– Какая чудная картина, – протянул магистр Фаэрон и хлопнул своими изящными эльфийскими ладонями. – Студенты-боевики на привале. Так и вижу, как на вас нападает манкора, а у вас нет даже сил, чтобы сбежать.
Мы сидели на траве и с ненавистью глядели на преподавателя. Причём эта ненависть была такой слаженной, что объединяла нас всех. После двадцати кругов мы едва волочили ноги и буквально попадали один за другим на эту прекраснейшую, мягчайшую, ещё даже зелёную травку. Наконец магистр Фаэрон подошёл ближе и сложил руки на груди.
– Те, кто на счёт три не встанет и не поплетётся в сторону турников, побегут ещё двадцать кругов.
Миг – и мы все стоим. Шатаясь, но стоим.
– Реакция есть, – даже похвалил нас эльф. – А вот с мозгами туговато: я сказал к турникам, а вы застыли и смотрите на меня.
Мы ожили и всё-таки пошли дальше истязать свои тела.
– В такие моменты я искренне жалею, что поступила на боевой, – прошептала Рами.
– Путь к достойному жениху тернист и труден, – пробормотала Клаудия и со стоном подтянулась.
К женской душевой мы брели в солидарном молчании и возводили мысленные ругательства в адрес магистра Фаэрона.
– Может, ему слабительное подложить? – внезапно предложила я, и девушки удивлённо уставились на меня.
– Я, конечно, думала об этом, но от тебя не ожидала, – с изумлением прокомментировала Клаудия и разочарованно покачала головой. – А ещё принцесса… Мне жаль ваше королевство.
Я улыбнулась, уже не реагируя на подобные комментарии дочери герцога.
– Я переоденусь и помоюсь у себя, – предупредила я.
– А как же факультатив у его величества? Ты не опоздаешь? – спросила Рами.
– Попробую успеть, – ответила я, сама же искренне надеялась, что к моменту моего прихода передние парты будут заняты, и я смогу сесть где-нибудь позади.
– Тебе занять место?
– Не нужно, – крикнула я уже по пути в общежитие.
Но если я надеялась найти свободное место на факультативе у его величества, то зря. Переодевшись в своё обычное длинное платье с глухим воротом и тёмную бесформенную мантию, предварительно собрав волосы косу с помощью Хмильи и закрепив красивой изумрудной заколкой, я поспешила вернуться в основное здание.
Но едва сунулась в аудиторию, как сразу встала в очередь из студентов. Они были везде – сидели по десять человек за партой, рассчитанной на четверых, сидели на ступеньках между рядами, на подоконниках и стояли у стен. Когда я вошла, лекция уже началась, Максимилиан что-то писал на доске, но его рука с мелом застыла, когда его величество обернулся ко мне.
– Студентка Даорг, – хмыкнул он. – Опаздываете.
– Простите, – тут же смутилась я, не зная, куда себя деть.
Видимо, так и придётся стоять у входа – тут действительно не протолкнуться. Но король неожиданно нашёл решение, которое поставило в тупик и меня, и остальных студентов.
– Присаживайтесь, студентка, – предложил Максимилиан и… отодвинул стул за преподавательским столом.
Я приоткрыла рот, как и добрая половина аудитории.
– Быстрее, Даорг, я не буду ждать вечно и задерживать лекцию, – чуть резче произнёс король, что заставило меня ускориться и всё-таки сесть на стул.
Я осмотрела лица студенток напротив. Чудесно, теперь я стану персоной нон-грата. Лишь Рами и Клаудия пытались сдерживать улыбки. А Тимория сидела рядом с Элаем и вообще на меня не смотрела, что-то шепча принцу.
– Итак, как я уже сказал, особой называют магию, что противоречит магическим законам всех народов. Магия, что удивляет и малоземцев, и орколейцев, и русалок, и эльфов, и нимф и… даже драконов. Это тот вид магии, открытия в котором делают вопреки, нежели благодаря. Например, к этой магии относится портальная. Когда-то Велиссир эрг Тион открыл пространственные перемещения вопреки существующим законам, распознал в себе особые умения и смог построить векторы так, что соединил две точки пространства между собой, стабилизировав полученные связи с помощью портальных арок. Сейчас никто не может достичь тех же результатов, поэтому арки больше не создаются – лишь переносятся существующие, если смещаются государственные границы королевств. Заложенные в арках заклинания позволяют увеличивать или уменьшать вектора, соединяющие пространство, поэтому они продолжают работать.
Максимилиан развернулся к доске и начал выводить какие-то формулы. Перед этим он словно невзначай прикоснулся к моему плечу, и я застыла. Но никто ничего не увидел, всё внимание было обращено на доску. Мне тоже пришлось полуобернуться, чтобы хорошо всё видеть. А прикосновение я приняла за случайность – всё-таки на кафедре было не так много места, преподавательский стол и доску разделяли каких-то полтора метра.
– Неужели мы будем рассматривать заклинания внутри арок? – наконец спросил Элай.
