– Привет. – Единственное, что пришло в голову.
– Тебе нужно присесть. – Парень опасливо поглядывал на мои дрожащие ноги. – Я помогу, пойдем.
Он осторожно взял меня под руку и повел к детской площадке, на те самые раскачивающиеся качели.
– Порядок! Ты как?
– А ты?
– Не очень, – честно ответил незнакомец и привалился к столбику качелей.
Я жадно разглядывала его. Бледный, высокий, измученный. А что, если…
– Вы давно готовили этот розыгрыш? Новая подружка неслучайно рассказала мне байку о трупе в озере? Местная страшилка?
Картинка медленно вырисовывалась в моей голове. О приезде чудаковатой девушки-коматознике наверняка знали заранее. Странный вопрос о паранормальных способностях от Маши. Возможно, это такое жестокое посвящение для новичков.
– Не понимаю, о чем ты? – искренне недоумевал этот любитель старых футболок.
Удивительно, но я верила ему. Инстинктивно. Это не шутка. Все по-настоящему.
– Кто ты?
– Хороший вопрос.
Мой собеседник сунул руки в карманы, словно искал что-то.
– Что-то потерял?
– Чтобы что-то потерять, нужно знать, что там было. – Снова грустная улыбка.
– Что слушаешь?
Паника немного схлынула, и мне было важно продолжать говорить с ним, чтобы он опять вдруг не пропал.
– «Метеора». – Рука с длинными белыми пальцами взметнулась к наушникам.
– Ты имел в виду метеор? – поправила парня. – Я, конечно, потеряла память, но точно знаю, что правильно говорить метеор.
Он рассмеялся и вдруг перестал выглядеть таким измученным.
– Да. Наверно, метеор по-английски Metheora будет? – озадаченно ответил парень и принялся чесать затылок.
– Без понятия. – Наступила моя очередь не отвечать на вопросы.
Так мы и стояли, глядя друг на друга, множа неловкость молчанием, пока он вдруг снова не заговорил:
– Делаешь замечания, а сама не знаешь ничего. Ты странная.
– А ты мертвый… – впервые сказала я это вслух, наблюдая за реакцией призрака.
Думала, расстроится или разозлится, но вместо этого он искренне рассмеялся.
– Кто тебе такое сказал?
– Твое тело нашли в озере.
– Ах, это. Ну да. – Незнакомец вновь сделался загадочно отрешенным.
– Прости, вырвалось. Не хотела обидеть.
Стало стыдно перед мертвым парнем за грубость.
– Я первый начал. Извини за странную.
Мы опять некоторое время молчали, слушая скрип качелей.
– Сейчас вернусь, – поправив наушники на шее, куда-то заторопился он.
– Постой, – схватила я его за футболку.
Оставаться одной в безлюдном месте было страшнее, чем в компании неупокоенного утопленника.
– Собаку твою приведу. Не бойся, я быстро.
– Я с тобой. – Я спрыгнула с качелей, не выпуская своего случайного компаньона из виду.
– Хорошо, пойдем.
Он пожал плечами и взял меня за руку.
Парень повел меня между темных домов подальше от освещенной центральной улицы. Рядом с ним было спокойно даже в непроглядной глуши. Я чувствовала тепло его ладони. Хотелось прикоснуться к спутанным волосам. Они мягкие или жесткие? Прижаться бы к груди и послушать сердце. Он совсем не походил на мертвеца. Обычный. Незнакомец резко остановился, и я больно врезалась в него.
– Сделай, я не против.
Он наклонился, чтобы мне было удобнее. Не раздумывая, я запустила руку в темные пряди.
– Мягкие. Мысли мои читаешь?
– Скорее, думаю о том же, о чем и ты.
Парень подмигнул, а я положила ладони ему на грудь. Тишина. Ни дыхания, ни пульсации. Я прижалась ухом, не веря собственным ощущениям.
– Но ты такой теплый и реальный…
– Спасибо.
– Но почему?
Подул ветер и взъерошил его и без того неряшливые волосы. Незнакомец из озера собирался что-то ответить, но внезапно совсем рядом раздался лай. Мы вздрогнули, смущенно отводя взгляды.
