– Нет никого любопытнее студентов РАМа, – пробормотал оборотень, увидев за оградой множество студентов, жаждущих услышать подробности произошедшего. Магистр Эверус поморщился и после окинул меня взглядом. – Как ты, Купава?
Его голос звучал неожиданно нежно. В нем действительно чувствовалось участие. Я удивилась. Раньше Дейн был отстраненным сухарем, иногда мог съязвить – заодно протягивая мне очередной лист с наказанием – но именно сейчас оборотень весьма человечен.
Когда мы с магистром Эверусом вернулись в заповедник, здесь уже царила совершенно другая атмосфера. Магполиция и жандармы захватили буквально все, каждый уголок. С пристрастием допрашивали мадам Ястер, а женщина чуть ли не плача рассказывала, что она понятия не имела обо мне и планах злоумышленника, а пригласить меня на отработку ей подсказал один из новых сотрудников, нанятых в этом году.
Найти его пока не удалось – он скрылся сразу же, едва контрабандист вывел меня отсюда.
– Благодарю, магистр, я в порядке. Моя психика крепче, чем кажется.
– Ничего, РАМ быстро расшатает, – вернулся к своему привычному тону магистр и усмехнулся. – Я до преподавания здесь тоже думал, что у меня все в порядке, но здесь вечно происходит какое-то сумасшествие.
– Лучшая академия магии во всем Кваруме, как-никак, – иронично произнесла я.
– Райвиме, – поправил меня Дейн. – Кварум говорят на юге, а на севере принято говорить Райвим. Магистр Фаут придирается к этимологии, учти. – Я пожала плечами, мол, вот такая я деревенщина и не стыжусь этого, зато оборотень опять вздохнул. – Тебе нужно отвлечься, а за пределы академии тебя наверняка не выпустят… В библиотеку я тебя лично не пущу – уже за библиотеку страшно, поэтому… Переоденься пока, а я верну твои книги. Может за чтением ты посидишь тихо.
Тут я едва не подпрыгнула. Книги – это чудесная новость! Магистр зашел в здание. Я быстро переоделась в подсобке, а после вернулась и подождала на крыльце. Под наблюдением такого количество жандармов за меня можно было не беспокоиться. Интересно, Максимилиан уже уведомил отца о расторжении помолвки? Если нет, то это придется сделать мне? Мол, здравствуй, папочка, его величество думает, что я связана с оборотнем истинностью, поэтому он расторг помолвку, но это ложь, не переживай.
Или Максимилиан сам объяснит моему отцу причину расставания? О, представляю, как король Хогард обрадуется пополнению нашей необычной родословной.
И вообще… как-то легко его величество сдался. А где же великий характер? А где же тот невероятный Владыка, который ни перед чем не останавливается? Даже как-то оскорбительно. Неужели я не стою того, чтобы за меня бороться? Хотя бы чуть-чуть!
Нет, не то что бы мне нужен король, совсем-совсем не нужен. Уверена, у него найдется много других развлечений в столице и прекрасных претенденток на его руку и сердце. А у меня – учеба в академии, поиск чешуек и главное – Тьма, которая вот-вот захватит бриольских фейри.
Вскоре вернулся магистр и передал мне книги.
– Можешь идти, только посиди в общежитии, если соберешься на прогулку – только в академическом сквере. Ректор усилил охрану на вход и выход, теперь никто не может покинуть академию без его особого распоряжения до окончания следствия. Лекции будут в обычном режиме, но все-таки меры предосторожности усилятся. Береги себя, принцесса.
– Я слышу в вашем голосе участие? – удивилась я.
Оборотень ответил улыбкой и ничего не сказал. Я же не стала заострять на этом внимание и побежала в общежитие. Но дойти не успела. Меня буквально окружили Элай, Арк-Вирт, Клаудия и Рами, едва я вышла из заповедника. Задавать вопросы на виду у всех они не стали, взяли под руки и сопроводили до моих покоев. А вот здесь уже столпились вокруг и начали закидывать вопросами, а я была так измотана, что не спешила отвечать, переводя взгляд с одного на другого.
