Я проснулся от тепла, распространяющегося по всему телу и зелёного света, который был виден даже через закрытые веки. Медленно открыв глаза, я увидел старого седого орка, руки которого нависли над моим телом и излучали этот самый зелёный свет. Было очевидно, что этот орк меня лечит. Он был целителем. Однако его ступень… Владыка. Я ещё не встречал целителей такого уровня.
– Он проснулся! – крикнула Энжели, подбегая к ко мне. Схватив за руку, она опустилась возле меня на колени.
Тогда я увидел, что в шатре, котором мы находились, кроме нас с орком были ещё Алия, Лания, Руфус и Энжели. Я закрыл глаза и прислушался к себе. Да… сразу чувствовался уровень целителя. Я ощущал себя абсолютно нормально. Покосился на своё обнажённое тело, наполовину прикрытое пледом. Да… ни одной раны.
– Спасибо тебе… – прошептала девушка, глядя на меня влажными глазами, в которых было… обожание, – спасибо, Ирос…
Кстати, сейчас она выглядела по-другому, всё-таки, видимо, вода и свобода творят чудеса… Передо мной была красивая девушка, в которой практически ничего не осталось от той рабыни, что я видел вчера… Чудесное преображение – это точно.
– Меня зовут Рагнар, – тихо заметил я, – нет пока Ироса, зови меня так.
– Да, Рагнар, – она положила голову мне на грудь и обняла. – Ты спас нас…
Это было приятно, но возбуждения я не испытал. Тем не менее я невольно покосился на Алию. Мне почему-то вспомнился мой первый поцелуй с Энжели… настоящий первый поцелуй. Но во взгляде Алии я не увидел ревности. Скорее, наоборот, какая-то жалость, смешанная с любопытством.
Я погладил свою первую любовь…да, наверное, это всё-таки было именно так, по волосам…
– И я хочу сказать тебе спасибо, друг, – опустился рядом с ней Руфус. Он смотрел на меня с восхищением, но почему-то мне показалось, что я вижу в его глазах какой-то страх… – это невероятная удача, что мы встретились. Как ты?
– Как его состояние? – это уже Алия поинтересовалась у целителя, который презрительно смотрел на бывших рабов.
– Наследие Рдала наносит повреждения по всему телу и вашему другу понадобится некоторое время, чтобы восстановиться, но серьёзных травм уже нет, – проворчал престарелый орк, недовольно покосившись на неё, – но я здесь именно для того, чтобы вылечить этого человека. Несколько сеансов, и он будет в полном порядке.
– Спасибо вам за помощь, мастер, – поклонилась Алия, посмотрев на меня каким-то взволнованным взглядом.
– Ладно, пойду я, – кряхтя поднялся орк, – вечером ещё зайду.
– Лучше вы, ребята, расскажите, как здесь оказались? – спросил я Руфуса и Энжели, когда он ушёл.
Услышав этот вопрос, парень и девушка сразу помрачнели. Энжели подняла голову с моей груди и села рядом, но мою руку из своей не выпустила.
– После твоего отбытия из деревни мы решили переехать на более развитый материк, – начала рассказ Энжели, смотря в сторону. – Всё-таки там возможностей больше. Так что, заработав достаточно денег на путешествие на корабле, мы оказались в Зиалисе. Я училась быть целителем, а Руфус стал подмастерьем у кузнеца. Мы обосновались в одном из королевств Зиалиса. И однажды на город, где мы находились, напал отряд орков. Нас взяли в рабство, в котором мы провели месяц. Я уже отчаялась и, честно говоря, подумывала просто покончить со всеми этими мучениями, но пришёл ты и спас нас, – запнулась на этом моменте девушка и вновь обожгла меня взглядом.
– Я поражаюсь, как ты смог одолеть мага на две ступени выше тебя. Это немыслимо! – возбуждённо выпалил Руфус. – Это наследие орков?
Я кивнул. Мои друзья, кстати, сами находились на довольно высоких для своего возраста ступенях. Энжели была на Продвинутой ступени, а Руфус уже на ступени Духа.
– Но как? – посмотрела на меня Энжели.
– Долго рассказывать. Рад, что с вами всё в порядке, – вздохнул я.
Больше ничего сказать не успел, так как в шатре появился новый гость. На этот раз это был вождь орков собственной персоной. Энжели и Руфус дёрнулись было в сторону, но я удержал девушку, а парень, увидев это, тоже остался на месте, но я чувствовал его дрожь.
– Здравствуй, Рагнар, – громко приветствовал меня орк, безразличным взглядом осмотрев сидевших около меня бывших рабов. – Я хотел зайти сообщить, что ты победил честно. Эти рабы, – он махнул в сторону моих друзей, твои. Можешь с ними делать что хочешь. Хочешь – освободи, хочешь – убей… Также я хотел бы извиниться за своего сына. К сожалению, он храбр и силён, но слишком горяч. Никогда не думает о последствиях своих шагов, что для будущего вождя смерти подобно. Он будет наказан, будь уверен.
– Спасибо за целителя, – поднялся я, закутавшись в одеяло, – подобного уровня целитель – это редкость.
