– Хорошее хотя бы? – пытаюсь улыбаться. Но лицо у друга уж больно серьезное. – Надеюсь, не руки и сердца?
Я хоть и пытаюсь свести все к шутке, но внутри-то все замирает. Саша – единственный мой близкий человек. И он для меня куда больше, чем друг. Мне бы хотелось, чтобы он посмотрел на меня как на девушку, но еще в детдоме Архипов признался, что я ему как сестра. Поэтому он меня и защищал. Так что когда я его поцеловала после того случая, он вежливо улыбнулся и попросил так больше не делать.
– Ты как скажешь, – усмехается друг. – Какой руки? Молод я еще, сама понимаешь. Да и ты мне как сестренка же.
Натянуто улыбаюсь, киваю и отворачиваюсь к окну.
– Эй, ты чего? Обиделась, что ли?
– Нет, конечно. Я же пошутила.
Я, в общем-то, не так уж сильно-то и влюблена в Сашу. Просто привыкла к нему и… Тепло с ним. Уютно. Безопасно.
– Ну, и хорошо. Так вот, предложение. Ты же ведь модель у нас.
– Скажешь тоже, – отмахиваюсь на его комплимент.
– Ой, не скажи. Фигура что надо, – с видом эксперта заявляет Саша. – Так вот, будь другом – выручи, а?
– А что надо делать-то? Если к Галине устроить кого-то из знакомых, так это вряд ли. Она очень своеобразная дама и сама отбирает девочек. Причем не всегда понятно, по каким критериям. Могу привести в офис, когда она там, но…
– Да ты чего, – смеется друг. – Какое устроить? Нет, мне нужно сопровождение на одном мероприятии.
Удивленно смотрю на него.
– Какое? Ты в клуб собрался?
Саша усмехается и лениво откидывает челку назад.
– Так я, Владка, теперь большой человек. Ну, или скоро им стану, – заявляет он со значением. – Меня же повысили. Ты, кстати, даже не заметила, что у меня машина другая.
– Как другая? – озадаченно спрашиваю. – Вроде все то же самое.
– Серьезно? – искренне удивляется он. – Ну, ты даешь. Да, модель та же самая, но салон другого оттенка, и она новее же, – он выделяет последнее слово. – Ну что, неужели, и правда, не видишь?
Становится очень не по себе.
– Извини, я просто не выспалась. Ты прав, конечно, – заверяю его, не желая ссориться. – Так тебя можно поздравить с карьерным ростом?
– Можно, – самодовольно улыбается Сашка. – И не только, – добавляет многозначительно.
Чем именно занимается друг, я знаю только в общих чертах. Он на мои вопросы, как правило, отвечал довольно размыто, так все, что я могу сказать – это что-то связанное с финансами.
– Что это значит?
– Если все выгорит, то скоро хата у меня будет. Своя.
– Подожди, но тебе ведь от государства тоже дали.
– Ой, Владка, ты как скажешь, – кривится друг. – Дали. Собачья конура это, а не квартира. Да еще и в заднице мира.
Ну, я на это молчу. Для меня и однушка на окраине нашего небольшого городка была хороша. Другое дело, что ее даже сдать толком не вышло, а переехать в областной центр с Галиной было куда перспективнее. Так не намотаешься туда-сюда, вот и пришлось искать съемное жилье здесь.
– Нет, жить в той дыре я не собираюсь. Тесно мне там.
Он поворачивается ко мне и подмигивает.
– Ты ведь тоже теперь крутая цаца, да?
– С чего ты взял?
– Ну как, топ-модель будущая. А они знаешь какие крутые? Ого-го! Еще зазнаешься, перестанешь общаться с другом. И забудешь Сашку, который тебя отбивал от парней.
Натянуто улыбаюсь. Понимаю, что он имеет право так говорить – ведь и правда лишь благодаря ему я уцелела. Но все равно в груди неприятно скребет.
– Не зазнаюсь, Саш. Ты же знаешь – ты мой друг.
– Тогда ты уж не подведи меня, да? – Архипов пытливо смотрит на меня, игнорируя зеленый свет, который уже загорелся.
– Конечно, – торопливо отвечаю. – Нам вон ехать пора. А что за мероприятие-то?
– Да не забивай голову, – говорит Саша. – Ты, главное, нарядись побогаче, ага? Ну как вы там умеете. Как на подиум. Во! Чтоб мне все обзавидовались.
– А зачем? – ежусь от перспективы привлекать к себе лишнее внимание. Понимаю, что для модели такое глупо, но то подиум. А вот так, среди людей…
Хватит. Привлекла уже вчера. Хотя ведь не хотела и не стремилась! А тут еще и специально стараться для этого надо.
– Потому что это статус, дурочка, – объясняет Саша. – По тому, как одета моя спутница, будут судить и обо мне, понимаешь?
Я киваю, хотя как по мне, странно это.
– Так что, Влада, давай, по красоте, ага?
Снова киваю. Бросаю взгляд на часы и понимаю, что начинаю опаздывать.
– Саш, а нам еще долго?
– Ускориться? – предлагает он. Но куда там? Впереди пробка.
Расстроенно вздыхаю – Галина будет ругаться. Она терпеть не может, когда кто-то опаздывает. Особенно на общие собрания.
– Мда, нескоро мы отсюда выберемся, – замечает Архипов.
– Может, я тут вылезу? Дальше там срежу.
Машина стоит в крайнем правом ряду, так что чисто теоретически такое возможно. Тут ведь не трасса – просто широкая улица.
– Вообще-то за такое и штрафануть могут.
Киваю, принимая неизбежность. Отворачиваюсь к окну, кусаю губы, представляя, как буду оправдываться перед Роговой.
– Черт, ладно, Владка, давай, только шустро, ага?
– Спасибо! – открываю дверь и слышу, как в спину летит:
– Вечеринка завтра! Позвоню.
Я несусь так быстро, как только могу. Хорошо, что обула ботинки без каблука. Иначе бы пришлось туго. Буквально за несколько минут до начала добегаю до нужного дома, толкаю дверь и практически падаю в чьи-то руки.
Следом ощущаю терпкий мужской парфюм.
– Вот это я удачно зашел, – раздается у меня над головой.