Первое время наши преследователи с изумлением рассматривали горящий символ на моей груди, как вдруг орк Повелитель склонил голову в уважительном поклоне.
– Здравствуй, собрат. Меня зовут Грекхарк. Прошу прощения, что мы преследовали тебя и твоих спутников. Если бы мы знали, что ты осенён благодатью Рдала, то этого бы не случилось. Почему ты сразу не открылся нам?
– Меня зовут Рагнар.
Я лишь развёл руками, решив, что лучшее поведение в данном случае быть немногословным.
Странно, но почему-то именно подобный ответ орка устроил.
– В качестве извинения я хочу пригласить тебя в лагерь нашего племени. Не пристало братьям по духу быть друг с другом в ссоре.
Подобное резкое изменение отношения меня, конечно, удивило, даже несмотря на то, что я был готов к подобному. Что ж, в очередной раз я вывернулся из практически безвыходной ситуации. Но вот насчёт подобного предложения стоило подумать. Что-то мне не особо хочется передвигаться втроём по землям орков даже со знаком наследия Рдала. Но в любом случае следовало обозначить свои дальнейшие планы новым «собратьям».
– Не хочу обижать отказом столь уважаемого Грекхарка. Мы держим путь в Земли Оккультистов. К сожалению, мы не сможем долго задержаться у вас, – осторожно заметил я.
– Земли Оккультистов? – понимающе кивнул орк. – Что ж, наше племя скоро отправляется в Муракх Харит. Он как раз находится недалеко от границ этих Земель. Вы можете отправиться с нами в лагерь нашего племени. Уверен, наш вождь примет вас с уважением. И вместе путешествовать по Великой Степи будет куда удобнее, чем в одиночку.
– Что такое Муракх Харит? – поинтересовался я.
– Это Столица Степи. Великий город, единственный город в орочьих степях. Именно в нём, раз в пять лет проходит Великий Сход – собрание вождей всех племён. Сейчас как раз пришло время для этого, – заметил Грекхарк, тут же добавив: – Соглашайтесь. Как я уже говорил, путешествовать по степи с вашими ступенями одним крайне опасно. Это не Мёртвый лес и не Бахрийская империя. В наших степях обитают намного более могущественные монстры.
– Они правы, Рагнар, – тихо шепнула мне Алия, но я уже без её слов прекрасно понимал правоту орка.
– Уважаемый Грекхарк, – торжественно заявил я, – мы с радостью принимаем ваше приглашение.
– Что же, отлично, – улыбнулся орк, – тогда мы можем отправляться в путь?
– Да, но прежде чем мы отправимся я хотел бы поговорить с нашим Первобытным, – заметил я.
– Разумеется, мы будем вас ждать снаружи.
– Как видишь, я не соврал, – прозвучал голос Рдала в моей голове, когда мы остались наедине с ним, – теперь ты собрат для всех орков.
– Спасибо вам большое, – поклонился я монументу.
– Тогда пришло время подробнее рассказать тебе про наследие, которое ты получил. И как ты, наверное, уже знаешь, с помощью моих врат ты сможешь повышать свою магическую и физическую силу во много раз, но за это придётся платить повреждениями тела. Твои мышцы будут рваться, а кости ломаться и так постоянно. Это будет непросто выдержать, но уверен, ты справишься. Кстати, я советую тебе добыть сферу духа жизни либо обратиться в оборотня или вампира. Регенерация в связке с моим наследием способна творить чудеса.
Рдал был прав. Если бы я получил мощную регенерацию, то повреждения тела от использования наследия не были бы для меня проблемой. Но стань я оборотнем или вампиром, это наложит на меня серьёзные ограничения. А поглощать сферу жизни я не хотел из принципа. Чтобы использовать её, нужно изъять сферу из тела духа жизни, впоследствии чего тот умирает. Если поглотить сферу, то даже обычный человек сможет регенерировать. Из-за того, что сферы жизни – это очень ценный товар, на духов жизни повсеместно устраивают охоту. В результате чего они стали вымирающей расой. Мне их действительно жаль, и я не хотел бы получить регенерацию таким способом.
– Я подумаю над вашими словами. К слову, эта девочка – перевёртыш и уже владеет регенерацией, – указал я пальцем на Ланию. – Может, в таком случае вы дадите и ей своё наследие? – задал я вопрос с надеждой.
– Конечно же, нет, – хмыкнул Рдал, – я даю своё наследие только яростным воинам, а это девочка пока что за всю свою жизнь так никого не убила и даже ни разу не сражалась. Вот когда она в будущем станет такой же смертоносной как ты, то тогда я ещё подумаю над твоей просьбой.
– Я вас понял, – вздохнул я.