– Ты виделась с его величеством? – с воодушевлением спросила Клаудия.
– Правда, что одного из сотрудников заповедника взяли под стражу? – тут же подключился Арк-Вирт.
– Неужели за тебя и правда потребовали выкуп? – последний вопрос прозвучал с сомнением от Рами.
– Вряд ли, – заключила Клаудия, глядя на меня. – Кому нужно отдавать за неё выкуп? Я бы на месте её отца еще и приплатила злоумышленнику, чтобы подольше держал неугомонную принцессу вдали от королевства. С ней ведь одни проблемы, не говоря уже о характере.
– Вот кто бы говорил о характере, – улыбнулась я, уже не чувствуя от Клаудии угрозу. – Мне до некоторых змеек очень далеко.
– Если я и змея, то королевская, или по крайней мере в будущем точно, ведь его величество Максимилиан все еще не женат, – улыбнулась Клаудия и села рядом со мной на диван. Я с подозрением посмотрела на неё, почему-то воображение нарисовало идеальную пару в лицу Владыки и Клаудии, но эта идеальность мне совершенно не понравилась. Впрочем, она прекрасно вписывалась в мироустройство Максимилиана – будет сидеть и смиренно рожать детей. – Так что? Кого в итоге заключили под стражу?
Я вздохнула. Мне нельзя было разглашать эту информацию. Интересно, а вот сейчас Максимилиан уже написал отцу о расторжении помолвки? И почему я так жду этого мига, будто бы мне тут же придет письмо с приглашением на родину и в Бриольскую академию?
Хотя покидать РАМ будет жалко. Мне здесь даже понравилось, несмотря на многочисленные отработки. Да и знания тут давали. Тот же магистр Фаут с его замшелыми взглядами был весьма хорош.
– Отстаньте со своими вопросами, не видите, она испугалась, – запротестовал Элай, а затем взглянул на часы и вздохнул. – Мне придется идти. Моя неделя рабства у Тимории еще не прошла и теперь она требует совместные чтения в библиотеке.
– Вы добрались вместе до эротических романов? – тут же подключилась Рами и приложила руку к сердцу. – О, как это мило! Всегда мечтала прочитать историю о жарких принцах с самим принцем.
– А разве после того происшествия в библиотеке не все книги из эротического отдела убрали? – с ужасом уточнил Элай.
Я прыснула от смеха, увидев столько страха в глазах отважного принца, что ни одному каторжнику не снилось. Клаудия пожала плечами.
– Ты всерьез веришь, что мадам Теодерма не восстановила запасы своих любимых книг?
– Надеюсь, она будет держать их исключительно при себе, – пробормотал Элай, всерьез задумавшись над тем, каково это будет – читать жаркие книги с русалкой.
– Ради такого случая Тимория может взять что-то из своих собственных запасов, – продолжила подначивать принца Рами.
– Она жестока, – со знанием дела кивнул Элай. – В прошлый раз заставила меня делать с ней маски из водорослей. Вы бы знали, какие они противные на ощупь, а пиявочный пилинг я еще долго не забуду.
Переглянувшись с остальными, мы громко рассмеялись под кислое выражение лица Элая.
Вскоре Хмилья сделала нам чай, а Клаудия принесла восхитительные меренги из местной кондитерской. Элай ушел, а ребята просидели у меня до самого вечера – мы делились смешными историями из детства, поэтому я заметно повеселела и невзгоды прошедшего дня отступили. Оказывается, иметь друзей не так плохо, и почему я все время сторонилась фрейлин?
Ребята уже начали зевать и поглядывать на часы, но оставлять меня одну не спешили. Пришлось брать дело в свои руки, чтобы сбросить с них груз ответственности за моё состояние.
