Прихрамывая, я вернулась домой. Мама еще не приехала, и я ходила по кухне из угла в угол. Вот почему родители Андрея так яростно искали со мной встречи! Вероятно, я была последней, кто видел парня живым. Логично, что они хотят узнать больше. А что могла сказать очнувшаяся после комы пациентка с амнезией? И, главное, что бы сказала сейчас?
Я опустилась на диван.
Андрей правда нравился мне. И это чувство было сильным. Несмотря на омерзительное видение, я пыталась оправдать парня. Он поклялся не обижать. Еще вчера был очень добрым и нежным. Не вязался образ насильника со смущающимся юношей. Или все это было игрой, чтобы заманить меня в машину?
Я покрутила в руках плеер.
Мама говорила, что в одной из коробок лежит мой. Самое время достать и попытаться успокоить нервы.
Я видела карту. До Есенска путь неблизкий. Даже если я зашибла камнем девятнадцатилетнего парня и оттащила к реке, что само по себе нереально, как тело могло оказаться почти за сотню километров. Я же не умею водить машину? Или умею? Точно умею, у отца своя автошкола, наверняка он не раз сажал меня руль. Господи! Я убийца. А плеер как улику спрятала в одном из недостроенных таунов, после того как скинула тело в пруд.
На некоторое время решила отключить пульсирующее сознание. Если бы меня в чем-то подозревали, домой бы не пустили. Меня бы допрашивали, показывали фотографии, а не ограждали от всего, что хоть как-то напоминает об Андрее. Но вот я сижу и механически вытряхиваю коробки с новеньким барахлом, а не отбываю наказание.
Книги, книги, книги…
Ничего необычного. Ни альбомов, ли дисков, ни флешек. А вот и плеер отыскался. Маленький прямоугольник в прозрачной упаковке.
Ничего особенного. Разве что он был точной копией, найденного в лесу.
Выключить сознание. Не думать. Не паниковать!
Перевернула упаковку.
Попались!
Можно сколько угодно пытаться скрывать детали, лгать и увиливать, но нельзя просчитать каждую мелочь. Нельзя предугадать, что вдруг появится маленький мальчик, который владеет опасным секретом, а еще можно случайно забыть отклеить ценник с адресом магазина.
Есенск. Я определенно жила в Есенске. Это не плод моего воображения. Я потянула пальцами за наклейку и осторожно сняла ее с упаковки. Новый трофей занял место рядом с прошлой находкой. Нужно будет придумать тайник. Таскать в карманах опасные обрывки старой жизни слишком опрометчиво. Я все еще не знаю, кому доверять.
Но пока у меня был другой план. Андрей явно высказался против моей идеи сходить на стихийный мемориал у озера, а мне сильно хотелось досадить ему – за подранные в лесу ноги и спину, за страх и темноту, за всепоглощающее чувство вины и боль в сердце.
Предатель!
Я схватила из вазы на кухне горсть конфет и распихала по карманам. Они смешно топорщились и шуршали фантиками. Но идти без подношения казалось глупо. Все приносят что-то в дань памяти погибшему. Игрушки, открытки, сладости… Даже если Андрей был не самым хорошим человеком, смерть всегда трагедия, особенного для тех, кто его любил. А что-то упорно твердило, что я одна из них.
Бред…
Я прошла с десяток одинаковых улочек, по которым рассекали на одинаковых беговелах одинаковые мальчики. Может, среди них был беззубый Костик. Встречу и даже не узнаю.
Солнце в Личково неистово припекало, от плавящегося асфальта шел приятный жар. Качели, барбекюшницы, бесконечное лето и каникулы. И как среди этого райского однообразия умудрилось всплыть мертвое тело?
Озеро от поселка отделяла черная невысокая железная оградка, такая же, как на могилках рядом с кинотеатром «Прогресс». Я передернула плечами от внезапной ассоциации.
Никто не купался, несмотря на непривычно знойный май. Очевидно, история с утопленником долго будет будоражить жителей поселка.
Я наклонилась и протянула руку к воде. Теплая, ласковая, почти как он…
– Эй ты! – крикнул мужчина в униформе с шелестящей рацией на поясе. – Отойди оттуда!