Ну, нет так нет. Было бы, конечно, здорово, если бы Лания получила наследие Рдала, но всё-таки Первобытный не сказал категорическое нет, так что надежда остаётся, и я точно ещё вернусь к этому вопросу.
– Чтобы использовать моё наследие, ты должен открыть одни из внутренних врат. Всего их пять. Врата силы. Врата страха. Врата боли. Врата ада. И Врата смерти. Чем сильнее врата, тем больше повреждений тела ты получишь. То, какие врата ты сможешь открыть, не погибнув при этом, зависит от твоей ступени. Ведь чем выше ступень, тем крепче тело. А это значит, что с более высокой ступенью ты сможешь получать меньше повреждений. В данный момент ты способен открыть только Врата силы. И то, при их использовании ты сильно пострадаешь. Врата страха ты будешь способен открыть на ступени Эксперта. Врата боли на ступени Повелителя. И Врата ада на ступени Бессмертного. Пятые же Врата – это врата смерти. И на какой бы ты ступени ни был, использование их всё равно приведёт к твоей кончине, но при этом на короткий срок ты получишь практически безграничную мощь.
– Я вас понял. Спасибо за информацию. – поблагодарил я Первобытного и, попрощавшись с Рдалом, мы покинули храм.
При выходе их храма я увидел местного послушника Рдала. Видимо, этот человек ухаживал за храмом. Высокий и здоровенный орк равнодушно провожал нас глазами. И лишь когда его взгляд остановился на мне, они вспыхнули. Он уставился на то место, где рубашкой был скрыт знак наследия Рдала. В ответ я просто улыбнулся, на что к моему огромному изумлению, жрец поклонился мне, вызвав среди сопровождающих нас орков удивлённый шум.
Мы подошли к тем самым огромным степным львам, которые сейчас мирно переминались с ноги на ногу, равнодушно смотря на нас.
– Мы выделим вам двух львов, – сообщил нам Грекхарк, и сделал знак рукой, повинуясь которому два орка подвели к нам двух могучих монстров. Я невольно вздрогнул. Вблизи эти твари выглядели настоящими машинами убийства.
– Вы умеете на них ездить? – он вопросительно поглядел на меня, но Алия лишь хмыкнула в ответ и, смело подойдя к одному из монстров, ловко забралась на него, так что тот даже не успел пикнуть. Но лев совершенно спокойно воспринял на себе красноволосую наездницу. Орки одобрительно переглянулись.
– Твоя женщина сильная, – кивнул мне с улыбкой Повелитель, отправляясь к своему льву, который выделялся среди остальных габаритами. – Забирайтесь! Мы отправляемся. До нашего лагеря осталось немного…
Лания робко покосившись на меня, тем не менее повинуясь махающей ей рукой Алии, подошла ко льву, на котором сидела девушка, и не успела оглянуться, как была посажена сильной рукой Алии прямо перед собой. Мне ничего не оставалось, как повторить подвиг Алии. В грязь лицом я ударить не мог. Я, конечно, не столь ловко, но тоже забрался на своё средство передвижения. Лев, оказался действительно на удивление смирным. Налицо несоответствие внешнего вида и поведения. Я осторожно взялся за поводья, и в это время Грекхарк засвистел, его лев сорвался с места, стрелой понёсшись по степи, остальные орки устремились следом.
Мне, кстати, оставалось только слегка подправлять направление бега своего скакуна, так как он нёсся строго за предводителем орков. Скорость передвижения была сумасшедшей. Покосившись на Алию, я увидел, что обе мои девушки, раскрасневшись, судя по всему, получают огромное удовольствие от этой бешеной скачки.
Я же не был в таком восторге. Скорее, моей основной задачей было не вылететь сейчас из седла. И с ней я справился. А вот окружавшие меня орки не страдали от таких проблем, мало того они, по-моему, вообще, не держались за поводья.
Бешеная скачка продолжалась целый час, за время которого я по-настоящему вымотался. Не знаю, что приятного в этом сумасшествии. Но как всё кончается в этой жизни, закончилось и наше путешествие. Львы перешли на неспешный шаг и перед нами внезапно вырос большой лагерь. Десятка четыре больших шатров. Множество львов, пасущихся рядом с ними. Бесчисленные дымящиеся костры, на которых что-то жарилось, запах дыма, перемешанный с запахом жареного мяса и резким запахом навоза, создавали непередаваемую атмосферу и не сказать, чтобы она мне нравилось, но точно не была противной.
Мы спешились. Грекхарк вместе с орками, отправился, как он сказал, к вождю, а нас отправили пока к разместившемуся чуть в стороне от лагеря орков, небольшому людскому каравану из четырёх палаток и кучи телег вокруг них, предупредив, что скоро пришлют за нами.
– Это же наш караван, – вырвалось у Алии.
