Проснувшись утром, Саша вбежала в родительскую комнату и убедилась в том, что мамы и папы, а так же Маши, уже нет дома. Чувствуя себя полноправной хозяйкой, и не обращая внимания на старших братьев и сестру, которые, собственно, тоже не обращали внимания на нее, так как были заняты своими приготовлениями, подошла к холодильнику и распахнула его дверцу. То, что девочке было нужно, оказалось на месте. На нижней полочке, прямо над корзиной с яйцами, лежал большой пакет полный необычного крупного мармелада в форме различных животных. В доме Савиловых такое лакомство появилось впервые. Саша и остальные дети пришли в восторг, когда Вадим, сказав, что у него есть сюрприз, показал им этот мармелад.
– Его здесь слишком много! – заверила Саша сама себя и, стараясь не давить мармеладины, принялась набивать ими ранец. – Наверное, уже хватит, – с трудом сомкнув на сумке застежки, девочка поднялась с колен и с победным выражением на лице, захлопнула дверцу холодильника.
– Ну, что, ты сегодня ночью была в своей пещере? – глаза Алеши, стрелой влетевшего в автобус, в котором уже ехала его подруга, блестели как-то по-особенному.
– Да, была, – кивнула Саша и, занеся правую руку над левым плечом, хлопнула по ранцу, – я что-то там взяла. В школе покажу, ага?
– Ага, – мальчик дышал так, будто очень долго бежал и запыхался, – а я, знаешь…, знаешь, я сегодня…, то есть, ночью, – он оглянулся по сторонам с некоторой опаской.
– За тобой что, кто-то следит? – удивленно спросила Саша, перейдя на шепот.
– Нет, просто я сегодня…, ну ночью, это…, я….
– Ну, что ты? – у девочки кончалось терпение.
– Я за куклами подсматривал.
– И что? – Саша снова оживилась. – Ты успел увидеть, как они ходят?
– Нет, не успел.
– Ну….
– Я не видел, как они ходят. Но, зато, я помнил, где они сидели до того, как я лег спать. Я нарочно запомнил. А когда я пытался увидеть, как они ходят, то увидел, что они сидят на других местах.
– Что, правда?
– Да. Они, наверное, не успели вернуться на свои места, – окончив говорить, Алеша посмотрел на Сашу выжидающим взглядом. В это утро он покинул дом в приподнятом настроении, ему просто не терпелось поделиться с подругой удивительной новостью, но теперь он беспокоился, – смог ли оправдать ее ожидания.
– Это очень-очень здорово! – Саша даже подпрыгнула, когда они вышли из автобуса, и никто уже не мешал ей этого сделать. – Тебе ведь удалось! – понимаешь?
– Да, точно, удалось! – испытав большое облегчение, Алеша тоже подпрыгнул и даже принялся крутить свой ранец так сильно, что его ручка чудом оставалась на своем месте. – Я же говорил, что они еще не готовы. Они не знали, что я знаю, поэтому и не успели.
– Значит, теперь мы точно знаем, что куклы ночью не спят!
– Да, они, прям, как летучие мыши. Только днем они спят не вверх ногами, а так, как мы их положим.
Оказавшись в школе, и поднявшись в свой кабинет, дети уселись за парту.
– Показывай, – попросил Алеша так тихо, чтобы никто кроме Саши его не услышал.
– Сейчас, подожди, – закинув тяжелый ранец на стол, девочка расстегнула его, – вот! Много, да?
– Ого! Там его что, сколько хочешь?
– Конечно. Я взяла столько, потому что больше не могла унести, а остальное разрешила есть гномам. Но там, наверное, еще останется. Там его целая гора.
– А ты мне дашь попробовать?
– Дам. – Взяв мармеладку в форме белочки, Саша протянула ее мальчику, – мне она больше всех нравится.