– Знаю, – с гордостью заявил мой собеседник, – он уже сто лет в моём племени… Его история достойна отдельного рассказа. Сабир – наша гордость, – заметил Кхирр улыбаясь. – Как придёшь в себя окончательно, нам нужно с тобой поговорить. Дай мне сразу знать, когда ты будешь готов.
– Конечно…
Мы остались одни. Я посмотрел на сидевших около меня друзей.
– Так что вы собираетесь делать дальше? Вы свободны…
Мои друзья переглянулись.
– Вы же идёте в столицу орков… а потом? – спросила Энжели.
– Потом в земли оккультистов, – ответил я.
– Мы хотели бы пойти с тобой, – твёрдо заявила девушка.
Но от меня не укрылось, как буквально на миг поморщился Руфус. Да и теперь я вдруг заметил, как он смотрит на девушку – да тут, похоже, любовь… В любом случае я не собирался брать друзей с собой. На этот счёт я был категорически против. На самом деле они будут лишней обузой. Мне хватало своих спутников. А брать слабых магов с собой – это просто подставляться под удар. Они будут слабым местом, которым, несомненно, воспользуются враги.
– Нет, – резко произнёс я, строго посмотрев на сразу смутившуюся девушку.
– Ир…Рагнар, – попытался возразить явно расстроенная Энжели, но я перебил её.
– К сожалению, наши пути расходятся. Пусть это, может, и прозвучит грубо, но вы будете нам только мешать.
– Это из-за низких ступеней? – грустно уточнила она.
– Не только, – покачал я головой, – это слишком рискованно… и извините, вы будете нам обузой.
– Вам лучше всего вернуться на людские земли с одним из караванов. Сейчас как раз один находится в лагере. Я договорюсь с ними…
– Но у нас нет денег, – робко заметил Руфус.
– Вы мои друзья, – улыбнулся я, – разве стал бы я драться на дуэли с этим орком, чтобы потом вас оставить здесь?
– Ирос… – девушка вновь обняла меня, и я почувствовал, что она плачет…
Осторожно отстранив её, я кивнул Руфусу.
Энжели весь день пыталась меня уговорить, но своё решение я не изменил. Вечером того же дня я отправился к палаткам, где расположились братья-караванщики… Они нисколько не удивились моему визиту и встретили меня весьма радушно. Даже накрыли небольшой столик, и мы выпили за моё чудесное спасение.
– Видел я твою битву с этим орком, – заметил один из братьев в самом конце нашей импровизированной пирушки, – впечатляет… Как ты умудрился наследие Рдала-то получить?
На меня уставились три пары любопытных глаз.
– Повезло, – пожал я плечами, – кто их знает, Первобытных. Они сами выбирают себе последователей. Мне предложили очень вовремя…поэтому отказаться было нельзя, да и кто от такого по своей воле откажется?
– Ты прав, – кивнул тот, – я бы точно не отказался…
– Вы когда уходите? – поинтересовался я.
– Послезавтра, – сообщил мне один из братьев, – хочешь вернуться с нами? Мы тебе сделаем хорошую скидку…
– Нет, – покачал я головой, – мой путь лежит в столицу орков. Я хотел бы попросить взять с собой моих друзей.
– Это те, из-за которых ты дрался? – уточнил один из братьев купцов.
– Да, – коротко ответил я.
– Что ж, конечно, возьмём…
Начался торг. Пройдохи опять заломили непомерную цену за свои услуги, но лучше так, чем если бы я отдал друзей в ненадёжные руки. Тем более я смог сбить немного их цену.
Вернувшись, я обрадовал своих друзей, но по-моему, этому факту был рад только Руфус.
Весь этот и следующий день пролетел в общении со столь неожиданно появившимися в моей жизни, казалось, совсем забытыми людьми. Алия и Лания, всё понимая, нам не мешали, хотя перевёртыш явно понравился Энжели, и думаю, симпатия эта была взаимной. Вечером устроили небольшую совместную пирушку и, подозреваю, если бы не было Алии и Лании… девушка даже не постеснялась бы своего друга, так она смотрела на меня весь вечер. Но слава Мельтасу, всё закончилось прилично…
А на следующий день мы попрощались.
Я обнялся напоследок со своими друзьями, чувствуя, что увижу их ещё очень нескоро. И вновь слёзы в глазах с трудом сдерживающейся от того, чтобы не разрыдаться Энжели. Прощаясь с Руфусом, я шепнул ему только два слова – «береги её», и ответом мне был благодарный взгляд и подтверждение того, что парень влюблён.
Когда я вернулся в свой шатёр, то некоторое время приходил в себя, погрузившись в медитацию, которая на этот раз не мешала моим мыслям. Они всё возвращались к старым друзьям. Эти двое были важны для меня в детстве. Да чего уж там говорить – и сейчас важны. Конечно, где-то в глубине души мне хотелось, чтобы они вновь были со мной, но это действительно было очень опасно. Поэтому я убедил себя, что поступил правильно. И я понимал – никогда нельзя забывать о тех, кто дарил тебе тепло в прошлом. Они всегда должны оставаться в твоей памяти, как и те, кто делал тебе зло.