Я медленно встала и шагнула в сторону. Охранник подбежал ко мне и недовольно посмотрел на карманы.
– Завязывайте с этим!
На бейджике красовалось имя Станислав. На вид охраннику было около сорока. Интересно, это он звонил моим родителям или нет?
– С чем?
– Таскать всякое к озеру. Выловили его и похоронили уже. Прекращайте это!
– Я просто гуляю.
– Конечно, а потом мы набережную после вас убираем полдня.
– А когда это случилось, кстати? – ненавязчиво спросила я мужчину, пытаясь разговорить.
– Что именно?
– Когда нашли тело?
– В марте. Ты не местная, что ли? – Он прищурился. – Хотя я сам тут всего месяц.
– Так вы его не видели?
– Нет, но разговоров было много, и слухи разные…
Станислав явно смаковал местную байку.
– Что за слухи?
– Родители утопленника утверждают, что это не их сын, – перешел он на шепот.
– Как это? Экспертиза же показала, что он. Разве нет? – так же тихо спросила я.
– А это уже загадка. ДНК совпало, но дальше начинается самое интересное. Владелец одного из местных магазинов принес в полицию кадр с записи видеонаблюдения, а там погибший. Вернее, кто-то в точно такой же одежде. Это было в феврале этого года. Он появился из ниоткуда и исчез.
У меня холодок прошел между лопаток от жутковатой истории Станислава.
– Крипово, – наконец-то нашла я применение словечку, услышанному от Маши. – Но все логично. Он бродил неподалеку, а потом здесь же и утонул?
– Так-то оно так. Только телу больше полутора лет. Не сходится. Настоящий Андрей был жив в это время.
– Мстительный брат-близнец? – брякнула я самое очевидное.
– Говорят, один он был в семье. А там кто его знает. Всякие истории рассказывают. Про подменышей в роддоме или еще что. Но отчаявшимся родителями много не нужно, чтобы продолжать надеяться и ждать.
Звучало нелепо… Но более реалистично, чем призраки и паранормальное.
Однако мои вопросы так и остались без ответа. От кого я пряталась в недостроенном поселке, учитывая, что в то время находилась в коме? Что же тогда произошло в лесу? Убила ли я Андрея, и как он попал в озеро в другой части Подмосковья, предварительно мелькнув на записи? И, главное, какие кости должна я отыскать и была ли кома вообще?
Вернувшись домой, я разложила оставшиеся вещи: расставила книги на полках, собрала пустые коробки и отнесла их на первый этаж. К этому моменту приехала мама из города и привезла целую гору подарков в виде косметики и месячного запаса маршмэллоу.
– Не стоило. – С щемящим чувством в груди перебирала тушь для ресниц разных фирм.
Каждая наперебой обещала сумасшедший объем и выразительный взгляд. Нашлись даже с лиловым и коричневым оттенками. Пудра, румяна, бронзатор, блески для губ. Сомневаюсь, что использую даже треть до истечения сроков годности.
– Стоило! – Мама с тоской потрепала меня по коротким волосам. – Девочкам же нравится такое? – неуверенно спросила она, наблюдая за моей реакцией.
– Не знаю, как другие девочки, но я в восторге! А то, что я просила, купила?
Именно сейчас я чувствовала себя живой и самой обычной. Все ужасы и странности остались позади. Включая Андрея и его выходку в лесу. А ведь я даже не знаю, чем все кончилось. Может, родители правы и мне лучше не вспоминать? Неспроста эти заботливые люди решили оградить меня от прошлого.
– Конечно. В первую очередь! Посмотри в самом низу.
Я запустила руку и вытащила из пакета гору упаковок с мелками для волос разных цветов. В груди поднимался радостный писк, и я горячо обняла маму. Ей это явно было нужно, как и мне. Я безумно скучала по теплому и домашнему чувству.
– Спасибо, спасибо, спасибо!..
– Да не за что! Ты не злоупотребляй только. Это не на каждый день, а то вредно.
– У меня портить-то нечего, но буду по чуть-чуть, – пообещала я, а затем побросала все обратно в пакет и рванула наверх.
