– Что они там так долго обсуждают? – спросила Анюся, лениво подтягивая к себе кусок пирога, и задумалась: а влезет он в нее или нет?
– Я не интересуюсь, – пожала плечами Рика, примеряя к крошечному чепчику кружева. – Когда решат, Танио расскажет.
– Всё-всё? – усомнилась Анюся.
– Конечно нет, – с достоинством ответила хозяйка, втягивая в иголку нить. – Про опасности ни за что не скажет. Не захочет меня волновать.
Анюся смотрела на нее, открыв рот от изумления. За один сегодняшний день она узнала столько нового про личную жизнь Танио и Зака, сколько не удалось за все два года.
– Но ты же спросишь? – уставилась на новую подругу с надеждой.
– Зачем? – теперь уже изумленно глядела Рика.
– Чтобы знать, – уверенно выдала Анюся.
– Я и так знаю, – пожала плечами хозяйка.
– Чё, магия? – засветились восторгом глазенки гостьи.
– Нет. Не магия.
– А ты говорила…
– Я говорила, что ощущаю эмоции. Например, человек говорит, что у него хорошее настроение. А я чувствую, как ему тоскливо. Не знаю, отчего, но что тоскливо, чую отчетливо.
– А тогда… как же ты знаешь?
– Я же в магической семье выросла. И точно знаю: совсем безопасных заданий не бывает. Зачем же мне нужно, чтобы муж объяснял возможные опасности своей работы? Я начну переживать, пропадет молоко, пострадает наша доченька. Мне легче, когда я надеюсь на лучшее. И Тану так проще, никто не портит нервы перед заданием, и он там за нас спокоен. А когда человек уходит на задание со спокойной душой, у него больше шансов с этим заданием справиться. И вернуться живым. Разве я не права?
– Слушай, – с восхищением объявила Анюся, – какая ты мудрая! Я бы до такого никогда не додумалась.
– Это потому, что ты даже не пробовала думать! – не выдержала Наташа.
– Ты хочешь сказать, что я дура? – немедля полезла в бочку Анюся.
– Она просто хочет сказать, что ты не пыталась устроить свою жизнь так, чтобы было хорошо и тебе, и любимому человеку, – миролюбиво объяснила Рика. – Поэтому ты и сама страдала, и тот, кто был рядом.
– Главное – любовь! А думать – это вовсе ни при чем.
– Как «ни при чем»? Если хочешь иметь счастливую семью, думать нужно обязательно, – твердо заявила Тала.
– Но ведь когда любовь – никто не думает! – выпалила Анюся свой главный аргумент.
– И что? Долго они счастливы? Те, кто не думает? – усмехнулась Тала.
– Зато красиво, – не сдавалась Анюся, – и романтично. Особенно если цветы, шампанское, яхта…
– Как в Голливуде! Сначала брюлики и вилла у моря, – ехидно хмыкнула ее соотечественница, – а потом мордобой и скандал на весь мир. Или из-за денег на суде на потеху зрителям грязью бывших поливают или детей друг у друга воруют. Красота! Только мы сейчас не про это. А про то, как, полюбив, суметь все не испортить.
– А ты умеешь? – ехидно прищурилась Анюся.
– Я – нет. Потому и учусь у Рики, может, когда-нибудь пригодится, – с неожиданной горечью вздохнула Наташа.
«Обязательно пригодится», – пообещала про себя Рика, но вслух ничего не сказала.
– Мне не пригодится. Я некрасивая, – вдруг разочарованно выдала Анюся и отвернулась.
– Ну и что? – поймав ее эмоции, сочувственно ахнула Рика. – Ты же теперь ученица мага!
– Да какая я ученица! Какую-то ошибку сделала, Зак так прям и рявкнул: «Анна! Ты чё такое сделала?!» – расстроенно передразнила Анюся. – Вот сижу, жду, когда он меня выгонять начнет…
– Похоже, – еле сдерживая смех, признала Рика. – Он и мне раньше так говорил: «Латрика, это что такое?»
Она все же не выдержала и рассмеялась. Улыбнулась и Тала. Анюся тоже было хихикнула, да не то у нее было настроение.
– Никуда он тебя не выгонит, – решила порадовать девушку Рика. – Раз взял в ученицы, значит, выучит, отказываться от учеников не принято. Только тебе теперь придется его во всем слушаться. По закону он тебе теперь и судья, и командир. Имеет право наказывать. А ты ему – вроде воспитанницы.