– Я так устала, – произнесла я и потянулась. – Идите-идите, дайте побыть в тишине и спокойствии.
– Мы тебя не оставим, – запротестовал Арк-Вирт.
– Вы и так сделали уже слишком многое для меня, за что я очень благодарна. Так что хватит, вас ждут кровати.
Ребята еще немного посопротивлялись, уверяя, что могут и на полу выспаться. Рами и Клаудия заявили, что даже плохой сон не способен испортить их красоту. Но я была непреклонна. Вытолкала всех из покоев и, прислонившись спиной к двери, улыбнулась. Пожалуй, Рамания начинает мне нравиться. По-настоящему нравиться.
Все еще с улыбкой развернулась и отправилась в спальню. Приоткрыла дверь и заглянула в щелку. Здесь была картина маслом: бедный, нарочито испуганный Крепыш пил чай из большой кружки и, заботливо укрытый пледиком (читай – носовым платком), рассказывал Хмилье, что он сегодня пережил.
– …а потом я бросаюсь наперерез заклинанию, которое летит в Купаву! Оно отрикошетило от меня, и теперь уже я мчусь со всей своей пыльцей на врага! Раз его ударил, второй! Он пошатнулся, упал навзничь и больше не поднимался – помер, кажись. Купава испуганная плачет, сидит на коленях – что взять с бедняжки? Принцесса, холеная и лелеяная всеми, не то что я – герой, боец! Говорю ей: успокойся, не хнычь, сейчас на помощь позову. И полетел.
– Так кто же в итоге похитил нашу принцессу, если ты его… того? – поинтересовалась Хмилья.
– Так, видимо, не помер, – нашелся Крепыш. – Но лежал так смирно, как будто помер – вот те крест!
– Какой крест? – нахмурилась девушка.
– Выражение такое, – спесиво отозвался фейри и сделал новый, большой глоток чая. – Это все не важно. Важно то, что я всех спас. Если бы я не прилетел к магистру Эверусу, не доложил о ситуации, то всем хана была бы. Он бы не доложил выше, не поднял бы на ноги всю полицию, не спасли бы они нашу Купавушку. Ты так его величеству Хогарду и передай, если письмо ему будешь писать.
Хмилья ответственно кивнула. И пока эти двое еще до чего не добеседовались, вошла в спальню и уперла руки в бока, с прищуром взглянув на Крепыша. Тот быстро оценил расстановку сил, положил руку на голову и бухнулся прямо в кружку чая. Только бульканья и слышны.
– Я ему не поверила, ваше высочество, – оповестила меня Хмилья.
Улыбнувшись девушке, я прошла к столу и подтянула добытые в неравном сражении с магистром Эверусом книги. Открыла на нужной странице, запечатанной магией, и постучала пальцами по столу. Надо что-то придумать. Недоучка явно с таким не справится, а портить освещение еще и в своей комнате не хочется.
К кому бы обратиться?
Взгляд упал на окно. Тимория и Элай возвращались из библиотеки. Тимория ведь с третьего курса, ей должно быть побольше об отпирающих заклинаниях известно. Нужно наведаться к ней.
Решила подождать её у двери. Тимория поднялась на этаж вместе с Элаем, ребята о чем-то спорили и лица у обоих такие непримиримые, а у принцессы еще и насмешливое выражение перемежалось с кислым. Наконец, они разошлись и русалка приблизилась ко мне.
– Привет! Как ты? Все в академии только и говорят о произошедшем.
– Все в порядке, меня спасли.
– О да, его величество умеет быть героем, – улыбнулась Тимория. – Как тебе он?
– Кто?
– Максимилиан, – с удивлением протянула девушка. – Он ведь тебя спас, об этом все шепчутся. Мол, наш прославленный монарх и тут предстал героем, спас иноземную принцессу.