Не терпелось рассмотреть каждое приобретение повнимательнее и опробовать на себе.
Тушь и тени придали немного женственности. Я даже выдохнула с облегчением. Наконец-то стала похожа на девушку, а не на тощего подростка-наркомана с синяками от катетеров на сгибах локтей и темными кругами под глазами.
Дрожащими от предвкушения пальцами я ухватила красный мелок и поднесла к голове. Сознание внезапно поплыло, а рука мгновенно стала тяжелой. Я качнулась и мазнула себя по лбу. Выглядело это жутко, и я поспешила смыть яркую полосу, опрометчиво зачерпнув воды в ладонь и плеснув на лицо. Краска потекла по бровям и векам. Я неистово терла глаза, пока не размазала и тушь, и тени.
Андрей… Была ли у него кровь? Как сильно я ударила парня по голове?
Я сползла по выложенной плиткой стене и тихонько заплакала. Даже чертовы мелки не помогли стать нормальной, а лишь усугубили и без того шаткое состояние.
Я с трудом успокоилась и убрала их подальше, особенно красный, розовый и оранжевый. Остальную косметику расставила на полочках у зеркала, но не была уверена, что начну пользоваться этим богатством в ближайшее время. Для кого? Для мертвого парня, пытавшегося меня изнасиловать? Отличный ход для убившей его и сбросившей в реку девушки.
– Аллергия? – упавшим голосом спросила мама, разглядывая мои припухшие глаза.
– Все в порядке. Мыло попало, – соврала я, пододвинув тарелку с брокколи и курицей.
Очень медленно я пережевывала ужин. У меня была непростая задача: разыграть недомогание, чтобы пропустить вечернюю пробежку. Не хотела встречаться с Андреем. Он вполне мог оказаться злобным духом, который, к счастью, не помнит подробностей своей смерти. Но как только все выяснит, непременно станет мстить. А еще слова Костика о незнакомце, от которого я пряталась в недостроенном тауне, отбили всякое желание околачиваться около пустующих домов.
– Как посидела у Маши? – спросил отец.
Выходит, они уже обсуждали меня с мамой. Забавно. Когда успели? По телефону?
– Неплохо… – Наверняка это браслет на руке сообщил, что я еще и до озера прошлась. – Потом прогулялась по поселку немного.
Я решила принять превентивные меры и рассказать сама. Так гораздо лучше, чем сидеть и нервно ждать неудобных вопросов.
– И как тебе?
Мама выглядела напряженной. Ее пальцы слишком сильно сжимали вилку, так, что на руке проступили вены.
– Круто. Много детей. Приветливые люди. Охрана следит за порядком. Мне даже замечание сделали, прикиньте. Думали, я принесла на набережную что-то для того утонувшего парня.
– Как имя охранника?
Отец вытер салфеткой губы и потянулся к телефону.
– Все нормально, па! Ничего такого. Они же делают свою работу. Жильцы близлежащих таунов жалуются на стихийный мемориал. И я их прекрасно понимаю. Это жесть, смотреть в окно, а там свечки, игрушки… – Вполне естественно передернула я плечами, представив такую картину.
– Думаешь? – немного грустно спросила мама и неожиданно для самой себя добавила: – А тебе его разве не жаль?
Папа бросил на свою жену недовольный взгляд, и она быстро опустила глаза в тарелку. Это помогло выиграть время и справиться с собственными эмоциями. Я растерялась. Жаль? Не знаю, правильно ли это слово в данной ситуации. Мне скорее больно. Неприятное, тянущее чувство душило, и я не знала тому причин. Кажется, сердце помнило что-то такое, что я безнадежно позабыла.
– Наверно. Он ведь был моим ровесником?
– Вроде того… – кивнула мама, и они вместе с отцом принялись считывать мои эмоции.
Нужно быть честной, иначе долго не протяну. Заметят! Они неглупые.
– Жалко, конечно. Представляю, каково его родителям! Вы так же переживали за меня? – использовала я запрещенный прием, заставив маму и папу погрузиться в собственные воспоминания.