– Ни фига се! – ошеломленно вытаращилась Анюся. – Вот это я подписалась! Хуже мужа…
– Конечно, хуже. Кстати, романические отношения между учителем и учеником настрого запрещены магическим кодексом. Так как мешают обучению. Учителя положено слушать и уважать. Да тебе все это в академии объяснят – Зак говорил, как поправишься, переедешь туда. А Талу, наверное, мать возьмет в ученицы. У нее способности к магии лечения и защиты.
– Рика, ты не шутишь? Все правда, да? – разволновалась Анюся. – Он точняк меня не выгонит?
– Ну, я же тебе сказала. Я все законы знаю, у меня мать в Совете, а теперь еще и Танио, – авторитетно заявила Рика.
А про себя поразилась неподдельному беспокойству иномирянки: «Ну и Зак, сумел же так запугать девчонку! Хотя, вероятнее всего, с ней только так и нужно».
– Тогда мне на самом деле красота, может, и не понадобится, – вслух задумчиво рассудила Анюся. – Если парень чё вякнет, я как шарахну!
Рика от таких рассуждений чуть со стула не свалилась.
– Забудь и думать! «Шарахну»! – сердито передразнила она Анюсю. – За всякие «шарахи» тебе так влетит, что до старости не очухаешься. Я вовсе не то имела в виду. Когда станешь магиней, сможешь изменить свою внешность. Магам это доступно. И принцам. Думаешь, мой Танио всегда таким красивым был? Ничего подобного. Его таким Хабер сделал. Только это ужасно больно, Тан говорил. А вот я бы хотела его в прежнем виде полюбить, мне душа важнее красоты.
– Чё? – От изумления Анюся даже пирог уронила. – Танио был… не такой? Рика, а ты не гонишь?
– Она хотела сказать: «Не обманываешь?» – машинально перевела ее сленг задумавшаяся над полученной информацией Тала.
Безрадостные выводы, сделанные девушкой в последние дни, потеряли после объяснений Рики всю свою горечь. И в ее жизнь сразу вернулся цвет и смысл. Да и само желание жить.
– Хочешь проверить? Спроси у него сама! – предложила оскорбленная таким предположением хозяйка.
– Оно мне надо? – уперлась ученица. – Я тебе верю. А скажи, Зак тоже… эту пластику делал?
– Не знаю, что такое «пластика», но Зак такой и родился. Не видишь, он на маму похож? А носом – на папу, – тотчас обиделась за брата Рика.
– Это точно, – согласилась Анюся и задумалась.
Раз она может выбрать любую внешность, нужно как следует все просчитать. Чтоб потом не переделывать, раз это так больно. Неужели у них тут такая проблема с обезболивающими или при магии они не помогают? Вот она дура-то, сожрала весь свой пенталгин, когда зуб заболел, целая пачка была. А потом пришел Зак, рукой провел, и все прошло. Даже дырка исчезла.
«Жаль, конечно… Ну, ради такого можно и потерпеть разок. Ух, даже крыша едет от одной только мысли! Неплохо бы это дело обмыть», – привычно подумала Анюся и вдруг почувствовала, как зашевелились в желудке съеденные ею пироги.
– Вот же дебилка! Рика ведь предупреждала! Нельзя даже вспоминать! – вскакивая и опрометью бросаясь к двери, вслух проклинала себя ученица.
– Что это с ней? – забеспокоилась Тала.
– Перевоспитывается, – загадочно хихикнула Рика, но, поймав тревогу иномирянки, все же объяснила: – Пить она решила бросить. Ей Зак сказал, что магия выпивки не любит. А она очень хочет магичкой стать. Вот я ей и помогла. Дала свое зелье. Как только Анюся про выпивку подумает – так и… Зато быстро отучится.
– Жесткое у тебя снадобье, – поежилась Ната. – Хорошо, что я не пью! А откуда ты знаешь, что Каруна хочет меня учить?
– Она говорила, – слегка слукавила Рика.
На самом деле это она сама матери, едва та проснулась, идею подбросила. И очень удачно. Магине понравилось. Ей с этой войной даже подумать некогда было, а то и сама бы догадалась, как Талу при себе удержать. К тому же раз даже Зак ученицу взял, то ей просто положено.