И вновь я увидел себя девятилетним. Я стоял на поляне напротив деда. Яркое солнце заставляло меня жмуриться, а океан недалеко от нас штормило. Его бурные волны с яростью атаковали каменистый берег, с силой разбиваясь о камни, пугая своей первозданной мощью.
– Ирос, не отвлекайся, – строго заметил Валнар Валленштайн. – Тебе ещё нужно многое выучить в создании плетений.
– Хорошо, – кивнул я.
И тут дед посмотрел на что-то позади меня. Я повернул голову, следуя за взглядом дедушки, и увидел там двух детей моего возраста. Девочка и мальчик. Девочка стояла за спиной мальчика и с опаской посматривала на нас. Худенькая фигурка, длинные русые волосы, прикрытые небольшой панамкой, миловидное лицо с веснушками. А мальчик был заметно крепче меня по телосложению с волосами пепельного цвета. У меня защемило сердце. Это были мои друзья детства – Руфус и Энжели. Я совсем и забыл о них.
– Дядя Валнар, можно Ирос пойдёт с нами поиграть? – запинаясь, спросил Руфус.
Дедушка поморщился, но, видимо, вспомнив возмущение сестры, которая постоянно ругалась о том, что он своими бесконечными занятиями портит внуку детство, и что мне нужно общаться со сверстниками, отпустил меня.
– Ирос, ты можешь идти, – махнул он с тяжёлым вздохом. Радостный, я бросился к ним, и мы побежали вдоль берега океана, уворачиваясь от волн, пытающихся нас достать. Когда мы оторвались от моего учителя, который превратился в небольшую фигурку, стоявшую на берегу, мы остановились. Переведя дух, Руфус заговорил:
– Твой дед такой крутой, я тоже хочу быть таким же сильным, – мальчик замахал руками, изображая, как швыряет во врагов заклинания.
Я лишь улыбнулся в ответ.
– А вот Энжели его боится, – заявил Руфус.
– Неправда, никого я не боюсь! – возмутилась девочка, скрестив руки на груди.
– Ещё как боишься, – засмеялся Руфус. – Боишься, боишься, боишься!
Тогда девочка зло посмотрела на него, и не успели мы оглянуться, бросилась в воду, сорвав панамку, зачерпнула ею, и быстро вернувшись, вылила её на парня. Тот такого не ожидал и, увидев растерянное выражение его лица, мы с девчонкой громко засмеялись…
– Вот значит как, сейчас я тебе покажу! – крикнул мальчик и тоже бросился к воде, и мы все втроём начали обливать друг друга водой….
Вдруг пространство вокруг расплылось и передо мной предстала другая сцена из детства. Нам по одиннадцать лет. Мы вместе с Энжели стоим в хлеву, держась за руки, и смотрим друг другу в глаза. Меня, как и девочку бьёт крупная дрожь… меня охватывает сладкая истома, и я касаюсь губами её щеки, а следом за этим целую девочку в губы. И она не убирает их… Это был мой первый поцелуй.
И вновь мир вокруг расплывается. Теперь я стоял напротив моих друзей. Нам было по тринадцать лет. Мой взгляд был потухшим. Я тогда долго не мог прийти в себя, и мысли у меня были лишь об одном. Лишь о мести. Ведь всё это происходило сразу после того как деда убили, а брата с сестрой похитили.
– Ирос, пожалуйста, не уходи. Останься с нами, – просила Энжели, держа меня за руку. Она уже стала похожа на настоящую девушку. Всё, что должно было округлиться, уже округлилось, у неё были всё те же русые волосы, а лицо без исчезнувших веснушек стало ещё более красивым.
– Да, Ирос. Останься, – это уже Руфус. Широкоплечий высокий стройный юноша с выделяющейся мускулатурой.
– Я должен идти. Похитители вернутся за мной. Лишь вопрос времени, когда это произойдёт. Я обязан стать сильнее, отомстить за смерть деда и спасти брата и сестру, – мои слова звучали твёрдо и зло, и глядя на Энжели, я видел в её глазах грусть.
