Торт в моих руках был совсем маленьким, можно даже сказать, пирожное, а не торт. Заказчик щедро заплатил не только за два десерта, но и настоял на моём личном присутствии. Знала бы я тогда, что придётся лично поздравлять любителя сладкого, не согласилась бы. Но задаток я уже потратила.
Happy Birthday to you,
Happy Birthday to you,
Happy Birthday Mr. Marek,
Happy Birthday to you.
В который раз за день пропела про себя эту всем известную песенку. Руки немного подрагивали то ли от волнения, то ли от окружающей атмосферы. А ещё непривычной услуге, за которую мне заплатили больше, чем за весь заказ. Плюсом шёл неудобный наряд, заставляющий нервничать. Ну реально, кто вообще празднует день рождения в Хэллоуин? И почему я должна поздравлять именинника в костюме горничной? Хорошо, что подруга учится в театральном и смогла мне помочь с нарядом, потому как то, что я видела в интернете… Кхм…
Зал одного из самых дорогих ресторанов в центре был украшен в честь новомодного праздника, а вокруг меня мелькали лица ведьм, вампиров, зомби и других монстров. У некоторых персонажей грим был настолько великолепным, что я пару раз вздрогнула, стараясь крепче удержать в руках торт с зажжённой свечкой. Чтобы я ещё хоть раз повелась на деньги, да ни за что!
– Ай! – ойкнула, так как нога зацепилась за что-то, и я, не удержавшись на высоких каблуках, начала падать. – Помогите! – пискнула, понимая, что растянусь сейчас вместе с именинным тортом.
В голове пронеслась куча мыслей: начиная от возврата всей суммы заказчику, до вирусного видео на ютубе с моим участием. Я начинающий кондитер и такой антирекламы мне совсем не нужно.
– Поймал! – раздался мужской голос почти в ухо, а губы обожгло болью столкновения с чем-то твёрдым. – Ох…
Я не успела понять, что произошло, когда чья-то рука легла на мой затылок, не позволяя отстраниться, а в губы впились поцелуем.
– Ммм… – попыталась возмутиться, но кто бы меня слушал.
Как только я разомкнула губы в попытке сказать слова возмущения, поцелуй углубили, и горячий язык незнакомца проник внутрь. Ох! ТАК меня ещё никто не целовал. Я забыла, где нахожусь, рука на моей талии с силой прижимала к большому и горячему телу, а губы…
Его жадные тонкие губы терзали мои, поначалу вроде бы мягкий поцелуй перерос в страстный, покоряющий, сметающий все мысли и сопротивление. Голова кружилась от ощущений, которые я никогда в жизни не испытывала, да и не думала, что способна на них. Сама не поняла, в какой момент стала отвечать на поцелуй незнакомца. Остановись, мгновение, дай насладиться неописуемым удовольствием, слабостью во всём теле и предвкушением чего-то сказочно прекрасного…
Но всё когда-нибудь заканчивается, и этот миг страсти тоже подошёл к концу. Мужчина резко разорвал поцелуй, будто опомнившись.
– Кто ты такая? – суровый и недовольный голос моментально остудил мою голову.
Вот же невоспитанный тип, сам полез целоваться, а теперь строит из себя оскорблённую добродетель. Все мужики одинаковы: сначала натворят делов, а потом спихивают всю вину на девушку. Типа это не я, это она меня соблазнила, ага, знаем, проходили уже.
– Отпусти, мне вашего шефа ещё поздравлять, – возмущённо фыркнув, постаралась выпутаться из рук нахала, с облегчением понимая, что умудрилась в падении удержать торт и не уронить его даже в процессе поцелуя.
Видимо, руки действовали на подсознательном уровне и удерживали десерт, пока хозяйка млела в объятиях самодовольного придурка.
– Какого шефа? – удивление смешалось в голосе мужчины с нотками недовольства и презрения, но отпускать меня он не спешил. – Не дёргайся, тут грязно, – добавил он, подхватывая меня под ноги так, что я оказалась у него на руках.
Охнув, вцепилась в воротник и наконец-то смогла разглядеть лицо моего спасителя.
– Ма… ма… – как я не заорала в голос, не знаю.