– Вот и Гард. Тебе пора домой, Кристина.
– А ты?
– Я… – Бледное лицо внезапно исказилось от ужаса. – Мне тоже пора. Он ждет. Я уже очень сильно опаздываю. Он будет злиться.
– Кто будет злиться?
– Тот, у кого мои кости…
Парень схватился за горло, словно начал задыхаться.
– Я могу тебе чем-то помочь? – спросила я, бессильно наблюдая за его страданиями.
– Рад, что мы повидались, – хрипло ответил юноша.
– Как тебя зовут?
Он задумался на мгновение, словно решал стоит ли отвечать на вопрос, затем склонил голову набок и отчеканил:
– Ich heiße Andrej.[2]
– Wie heißt du?[3]
– Ich heiße Kristin.
– Надо произносить не «их», а «ихь». Кто тебя этому научил?
Маша закатила глаза.
Мы сидели под крышей среди моих все еще не разобранных коробок, и девушка отчаянно пыталась научить меня хоть чему-то. Репетитор из нее вышел не самый лучший, но другого не предвиделось, и я была благодарна.
– Извини. Давай еще раз. – Я сделала над собой усилие и произнесла мягче: – Ich heiße Krisitin.
– Уже лучше. Давай передохнем? – шумно выдохнула подруга. – Когда ты, наконец, распакуешь вещи?
Она постучала по картону.
– Наконец? Я только вчера приехала. А вообще, немного страшновато. Для меня Кристина и вся ее, то есть моя, жизнь кажется чем-то чужим, понимаешь? – без особой надежды спросила я гостью.
Конечно, не понимает. Она не проснулась однажды среди кучи незнакомых людей, которые сказали ей: «Тебя зовут Маша. Мы – твоя семья».
– Не особо. Но ты же все вспомнишь рано или поздно?
– Наверно. – Даже не представляю, как это произойдет. Прошлое казалось мне видеороликом, который из-за медленного интернета никак не хотел загружаться.
– Откроем одну? Тебе разве не интересно? – Маша попробовала поднять коробку, но ничего не вышло. – Тяжелая! Давай эту!
Я пожала плечами и взяла с подоконника канцелярский нож. С треском прорезала толстый скотч и чуть не разорвала картонные стенки от волнения. Старалась напустить на себя равнодушный вид, но внутри все зудело от любопытства. Вот прямо здесь прячусь настоящая я.
– Что за ерунда? – Подруга опередила меня, сунула руку в коробку и выудила совсем новую книжку, еще пахнущую типографией. – Не похоже, чтобы ее читали. Тебе нравится такое?
Я с сомнением посмотрела на яркую обложку фантастического романа.
Вытащила все остальные. На многих даже была защитная пленка. Я села на пол, тупо рассматривая свои приобретения.
– Ничего не понимаю, – искренне призналась Маше.
Я очень надеялась, что, читая старые книги, найду на полях брызги от сока или пятна от жирной еды. Уголки страниц будут загнуты в любимых зачитанных местах. Мечтала, что все эти мелочи пробудят во мне ту дремлющую Кристину, но теперь… Какой толк? Может, это и не мое. Кто сказал, что я любила именно эти книги?
– Наверно, старые раздали, чтобы не перевозить. Так делают, когда переезжают. Ну, или родители не верили, что проснешься, и им было тяжело хранить старые вещи. Как только проснулась, купили новые…
Предположения Маши звучали здраво, но легче от этого мне не стало.
– Поможешь расставить?
У меня сильно защипало глаза. Впервые за долгое время захотелось расплакаться. Только не при новой подруге! Не сейчас…
– Конечно.
Она все видела и понимала, но не задавала вопросов.
Мы набрали книг и спустились ко мне в комнату.
За несколько ходок управились с первой коробкой. Однако открывать следующую не стали. Маша не настаивала, а мне хотелось сгладить возникшую неловкость. Но тем для разговора тоже не нашлось, и мы как-то топорно распрощались до следующего занятия. О ком действительно хотелось поговорить, так это об Андрее, который растворился вчера в воздухе, едва успев представиться.