Я присмотрелся. Точно…вон братья-купцы разговаривают с Повелителем.
– Пойдём, поздороваемся, – хмыкнул я…
Надо было видеть лица этой троицы, когда они увидели нас живыми и здоровыми… По-моему, на какое-то время все трое лишились дара речи.
– Не ожидали нас увидеть? Понимаю? – первой нарушила повисшее молчание Алия, ехидно смотря на них.
– Но как? – Повелитель вопросительно смотрел на меня. – Как вы сами смогли выбраться из Мёртвого леса. Мы думали попробовать вас найти, но увы. Мёртвый лес не любит наглецов и одиночек. Так что посчитали вас уже погибшими…
– Это правило наших походов через него, позволяющее оставаться до сих пор целыми и невредимыми.
– Поэтому мы и не извиняемся, – добавил один из братьев. – Вы сами побежали…
– Никто вас ни в чём не обвиняет, – пожал я плечами, – так что всё нормально. Добрались своими силами. Просто повезло.
– Повезло… – скептически посмотрел на меня Повелитель, и по нему видно было, что он хочет задать вопрос, но маг сдержался.
– Вы-то куда теперь? – уточнил у него.
– Завтра отправимся обратно, – сообщил мне он, – товар мы практически сразу продали. Вы хотите с нами?
– Нет, спасибо, – покачал я головой, – наш путь теперь лежит дальше. В этот как его… Муракх Харит.
– Ого, – на меня смотрели три взгляда, в которых виднелось удивление.
– Вы там были? – поинтересовалась Алия.
– Туда обычно не пускают чужаков, – заметил Повелитель.
– Эти твари, – тихо произнёс один из братьев, оглянувшись по сторонам, – признают только силу. И сами создают правила, которые готовы при любом подвернувшемся шансе нарушить. Не верь никогда орку, если ты сам не орк, он тебя обязательно обманет.
– А если на тебе метка Рдала? – не унималась девушка, незаметно покосившись на меня.
– Метка Рдала? – усмехнулся Повелитель. – Пожалуй, носителя метки Рдала, эти степные дикари не тронут…
Но тут наши собеседник резко замолчал. Повернувшись, я увидел Грекхарка собственной персоной. За его спиной возвышались два могучих полуголых орка, вооружённые внушительными секирами.
– Уважаемый Рагнар, – произнёс он, – Кхирр, вождь племени «Степные волки» приглашает вас к себе.
После этих слов я сразу ощутил на себе любопытные взгляды купцов и Повелителя. Причём задумчивые взгляды братьев не очень мне понравились.
– Вынуждены откланяться, – попрощался я с ними, – лёгкой обратной дороги.
– И вам тоже, – коротко хором отозвались они. Но когда мы уходили, ещё долго мою спину жгли их взгляды. А я по пути наблюдал бурную жизнь лагеря племени орков, разворачивающуюся вокруг меня.
На самом деле эта раса не сильно-то отличалась от людей своим поведением, лишь внешностью. Хотя орчанки были гораздо привлекательнее своих мужчин. А так…обычная жизнь. Кто-то готовил на костре, кто-то стирал в больших бочках бельё. По утоптанной дороге, вьющейся между шатрами, носились голоногие клыкастые детишки. Идущие навстречу нам полураздетые орки как мужчины, так и женщины любопытными взглядами провожали нас. И над всем этим бардаком стоял многоголосый шум из блеяния, мычания и прочих звуков всевозможной жизни. За плетёными барьерами загонов я видел толстых рогатых животных, очень сильно мне напомнивших земных баранов, если бы не гораздо большие размеры да третий рог… Тут же их резали и разделывали…
Но по мере приближения к шатру вождя, вокруг становилось спокойнее. Исчезли дети, да и прохожие стали более степенными и одетыми в достаточно добротные кожаные и пластинчатые доспехи.
Выросший через пять минут перед нами шатёр вождя был, как и полагалось шатру правителя племени, пёстрый и огромный. У входа в него стояли двое орков в пластинчатых доспехах. Они лишь проводили нас троих и Гкхарка глазами, когда мы вошли в шатёр. Сопровождавшие его орки остались на улице.
В шатре оказалось светло, благодаря рабам, которые выступали в качестве светильников, держа ярко горящие факелы. Украдкой я посмотрел на них. Усталые безразличные лица и взгляды…
– Уважаемый Рагнар, рад видеть тебя в своём шатре, – раздался громкий голос и я, оторвавшись от наблюдения за рабами, посмотрел на говорившего. В центре шатра был расположен большой очаг, обложенный крупными камнями, в котором горел костёр.