Наверное, только напоминание самой себе что сегодня Хэллоуин, спасло от истеричного визга.
– Марэк его зовут, – смогла выдавить из себя, разглядывая очень реалистичный грим на лице мужчины.
– Зачем ты меня ищешь? – голос стал ещё более холодным, с нотками паранойи, так спрашивают, когда решают: “сразу прикопать эту проблему, или подождать”.
– Так Марэк – это вы? – переспросила немного смелее, хотя мужчина в гриме демона ужасно пугал, да и на сладкоежку не был похож, но раз он постоянный клиент, да ещё и именинник…
Увидев его кивок, облегчённо вздохнула и запела то, что почти весь день крутилось в моей голове:
Happy Birthday to you,
Happy Birthday to you,
Happy Birthday Mr. Marek,
Happy Birthday to you.
Демон застыл, глаза, спрятанные за линзами с вертикальными зрачками, смотрели в одну точку. Я же, допев поздравление, подняла перед ним тортик с горящей одинокой свечой. И как она не потухла ещё, волшебство какое-то.
– Отдай мне девушку, исчадье ада, – крикнули со стороны деревьев, и я удивлённо посмотрела в том направлении.
Убранство зала оказалось на высоте, лес смотрелся как настоящий, я даже не могла точно сказать в какой момент поняла, что примитивное украшение служебного помещения превратилось в реальные декорации. Вот только я считала, что там, откуда слышался голос, были стены, может, так искусно замаскировали служебные помещения?
– Ищи себе другую невесту, кошак, – отозвался Марэк, всё ещё держащий меня на руках.
Опомнившись, дёрнулась, чтобы встать на ноги, а взгляд сам собой упал на пол. Я, что, запнулась вот об это? Весь пол покрывали листья и опавшая хвоя, а ещё там лежали разорванные на части трупы монстров. А вон там тёмные пятна имитировали кровь?
– Зачем мне искать другую, – промурлыкал невидимый собеседник, – я заберу эту.
– Держись крепче! – из моих рук забрали торт и бросили его в морду настоящей огромной пантере.
– Ой, мамочки! – пискнув от удивления и страха, вцепилась в своего демона обеими руками.
Разноцветный крем растёкся по вытянувшейся морде, не ожидавшего такой подставы, хищника. А крылья за спиной Марэка, которые я принимала за часть костюма, шевельнулись раз, другой и с сильным хлопком мы оторвались от земли.
– Держись крепче, будешь мешать мне, брошу! – услышала тихий голос, лишённый каких-либо эмоций, и поняла, бросит.
А ещё осознала, что я не в зале ресторана, и демон, легко поднимающийся в воздух со своей добычей, совсем не бутафорский, а самый что ни на есть настоящий. Где же ты спасительный обморок? Вот только это в книгах героини уплывают в беспамятство в самый подходящий для них момент. Я же, тихо подвывая и матерясь на весь белый свет, словно обезьянка вцепилась руками и ногами в поднимающегося всё выше и выше мужчину. Хотя о чём это я, вокруг была ночь, а под нами простирался необъятный лес.
Вот это я попала!
Королевство Урагин, замок на границе с туманным лесом, несколькими часами ранее…
В одной из комнат удалённого поместья уютно горел камин. Сухие поленья весело потрескивали, успокаивая и даря тепло. Языки пламени плясали, отбрасывая причудливые блики света и тени. В мягком кресле сидел мужчина. Его точёный профиль был задумчивым и могло показаться, что он поглощён чтением книги, лежащей у него на коленях. Вот только глаза за стёклами очков не двигались и бездумно смотрели в одну точку.
В левой руке мужчина медленно покачивал наполовину опустошённый высокий бокал с вином. Движения были плавными и неторопливыми, будто он находился в трансе. Вот только внешнее спокойствие было обманчивым, и в следующий миг всё изменилось. Резкий звук бьющегося хрусталя разбил уют помещения, а по отделочному камню справа от камина растеклось большое тёмное пятно…
– Да твари бездны всех задери, – выдохнул мужчина, смотря как осыпается хрустальная крошка с неровной стены, сжимая и разжимая кисть руки, которой только что удерживал этот бокал.
