Купава Даорг
– Значит, у вас преподает Дейн Эверус, – задумчиво подвела итог бабуля после моего рассказа и пригубила чай.
– Ты его знаешь? – тут же встрепенулась я.
К чаю у нас были восхитительные бабушкины пирожки с малиновой и вишневой начинками. Она впрок напекла дома и привезла с собой, подвергнув их заклинанию стазиса, чтобы пирожки сохранились свежими и ароматными.
Вообще-то есть ночью не очень полезно, но за окном уже забрезжил рассвет, и я посчитала это ранним завтраком.
– Нет, – мгновенно отозвалась бабуля, слишком быстро для той, кто ничего не знает, и я прищурилась. – Просто слышала пару слов от подруг. Видишь ли, пока я добиралась сюда, а заняло это по меньшей мере три дня, я решила не терять времени зря и занялась информационной подготовкой. В карете было скучно, вот я и писала письма своим знакомым, расспрашивая не только об академии, куда тебя отправили, но и о самом Максимилиане Раманском. Хочу тебе сказать, фигура он интересная. Судьба у него необычная и не сказать, что легкая. В шестнадцать лет потерял отца! И главное где? В горах. На него напала стая манкор.
– Манкор? – изумилась я. – Но ведь они одиночки. Редко сбиваются в стаи.
– Редко, но метко, – вздохнула гномка и причмокнула губами. – Не сдюжил король. Хотя шут его знает, как он вообще оказался в горах один – история о том умалчивает. И вот шестнадцатилетний парень восходит на трон. Никто ведь не верил тогда в его величие, – тут она лукаво посмотрела на меня, – но говорят, он хорош. В правлении, я имею ввиду, – добавила бабушка, вдоволь насладившись румянцем на моих щеках. – Отогнал орколейцев от границ, заставил их присягнуть на верность, да еще и Малоземье присоединил к Рамании и стал величаться их Владыкой – прежде никто не носил этого статуса. Племена в Малоземье разрозненные, поэтому каждый и хотел забрать себе кусочек.
Я кивнула. Это все я знала. Я жаждала услышать иное, куда более личное.
– А теперь то, что в учебниках истории не пишут, – продолжила бабушка и взяла пирожок, начав его с удовольствием есть. Я вся напряглась, выжидая минуты, пока королева Энштепс вернется к волнующей меня теме разговора. Она же подтрунивала надо мной, специально растягивая время. – На войне юноша получил травму. Не волнуйся так – он её уже вылечит, но вот как – это уже интереснее. Помогал ему шаман из Малоземья, у которого он и жил полгода после окончания войны. Шамана зовут Кайн, очень уважаемый в среде малоземцев, выдающийся маг, обладающий не свойственной нам магией, а своей особенной. Он смог вылечить короля. Какой у него был недуг, никто не знает, я сама спрашивала, – ответила бабуля, прочитав вопрос по моим глазам. – Заодно обучил некоторым малоземским колдовским примудростям.
– Пока там жил, его величество и подружился с Дейном Эверусом? – догадалась я.
– Подружился? – фыркнула бабуля. – Судя по моим источникам, все наоборот. Они ровесники и невзлюбили друг друга с первого взгляда. Молодые девятнадцатилетние парни буквально соревновались друг с другом, ведь жили под одной крышей – как тут не соперничать?
– А фамилия того шамана случайно не Эверус? – я вновь проявила чудеса смекалки и на этот раз угадала.
– Да, Дейн – сын того шамана, которому его величество обязан жизнью.
Поэтому Максимилиан терпел панибратское отношение и еще не отправил Дейн на плаху. Значит, они друг друга недолюбливают, но при этом имеют не просто общее прошлое, но и какую-то тайну?
– Интересно, а почему два парня могли соревноваться? Например, Арк-Вирту и Элаю, моим одногруппникам, нечего делить. Они хорошо общаются.
– Кто знает? Может, там девушка какая-нибудь замешана. Наверняка очень красивая, – поддела меня бабуля, и я вся вспыхнула.
– Его величество не похож на того, кто может испытывать сильную сердечную привязанность, – фыркнула я и отвернулась, нахмурившись. – Он вообще очень… очень…
– Очень?