Только сначала он эту самую принцессу сюда привез. Но об этом никто не знает, судя по всему. Хорошо, что они не видели, как я бросилась к нему в объятия прямо из кареты. До сих пор стыдно. Вот и зачем я так сделала?
– А, ты об этом, – произнесла я и отвела взор. – О да, он хорош. Так великолепен.
– Не слышу энтузиазма в твоем голосе, – раскусила меня Тимория и улыбнулась. – Хоть мы с тобой и принцессы, но вряд ли можем рассчитывать на союз с самим Максимилианом Великолепным, – рассмеялась Тимория, добавив шуточное прозвище Максимилиана. – За то, чтобы он стал их зятем, будут бороться сильнейшие короли Райвима. И хоть Бриоль богат, ему больше нечего предложить Рамании, а богатств у Рамании и самой в избытке.
Я застыла. Тимория не хотела меня задеть и все-таки… невольно задела. Я сглотнула и опустила взор. Она права. Максимилиану не нужна бриольская принцесса. Никак. Почему же он тогда предложил помолвку? Почему не отступился даже после отказа?
– Ты ведь меня ждала? – продолжила Тимория, не заметив моего смущения. – Тебе нужна помощь?
– Да, – я тряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли. – Тут есть одна книга, позаимствовала из библиотеки. И на ней заклинание сокрытия – поможешь снять?
Тимория зависла от моей просьбы, а потом широко улыбнулась и забрала у меня книгу. Я открыла её на нужной странице и девушка усмехнулась.
– Знаешь, о таком меня еще никто не просил. Ладно, попробую помочь. Если не смогу – не обессудь.
– Разумеется, – улыбнулась я и сделала шутливый книксен. – Спасибо тебе большое.
Тимория махнула рукой и зашла в комнату, я тоже отправилась к себе. Переоделась и легла спать. День был тяжелый, длинный и я думала, что не смогу заснуть, но в итоге просто отключилась.
Но ненадолго. Уже ночью ко мне явились гости.
Резкий, скрежещущий звук выбил меня из сна. Я распахнула веки и подскочила на кровати. Звук повторился и раздался он от окна. Быстро поднявшись, я поплотнее запахнула халат. На мгновение мелькнула мысль – а что, если его величество?
Ну конечно, вот будет он стоять под окном и кидать в него камушки. Явно не его уровень. Макс скорее сразу заявится в комнаты, преодолев все защитные заклинания. С него станется.
Звук повторился в третий раз. Я уже подошла вплотную и теперь в темноте ночи кое-как смогла разглядеть незваного гостя.
Зимокрыл?! Быстро открыв раму, я впустила мою «курицу». В углу подоконника, где было уютное спальное местечко, от холодного ветерка, впущенного в комнату, заворочался Крепыш. Я лишь мельком посмотрела на фейри и вновь взглянула на зимокрыла. По его телу по-прежнему пробегали голубые искорки. Зимородок осторожно приближался ко мне, а я неосознанно вытягивала руку с татуировкой вперед…
– Отец мой дракс! А эта курица что здесь делает?! – закричал испуганно Крепыш и схватился за сердце, разыгрывая спектакль «Фейри потерял сознание от страха».
Проверив, что уходить в мир иной он не собирается и его пульс ровный, я все-таки дотронулась до птичьего хохолка. Татуировка тут же вспыхнула и уже привычно погасла, оставив всего лишь короткий хвостик, но мне показалось, что сейчас этот хвостик немного удлинился, став ближе к центру ладони.
– И что мне с тобой делать? – пробормотала, задумчиво глядя на птицу.
А она смотрела на меня. Причем таким умным, добрым взглядом, что я начинала сомневаться, точно ли она птица. Прилетела ночью, чтобы её никто не заметил, да еще и купол защитный преодолела – магистр Эверус сказал, что ректор усилил защиту.
– Зажарить и съесть? – внес свою лепту Крепыш, все-таки очнувшись. – Купава, я с этой курицей жить на одной территории не буду!