Пару раз вздохнув, в попытке успокоить взбунтовавшиеся нервы, он аккуратно отложил старый и массивный фолиант, который пытался читать. Бережно сняв очки, отложив их к книге, потёр переносицу и скривился как от зубной боли. Движения вновь приобрели наигранную неспешность и расслабленность.
В серванте нашёлся новый высокий бокал и ещё одна бутылка дорогого вина. Возвращаться в кресло мужчина не стал. Перебросив на спину заплетённые в косу волосы, подошёл к окну.
– Почему именно сегодня? – вопрос был задан в пустоту, и ответа мужчина не ждал.
– Вы решили пойти на охоту? – в дверях появился слуга.
Если быть точнее, единственный постоянный слуга в этом удалённом от столицы поместье.
– Охоту? – кривая улыбка заиграла на прекрасном лице аристократа. – На невест не охотятся, Галик.
– В вашем случае это необходимо, – парировал слуга, не обращая внимания на плохое настроение подопечного.
Галик был слугой и нянькой для Марэка с момента его рождения. Родители не знали своего сына так хорошо, как знал его слуга и наставник. Впрочем, он никогда не позволял себе панибратского отношения к своему господину и воспитаннику.
– Не начинай, моё мнение ты уже знаешь, я не буду продолжать этот род с проклятой кровью, – мужчина криво улыбнулся и глянул на слугу.
Он понимал, почему Галик каждый год заводит этот разговор. Понимал, но не хотел своим детям такой участи, которая постигла его самого.
– Я каждый раз надеюсь, что вы передумаете, Ваша Светлость, – чуть склонился мужчина, показывая своё смирение на данный момент в этом вопросе.
– Без титулов! – чуть резче, чем хотелось, отрезал Марэк и выругался сквозь зубы.
С самого утра его преследовала навязчивая мелодия: незнакомые слова складывались в замысловатую песенку, больше похожую на проклятье. С приближением ночи, проклятой ночи чёрной луны, раздражение всё возрастало.
– Я не чувствую в себе изменений, – проговорил Марэк, желая успокоить единственного человека, кому мог доверять. – Пока нет смысла паниковать и затевать этот разговор.
– Тогда, что случилось с вашим бокалом, – невозмутимо уточнил слуга.
Голос был спокойный и безэмоциональный, но Марэк слышал немного больше. Эманации тревоги, душевной боли витали вокруг Галика неприятной дымкой с кисловатым привкусом. Старый друг боялся за него и переживал.
– Он разбился, – пожал плечами демон, в голове которого снова звучала песенка.
Happy Birthday to you,
Happy Birthday to you,
Happy Birthday Mr. Marek,
Happy Birthday to you.
– Такое случается, – кивнул слуга и уточнил: – Для вас приготовить что-нибудь особое?
– Нет, – качнул головой мужчина, отпивая вино из нового бокала, – я, наверное, поохочусь, но не на невест, а тварей, что лезут в прорехи между мирами. А вот к моему возвращению подготовь горячую ванну.
– Вы будете в боевой форме? – чопорно уточнил слуга и, получив в ответ кивок, предложил: – Как вернётесь, позовите, я помогу смыть кровь тварей на улице, чтобы не нести эту дрянь в дом.
– Было бы хорошо, – кивнул Марэк, вспоминая прошлую вылазку, и каким он вернулся.
Слизь странного иномирного монстра не хотела смываться и даже пощипывала его трансформированную, не поддающуюся ни огню, ни оружию кожу. Сделав ещё глоток и посмотрев на темнеющее небо, мужчина скинул с себя верхнюю одежду, оставшись только в брюках. Глянув на них, он цокнул языком. Портить вещи не хотелось, но и идти в гардероб тоже.
– Переоденьтесь, – слуга подал тренировочные штаны, специально заказанные для таких случаев.
На фоне темнеющего неба кристально чистые окна можно было использовать как зеркала, в них отражался силуэт полуголого мужчины. Белая кожа, красивые пропорции тренированного тела. Буквально пару секунд можно было любоваться прекрасным видом красивого молодого парня, но вот по его телу прошла рябь и тело будто вывернули на изнанку. Белая кожа окрасилась кровавыми разводами, и стремительно начала темнеть.