Я открыл глаза. Где я? Тут вспомнил, что я в лагере орков. Судя по звукам, доносившимся из-за матерчатых стен шатра, в нём уже активно кипела жизнь. Почему мне приснился этот сон? При чём здесь мои друзья? Я не знал этого. Но что-то мне подсказывало, что скоро узнаю. Сны, которые навевал фрагмент ключа, никогда не были без причины. Поднявшись со своего ложа, я умылся из бочки с водой, стоявшей рядом, и отправился к своим девочкам, расположившимся в центре шатра у самого очага.
Алия сидела рядом с Ланией и смотрела на огонь. Увидев меня, она улыбнулась.
– О, ты проснулся. На завтрак у нас мясо и хлеб!
Она протянула мне тарелку, которую я быстро очистил. Во время еды я понял, что сильно проголодался.
– Чем займёмся? – поинтересовалась красноволосая, когда я закончил с трапезой, запив мясо лёгким сладким вином.
– Думаю, стоит прогуляться по лагерю, – предложил я, – понаблюдаем за жизнью орков. Мы так и сделали. Втроём вышли из палатки, но едва прошли три шатра, столкнулись с сыном вождя племени, который вместе с группой орков вёл рабов, закованных в кандалы и ошейники. Одетые в рваные лохмотья, они уныло брели, опустив головы. Хотел бы я помочь этим несчастным, но понимал, что это невозможно. Увы, эти обычаи орков надо принимать как данность. Вдруг я случайно встретился взглядом с девушкой, которая смотрела на меня каким-то странным взглядом, в котором смешались неверие и надежда. И я сразу узнал эти чёрные глаза, поняв, почему пришёл этой ночью ко мне тот сон. Мелек его дери, это же Энжели! А рядом с ней… Руфус. Они рабы? Но как такое возможно? Мои друзья детства должны были остаться в далёкой Аспии.
Взгляд Энжели наполнился узнаванием, и я увидел, как в её глазах появились слёзы.
– Ирос! – крикнула девушка, дёрнувшись в мою сторону, но орки, сопровождающие рабов, этот жест не оценили. Сильный удар по спине и девушка падает навзничь, всхлипывая от боли.
И у меня вдруг потемнело в глазах. Мгновение, и я уже стою перед орком, ударившим девушку, и бью его в солнечное сплетение. Ошеломлённый неожиданным нападением орк согнулся пополам.
– Ещё раз её тронешь, и я тебя убью, – прорычал я.
– Чужак. Ты что творишь? Это моя рабыня, она моя собственность, и я, и мои люди будем делать с ней, что захотим, – заявил Аррир, направляясь ко мне в сопровождении двух дюжих орков. Он остановился в трёх шагах от меня, нагло ухмыляясь.
– Отпусти этих двоих! – показал я на Энжели и Руфуса.
– Даже не подумаю, – презрительно хмыкнул сын вождя.
– Рагнар, что случилось? – спросила подошедшая Алия.
– Не вмешивался, – жёстко ответил я.
Девушка отступила за мою спину, явно не ожидая такого ответа.
– Зовите сюда вождя! – приказал я.
– Он уже тут, – Кхирр подошёл ко мне со спины.
Массивный орк сложил руки на груди и вопросительно посмотрел на меня.
– Эти двое, – указал я на Энжели и Руфуса, – мои друзья. Я не знаю, как они оказались у вас в рабстве и даже знать не хочу, но вы их должны отпустить!
– К сожалению, это не мне решать, – вздохнул Кхирр.
– Вам всё равно, что я последователь Рдала? – пошёл я с козырей.
– Дело в том, Рагнар, эти двое рабов были захвачены во время рейда, который вёл мой сын. По правилам они принадлежат ему, а не мне. Я не могу решать их судьбу.
Вот значит, как. Неприятно. Я сразу не понравился этому гаду Арриру. Он не отпустит моих друзей просто так.
– Что ты хочешь за их свободу? – спросил я, с вызовом обращаясь к сыну вождя племени.
Тот оскалился, заявив:
– Давай устроим сражение. Если ты выйдешь из него победителем, то я отпущу этих двоих, а если я, то ты станешь моим рабом. Будет интересно иметь в своём распоряжении раба с наследием Рдала.
– Сын, как ты смеешь! – взревел Кхирр. – Ты позоришь весь наш род! Последователь Рдала не может быть рабом!
– Я могу их купить, – посмотрел я на орка, – назови цену.
– Я уже сказал, – улыбнулся тот, – они не продаются. Свои условия я назначил.