– А что у вас там? Что? Что? Сашка, угости! Сашка, дай! Ну, дай, а?! Или ты жадная? Сашка – жадина! Сашка – жадина! – посыпалось сразу со всех сторон. Увидев большую мармеладку, бегавшие по кабинету одноклассники, сразу забыли про все другие дела и окружили парту, за которой сидели Саша и Алеша. Десятки рук потянулись к обладательнице великого богатства, отталкивая одна другую.
– Я – не жадина, вовсе, не жадина! – выпалила обиженная Саша. – Я всем принесла. Специально. А будете дразниться, – не дам.
– Мы не будем дразниться! – крикнули несколько ребят хором. – Сашка – не жадина! Сашка – не жадина! Ну, дай, а?!
Стараясь спрятать довольную улыбку, девочка принялась раздавать всем просящим мармелад. Но скоро была очень удивлена тем, что лакомые фигурки закончились раньше, чем протянутые руки.
– Ой, а у меня больше нет, – Саша посмотрела на двух обделенных одноклассниц и показала им внутренность своего ранца.
– Почему? – обиделись девочки. – Всем хватило, да? А нам нет?
– А у меня дома еще есть, я вам завтра принесу, ладно?
– Ага, а если не принесешь?
– Принесу-принесу.
– А мы сейчас тоже хотим.
В ответ, Саша молча пожала плечами и оглянулась на тех, кто с большим аппетитом поглощал ее угощение. Ей и самой очень хотелось попробовать мармелад, но она не желала признаваться перед всеми в том, что еще не пробовала его.
– Вот, возьмите мою, – поспешив на помощь подруге, Алеша протянул девочкам, надкусанную белочку. – А мне Саша потом даст.
– Спасибо, – довольные подружки сразу же вернулись за свою парту, чтобы поделить мармеладку.
– Я знала, что ты хороший, – сглотнув слюну одновременно с Алешей, сказала Саша.
– Ага. Пусть едят, они же девчонки. Дедушка говорит, что настоящие жентельмени всегда девчонкам уступают.
– Ага, мой папа тоже так говорит. А ты и мне уступать будешь?
– Да, – Алеша дважды кивнул. – Только ты не девчонка, ты – девочка.
***
Вернувшись домой, Саша первым делом заглянула в холодильник. Но, к своему большому огорчению, обнаружила, что пакет, который еще утром был наполнен мармеладом, теперь совершенно пуст.
– Андрюш, а почему мне мармелада совсем не осталось? – спросила девочка у старшего брата сразу, как только он появился в дверях.
– Ну, – брат с трудом проглотил усмешку, – ты показала Насте и Максиму плохой пример, и они ему, конечно же, последовали.
– Я им ничего не показывала, я просто взяла мармеладок на свой класс.
– А они взяли – на свои классы.
– Но их же было очень-очень много.
– Даже у «очень много» есть конец.
– Жалко. Нам с Алешей мармелада не досталось, и я сказала ему, что потом его угощу.
– Ну, думаю, он тебя простит. – Андрей потеребил волосы сестренки и указал на окно. – А вот и твой друг. Придумай для него какую-нибудь интересную игру, и он о мармеладе думать перестанет. Ты это умеешь. Никогда не забуду, как ты этим летом даже меня разыгрывала. Да и кто только не попадался на твой крючок. Вспомни хотя бы глаз, живущий на чердаке, который потом оказался обычным фонариком, что ты закрывала красным стеклом; или исчезающие из стакана монеты….
– А…, я их просто в рот брала, когда моя очередь подходила.
– Да-да, но никто этого не замечал, потому что вода в стакане была очень мутной, – а это, ведь, тоже твоя идея была. А мы-то все думали, что монеты забирает злой волшебник, а потом их возвращает добрый. По твоей милости, мы все послушно глотали эту воду, в ожидании чуда.
– Но ты только никому не говори, что это я все делала сама.
– Да уж, не скажу. Но откуда у тебя это умение все делать так незаметно? Помню, как мы клали в палатку угощение и все садились на лавочку напротив нее, искренне веря, что какой-то волшебный мальчик-лодочник со своими друзьями придет и полакомится вкуснятиной. Каждый был готов поклясться, что не сводил глаз с палатки, а угощение всегда исчезало. Может быть, ты сама у нас волшебница, а?
