались быстрые, решительные шаги.
«Успела», – мысленно усмехнулся дракон и медленно повернулся.
Мышь была зла. Настолько зла, что голубые глаза за огромными стеклами очков метали молнии. Губы поджаты, спина прямая, а подбородок упрямо вздернут, давая понять, что его мелкая хозяйка даже не думала признавать свое поражение.
«Нет, не мышь, боевой бурундук, – неожиданно развеселился Хантер, слегка склонив голову на бок. – И кто, во имя Светочей, назвал эту девчонку заурядной? В ней же загадок больше, чем в ольманской шкатулке с секретами».
– Я пришла, – заявила она, продолжая крепко сжимать ручку висевшей на плече сумки.
– Вижу, – усмехнулся Хантер, нарочито медленно изучая девчонку, из которой ему предстояло сделать королеву.
«И где была моя голова, когда я на это соглашался?!»
Невысокая, худощавая, смешная и какая-то… нелепая. В ней не чувствовалось красоты, грации и стати древней крови. В ней вообще ничего не чувствовалось кроме поразительного упрямства. Не то, чтобы страшная… наверное, даже симпатичная, вот только за большими очками лица особо не рассмотреть. И зачем она носила очки? Все артефакторы их снимали, как только покидали аудиторию, а она нет. Если присмотреться, глаза голубые, а волосы… волосы – это проблема. Почему они такого странного оттенка? Смотришь на них и сразу бабулю вспоминаешь.
«Работы много. Времени мало», – с неудовольствием подытожил он.
Девчонке быстро надоели эти странные гляделки.
– Ну и? – нетерпеливо спросила она, притоптывая на месте. – Ты будешь учить или как?
– Ты не переоделась, – заметил дракон, встречаясь взглядом с ее глазами.
Было в них что-то завораживающее, чего он сам себе объяснить не мог.
– Ты дал мне всего двадцать минут, – парировала девчонка. – Я бы не успела в любом случае, так что потерпишь мою юбку вместо тренировочных штанов.
На ней оказалась обычная темно-коричневая юбка длиной чуть ниже колен. Вот только отчего-то она делала девчонку еще более мелкой и незначительной. Да и пиджак сидел неудачно: топорщился на плечах, шел волнами на спине.
Осталось понять, как уговорить ее сменить гардероб, снять очки и что-то сделать с волосами. Легко точно не будет.
От его пристального внимания Уайт еще сильнее разозлилась и запыхтела как ежик.
– Слушай, Корф, если это какая-то шутка…
– Сумку положи на лавку, – равнодушно приказал он, отступая и отворачиваясь, – и возвращайся.
Она закатила глаза и что-то проворчала себе под нос. Кажется, советовала ему отправиться прямиком в Раскол покорять пламя Гаргарда.
Вот только Хантер там уже был. И метка темного огня навсегда осталась на его теле.
«Хм… а это может быть интереснее, чем я предполагал», – неожиданно подумал он и с предвкушением улыбнулся.
Бриана
Медленно опустила сумку на лавку и выпрямилась, стараясь успокоиться. Впервые за три года учебы в Уатерхолле я была готова сорваться и наорать на этого… невыносимого, высокомерного, наглого, беспринципного, раздражающего ДРАКОНА!
Но не стоило. Эмоции следовало держать под контролем. Себя следовало держать под контролем. Это единственное условие, которое мне поставили, отпуская сюда.
– Выходи в круг.
Приказ прозвучал резко, как удар магического шеста.
«Давай, Бри, ты сможешь!»
Я послушно шагнула в ближайший и застыла, ожидая дальнейших указаний.
– Вставай в первую позицию.
Не удержав тяжелый вздох, я слегка поменяла положение. Поставила ноги на ширине плеч, развела руки, внимательно следя, чтобы они находились друг от друга на расстоянии в…
– Ну и что ты делаешь?
Вопрос Корфа заставил меня врасплох. Дернувшись, я потеряла концентрацию, забылась и… злобно посмотрела на навязанного учителя.