Что ж, ты сам выбрал свою судьбу. Сегодня ты узнаешь, что такое гнев Ироса Валленштайна.
– Ирос, не делай этого! Он на две ступени сильнее тебя, – взмолил Руфус, с ужасом смотревший на меня.
И он был прав. Две ступени – это очень большая разница в силе. К тому же против меня играло то, что я не мог использовать навыки убийц. Но я уже сражался и побеждал Экспертов. К тому же теперь я владею наследием Рдала. Так что я готов пойти на риск.
– Успокойтесь, ребята, – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более увереннее, – я справлюсь.
– Ты уверен? А вдруг у тебя не получится? – коснулась моего плеча Алия.
Девушка знала, на что я способен, несмотря на свою низкую ступень. Так что не нервничала так же, как друзья моего детства. Но всё равно было видно, что она сильно переживает. Лания же в это время непонимающе переводила взгляд то на меня, то на орка.
– Всё нормально, – кивнул я.
– Но кто эти люди, раз ты готов пойти ради них на такой риск? – удивилась красноволосая девушка.
– Я потом тебе всё объясню, – ответил я, вновь встретившись с двумя взглядами своих друзей, в которых виднелся страх за мою жизнь. Они не изменились. Вместо того чтобы зацепиться за шанс, пытаются меня отговорить ради моего блага.
– Аррир. Ты ответишь за это! Не так я тебя воспитывал, – возмутился вождь племени. – Предупреждаю!
– Отец, не нервничай ты так…ты слишком увлёкся чужаком.
– Этот чужак обладает наследием Рдала, – прорычал его отец, – сейчас я отойду в сторону, но помни… так просто ты не отделаешься и будешь наказан! И не вздумай умереть, я тебя с того света достану!
– Что ж, – хмыкнул его сын, – пусть так. Но я на две ступени выше этого человечка. Почему он достоин наследия Рдала, а я нет? Оно ему не поможет!
– Порой я думаю, что ты не мой сын… – печально покачав головой, вождь отошёл в сторону.
Тем временем орки освободили нам пространство для боя. И мы вместе с Арриром встали друг напротив друга. Практически одновременно в наших руках появились секиры. У меня ярко-красная, а у сына вождя зелёная. Мгновение и бой начался.
Сначала мы медленно пошли по кругу, внимательно изучая друг друга. А потом как по команде сошлись в фехтовальной схватке. Удары посыпались на меня со всех сторон. Всё-таки физически орк был сильнее меня, но в то же время я был более ловким. Это и позволяло мне не только уклоняться от атак противника, но и периодически контратаковать. Я старался не отбивать секирой мощные удары своего противника, уворачиваясь от них. А вот орк легко отражал мои атаки. Так продолжалась минут десять, и я чувствовал, что надолго меня не хватит. Но первым терпение потерял именно орк.
Сначала перед орком, а потом и передо мной появились огненные щиты.
Аррир атаковал первым. Его секира врезалась в мой щит, сверкнув молнией, которая просадила его практически наполовину. Мой ответный ход повторил его атаку, только вот плетение разрыва не нанесло столько урона, как я планировал. Всё-таки сказывалась разница в ступенях. Мы одновременно восстановили щиты, и теперь закипела настоящая схватка. Он удвоил свои усилия и пару раз чуть не достал меня. К тому же к плетениям молнии добавились плетения огня, которые срывались с секиры. Но я тоже сумел удивить его, обрушив на врага целую серию воздушных заклинаний.
Вот чего он явно не ожидал, это того, что я владею несколькими стихиями. Мои воздушные атаки заставили его на миг растеряться. Воздушные серпы он отбил, но пропустил воздушный кулак, в который я постарался вложить максимум силы. Орка отшвырнуло метров на пять, и он покатился по земле. Я хотел было добить врага, но тот защитился от моих огненных взрывов, восстановив свой щит. Лицо его, когда он поднялся, было перекошено гневом.
– Я докажу, что ты недостоин наследия Рдала! – прорычал он. – И ты, жалкий человечишка, познаешь силу настоящего орка-воина.
– Попробуй, – презрительно фыркнул я, заработав полный ненависти взгляд своего врага.
И тут на меня посыпались молнии. Мой щит загудел от напора концентрированных плетений. Теперь я почувствовал разницу между нами. Аррир разозлился по-настоящему. К молниям добавились огненные шары и огненный поток. Орк перестал использовать секиру и теперь меня атаковал только магией. И я только и мог, что поддерживать постоянно исчезающий под напором концентрированной силы огненный щит.