Но к такому моя новоиспеченная подружка вряд ли готова. Да и нет гарантии, что она не сольет все моим родителям.
«Игорь Васильевич! Маргарита Алексеевна! Ваша дочка видит призраков», – передразнила я у себя в голове встревоженный голос своей гостьи.
А вот их тот парень из озера по неизвестной причине очень сильно напрягал. Та беседа по телефону, допрос с пристрастием. Жутко.
Оставалось надеяться на новую встречу с Андреем во время пробежки. С ним мне было удивительно легко. Мы оба ничего не помнили и не знали. Можно не испытывать смущения, единственная разница между нами – я жива, а он мертв.
Интересно, Кристина любила краситься?
– Чем занята?
Голос мамы оторвал от неудачной попытки подвести глаза. Я вздрогнула и выронила карандаш. Жирный грифель оставил черный след на раковине. Чувствовала я себя очень глупо, словно застукали за чем-то постыдным. Впрочем, так оно и было: карандаш с тушью стащила из косметички в родительской ванной.
Поймали с поличным и одним криво накрашенным глазом. Хотя это даже хорошо. Пусть думают, что мои секреты ограничиваются лишь этим.
– Познакомилась с кем-то? – вскинула мама брови.
– Я? Нет! – соврала и мгновенно покраснела я.
Как же быстро попалась!..
– Ну-ну. Мою больше не бери. Я завтра поеду в город, составь список, что тебе купить. – Она заговорщически подмигнула. – А зовут-то его как?
– Ма-ам! – топнула я ногой для эффекта.
– Молчу-молчу. Но лучше сотри это. Позже научу, хотя ты и без этого у нас красавица.
Она звонко чмокнула меня в щеку, задержала взгляд на лице и нехотя отпустила. Затем осторожно прикрыла за собой дверь.
Я осталась наедине со своим короткостриженым отражением. Мама права: от отца мне достались темные густые ресницы и серо-голубые глаза. Приятный контраст. А сейчас из-за стрижки я еще больше похожа на него.
Я умылась и запустила влажные пальцы в волосы, ероша их. Ежик на голове смотрелся по-мальчишески. А после комы я похудела так, что выглядела как тощий нескладный парень. Наивно было полагать, что косметика в одночасье исправит положение.
Я постояла с минуту, надувая губки, словно для поцелуя, затем сдвинула руки к груди, пытаясь создать объем там, где его явно не хватало. В конечном счете сдалась и поплелась к себе в комнату. Села за стол и, задумчиво послюнявив карандаш, набросала первые пункты списка. Надеюсь, родители будут не против того, что я задумала.
А еще очень странно, что мне не предложили поехать с ними. Нужно будет осторожно поднять этот вопрос, а то чувствую себя запертой в башне, только без роскошной длинной волшебной косы и королевского происхождения. Зато с драконом в виде шебутного щенка.
Отложив лист, я окинула унылым взглядом новенькие книжки и отправилась на ужин, а после на вечернюю пробежку с Гардом.
– Hallo!
Неожиданные появления Андрея начали входить в привычку. Он вытащил наушники и небрежно повесил на шею.
– Привет. Тоже решил поучить меня немецкому?
– Нет, что ты! Кроме пары фраз не знаю ничего. Какие планы?
Парень сунул руки в карманы и выжидающе посмотрел на меня.
– Пробежка.
– А почему не бегаешь?
– Ты отвлек, – ткнула я его в ребро, и он потер бок.
– Entschuldigung.[4]
Он как-то слишком довольно улыбался для виноватого.
– Тебе ведь на самом деле не жаль?
– Не-а!..
Андрей показал язык.
В компании с ним уже не так страшно было заходить в необитаемую часть поселка. Наоборот, здесь, вдали от людей, я чувствовала себя намного свободнее. Не спрашивала, куда он ведет меня, а торопливо следовала за чересчур реальным призраком. Гард останавливался у каждого куста и сильно нас тормозил.