Фигура стала крупнее, массивнее, отрастила не только крылья, но и рога на голове. Прекрасное лицо покрылось тёмными разводами неизвестных символов, а руки и торс покрылись бронёй. Марэк, в истинном обличии проклятой крови демона, был сам оружием массового поражения. Он голыми руками мог разорвать любого осмелившегося бросить ему вызов.
Всего мгновение, чтобы распахнуть окно и шагнуть в пустоту, и вот уже в небо поднимается, хлопая кожаными крыльями, монстр.
Хотя смельчаку не повезёт вдвойне, ведь Марэк Де’ант Урагин был урождён тёмным магом в день чёрной луны. Проклятья наложились одно на другое, и в нём проснулась кровь далёкой прабабки, сделав его чудовищем и изгоем. Собственные родители не смогли пережить позора и отослали мальчика на границу туманного леса.
Марэк спускал напряжение и раздражение дня, разрывая и уничтожая монстров, которые лезли в прорехи между мирами, стоило только им приблизиться к нему. В истинной форме он плохо контролировал свои инстинкты. В ночь чёрной луны, в ночь его рождения он мог позволить себе быть собой. Он рвал неизвестную доселе тварь, что пришла из-за грани между мирами и упивался ощущением горячей крови, стекающей по его рукам, когда вдруг услышал девичий голос. Он был таким просяще-печальным с нотками безысходности, что мужчина остановился, приходя в себя от кровавого угара. Демон принюхался, улавливая сладкий запах десерта и нежный аромат девушки. Она была напугана и расстроена, но при этом в ней было что-то, что заставило его метнуться на голос.
Ему в руки падала белокурая малышка. Он успел подхватить её, но так неудачно… Зажмурившаяся девушка совсем ничего не видела вокруг, и по инерции её голова качнулась, а губы ударили о губы Марэка. На мгновение в глазах демона потемнело, будто это была не случайность, а намеренное нападение, более того, оно пробило его защиту. Всё тело прострелило, будто в него ударила молния.
Марэк ещё не пришёл в себя, а тело уже двигалось само, минуя его мысли и желания. Поцелуй был упоительно прекрасен. Эти губы, запах, эмоции и желания оказались настолько чистыми, как будто омывали все нервы и уставшие мышцы чистой проточной водой. Как в период засухи, мужчина припал к источнику прохладной и кристально чистой воды, не желая отпускать. В голове билась одна единственная мысль: “Моё”.
Тихий стон девушки отрезвил, и Марэк смог победить инстинкты истинной формы, разрывая поцелуй.
– Кто ты такая? – ошарашенно рассматривая девицу, он пытался приструнить желание схватить и утащить её к себе.
Молодая девушка, с открытым и немного наивным лицом, смотрела на него зло. Несла какую-то ахинею про шефа, но вот что странно, имя она называла именно его, Марэка. Он слушал в пол-уха, пытаясь понять, кто она такая, и если иномирянка, одна из призванных невест, то откуда знает его и зачем ищет в этом опасном месте. А потом она запела:
Happy Birthday to you,
Happy Birthday to you,
Happy Birthday Mr. Marek,
Happy Birthday to you.
И если до этого момента он думал вывести девушку из леса, то теперь он её точно не отпустит. Эта тварь ответит ему что за проклятье она наслала на него. Отравленный торт, который обманщица не выпускала из рук, полетел в морду наглого кошака, что решил потягаться с ним в силе. Принимать вызов проклятого тёмного, рыщущего по лесу в поисках своего спасения, Марэк не видел смысла. Да и девушка не та невеста, которая могла его спасти от проклятья, так что найдёт другую.
– Держись крепче, будешь мешать мне, брошу! – сказал девице, усмиряя рвущегося демона внутри.
В отличие от Марэка, демон желал драки, хотел разорвать наглеца, что погнался за чужой добычей. А девчонка, ойкнув, вцепилась в тело мага всеми конечностями, совершенно не думая о приличиях. Именно так увидел их слуга и остолбенел в нерешительности, не зная, что делать. Одежда на девушке и её белокурые волосы были перепачканы кровью и Галик просто не знал радоваться ему или горевать.