Воспринимать всерьез слова фейри я не собиралась, вместо этого задала куда более насущный вопрос:
– Скажи, а ты видишь в ней магию? Распознают ли эту магию другие? Я боюсь, что в нынешних условиях не смогу её защитить.
Крепыш задумался, осторожно подошел ближе. Зимокрыл клацнул клювом, Крепыш отлетел и, держась за сердце, спрятался в моих волосах. Вновь осторожно выглянул и признался:
– Магии в ней много, но она вспыхивает, только когда ты приближаешься. Вот когда вы соприкоснулись, тогда был сильный скачок, а так… курица как курица.
Это отлично. Значит, смогу устроить так, чтобы она проживала в моей комнате и не привлекала внимания, но держаться от неё нужно подальше. Эх, и почему она выбрала меня? Как будто мне проблем без неё не хватало. И пусть эта птица спасла мне жизнь, но именно из-за неё я в эту историю с контрабандистами и вляпалась.
– Купава, а чего она на меня так смотрит? – настороженно спросил Крепыш.
Я внимательно посмотрела на зимокрыла. Хищник приготовился к нападению. Даже я отступила на полшага назад и соответственно и Крепыш, путавшийся в моих волосах.
– Кажется, ей не понравилось, что ты назвал её курицей…
Сразу после этих слов зимокрыл сорвался в атаку. Целился в мою голову. Я увернулась, а вот фейри остался на месте, не поспев за мной. С диким криком он полетел из спальни в гостиную – дверь была приоткрыта для проветривания. Но забаррикадироваться не успел. Зимокрыл был стремителен и проскочил внутрь, бросившись на Крепыша.
Тут я отмерла. Кинулась следом. Хватать Крепыша по прошлому опыту было бесполезно – птица тогда меня клюнула! На этот раз я решила действовать умнее и схватила зимокрыла. Он пытался вырваться, но пока тщетно.
На шум прибежала Хмилья. Увидев птицу, она схватилась за сердце и хлопнула глазами.
– Ваше высочество! Кто это? Что происходит?!
– Наш новый тайный житель, – призналась я, пыхтя как чайник и пытаясь удержать курицу. – Хмилья, у нас есть что-нибудь вроде… клетки?
– Клетки со звукоизоляцией? – уточнила Хмилья, покосившись на входную дверь.
– И с шоковым эффектом, чтобы вырубать её! – крикнул из своего укрытия за диваном Крепыш.
Это было что красная тряпка для быка. Зимокрыл вновь попытался вырваться, но я и на этот раз его удержала. В коридоре раздался звук каблуков. Нам всем конец! Сейчас сюда войдет комендант Вейсон и мне светит новая отработка, не говоря уже о том, что все узнают о зимокрыле.
Дверь открылась. Птица по-прежнему пыталась вырваться, но я крепко держала её и посмотрела на вошедшего. Моё лицо удлинилось, от удивления я выпустила курицу, она тут же бросилась в укрытие к Крепышу, но я застыла и по-прежнему продолжала смотреть на входную дверь.
– Купавушка, неужели в этой академии совсем не кормят, что приходится самой ночью добывать себе пропитание? – весело спросила…
– Бабуля? – неверяще уточнила я и после этого меня сграбастали в теплые, гномьи объятия.
– Аяй! Ой-ёй! Помоги-и-ите! – кричал Крепыш.
– Тише! Сейчас коменданта привлечешь, – шикнула я и только потом вспомнила, что ему вообще-то жестокая расправа угрожает.
Бросилась за диван. Зимокрыл и не думал убивать фейри, он лишь схватил его за кофту и вертел на ногте, с большим удовольствием наблюдая за этим процессом. Выхватив Крепыша, я спрятала его в ладонях.
– Если хочешь остаться здесь, то помни, что у нас тут уважают друг друга. Не бьют и не обижают, – последнее я уже сказала Крепышу.