– Ты сегодня молчаливая, – обернулся Андрей. – Все еще отходишь от шока?
– Понятия не имею, о чем говорят с мертвыми, – честно призналась я новому другу.
– А о чем хочешь? Начинай. Я поддержу.
– Не обидишься? – заглянула я в его слишком живые, блестящие глаза и невольно дотронулась до локтя, лишний раз проверить, что он не галлюцинация.
– Постараюсь. Да не стесняйся ты так, Кристина! – Он взял меня за руку. – Я же вижу твое любопытство.
– Я не стесняюсь, – попыталась я вырваться, но Андрей очень крепко держал.
Ни могильного холода, ни жуткого запаха разложения. Мягкая теплая ладонь. От футболки пахло кондиционером для белья, как и в прошлый раз. Грудь вздымалась от сбившегося дыхания. Волнуется? Парень выглядел так, словно только что вышел из дома на прогулку, а не восстал из мертвых.
– А что тогда? Боишься?
Он приблизил свое лицо к моему.
– Нет. Мне интересно, почему я.
– В каком смысле?
Он отстранился.
– Почему именно я вижу тебя?
– А ты не хочешь?
– Хочу. И хватит отвечать вопросами на вопросы, Андрей! – вспылила я, а он от неожиданности выпустил мою руку.
Лучше бы и дальше держал.
– Прости. – В этот раз у него прозвучало искренне. – Когда ты не помнишь ничего о себе, это единственный способ поддержать беседу. Переспрашиваю, и у меня появляется время что-нибудь придумать.
Сразу стало стыдно. Прекрасно знала это чувство, когда отчаянно соображаешь, что сказать, и ничего не приходит на ум.
– Извини, не хотела обидеть, просто…
– Что просто?
– Не могу выбросить тебя из головы.
Признание далось на удивление легко. А Андрей радостно улыбнулся, затем наклонился к моему уху. Его горячее дыхание обжигало кожу.
– Может, это и есть ответ на твой вопрос, Кристина? Мне пора. До завтра.
И снова болезненная гримаса на красивом лице и неподдельный ужас в глазах.
– Андрей, погоди, ты опять ничего не рассказал!
Он слишком быстро растворился в воздухе, оставляя после себя мерцающий туман. Пыталась ухватиться за исчезающий образ, но руки прошли насквозь, и я коснулась кирпичной стены. Призрак незаметно завел меня в другой конец поселка. Поежилась. До ближайшего подключенного фонаря было метров триста. Только присутствие Гарда немного успокаивало. Псу было весело, он постоянно вытягивал шею и принюхивался.
По ту сторону высокого забора шумела листва. Непонятно, кого защищала стена: поселок от нашествия темных деревьев или лес от дальнейшей вырубки?
Когда дымка полностью рассеялась, я разглядела внизу у забора гору пустых деревянных коробок. Гард тоже заинтересовался хламом и начал шумно втягивать воздух. Осторожно расчистила место и увидела внизу спрятанный лаз. Щенок несколько раз громко прихрюкнул и, опьяненный внезапной свободой, нырнул на ту сторону. Поводок натянулся, я упала, больно стукнувшись коленями о брусчатку.
– Гард! Назад!
Я продолжала держать пса и звать его обратно. Руки стали влажными от волнения и заскользили по поводку. Еще один рывок, и Гард с задорным лаем умчался прочь.
А я стояла и тупо смотрела в черный туннель. И что скажу родителям? Случайно забрела в темный переулок? Страх, что они запретят мне выходить из дома, если узнают о моих похождениях в этой части поселка, вынудил сделать глупость. Я легла на живот и поползла вперед, чувствуя запах мокрой земли и хвои.
– Гард! Иди сюда! Живо!
Вдалеке раздался лай. Ох, и попадет же этой придурочной псине, когда поймаю его. Под ногами затрещали ветки, а деревья мгновенно взяли в кольцо опрометчивую гостью. Было ли мне страшно? Инстинкты вовсю били тревогу, но разум подсказывал, что в моей жизни случалось кое-что пострашнее ночной прогулки в лесу. Я доверилась последнему и прибавила шагу.