Вечером этого же дня мы встретились с вождём в его шатре. На этот раз Аррира не было, только я и Кхирр.
После первых тостов и ничего не значащего разговора, вождь перешёл к главному.
– Рагнар, пришло время отправляться в путь к Муркх Харит, – посмотрел на меня Кхирр. – Мы отправляемся завтра. Ты не передумал идти с нами?
– Нет, – коротко ответил я.
– Тогда ещё об одном, – задумчиво произнёс он. – Твои друзья называли тебя другим именем при вашей встрече. Я не знаю, зачем тебе скрывать своё настоящее имя, и от кого ты прячешься, но я постараюсь, чтобы информация об этом не вышла за пределы нашего племени. Да и, вообще, мне кажется, кроме меня, никто не обратил на это внимание. Так что тебе не о чем волноваться.
– Благодарю вас, – кивнул я… Мне не хотелось бы, чтобы оккультисты узнали, что к ним в логово направляется Ирос Валленштайн. Так что, надеюсь, всё именно так.
– Не вас, а тебя, – рассмеялся орк, – мы не придерживаемся глупых человеческих правил, уж извини… а благодарность, скорей, нужно адресовать Рдалу, который выделил тебя из всех!
– Конечно, – улыбнулся я в ответ. – А сколько нам добираться до Муракх Харит?
– Два месяца, если всё будет нормально, – заметил вождь.
– А может быть не нормально? – уточнил я.
– Степь полна сюрпризов, – кивнул Кхирр, – смертельно опасных сюрпризов. И это не только монстры…. Хотя во время Совета племен запрещены любые военные действия – пока он не начался, они возможны. Конечно, никто не будут начинать войну, но попробовать напасть, пограбить и уйти в степь, может какое угодно племя. Правда, на нынешний момент наше враждует только с одним, но там сейчас вполне адекватный вождь и у нас что-то вроде вооруженного нейтралитета. Не думаю, что они нападут.
– Но тогда, наверное, остаются монстры? – напомнил я ему.
– Ты прав, – согласился со мной вождь, – на нашем пути могут встретиться монстры, которые будут очень опасны даже для нас. Как я и говорил раньше, монстры в степи гораздо сильнее, чем в Бахрийской империи.
Расстались мы спустя час, хоть вождь и выпил изрядно, но не было заметно, что он пьян. В конце он заявил.
– Иди, завтра утром будь готов. Я пришлю рабов, они помогут собрать шатёр и вещи.
Я кивнул и, бросив взгляд на вождя, покинул шатёр и направился к своему. М-да, как же много значит наследие Рдала у народа орков. Если бы я не получил его… даже не хочется об этом думать.
Утром десяток рабов, присланных Кхирром, быстро свернули шатёр, загрузив его и вещи в два фургона, и мы тронулись в путь. Караван орков состоял из двадцати пяти фургонов и несколько сотен всадников на львах.
Нам, кстати, тоже выделили по одному льву. Честно говоря, несмотря на его угрожающий вид, мне они начинали нравиться. Настоящее боевое средство передвижения. Боевое в прямом смысле этого слова.
Но ехали мы медленно. Всё-таки фургоны явно замедляли движение. Ланию Алия посадила позади себя, так как девочка наотрез отказалась сидеть в фургоне. Так что мы сейчас вместе наслаждались горячим степным ветром и запахами сухой травы. Во время небольшой стоянки, на которой орки дали своим львам отдохнуть, мы перекусили сушёным мясом, запив это вином, и вновь продолжили свой путь. Остановились мы на ночь, уже когда солнце практически зашло. Рабы, которые шли с караваном быстро развернули шатры. Наш шатёр поставили рядом с шатром вождя. Кстати, Кхирр разместился в нём вместе с сыном. Но Аррира, я слава Мельтасу, не увидел. Не думаю, что тот тоже хотел бы встретиться со мной. Он пострадал, кстати, не меньше меня, но так же, как и я, быстро восстановился.
Загорелись костры, на которых стали готовить ужин. Нам опять выпала честь отужинать вместе с вождём. Правда, без его сына, который, как сообщил мне вождь, решил лично заняться охраной лагеря. Часовые и всё такое прочее. После недолгого ужина мы разошлись по шатрам.
Честно говоря, за день я изрядно вымотался. К тому же мой зад так и не привык пока к долгим путешествиям что на лошадях, что на местных львах… так что едва моя голова коснулась скрученного одеяла, заменившего нам подушку, я сразу заснул. Но пробуждение моё было странным. Я сел на своём ложе. Меня охватила какая-то странная паника. Стоп, надо успокоиться. Посмотрел на спящую рядом Алию, и так же сопевшую недалеко от нас Ланию. Прислушался. Вроде всё тихо. Кошмар какой-то приснился… но едва я решил опять вернуться в лежачее положение и всё-таки попробовать заснуть, как раздался треск рвущейся ткани и свист. А следом очаг, который находился в метрах десяти от меня, взорвался красным пламенем… и я вдруг ослеп…