– Наверное, – Саша засмеялась и выбежала в сени, где ее уже ждал Алеша.
– Мармелада больше нет, но мы сегодня будем делать летающую машину, – выпалила Саша на ходу.
Услышав о летающей машине, мальчик, как и сказал Андрей, сразу же забыл о мармеладе.
– Как это, летающую?
– Пойдем во двор, я тебе там все расскажу и покажу.
– Пойдем, – у Алеши уже чесались руки. Ему очень хотелось как можно скорее взяться за дело и увидеть результат.
– Вот, смотри, – что нужно для машины? – спросила девочка уже на крылечке.
– Ну, мотор, наверное, руль, педали, и сидения, конечно. А еще – колеса. Хотя, если она будет летать, то, может быть, они и не нужны.
– Еще как нужны. Мы ведь не можем все время летать. Но ты только представь, как смешно будет. Мы с тобой сядем в машину и будем ехать-ехать, а потом за нами погонятся бандиты, а потом они будут думать, что сейчас нас поймают, а потом, когда они будут уже очень близко, мы ка-ак взлетим! – При последних словах, Саша сильно взмахнула руками и нечаянно ударила друга в глаз. – Ой, извини.
– Мне не больно, – принявшись тереть глаз, успокоил ее Алеша. – Это будет очень здорово. Только бандиты обязательно будут?
– Ну, да, они ведь тоже захотят такую машину, как у нас.
– А может быть, тогда нам не надо ездить на ней далеко? Ну, будем кататься здесь – у вас во дворе.
– Не-ет, здесь мало место. И где же мы летать будем?
– А как мы будем летать? У нас же нет крыльев для машины, и воздушного шара – тоже нет.
– Ты такой смешной. Зачем нам шары или крылья? Соседский мальчик, – он большой, даже больше Андрюши, – он умеет делать воздушных змеев. Вот мы попросим его, чтобы он сделал нам двадцать штук.
– А…. А двадцать точно хватит, чтобы улететь от бандитов?
– Не знаю, я ведь еще не проверяла. Но можно попросить его, пусть сделает двадцать пять.
– Да, двадцать пять – лучше. А где мы возьмем все остальное?
– Вон там, – Саша показала на летнюю кухню и, спрыгнув с крыльца, направилась к ней.
В летней кухне, действительно, нашлось почти все необходимое. Был здесь и старый мотор, и изогнутый руль от велосипеда, и педали, и даже пара очень ветхих сидений, которые, вероятно, когда-то были гордостью чьего-то автомобиля.
– А где мы возьмем колеса? – поинтересовался Алеша, с помощью проволоки, приматывая мотор к какой-то бесформенной железной коряге, – к ней же дети планировали приладить и все остальное.
– Колеса? Я точно знаю, что они у нас есть, но не помню где. А, кажется, вспомнила. По-моему, они в углярке. Ну, ты трудись пока здесь, а я сбегаю в углярку и принесу их.
– Угу, – не отвлекаясь от работы, и сжимая в зубах конец проволоки, мальчик деловито кивнул.
– Ну, я пошла.
Искать колеса, непонятно кем, когда, и зачем, оставленные в углярке, оказалось не самым простым делом. Темнота и черный уголь под ногами заставляли девочку насторожиться, и внушали страх.
Саша осторожно карабкалась то на один черный холмик, то на другой, и сильно вздрагивала, когда, выпрыгивая из-под ее ног, какой-нибудь камешек начинал шумно скатываться вниз, увлекая за собой еще десяток себе подобных.
Чем дальше девочка пробиралась, тем сильнее билось ее сердце. Ей казалось, будто темнота бесконечна. Будто она одна в этом, поглощенном мраком мире, где на каждом шагу ее подстерегает еще никому не ведомая опасность.
Но Саша не могла отступить и ради выполнения своего грандиозного замысла, решительно двигалась к цели.