– Всё верно, студент Вантегрос, – кивнул Максимилиан. – Эти заклинания никто не может использовать, так как не хватает последнего звена – особой магии носителя, которой обладал сам Велиссир эрг Тион, но вы всё равно можете их знать и даже пробовать применить. Быть может, именно у кого-то из вас и проснётся особая магия?
– Но тут ошибка, – произнесла я. – Эти направления линий не могут быть такими, это противоречит…
– Законам магии? – уточнил Максимилиан с улыбкой. – Именно это и значит «вопреки». Именно поэтому, сколько бы вы ни бились над заклинанием, оно не даст абсолютно никакого эффекта, даже внутренний резерв не задействует, если у вас нет особой магии. А вот если есть – вы почувствуете, как сила из вас вытекает, а сможете ли вы повторить пространственное перемещение – зависит от вас.
Студенты воодушевились. Максимилиан прекрасно понимал, какой эффект он произвёл. Поэтому охотно поддерживал всех, кто проявлял инициативу. Он расписал несколько заклинаний для перемещения на два метра вперёд, с привязкой к определённой точке и для создания арок. Студенты пробовали первый вариант. Но неудачно. Зато всякий раз, когда Максимилиан разворачивался к доске или что-то дополнял, я ощущала, как его пальцы дотрагиваются то до моего плеча, то до спины.
К концу лекции я была настолько на иголках, что не знала, куда себя деть. Поэтому, едва Максимилиан закончил факультатив, поспешила на выход.
– Благодарю за внимание, все свободны. Увидимся послезавтра.
Студенты хотели задержаться, но его величество скрылся в прилегающем к аудитории кабинете, поэтому и им пришлось выйти вслед за мной. Я шла так быстро, что не сразу осознала, как волосы расплелись. Заколки в них больше не было. Оглядевшись, я решила, что потеряла её где-то по пути, поэтому развернулась и направилась обратно. Моё движение затрудняли остальные студенты, спешащие на ужин. Тем более, из той аудитории, к слову, самой большой в РАМе, выходила как минимум треть всех учащихся академии.
Аудитория была пуста. Я прошла к столу и заглянула под него, но заколки так и не нашла. Где же я умудрилась её потерять? На лекции она точно была…
– Не это ищешь? – раздался голос сзади, и я резко обернулась к его величеству.
Максимилиан стоял у двери, соединяющей кабинет и аудиторию, и подпирал спиной косяк, держа в руках мою заколку. Я прошла вперёд, застыв рядом. Максимилиан протянул мне заколку, и я приняла её, помявшись на месте и не зная, что делать.
– Тебе идут распущенные волосы по раманской моде, – заметил его величество. – И твой утренний наряд… для кого ты старалась? Ко мне опять явилась в этом, – он окинул взглядом мою скромную одежду.
Тут я едва не возликовала. Он не понял, что я старалась ради него. Точнее, не я, а подставщица-бабушка.
– Благодарю за комплимент, ваше величество, – ответила я, сделав вид, что не услышала вопроса короля. – И спасибо за заколку. Доброго вечера.
– Уже уходишь? – отлепился он от косяка и сделал шаг ко мне. Я отступила к кафедре. – Как себя чувствуешь?
Его взгляд метнулся к моей ладони с татуировкой, но я быстро спрятала её за спину.
– Всё хорошо, ваше величество, не стоит волноваться, – ответила я и всё-таки не выдержала: – Зачем вам это всё?
– Что именно? – недоумённо спросил король, нахмурившись.
– Преподавание, – хмыкнула я. – Вы ведь пришли в академию ради меня. Чего вы хотите добиться?
Максимилиан застыл, словно не ожидал от меня такой наглости. Я умею удивлять и говорить без обиняков. Думал, что я продолжу играть в дурочку и не пойму, для чего сюда явился сам Владыка?
– С чего ты взяла, что ради тебя?
От такого вопроса я растерялась. А Максимилиан смотрел насмешливо, ожидая моего ответа.
– Вы посадили меня за кафедру.
– Тебе не хватило места, а ты же принцесса.
– Вы периодически дотрагивались до меня во время факультатива, – обличительно заметила я.
– Случайность. Просто здесь тесно.
Конечно! Поэтому спортивный боевой маг не смог аккуратно пройти мимо студентки и доски. Хотя я периодически увеличивала для него это расстояние.
– Вы сняли заколку с моих волос, – привела третий аргумент.
– Ты её потеряла, пока выходила, а я лишь подобрал, – не собирался признаваться Максимилиан.
Я задохнулась от возмущения.
– Чего вы добиваетесь? – прямо спросила я. – Понятно любому, что вы акцентируете внимание на мне.
– Разве? – приподнял брови Макс и подступил ближе, заставив меня прижаться к стене. – Ваше высочество, вы слишком много о себе думаете. Живя в Бриоле, вы привыкли, что вами все восхищаются. Вам так часто сыпались предложения рук и сердец, что это вскружило вам голову и вы решили, что любой готов пасть к вашим ногам. Но вы перепутали. Я – не мальчишка, который будет осыпать дорогу перед вами лепестками роз.