– Становлюсь в первую позицию. Как ты и сказал.
– А такое ощущение, что ты решила станцевать, – усмехнулся дракон. – Руками взмахнула, глазками по сторонам стреляешь…
– Чего? – оскорбилась я. – Я не стреляла, а измеряла расстояние между руками! Оно должно составлять не менее одного ярда.
– В учебнике прочитала, – догадался он, продолжая стоять чуть в стороне со скрещенными на груди руками.
На арене не имелось окон. Стекла не выдерживали магических взрывов и точно бы разбились от первого же удара. Сумрак большого помещения разгоняли многочисленные мелкие светильники на потолках и узоры на полу. И это освещение оставляло на лице дракона причудливые узоры и краски, отчего глаза выглядели темными и непроницаемыми, а черты лица острее. Он больше не казался красивым, скорее очень опасным. Настоящий хищник.
– Да. В учебнике, который написал известный боевой маг…
– Боевые маги учебники не пишут, они воюют. Пишут тыловые крысы, которые любят отсиживаться по углам, – фыркнул дракон. – Скажи, пожалуйста, Уайт, сколько раз тебя убили, пока ты это самое расстояние измеряла?
– Чего? – растерялась я.
– Напомни, что я тебе говорил? Боевая магия не терпит расчетов, точности и техники. Тебе нужно не считать, а чувствовать магические потоки, использовать их по назначению и уж точно не думать о расстоянии между руками.
– Я артефактор, боевая магия мне ни к чему, – привычно отмахнулась я, уже не пытаясь скрыть раздражение.
– Да неужели?
Дракон вдруг оказался рядом. Так быстро, что я и моргнуть не успела, а он уже в полушаге от меня. Но и это крошечное расстояние парень преодолел за долю секунды. Схватил меня за руку чуть ниже локтя, наклонился так близко, что мы почти столкнулись носами и тихим зловещим голосом произнес:
– И что ты теперь будешь делать? Какой артефакт применишь?
– Есть артефакты кольца, браслеты, кулоны, – с трудом прошептала я, утонув в янтаре его хищного взгляда.
– Правда? Но сейчас их у тебя нет. Как жаль. А потом ты можешь их… забыть… потерять… или они разрядятся. Артефакты имеют свойство разряжаться. И что тогда, Уайт?
Его голос звучал хрипло и напряженно, словно стилусом по стеклу царапали. И ощущения он вызывал схожие: по телу пробежали болезненные мурашки, а дыхание сбилось. Янтарь в его глазах тут же зажегся победным огнем.
А вот это он зря! Я еще не сдалась.
Слегка отстранилась и со всей силы наступила ему на ногу. Каблук на ботинках был небольшой, но все же наличествовал, подбитый толстой набойкой из специального сплава. Он блокировал магические потоки, которые все артефакторы использовали в своей работе.
В общем, стукнула сильно. Дракон вздрогнул, отступая. Но скорее не от боли, а от неожиданности. Ехидная улыбка на его губах погасла, а вот пламя в глазах разгорелось ярче. И с чего я вообще решила, что там может поселиться холод?
Воспользовавшись моментом, дернула руку, чтобы высвободиться из захвата и тоже отступила, сдувая прядь со лба.
– Не переживай, Корф, защитить себя я смогу и даже без боевой магии.
Хотела, чтобы мои слова прозвучали уверенно, но не получилось. Голос прерывался, дыхание сбилось, а тело дрожало от одного только воспоминания о неожиданной близости с этим драконом.
– Отличная попытка, Уайт, – кивнул он. – Продолжим?
Слова заклинания призыва легко сорвались с его губ, активируя узоры на полу и сверкающий защитный купол вокруг нас.
– Нас этому не обучают, – заметила я.
Впервые оказавшись внутри купола, я с интересом осмотрелась. Древняя магия сверкала в воздухе, готовая к новым свершениям. Протянула руку, словно хотела коснуться полупрозрачных стенок.