Что именно он «очень» я сказать не могла. Он просто «очень». Во всем. Очень красив. Очень бесит. Очень одарен. Очень невыносим.
– А Дейн похож? – внезапно спросила бабушка, и я хлопнула ресницами. – Дейн похож на того, кто может испытывать сильную привязанность?
Я задумалась. В итоге уверенно кивнула.
– Вот и ответ, – заключила её вдовствующее величество. – Они разные. И каждый из них лидер по своей сути. Два лидера с разным видением мира не могут ужиться на одной территории. Это аксиома.
Пожалуй, бабушка совершенно права. Но почему-то было забавно представлять двух молодых парней – Максимилиана Раманского и Дейна Эверуса, пытающихся ужиться под одной крышей.
– В общем, суть я поняла. Будем решать. Увидимся завтра.
– А куда ты?
– Как куда? В бриольскую резиденцию, я ведь королева, мне не по статусу ночевать в общежитии. Карета ждет снаружи.
Энштепс поднялась на ноги и зашагала к выходу. Я подскочила вслед за ней.
– А как ты сама прошла на территорию академии? Когда тебе успели выписать пропуск? – внезапно задумалась я.
– Я заранее написала ректору и потребовала внести меня в список людей, имеющих право посещать академию.
– А такой список есть? – изумилась я.
– Если не было, то теперь точно есть, – сделала вывод бабуля и, развернувшись ко мне, заключила меня в прощальные объятия. – Доброй ночи, драгоценность. Береги себя и помни, какое ты сокровище.
Бабушка покинула меня так же стремительно, как и прибыла. И думается мне, завтра вся столица будет поднята бабушкой – если она успела раздобыть столько информации, пока ехала сюда, то сколько всего узнает, находясь в Энибурге?
Зевнув, я развернулась ко всей своей веселой компании.
– Её величество сообщит его величеству, что я тут, и всё – пиши-пропало, – вздохнул Крепыш.
– Вот за это точно не переживай, – покачала я головой и прошла к бра, на котором тихо посапывал зимокрыл. – Она ничего не расскажет отцу, более того – еще и создаст новых тайн, которые придется хранить от него. И еще – нам нужно ускориться с поисками чешуек, потому что, если к делу подключилась бабушка, неизвестно, когда нам прикажут паковать вещи. Конечно, она обещала приглядеться к Максимилиану, но чувствую, он не подойдет под её свободолюбивые требования.
– А мне кажется, он ей понравится, – внезапно подала голос Хмилья и тут же смутилась. – Гномы же очень ценят рост, а Максимилиан высокий.
– И щедрый, – добавила я. – Ты видела, сколько он даров привез в Бриоль? А это гномы не ценят. Точнее, дары они ценят, но чтобы дарили им, а не они. Так что бабушка не выдаст меня за него замуж, скажет, что муж растратит все семейные богатства.
К слову, надо намекнуть на этот недальновидный поступок Макса леди Энштепс.
– Кстати, как мы его назовем?
– Кого? – недоуменно спросил Крепыш.
– Зимокрыла.
Птица в этот момент взмахнула неоперенными крылышками и продолжила скакать по кровати, с интересом рассматривая свою клетку. Хмилья решила установить её на журнальный столик, который перенесла из гостиной.
– Кажется, это женская особь. Назовем её Курицей? – предложил Крепыш.
– Так точно не подойдет, – покачала я головой и задумалась, присев на стол. – Может, Синеглазка? Сокращенно буду звать её Синькой.
– Хорошо, а я все равно буду звать её Курицей, – хмуро отозвался Крепыш и ушел к окошку, забившись в угол подоконника, где уже успел соорудить себе спальное уютное гнездышко.
Мы с Хмильей переглянулись. Кажется, они не поладят. Решив, что подумаю о грядущих проблемах завтра, отправилась спать.
Выходные прошли и слава драксу. Я готова восхвалять даже этого пакостника, потому что вымоталась. Началось все утром в воскресенье, когда явилась бабуля.
– Купава, а это что такое? – изумилась её вдовствующее величество, заглянув в мой шкаф, и развернулась ко мне, уперев руки в бока. – Это что, бриольская мода?
Окинула взглядом свой гардероб. Милые платьица в основном терракотового и болотного оттенков, носились с белыми блузами – повседневные, а также выходные наряды с высокой горловиной и длинной пышной юбкой. Меня все в этом устраивало.