Фейри запыхтел, а я развернулась к бабуле и тяжело вздохнула. Хмилья прикрыла дверь и только после глубоко поклонилась её вдовствующему величеству королеве Энштепс.
Увидеть бабулю я никак не ожидала. Последние лет десять она жила в гномьих землях и бывала у нас набегами – у них с отцом совершенно разные взгляды на мое воспитание, поэтому между ними часто вспыхивали скандалы. В итоге отец мягко, но настойчиво посоветовал леди Энштепс заняться многочисленными племянниками, оставшимися в гномьих горах. К тому же гномы жили на десять-двадцать лет дольше людей и выглядели куда бодрее даже в восемьдесят, сколько и было бабуле, поэтому её неугомонности хватало на всех родственников.
И на гномьих, и на нас.
Её вдовствующее величество была как всегда великолепна, с густыми рыжими волосами, заплетенными в такую высокую прическу, что благодаря ей леди становится почти моего роста. При этом бабушка еще носила туфельки на платформе, что и обуславливало её громкую походку. Собственно, эти звуки я и слышала в гостиной.
– Бабулечка, а какими ты судьбами? – спросила я, немного отстранившись и выпутавшись из крепких объятий. – Что-то случилось на родине?
– Случилось? – удивилась она. – Что под моим чутким надзором может случиться? Ничего, мой бриллиантик, а вот за тебя на сердце тревожно. Я уже ехала в Раманию, едва узнав о твоей помолвке, когда меня настигла новость о твоем похищении. Я ускорилась с портальными переходами и вот к ночи оказалась в столице. И здесь – сразу к тебе! Как ты, радость моя?
– Все в порядке, – уверила я бабулю. – Вот эта птица меня спасла.
– А до меня дошли слухи, что его величество, – нахмурилась бабуля и пристальнее посмотрела на нашу курочку.
– Он тоже имел некоторое отношение, – не стала лукавить. – Но эта птица замедлила время и дала мне фору. Кстати, знакомься – зимокрыл. Только это большой-большой секрет!
– Зимокрыл, – нервно хохотнула бабуля и поправила свои рыжие волосы. – А что? Меньшего от тебя не ожидала! Наша порода! Драгоценность моя!
Я улыбнулась. Бабуля приобняла меня и села на диван, опустив взгляд на мои руки.
– О, вижу, фейри ты тоже с собой прихватила.
– Так получилось, – потупила я взгляд.
– Хранить секреты – это у тебя в отца, – тут же с укоризной произнесла она. – Хогард ничего мне не сказал о твоей помолвке! Не спросил моего согласия. Моего необходимого благословения. Как же я тебя, мою кровинушку, – она обвела овал моего лица пальцами, – отдам неизвестно кому? Пусть он будет хоть королем всего мира, а не только Рамании.
Зимокрыл взлетел на бра и там застыл, сделав вид, что спит. Крепыш на него посматривал с недоверием, но вскоре перешел на стол, сев рядом с сахарницей, заполненной орешками.
– Возможно, ты зря прибыла, если твоей целью является моя помолвка. Скорее всего, его величество уже написал отцу и отозвал свое предложение. Мы с ним поговорили сегодня и выяснили, что я не самая подходящая невеста.
Бабушка посмотрела на меня с недоверием, а потом даже дотянулась и щелкнула меня по носу.
– Да кто ж откажется от такого сокровища добровольно, радость моя? Вот и твой королек не отказался.
Королек. Я прыснула от смеха. Слышал бы её сейчас его величество, у него бы инфаркт случился от такого обращения.
– Откажется, бабуличка, обязательно откажется. Вот увидишь. Мы с ним часа два назад все обговорили.
Точнее, я оставила его в безальтернативной ситуации, утаив некоторые факты. Но это ведь мелочи, правда?
– И о чем же вы разговаривали?