– Мы верили, что вернешься, милая. У нас была надежда. Ты всегда находилась рядом.
Голос у мамы дрогнул, а я возненавидела себя за причиненную им боль. В прошлом, сейчас и, наверно, в будущем. Я и дальше собираюсь лгать и докапываться до истины. Но не сейчас.
– Можно я сегодня пропущу пробежку? Немного устала…
Я решила не изображать больную. Хватит с моих родителей тревог.
– Да, конечно, ты сегодня много ходила. Этого достаточно, – обрадовалась мама.
Оставшуюся часть ужина я слушала разговор родителей. Отец рассказывал о работе и с каким-то пренебрежением отзывался о новом инструкторе в автошколе. Он сокрушался, что нанимать людей с улицы – не самая лучшая идея, но в маленьком городке выбирать было не из кого.
– Раз ты не пойдешь на пробежку. Может, посмотрим фильм? – предложила мама.
– Отличная идея, – поддержал отец. – Кристина, выбери любой на свой вкус. Там уже куча оплаченных подписок.
Мой вкус. Ага. И что же я люблю?
Маша и Костик уже не казались странными. Подруга не выглядела участницей заговора за моей спиной, а ее младший брат не сыпал загадками и не припоминал прячущуюся в поселке лысую девушку. Чем дольше я общалась с их семейством, тем сильнее убеждалась, что они самые обычные люди, а все остальное было плодом моего воспаленного сознания. Вдруг и Андрей тоже глюк?
С июнем у Маши появилось больше времени для занятий немецким. Их мы чередовали с математикой, которая давалась мне удивительно легко. Соседка Оксана Николаевна, милая женщина с такой же короткой стрижкой, как у меня, выглядела моложе своих лет, и в ее компании я чувствовала себя комфортно. Втайне я мечтала, что она будет преподавать в моем будущем одиннадцатом классе.
– Оксанка крутая, – фамильярничала Маша после моих восхищенных отзывов о репетиторе. – Если я в пятьдесят буду выглядеть как она, это будет просто шикарно.
– Ей пятьдесят?
Я едва дала бы женщине сорок.
– Ага… – Девушка мечтательно прикрыла глаза. – Надо узнать ее рецепт. Ничего не нашла в ее доме необычного?
Я напрягла свои новенькие воспоминания.
– Нет. Хотя…
– Ну? Не томи.
– Много книг со стихами.
– Стихи? – разочарованно выдохнула Маша и поджала губы. – Ты врешь мне! Там определенно ванна с кровью девственников.
– Брр…
– Кстати, на этих выходных показывают крутой ужастик. Меня Паша пригласил, но он припрется с другом, и шансы на романтику стремятся к нулю. Твои не отпустят тебя?
Девушка молитвенно сцепила руки у груди.
– Надо спросить. А что за друг? – изобразила я интерес, хотя мысли снова рванули к детской площадке.
– Симпатичный, стремных не держим! Спроси родителей, и погнали завтра. Сейчас гляну сеансы, чтобы не очень поздно… – Маша постукивала по экрану. – Блин, самое раннее в семь. Встретимся пораньше, погуляем, в кафешку зайдем, по магазинам, а после мои могут нас забрать, ну, или твои. Тут до города ехать-то минут семь.
– Не уверена, что мама разрешит, – с легким разочарованием ответила я, потому что дико загорелась этой идеей.
И дело вовсе не в симпатичном парне, которого обещала подруга. Неплохо бы хоть ненадолго вырваться из удушающего рая, в котором меня заперли с момента приезда. Даже в больнице я чувствовала себя свободнее, находясь в тисках расписания отбоев и процедур.
– Смотри и учись.
Маша схватила меня под локоть и потащила домой.
– Маргарита Алексеевна! – с порога крикнула она бойким голосом.
Мамы не оказалось на кухне, но мы быстро нашли ее на качелях с книгой в руках.
– Маргарита Алексеевна, отпустите Кристину в кино со мной. Мои родители привезут нас после сеанса. Пожалуйста. Я эту премьеру ждала целый год. Фильм по моей самой любимой книге, но одна я буду там как дура, – тараторила девушка, а мама растерянно переводила взгляд то на меня, то на Машу.