– Что-то не так?
– Драгоценность моя, – проникновенно начала бабушка и сделала осторожный медленный шаг ко мне, словно ласковый хищник, – ты ведь знаешь, что в каждом королевстве своя мода?
Кивнула медленно-медленно, словно все еще обдумывая её слова.
– И раманская мода отличается большей открытостью, наличием золотых нитей в одежде и множеством украшений?
– Какое мне дело до раманской моды? Я тут ненадолго и вообще – учиться приехала.
– Учиться, – буркнула бабуля, – или все-таки в последующем править?
Я вспыхнула. Вот никогда не рассматривала эту сторону брачного вопроса. Задумывалась о том, каково будет в браке с Максимилианом, но что значит быть супругой короля и брать ответственность за его народ – не представляла.
– Знаешь ли, мода гномов тоже отличается от бриольской и мне пришлось перенять традиции.
Я возмущенно открыла рот.
– Бабуля! Вообще-то наши модные веяния не так сильно отличаются – это раз, а два – всё благодаря тебе. Кто ввел болотный цвет для повседвненых платьев в моду? Это ведь потому что зеленый прекрасно оттеняет твои рыжие волосы.
Бабушка кокетливо поправила шевелюру и клыкасто улыбнулась, совсем не по-королевски, но очень даже по-гномьи.
– Ну вот и ты можешь смешать модные веяния, сразу после того, как станешь королевой. А пока не стала ею – попробуй стать раманкой.
– Не собираюсь, – отрезала я.
– Уверена, Максимилиан оценит.
– Тем более не собираюсь, – упрямо заявила я.
– Кажется, тебе нужны были вещи для твоей птички? – пошла на шантаж бабуля, и я вздохнула.
Она единственная, кто может беспрепятственно заходить в академию. Я сейчас в уязвимом положении.
– Два платья, – пробормотала я хмуро.
– Два платья и приталенную форму, а еще – обязательный выход в этом платье в понедельник.
– Почему это?
– Узнаешь, – подмигнула бабуля и, открыв ридикюль, извлекла из него измерительную ленту. – Раздевайся!
В этот момент в дверь постучали. Я так обрадовалась, что отскочила от бабули.
– Ты купи на глаз, хорошо? – попросила я. – У тебя же зрение гномье, а гномы размер бриллианта, который сделают из алмаза, определяют до сотой доли карата. Ты справишься.
Подмигнув ей, я побежала открывать дверь. Но едва распахнула её, застыла. На пороге стоял высокий мужчина в темной форме без опознавательных знаков отличия. Он тут же прикоснулся двумя пальцами в груди и на кармане проявилась эмблема тайной канцелярии, имя и звание. Капитан Митлок.
– Доброе утро, ваше высочество, – его взгляд метнулся мне за спину, – ваше величество. – Он почтительно поклонился, приподнял коробку с названием местной кондитерской и продолжил: – Вы не хотите выпить чаю за непринужденной беседой?
Допрос? Конечно, понимаю, после случившегося мои показания имеют большое значение.
– Проходите, капитан Митлок, – кивнула я и отступила в сторону, пропуская мужчину.
Мы разместились на диване. Бабушка поближе ко мне, коршуном глядя на капитана, чтобы и не думал обижать её внучку. Он отвечал ровным взглядом и не тушевался, чем заслужил моё уважение. Впрочем, с чего бы ему тушеваться, если он в полтора раза выше бабули?
Хмилья готовила нам чай и раскладывала пирожные. Выглядели они весьма аппетитно, особенно если учесть, что я еще не завтракала.
– Вы не против? – спросил капитан и положил на стол артефакт – он поглощал звуки под куполом, чтобы никто нас не подслушал.
Правда, все внешние звуки до нас все равно доносились.
– Непринужденная беседа, – весело прокомментировала я, припомнив его предыдущие слова, и капитан виновато улыбнулся.
– Подскажите, принцесса, как вы оказались в заповеднике и что там делали?
– Я зашла к магистру Эверусу, а потом меня пригласила на отработку мадам Ястер. Я подумала, что неплохо поработать в выходной до вечера, тогда засчитаются сразу несколько дней наказания.