Я вздохнула. Объяснения предстояли долгие. Я решила сократить их и отвела взгляд. Он как раз упал на ладонь в бабушкиной руке, она тоже заметила след татуировки.
– Это что же… брачная татуировка оборотней?! Вот хвостатых нам точно не надо, Купава! Наша родословная этого не выдержит!
Посмотрев на неё, я все-таки второй раз прыснула от смеха. С бабушкой по-другому не выходило. Она была так неподражаема в своей уверенности, что это вызывало дикое восхищение.
– Вот и его величество думает так же, – потупила я взгляд. – И я не стала его разуверять. Поэтому он откажется от меня. Вот увидишь!
Оказывается, признаваться в этом было неприятно. Отчего-то быть отвергнутой мне не понравилось. Особенно отвергнутой самим королем Рамании.
– Ты мне еще расскажешь, что это за татуировка, но после услышанного хочу тебе сказать одно: если за прошедшие сутки сам король Рамании не предпринял никаких действий, то и не предпримет. Точнее, предпримет, но в другом ключе. Он сделает все, чтобы завоевать тебя, пусть для этого нужно будет горы свернуть, а не то что разорвать какую-то нелепую связь с оборотнем.
– Глупости, – неуверенно протянула я, однако звучало с надежной.
Её почувствовала и бабуля. Улыбнулась.
– Поверь мне, такие мужчины не отступаются, к тому же если ты действительно нужна раманскому величеству. А то, что не сказала – правильно. Вот мы и проверим его истинные мотивы. И вообще – нечего сразу соглашаться. Знаешь, сколько меня твой дед добивался?
– Пять лет, – улыбнулась я.
Это была та еще семейная история, описанная во всевозможных романах, как гномья принцесса искренне ненавидела бриольского принца и отвергала его тридцать семь раз!
В итоге он обиделся и уехал. Два месяца выдержала бабуля, а потом заявилась в Бриоль на новогодний бал и прилюдно спросила, где её обручальное кольцо и когда будет свадьба? Говорят, счастливую улыбку принца нужно было видеть.
Их брак был счастливым и долгим. Дед отошел от дел двадцать лет назад и еще через десять лет отправился за грань. Я его помню, но достаточно смутно.
– Вот, пять лет, как раз столько ты учишься в академии – фора у нас есть, – кивнула бабуля. – Купавушка, ну что ты за наивный ребенок? Опровержения Хогарду не поступало – он бы мне сказал. Я ему такую трепку устроила после того, как он тайком отправил тебя в Раманию, что теперь он будет отчитываться мне ежеминутно обо всем, что происходит. Так что ты не переживай. Королька мы твоего проверим, если будет годным – замуж отдам, а ежели нет – заберу тебя из этого захолустья.
Захолустья. Столица Рамании. Нет, я определенно люблю свою бабушку! Я даже улыбнулась. Приободрилась.
– А можно привести второй план в действие уже сейчас? Согласна вернуться домой!
– Как же вернуться? – округлила глаза бабуля. – А как же сам король Рамании, Владыка Малоземья?
– Ты его только что назвала корольком, – напомнила я.
– Это я так, для красного словца, – тут же нашлась бабуля, и я даже заподозрила её в родстве с фейри. – А в целом он богат и могуществен.
Это бабушка еще не видела, насколько он красив. Какие у него невероятные глаза и широкие плечи, а еще – какая улыбка…
Так, стоп, Купава! Что за странные размышления? Отставить!
– А теперь к делу, Купава. Помни, так просто я тебя замуж не отдам. Буду рядом и бдить. А если надо – бить. И не важно, кого. Расскажи-ка мне, что за оборотень-то рядом с тобой вился, что его величество грешным делом подумал о вашей связи?
Я вздохнула. Кажется, пришла пора во всем создаваться, что тут произошло за последние две недели.