– Даже не…
– Мы бы встретились чуть раньше, прошвырнулись по магазинам. Может, кого из одноклассников увидим. Обещаю, мы никуда из торгового центра не выйдем.
– Кристина?
– Пожалуйста, мамуль. Я очень хочу.
– Могу сходить с вами в кино.
Маша одарила меня самым несчастным на свете взглядом.
– Что-то не так? – спросила мама.
– Маргарита Алексеевна, я не сказала вам, простите. Но там будет два мальчика. Паша, ну, вы знаете, и Витя, его одногруппник.
– Это свидание?
– Ну, типа того, – сильно покраснела девушка.
– Надо у папы спросить…
Мама никак не хотела принимать решение сама и потянулась к телефону.
Спустя всего пятнадцать минут мы, визжа, бросились на третий этаж выбирать, в чем я пойду в большой мир. Я действительно не верила, что меня выпустят, и готова была даже объявить амнистию заброшенным в дальний угол шкафа мелкам.
Несмотря на все уговоры Маши надеть платье, я согласилась только на джинсы и футболку.
– Ладно, фиг с тобой. Даже к лучшему – нечего моего Пашу соблазнять! Завтра в четыре в фудкорте. Я с утра в Москву, а к обеду вернусь. Скажи маме, чтобы отвезла тебя сразу к торговому центру.
Полночи я не могла уснуть, с момента ухода Маши пребывая в радостном предвкушении. Периодически вскакивала с кровати и пританцовывала посреди комнаты. Все налаживалось. Аляповатый солнечный мир начал радовать, и завтра я планировала соответствовать ему, раскрасив пряди ярким.
«Только не красным… Не красным! Он слишком похож на свежую кровь…»
Я помахала маме на прощание.
Стоя у главного входа в Торговый центр с праздничным названием «Рио», я ощутила себя беззащитной и нелепой. И на кой черт сотворила такое с волосами, да еще и черную футболку надела? Друг Паши будет в шоке. Он явно ожидает увидеть кого-то больше похожего на Машку, а не на меня.
«Задерживаемся примерно на час. Соррян. Пробки на выезде из Москвы», – сообщил телефон.
Отлично! Забежать, что ли, в туалет и вымыть волосы, пока не поздно?.. Хотя представляю, как фриковато это будет выглядеть, особенно когда подставлю мокрую голову под сушилку для рук.
Однако почти сразу я натолкнулась на девушек с такими же раскрашенными прядями и успокоилась. Игнорируя обещание не покидать торгового центра, я устроилась с телефоном в небольшом сквере неподалеку. Интернет мне не подключили, и я быстро устала перечитывать одну-единственную эсэмэску от Маши. Сидеть мне предстояло минут сорок, и ничего интересного не ожидалось.
– Извините, – прямо в лицо ткнули меня листовкой. – Вы не видели этого молодого человека?
Это было слишком неожиданно, и я не смогла скрыть волнение. Подскочила и вцепилась всеми десятью пальцами в бумагу, протянутую мужчиной.
– Ты!
Незнакомец с листовками больно схватил меня за руку и быстро накрыл рот шершавой ладонью.
Как назло, никого рядом не оказалось, а сопротивляться на должном уровне я не могла. Мужчина явно был сильнее тощей коматозницы. Так он и повел меня к выходу. Объявления о пропавшем Андрее выпали у него из руки и веером рассыпались по тротуару. Но похитителю было плевать. Он упрямо толкал меня к припаркованной на обочине машине. Черный внедорожник с заляпанными грязью подножками и основаниями дверей, словно только что вырулил из леса. Я кричала, но ладонь гасила мой отчаянный писк. Мне конец. Это отец Андрея, и он пришел мстить!
– Без глупостей, – хлестко приказал мужчина, и что-то твердое и холодное уперлось между лопаток. – Садись в машину. Терять мне нечего. Живо!
Пассажирская дверь открылась. Всего один убедительный толчок в спину, и вот я сижу у незнакомца в машине. В салоне удивительно сильно пахнет лесом, влажным мхом, ельником и… кровью…