– Я бы не советовал, – тут же предупредил Корф. – Потом сутки не сможешь рукой шевелить. А для артефактора это весьма болезненное наказание.
– Знаю, – убрав руки за спину, повернулась к нему. – Что дальше?
– Начнем с азов, которые ты из-за своего упрямства пропустила.
– Что? – привычно оскорбилась я.
– Профессор Мор – уникальный преподаватель с очень сильной древней кровью. Пусть требовательный, резкий, но свое дело он знает. Если ты что-то не уяснила из уроков, то явно из-за собственного упрямства и уверенности, что боевая магия тебе ни к чему.
Самое обидное, что именно так все и было. Но не признаваться же сейчас в своих ошибках, да еще этому дракону.
– Будем заново учиться воспринимать магию, Уайт.
– Я умею ее воспринимать. Я лучшая на курсе, – напомнила я.
– Но не здесь. Становись в центре, – снова скомандовал он, указав на сияющую алым спираль.
«Сегодня же отправлюсь в деканат и поговорю с профессором Голх!»
Послушно встала и застыла.
– И что дальше?
А дальше дракон снова оказался рядом. Я даже пикнуть не успела, как он прижался к моей спине, положив руку на живот.
– Ты что творишь? – возмутилась я и попробовала вырваться, но он оказался слишком силен.
– Расслабься, Уайт, и закрой глаза. Я не кусаю маленьких серых мышек, – усмехнулся Корф, опалив горячим дыханием ухо. – Ты же хочешь поскорее от меня избавиться, не так ли? Тогда следуй моим указаниям. И все закончится быстро и безболезненно… для нас обоих.
Прозвучало как-то чересчур провокационно. Или мне показалось. В любом случае, я решила послушаться. Возможно, он был прав.
«Перетерплю немного, а потом сбегаю в деканат и быстренько решу возникшую проблему по имени Хантер Корф».
– Глаза закрой, Уайт, – со вздохом повторил он.
Я закрыла.
И почему-то окружающий мир стал чувствоваться намного ярче, а эмоции и чувства острее. Наверное, всему виной этот купол и магия, которую он замкнул и пробудил внутри себя. Конечно, именно так и никак иначе!
– Чувствуешь магию вокруг?
Угу. Чувствовала. И дракона, который стоял у меня за спиной, чувствовала. А еще его руку, которая продолжала лежать у меня на животе, прожигая кожу через жакет и блузку, тоже весьма хорошо ощущала. Как и собственную беспомощность.
Действительно, серая мышка в руках опытного хищника.
– Боевая магия использует силу вокруг себя, ясно? Не нужно рассчитывать и понимать. Ты должна чувствовать ее и направлять. Она как расплавленный металл в твоих руках – плавится, скользит, принимает нужную форму.
«Великие Светочи… что ж у него голос то такой… гипнотический, а? Не знала бы, что дракон, подумала бы точно, что змей! Противно! Аж мурашки по коже!»
– Надо лишь отдать нужный приказ. Пропустить ее через себя. Вот так.
Сильное и крепкое тело за моей спиной внезапно дрогнуло. Я почувствовала, как сквозь него прошли магические импульсы, которые затронули и меня, заставляя волоски встать дыбом и шумно вздохнуть.
– Не бойся, Уайт, не заденет, – тихо рассмеялся Корф.
А я вместо того, чтобы привычно обидеться и огрызнуться, внезапно осознала, что начинаю краснеть.
«Все потому, что здесь ЖАРКО и ДУШНО!»
– А теперь открывай глаза.
Снова безропотно послушалась и тут же ахнула от удивления. Перед моим носом сверкала и крутилась большая энергетическая сфера. Намного больше той, что вчера пыталась запустить я. Больше, ярче и смертельнее.
Я по натуре была созидателем, а не разрушителем. И такая мощь… пугала и в то же время завораживала.
– Хочешь подержать?