– За что именно вам выписывались наказания? Может ли быть такое, что они были намеренно подстроены и вы не имели отношения к происшествиям, за которые вам выписывали листы отработок?
Тут я смутилась.
– Это исключено, – ответила я, опустив голову. – Я несколько… м-м… имела отношение к случившемуся.
Более чем имела. Так и скажем – сама напрашивалась. Влипать в истории я умею. В этот момент из комнаты послышался клекот, а следом писк фейри. Капитан тут же вытянул шею, посматривая в сторону двери спальни, а я прочистила горло.
– Окно в спальне открыто, – оправдалась я.
В этот момент в спальне что-то упало. Предположительно, ваза. Я бросила взгляд на Хмилью. Горничная, активно улыбаясь капитану и пятясь спиной к двери спальни, прошмыгнула туда. Но звуков меньше не стало. Наоборот. Больше. Теперь птичий клекот был более различим, а фейри…
– Убива-а-ают! Помоги-и-ите! Спаси-и-ите!
– Ваше высочество? – недоуменно обратился ко мне капитан.
– Фейри, – пришлось ответить мне. – Те еще затейники, знаете ли. Такие спектакли организовывают. И на птиц любят охотиться. Такие рогатки мастерят – залюбуетесь. А потом эти птицы им мстят.
– Мстят?
– Пытаются поклевать.
– Вы не хотите спасти своего фейри? – уточнил капитан, и тут я широко улыбнулась.
– Сам разберется.
Спасать его я больше не собиралась, потому что видела, как под утро он проснулся, подлетел к спящему зимокрылу и начал выдергивать у него мягкое оперение. Так что заслужил.
– Кхм, что ж…
– Знаете, я пожалуй, пойду, – прервала его бабушка и поднялась на ноги. Капитан вслед за ней. – Нужно купить большую клетку со звукоизоляцией.
– Для фейри? – уточнил капитан удивленно.
– Конечно! Чтобы спасти бесценных птичьих особей, – покивала бабуля и тихо добавила: – Они, в отличие от Купавы, защитить себя не могут. – И громче: – Доброго дня, капитан.
– Ваше величество, – поклонился он и, когда бабушка вышла, сел напротив.
Из комнаты все еще доносились странные звуки, к которым теперь добавились крики моей служанки. Я непринужденно взяла кружку чая, пирожное и обратилась к капитану.
– Продолжайте, я готова.
В общем, когда допрос закончился, капитан покинул мои комнаты хмурый и в крайнем изумлении. Я же сразу бросилась в спальню и, чуть ли не с ноги открыв дверь, окинула её взглядом. Хмилья утешала зимокрыла в одном углу, поглаживая нахохлившуюся птицу, а Крепыш сидел на подоконнике, лелеял раненую руку и тоже хмурился.
– Поскорее бы вернулась бабушка с клеткой.
Обработав всем раны, я решила взяться за уроки. Но мои соседи по палате, то есть по покоям, на этом не остановились. Они продолжали друг друга донимать, но уже тише, чтобы не мешать мне. Я от всего так устала, что едва ли не вприпрыжку бежала к бабуле – она принесла большую клетку с артефактом шумоизоляции, питание, подстилки и коробки с платьями – их помог донести мистер Вейсон. Вскоре комендант с поклоном удалился, недоумевая, зачем фейри такая клетка, а я уточнила:
– А маленькой клетки не было? Чтобы и второго посадить, а то он сможет пролезать через прутья.
– Я поставлю защиту и не сможет, – убедила меня бабушка. – Такую, чтобы скрыть заодно магию твоей птицы. Хотя подозреваю, сегодня капитан просканировал пространство и, возможно, понял, кто сидит рядом с тобой.
– Крепыш уверял, что его магия активируется только рядом со мной, – разочарованно произнесла я.
– Сильный маг видит даже малейшие всполохи, и пусть я бы не смогла вот так определить вид птицы, но то, что она волшебная – поняла бы наверняка. Клетка скроет это.
– Спасибо! – облегченно произнесла я и обняла бабулю. – А может, ты сделала это бескорыстно и платья не придется мерить?
– Придется! – была непреклонна гномка, и я вздохнула.
Зачем же ей нужно, чтобы в понедельник я выглядела обворожительно?