Отыскав колеса, девочка села прямо на уголь и, закрыв глаза, чтобы не увидеть что-нибудь пугающее, принялась вытягивать их на поверхность.
Прикованная работой к одному месту и окруженная горами камней, которые невозможно было при необходимости преодолеть за один миг, Саша очень жалела, что не может закрыть еще и уши, так как невольно обострившийся слух, улавливал сейчас каждый лишний шорох. Девочка слышала, как кто-то проник в углярку через крошечное окошечко, ведущее за ограду; слышала, как этот кто-то бродил за ее спиной; и как, наконец, притаился.
– Я не струшу, я не струшу, – шептала девочка сама себе, – я ни за что не струшу.
Саше пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы вытащить три велосипедных колеса из углярки на белый свет. Но она смогла справиться с задачей. Хотя, по черным горам девочка больше ползла или катилась, чем шла. И вот только теперь – оказавшись на улице, маленькая героиня осмелилась открыть глаза.
– Фу-у, – выдохнула Саша и чуть не упала от неожиданности, когда следом за ней из углярки выскочила большая черная кошка. – А, это ты там лазила. Сказала бы, а-то пугаешь зря.
– Вот, – бросив к ногам друга, добытые дорогой ценой колеса, Саша размазала по лицу угольную пыль, – но их только три.
– Это мало, – Алеша уже почти закончил приматывать и прикручивать к железной коряге все то, с чем подруга оставила его. – Нужно еще одно.
– Я знаю, где его взять. Но тебе придется мне помогать, там я одна не смогу.
– Ну, пойдем. А куда?
– Сейчас увидишь. – Поманив мальчика за собой, Саша привела его в гараж, где стоял зеленый мотоцикл. – Смотри, здесь есть лишнее колесо, – обойдя мотоцикл, девочка надавила руками на шину запасного колеса.
– А его точно можно взять?
– Конечно. А зачем оно папе? Оно ведь только мешается. Папе без него даже легче ездить будет. Оно же – четвертое – не нужное. Его сюда, наверное, нечаянно прикрутили.
– А. Ну, тогда давай откручивать.
Двадцать минут спустя, дети уже катили запасное колесо к выходу из гаража.
– Подожди. Держи, чтобы не упало, я сейчас, – оставив друга с колесом, Саша вернулась к мотоциклу и, стиснув зубы, отвинтила от него зеркальце. – Это нам тоже очень нужно, а-то, как мы будем за бандитами следить.
– Ага, ты это здорово придумала. Они будут думать, что мы их не видим, потому что не поворачиваемся, а мы их видим.
Весело смеясь, дети докатили колесо до летней кухни, где уже скоро, уставшие, испачканные, но счастливые, любовались своим шедевром.
– Давай попробуем покататься, – предложил Алеша и уселся на то сидение, которое располагалось напротив руля.
– А потом я буду рулить, ладно? – Саша тоже заняла свое место.
– Ладно.
– Только осторожно рули, чтобы никуда не врезаться.
– Я буду очень осторожно. – Взявшись за руль, Алеша принялся давить на педали, но машина не сдвинулась с места. – Странно. Почему она не едет? Мотор есть, все остальное – тоже есть.
– Ой! – Саша хлопнула себя по голове. – Мы же рычаг приделать забыли. Я видела – у дедушки еще рычаг был, и он за него дергал.
– Точно. И почему я о нем не вспомнил?!
– Смотри, папка вернулся! – увидев через открытую дверь летней кухни своего отца, Саша выскочила из машины и побежала к нему.
– О, опять чертик! – воскликнул, оказавшийся здесь же дядя Паша.
– Э, нет, на этот раз они нас не проведут, – помотал головой Вадим, – это моя Сашка. – Ну и где ты на этот раз так вымазалась? – обратился он уже к дочери.
– Мы с Алешей свой автомобиль сделали, пап. Хочешь посмотреть?