Я почувствовал, что не выдержу и пяти минут подобного напора, а мой противник и не думал останавливаться. Что ж, как я ни хотел, а пора использовать наследие Рдала, первые врата силы. Хотя не знаю, чем мне это будет грозить…но выхода нет. Иначе орк меня просто раздавит…
– Первые врата. Врата Силы! – крикнул я и почувствовал жжение вспыхнувшего на моей груди знака Рдала.
В ту же минуту я почувствовал, как меня начинает наполнять сила. Я чувствовал, как она вливается в моё тело и буквально на глазах надуваются буграми мои мускулы. Моему противнику пришлось отступать, так как теперь наши силы сравнялись, несмотря на разницу в ступенях. Он начал с трудом успевать за моими ударами, ещё немного, и я его дожму. Но несмотря на то, что схватка стала равной, я уже чувствовал, как начало болеть всё моё тело. Казалось, кости стали скрипеть, и я начал ощущать постепенно нараставшую боль. Что ж, это плата за использование наследия Первобытного орков. Сколько я ещё смогу сопротивляться ей – я не знал, поэтому понял, что надо переходить к более активному действию. Тем более, мой противник вновь перешёл на секиру, оставив временно магию в покое.
Ему просто неудобно было пользоваться ею, ведь теперь ему, а не мне пришлось выдерживать стремительно мелькающие удары секиры. Вдобавок я понял, что, несмотря на повышенную ступень и невероятную физическую силу, мой противник был довольно прямолинеен. У него явно не было такого наставника как Ркхан. А мой учитель был действительно гениальным мастером секиры, так что пришлось мне вспомнить его уроки. И сжав зубы, я перешёл в атаку. Приёмы Ркхана оказались для моего противника большим сюрпризом. Он вновь начал отступать. Его щит исчез, и он с трудом защищался …казалось, что всё решено, я уже видел, как в глазах Аррира начало появляться недоумение и страх…Разрывы уже полностью съели его щит и он просто не успевал его восстанавливать. Но тут он преподнёс мне сюрприз.
С каким-то звериным рычанием он поднырнул под секиру и вновь атаковал меня магией.
Я почувствовал, что лечу и удар о землю чуть не выбил из меня дух. С трудом поднявшись, стоя на подгибающихся ногах, я увидел приближающегося ко мне торжествующего Аррира.
Глазами я встретился со взглядом Алии и увидел в нём боль и какую-то обречённость… Ну уж нет. Ирос Валленштайн не сдастся какому-то зеленокожему дикарю, возомнившему себя великим воином! И тем более, не будет его рабом. Я буквально почувствовал, как знак Рдала вспыхнул, забирая из моего измученного тела последние силы. Я снова ощутиль…БОЛЬ. По сравнению с ней прошлая была сродни комариным укусам. Но вместе с болью пришла мощь…
Стараясь не смотреть на своё тело, которое всё покрылось кровавыми ранами, из последних сил обрушил на врага целый град плетений. Забыв про секиру, я с каким-то предсмертным отчаянием вколачивал в ненавистного врага плетения Воздуха, Огня, Земли и Молнии… И тот дрогнул. Нет, мои атаки он отбил, его секира вспыхнула каким-то странным зелёным щитом, который поглотил все мои плетения. Но выскочившие из земли копья достигли цели. Он практически ушёл из-под их удара, но одно копье проткнуло ему грудь. Орк взвыл от боли и из последних сил метнул в меня свою секиру. Я уже понял, что не успеваю уклониться от неё и поэтому, вложив остатки своей силы, метнул свою секиру навстречу. Столкнувшись, оба оружия утонули в яркой вспышке. И на этот раз меня окончательно накрыла волна сумасшедшей боли. Но борясь с подступающей следом за ней слабостью и надвигающейся темнотой, уносящей сознание, я со злорадством увидел корчащегося на траве Аррира, около которого уже хлопотал лекарь.
– Ты победил, Рагнар! – услышал я словно через густую вату голос Кхирра.
И лишь после этого разрешил себе уйти в долгожданное беспамятство, унёсшее боль. Последнее, что я почувствовал, это мягкие, но сильные руки, подхватившие меня.