Поняв по моим глазам, что разговор предстоит долгий, бабуля распорядилась:
– Купавушка, а чаю у тебя нет?
Максимилиан Раманский
– Есть какие-то известия? – ровно спросил я у капитана жандармерии.
Он почтительно поклонился и отчитался:
– Удалось установить личность погибшего контрабандиста – Ульрих Виасток, в кругах контрабандистов больше известен как Неуловимая маска. У него был свой картель, если можно так назвать его банду. Кучер и сообщники, что следили за маршрутом кареты, пойманы, как и тот, кто открыл ворота академии изнутри и навел Ульриха на её высочество Купаву. Всего пять человек – дела каждого лежат перед вами. Сейчас они все в допросной, медленно, но раскрывают имена и факты, некоторым мешают магические печати о неразглашении, но и их мы взламываем – я ведь правильно понимаю, что вашему величеству они не нужны живыми и в добром здравии?
– Их будут судить по закону, но если в ходе допроса пострадает их ментальное здоровье – суд учтет необходимость и правомерность действий следствия, – согласно кивнул я и просмотрел дела. – Что-то еще удалось узнать?
– У Неуловимой маски был двойник, – кивнул капитан. – Если можно так сказать, правая рука. Вместе они проворачивали дела и уходили от преследования. Ловкие ребята. Весь список их ухищрений в рапорте.
– Вы уже вышли на след двойника?
– Работаем в этом направлении, ваше величество, но… – Капитан замялся. – Никто из задержанных никогда не видел его лица. Они оба работали в масках, и если Ульрих снимал свою при подчиненных, то второй этого не делал и вообще мало общался с бандой, предпочитая оставаться в тени.
– Проблема, – я постучал по столу пальцами. – Нужно выяснить, кто он, и найти. До тех пор держите РАМ под строгим наблюдением, проверяйте всех вышедших и вошедших.
– К слову, об этом, ваше величество. Пару часов назад в академию прибыла вдовствующая королева Бриоля – леди Энштепс.
Прибыла тяжелая артиллерия? Я откинулся на спинку кресла и усмехнулся. Кажется, Купава всерьез решила от избавиться от нашей помолвки, раз вызвала родственницу, слухи о которой долетают до самой Рамании. Но если наивная принцесса думает, что я отступлюсь, то зря.
– Если на этом все новости, можешь быть свободен. Я ознакомлюсь с делами.
Капитан с поклоном удалился, а я пробежался взглядом по рапорту. Воспоминания вновь затянули меня в тот миг, когда к горлу Купавы был приставлен нож. Кажется, мое сердце на миг остановилось, словно заледенело. Неужели девчонка стала мне дороже, чем я думал?
Глупости. Купава нужна мне. Нужна дракону. Огонь сжигает меня изнутри и утихомирить его способна только она. Других претенденток мы не нашли. Вот и все. Больше ничего нас с ней связывать не может. А повышенное давление в момент, когда я узнал о похищении принцессы, можно списать на страх потерять разум и сгореть от переполняющей меня магии.
По коже вновь пробежали всполохи. Мне становится все труднее контролировать дракона. Купава, Купава… Так просто я тебя не отдам. Пусть даже придется пойти против истинной связи оборотней.
Вздохнув, я взял с собой документы и направился на выход. Есть только одно место, где я смогу найти ответы на все вопросы. Путь в Малоземье верхом займет около десяти часов и столько же обратно. Уже в понедельник мне нужно быть в столице. Успею? Возвращаться придется ночью, а там сразу в академию. Коварно улыбнулся. Ты даже не представляешь, с кем решила поиграть, принцесса.
Огорчает только одно – мне придется видеть Дейна Эверуса чаще. Как будто полгода проживания под одной крышей мне не хватило. Вспоминать о событиях десятилетней давности было неприятно, поэтому я вновь подумал о Купаве. Думать о ней в разы приятнее.
Она будет моей. В этом я не сомневаюсь.