– Нет! – воскликнула я и невольно теснее прижалась к нему спиной.
Дракон оказался худощавым, жилистым и твердым, словно скала. Зато сразу стало понятно, что он получил свою славу не просто за красную чешую и дар огня в крови.
Корф лишь хмыкнул и легко погасил сферу, которая в последний раз блеснула и растворилась в воздухе.
– Видишь, это совсем не страшно, – убирая руку, спокойно произнес он.
Воспользовавшись моментом, я тут же отступила и принялась теребить кончик длинной косы.
– А я и не говорила, что это страшно. Лишь непонятно и запутанно.
– Теперь пробуй сама.
Дракон вновь убрал руки в карманы брюк и отступил в сторону, освобождая место в самом центре пылающего завитка. В глубине глаз затаилась насмешка, которую я просто не могла проглотить.
– Ладно.
С самым независимым видом вернулась на место и глубоко вздохнула. Привычно попыталась отследить расстояние от одной руки до другой и тут же мысленно на себя прикрикнула: «Не так! Корфу для заклинания понадобилась всего одна рука. Значит, и я справлюсь! Что там сказал Корф? Пропусти магию через себя и дай ей выход? Отлично!»
Клянусь, я поступила именно так, как мне велели. Призвала магию, пропустила ее через себя, чувствуя, как она проходит по нервным окончаниям, и прошептала заклинание, которое за эту неделю вызубрила наизусть.
В следующее мгновение с моих пальцев сорвался шарик – кривой, однобокий, который смешно заваливался назад, едва крутился и искрил зарядами в разные стороны.
Шарик на некоторое время завис в воздухе, а потом дернулся на меня. Вместо того, чтобы отскочить в сторону, я как первокурсница, застыла, хлопая ресницами.
Дракон был проворнее. Снова стремительно приблизился, схватил за руку, уводя от удара, и распылил кривую сферу огненным вихрем, который тут же опалил горячим воздухом мои щеки и нос. В следующее мгновение я оказалась прижата к мужскому телу. Уткнувшись носом в его мягкий кофейный свитер, вдохнула аромат терпких благовоний с легкой горчинкой.
– Жива?
– Да, – отстраняясь, пробормотала я. Отступила и отвернулась, чтобы скрыть от него пылающие от жара щеки. – Не вышло. В прошлый раз у меня получилось лучше.
– Ошибаешься, – отозвался он. – Эта сфера получилась лучше.
Я недоверчиво покосилась на парня, пытаясь понять, говорит он серьезно или снова издевается.
– В самом деле? Она же кривая, однобокая и бесконтрольная, – проговорила я и не удержалась от ехидного вопроса: – Или ты просто не хочешь признавать, что учитель из тебя так себе?
Корф на провокацию не поддался.
– Учитель я неплохой, а сфера действительно получилась кривая и бесконтрольная, но напитана силой она намного больше прошлой. Поверь, я уничтожил обе, мне лучше знать. А Мар на зачете смотрит на все показатели. И, кстати, прошлая у тебя тоже вышла неуправляемой, – усмехнулся он. – Осталось поработать над формой и контролем.
– Угу, всего ничего, – буркнула я.
– Меня радует твой оптимизм, – отозвался дракон.
– Это был сарказм.
– Да неужели? А я не догадался. Хватит жалеть себя, Уайт. Помни, чем быстрее мы разучим это заклинание, тем быстрее избавимся друг от друга.
Точно. Ну или я упрошу декана избавить меня от такого вредного учителя.
– Слушай, я ведь тебе не нравлюсь. И заниматься со мной ты не хочешь. Так в чем дело? Откажись и никто и слова не скажет.
– Ну уж нет. Это дело принципа, Уайт. Я сказал, что помогу тебе, значит помогу.
– Не думала, что драконы такие принципиальные, – проворчала я.
– Очень принципиальные и азартные, – задумчиво ответил Корф, смерив меня странным взглядом. – И к нашему общему сожалению, мы ненавидим проигрывать.