– Хочу, но только не сейчас. Мы за мотоциклом пришли. Бегите-ка вы, чертенята, в дом. Умойтесь и поешьте чего-нибудь. А-то, поди, совсем голодные играетесь.
– Алеш, пойдем! – крикнула Саша другу – давай, кто быстрее умоется.
– Э-э, быстрее не надо, надо лучше, – бросил вдогонку ребятишкам Вадим, уже подошедший к низенькой калитке, ведущей в огород.
От усердия, расплескав воду вокруг умывальника, Саша и Алеша приготовились усесться за стол, но в этот момент из сеней донесся сердитый мужской голос.
– Опять кто-то что-то натворил, – сказал появившийся на кухне Андрей.
– Интересно, кто? – из-за спины Андрея показалась голова Максима.
– А вот сейчас мы в этом и разберемся. – Распахнув дверь, Вадим велел всем детям одеться и выйти на крыльцо. Не прошло и пары минут, как вся крошечная площадка крыльца, заполнилась вытянувшимися по струночке подозреваемыми.
– Итак, кто хочет признаться?
– А что случилось-то? – поинтересовался старший мальчик.
– Кто-то отвинтил от моего мотоцикла зеркальце. И не только его, но и еще кое-что побольше.
Саша и Алеша, низко опустив головы, сделали маленький шаг назад. Заметив это, Максим, злобно зашептал на ухо сестренке:
– А я знаю, кто это сделал. Я все расскажу. Сейчас все расскажу.
– Ты плохой, – шепнула в ответ Саша. – Я тоже тогда про тебя расскажу.
– Отставить разговоры в строю! – прикрикнул на детей отец.
– А я все равно расскажу, – снова шепнул Максим. – Поняла? – расскажу.
– А вот и нет!
– А вот и да! Спорим?
– На две мармеладки.
– Ладно. Интересно, где ты их возьмешь?
– Вы что плохо слышали, что я сказал? – Вадим посмотрел на спорящих очень сердито. – Я спрашиваю в последний раз: – Кто… хочет… признаться?!
– Это я открутила, пап! – Саша быстро сделала шаг вперед.
Максим, услышав заявление сестренки, даже опешил.
– Как это, ты? – удивился отец.
– Мы с Алешей машину делали. А у тебя колесо лишнее было. И зеркал у тебя тоже было два, а у нас – ни одного.
– Она пытается сказать, что надо уметь делиться, – вполголоса проговорил дядя Паша, он даже хотел усмехнуться, но сдержался.
– Лишнего у меня ничего не было. А вас мне придется наказать, чтобы без спроса больше никогда ничего не трогали.
– А вы нас ремнем бить станете? – робко спросил Алеша.
– На первый раз, думаю, с вас и угла будет достаточно.
– А вы моему папе не скажете?
– Нет, если я тебя накажу, то ему это делать не обязательно. А теперь – марш по углам!
Зайдя в дом, Алеша и Саша заняли два угла в зале, уткнувшись в них носами.
– Так вам и надо, – проходя мимо, сказал Максим.
– Ну и что, а ты должен нам мармелад, – не оборачиваясь, ответила ему Саша.
– А я вам ничего не дам.
– Дашь, – Саша от обиды даже больно прикусила губу.
– Обойдетесь. Я его сам съем.
– Дашь-дашь, – подойдя к Максиму сзади, Андрей положил ему руку на плечо. – Тебя никто не вынуждал спорить. Сам додумался до этого, сестру научил – вот теперь и отвечай.
– Ну, и ладно! – дернувшись, Максим убежал в свою комнату и вернулся оттуда с двумя большими мармеладками. – Жуйте, жуйте, воришки.
– Не обращай на него внимания, – на пару секунд покинув свой угол, Саша отдала одну мармеладку Алеше. – Он всегда такой вредный.
– А я его не боюсь, – Алеша улыбнулся, и дети снова уткнулись носами в углы.
В зале наступила тишина, которую нарушало только тихое чавканье довольных, наслаждающихся сладким лакомством, изобретателей.