Около него на шкурах сидели двое орков. Сопровождавший меня Повелитель присоединился к ним, опустившись на шкуры. Вождя я узнал сразу: могучий и мускулистый, в самом расцвете сил, богато одетый орк сильно выделялся на фоне своих сородичей, Его глубокие чёрные глаза, внимательно смотрели на меня. Ступень Владыки…. Я даже на расстоянии чувствовал его мощь. Рядом с ним сидел тоже крупный орк, на ступени Эксперта, но я сразу понял, что тот младше. Его сходство с вождём сразу подсказало мне, что это, скорей всего, его сын. Кстати, смотрел он на меня, в отличие от своего отца, с плохо скрываемой неприязнью.
– Садитесь, друзья! – пригласил нас вождь, и мы последовали этому приглашению, усевшись напротив орков. Практически мгновенно в наших с Алией руках появились серебряные кубки с вином, подданные неприметной рабыней. Устроившаяся за нашей спиной притихшая Лания тоже получила кубок, только как я понял с молоком. – Меня зовут Кхирр, я вождь племени «Степные Волки». Это мой сын Аррир, – кивнул он на юношу, – ну Гкхарка вы уже знаете…
Я в ответ представил своих спутников и не удивился, что взгляд орка чуть дольше задержался на явно смутившейся Лании.
– Гкхарк рассказал мне о вашей встрече, – задумчиво произнёс он, рассматривая кубок, – Слава Рдалу, что тот не дал свершиться глупой схватке между своими последователями. Нас не так много чтобы заниматься междоусобной войной. Давайте выпьем за великого Рдала, который не позволил этому случиться!
Мы дружно выпили и закусили сушёным мясом, которое также подала рабыня.
– Я так понимаю, вы собираетесь в Муракх Харит? – поинтересовался вождь.
– Да, – кивнул я, – наш путь лежит в земли оккультистов.
– Я хотел предложить немного задержаться у нас. В этом году будет Великий Сход. Собираются все племена… Мы через пару дней отправляемся на него. Вождь и лучшие воины дружины.
– Конечно же, мы задержимся. Это большая честь для нас… – я решил подпустить немного лести.
– Ну, тогда давай ещё выпьем…
– Отец, почему ты так вежлив с этим человеком? Только потому, что он явно по ошибке получил наследие Рдала? – не выдержал сын вождя.
Наступила тишина. И тут я увидел совершенно другого Кхирра. Вождь внезапно из заботливого и гостеприимного хозяина превратился в смертельно опасного мага.
– Ты что творишь, Аррир, – голос его был спокоен, но от тона, которым были произнесены эти слова, пробирало холодом до костей.
– Я… – побледнел его сын.
– Покинь шатёр. Я с тобой позже поговорю…
На еле гнущихся ногах тот исполнил приказ отца.
– Приношу свои извинения за сына, – Кхирр вновь превратился в гостеприимного хозяина, – молодёжь… сам понимаешь…
Мы ещё немного поговорили, после чего расстались. Но при прощании Кхирр предупредил:
– Я выделил вам как гостям племени шатёр…. Махид, – рявкнул он, и перед нами появился смуглый человек в тёмной одежде с рабским ошейником на шее.
– Проводи наших гостей…
– Да господин, – кивнул тот.
– Отдыхайте. Всё необходимое будет вам доставлено, нужно только сказать Махиду, – пояснил он. Он будет всегда рядом с вами эти дни. Всё-таки вы совсем не знаете наших обычаев…
– Благодарим тебя, вождь, – церемонно попрощался я, а следом за мной эти слова повторили Алия и Лания. Вообще, весь разговор они молчали. И я знал почему. Моя девушка успела шёпотом поведать мне кое-какие орочьи обычаи. Женщины у орков не имели слова. Главным был мужчина. И только он разрешал своей женщине говорить. Да и то, что к моим девушкам относились по-другому, было только из-за того, что они всё-таки не орчанки и вдобавок со мной. Хорошо, что Алия это сумела объяснить Лании.
Шатёр, выделенный нам, располагался недалеко от шатра вождя, и был просторным. Вместо рабов его освещали магические шары. Махил, поклонившись, быстро разжёг очаг в центре шатра.
– Господин, я буду в том углу, – он показал на тёмный угол шатра, который имел небольшую занавеску, – если что-то будет нужно, зовите.
– Хорошо, иди – отпустил я его и посмотрел на Алию.
– Я устала… – сообщила она мне и, покосившись на отчаянно зевавшую Ланию, улыбнулась. Давай спать…
– Давай, – кивнул я. Учитывая, что по всей площади шатра были щедро уложены тёплые пушистые ковры, на которых валялся как минимум десяток подушек и одеял, мы удобно устроились. И заснул я практически мгновенно. Надо признать, что этот день вымотал меня. И тогда мне приснился ещё один сон из прошлого…