Я не нашлась, что сказать. Мне стало обидно, и сама не понимала, почему. Может, потому что он был прав? Я действительно считала себя несколько выше других, иногда задирала нос, и сейчас он виртуозно щёлкнул меня по этому самому носу.
– Тогда зачем вы решили преподавать в академии?
– Скучно? – предположил Максимилиан и дотронулся до моих волос. – Тем более ректор давно просил. Почему бы и нет?
– И это никак не связано со мной?
– Разумеется. Ты лишь одна из принцесс, что мне предложили в качестве невесты. А ты подумала, что особенная?
– Вы явились в Бриоль за мной, – прошептала я обиженно. Максимилиан всё наклонялся ниже, и я вновь ощутила аромат его парфюма, который неожиданно вскружил голову. – И потом сопровождали в академию. И затем пришли в заповедник на мою отработку, а после…
– Спас? – уточнил Максимилиан и улыбнулся, никак больше не прокомментировав мои слова.
Я сама не понимала, почему отстранённость и насмешливость короля так обижает. А что, если я действительно всё себе надумала? Я пыталась разгадать, почему король выбрал меня, но на самом деле он просто…
Дальше я не додумала. Просто в этот момент раздалось покашливание от двери. А я осознала, что стою прижатой к стене, Максимилиан наклонился ко мне непозволительно близко, и от входа за его широкой спиной может показаться, что мы целуемся.
Драксовый случай! Что о нас подумают?! Какие слухи поползут?!
– Ваше величество, – раздался от двери насмешливый голос леди Энштепс, и я облегчённо выдохнула, – извольте всё же дождаться официальной помолвки и последующей свадьбы, прежде чем позволять себе в отношении моей внучки подобную близость.
Максимилиан застыл. На мгновение на его лице промелькнуло удивление, что заставило меня злорадно ухмыльнуться. Значит, я ему никто? Значит, не особенная? Ну уж для бабули я точно особенная. И кстати…
– Его величество уже расторг помолвку, не так ли? – спросила я, глядя ему в глаза.
Если я не особенная, то так и должно было произойти. Вот только король медлил с официальным расставанием, пусть о нашей связи и не было объявлено, но с отцом-то договорённость была. Его величество отстранился, кивнул в знак почтения бабуле, а после всё-таки соизволил мне ответить:
– Всё руки не доходят написать его величеству Хогарду, принцесса.
– Буду благодарна, если вы проявите спешность в этом деле, – едко отозвалась я и спустилась с кафедры, направившись к бабушке. – Светлого дня, ваше величество.
– Светлого, дитя моё, – кивнула бабуля. – И вам, Владыка.
Максимилиан ответил кивком, но взаимодействовать с моей бабушкой по-прежнему не спешил. Да он точно шовинист! Вы на него посмотрите. И я на миг о чём-то задумывалась, обижалась на него? Да слава драксу, что он передумал на мне жениться!
Через пять минут мы уже были в моей комнате. Я мерила её шагами и возмущалась:
– Нет, ты представляешь, он сказал, что я – не особенная! Обычная! Как все остальные! Да он знает, кто я?!
– Знает, – кивнула бабуля. – Однозначно, если он был в Бриоле и знакомился с твоим отцом, заодно заключив помолвочный договор.
– Нет, он видимо обознался, раз решил, что со мной вот так можно – то ухаживать за мной, то говорить, что я не особенная! И не улыбайся так, бабушка! Это уязвляет моё самолюбие.
– Понимаю, – кивнула Энштепс.
– Знаешь, я ему ещё покажу, какая я не особенная. Не пропущу ни один факультатив, буду примерной ученицей! Приду раньше всех и займу первую парту – чтобы у него больше не было повода посадить меня за преподавательской стол!
– А он это сделал?
– Да! – возмущённо воскликнула я. – И всё время невзначай дотрагивался до меня во время лекции. А потом сказал, что случайно! Ты ему веришь?! Он воевал на Орколейских островах и прослыл лучшим боевым магом и тут – случайно?! – продолжала возмущаться я, а бабушка улыбалась и кивала. – Я ему ещё устрою, я ему докажу, что я самая-самая особенная.
– Докажешь, – согласилась её величество.
– Нет, ну чего ты улыбаешься?
– Уже представила, как доказывать будешь, ты же у меня боевая, – ласково ответила бабуля. – Только ты скажи мне, родная моя, для чего доказывать будешь? С какой целью?
Я застыла. Что значит, с какой целью?
– А зачем цель? – пожала я плечами. – Если я лучшая, то это должны видеть все, особенно этот… королёк, – использовала я бабушкино слово, а она цокнула.
– Вот так его могу называть я, а ты – принцесса, так что будь добра повежливее.
Я смутилась и кивнула.
– Тем более Максимилиан Раманский заслужил уважение своей политикой.
– Не спорю. Он во всём лучший. Но и я – просто совершенство!
Тут бабушка рассмеялась. Я насупилась и плюхнулась на диван, сложив руки на груди.
– Совершенство обычно как-то грациознее, – заметила бабуля и получила от меня недовольный гневный взгляд. – Ладно-ладно, я тебя поняла. Идём.
– Куда?
– К ректору, моя драгоценность, к ректору.