Глава 5 в которой простой камень оказывается не тем, чем кажется
Асия держала зеленый камень, высеченный в виде пирамиды. Что она должна с ним делать? Инструкции, мягко говоря, расплывчатые.
Терпение было на пределе. Как только Асия решила спуститься в гостиную, ее внимание привлекло слабое мерцание. Она склонилась к камню, который все еще держала в руке. Белый свет, горящий изнутри, достигнув краев, обжег ладонь.
Асия отбросила камень, обрушив на него поток проклятий. Он легко отскочил от истертого паркета. Как друзья семьи могли так поступить с ней? Ладонь пульсировала, и Асия колебалась между желанием выбросить камень в окно и остаться на чердаке весь вечер, чтобы проучить друзей за глупую шутку, когда новое свечение заставило сердце замереть.
Перед ней… Нет, это невозможно. Она даже не могла описать себе то, что видела. Асия глубоко вздохнула, закрыла глаза и снова открыла их.
Это явно иллюзия… Но какая качественная!
Асия смотрела на своего двойника. Перед ней стояла ее близняшка, одетая так же, как и она, в комбинезон большого размера поверх облегающего топа цвета морской волны, светлые волосы, совсем как у нее, свободно собраны на затылке.
Двойник стоял к Асие вполоборота. Он выглядел немного менее… различимым, но в остальном походил один в один – вплоть до ямочки на левой щеке.
Асия, сбитая с толку, протянула руку к двойнику. Будто только дожидаясь этого, другая Асия повернулась к камину, а затем сделала шаг вперед. Асия последовала за ней, пытаясь понять, какими техническими средствами можно получить такую качественную голограмму; ни Элен, ни Констанция, ни Анри не казались такими продвинутыми в технике.
Двойник остановился перед задней стеной. Там чередовались кирпичи и белые известняковые камни, пострадавшие от времени. Асия увидела, как близнец поднял руку к овальному зеркалу в золотой раме, которое – волосы Асии зашевелились от ужаса – не отражало ее.
Двойника, казалось, совсем не беспокоило отсутствие отражения. Фигура положила ладонь в центр зеркала и растворилась в потоке зеленых искр.
Сердце колотилось о ребра так сильно, что Асия думала, что оно вот-вот вырвется из груди. Она хотела позвать друзей снизу, но голос пропал.
Асия попыталась успокоиться. И все же она не могла ждать – любопытство подталкивало вперед.
Камин обрамляли два одинаковых зеркала. Асия сделала неуверенный шаг к тому, в которое вошел двойник, и попыталась сглотнуть, чтобы прогнать страх, однако во рту было сухо, как в пустыне. Казалось, потребовалась целая бесконечность, чтобы поднять руку к зеркалу.
Асия смежила веки, положив ладонь на зеркало.
Даже с закрытыми глазами она почувствовала движение и поспешно открыла их. Перед ней часть стены размером с дверь наклонилась, тускло блеснув лунной белизной.
Через некоторое время, когда Асия все еще пыталась восстановить способность использовать мозг, стена начала закрываться. Не теряя больше времени, Асия бросилась к открывшемуся проему. Она оказалась в пространстве размером с ее спальню, обставленном старинной белой мебелью и с таким же старым паркетом. Место не было похоже на чердак. Больше на какой-то роскошный кабинет, наполненный странными предметами. Кунсткамера?
У стены слева стоял большой письменный стол с открытой внутренней полкой. Бумаги, катушки с нитками и цветные камешки заполняли отделения. Рядом стояла стеклянная витрина со всевозможными украшениями.
Заднюю стену занимали полки, простиравшиеся от пола до потолка. Они были заставлены книгами, у некоторых из которых потрескались кожаные переплеты. Они казались очень старыми, в то время как другие выглядели так, словно только сошли с печатного станка. Перед библиотекой стоял письменный стол, украшенный большим томом почтенного вида. У правой стены разместился закрытый и строгий на вид секретер меньшего размера, а перед ним – кресло, обитое темно-синим атласом. Большая карта под стеклом была развернута к шкатулке с драгоценностями; тонкие, извилистые надписи, сделанные от руки, выдавали ее почтенный возраст.
Асия, стоявшая в центре комнаты, почувствовала, как сердце замерло. Она ничего не понимала. Она не могла… понять эту комнату и то, что в ней было.
Асия закусила губу и попыталась восстановить самообладание. Она справилась, когда ей сказали, что ее семья погибла, и когда порыв гнева заставил ее причинить боль Алеку. Она могла сделать это и сейчас.
В комнату ее привел зеленый камень, а это означало, что за многими – нет, бесчисленными – вопросами, заданными комнатой, все-таки скрывались ответы. Эта мысль придала уверенность.
Всему этому должно быть объяснение, которое могли дать Констанция, Анри и Элен. Если они и казались таинственными, чтобы не сказать скрытными, то только потому, что знали и оберегали эту тайну.
Секрет, который Асия пыталась разгадать, точно связывал лунные часы с потайной комнатой на чердаке.
Она сделала шаг к открытому письменному столу и достала бумагу – выцветший от времени список покупок, составленный тетей. Только вместо молока, хлеба, сыра и мяса она записала листья шалфея, яд жереха, белые свечи и осколок аметиста.
Асия провела рукой по лицу, пытаясь смахнуть усталость. Если бы она могла, то вернулась бы в день, когда приехала поездом в Исман… и не вышла бы из вагона.
Мама и тетя сейчас наверняка надрывают животы от смеха там, наверху.
Асия отказалась от попыток узнать больше, потому что боялась, что ее предположения о происходящем на самом деле вовсе никакие не предположения, а суровая правда жизни. Если сложить свечи, соль, сами по себе пошедшие часы и необыкновенную иллюзию, созданную теткой, казалось бы, в обычном камне… ответ очевиден… Даже если это невозможно.
Асия стояла перед наклонной частью стены. С этой стороны зеркала не было. Простая метка указывала, куда нажимать. Механизм послушно подчинился, и Асия вышла из потайной комнаты.
Констанция, Анри и Элен проведут тут всю ночь, если потребуется, но она получит ответы.
Асия спустилась по лестнице намного быстрее, чем поднялась, но без искры надежды, которая до этого подталкивала вперед. Друзья не сдвинулись с мест: Элен с растрепанными каштановыми волосами, готовыми рассыпаться по плечам, Анри в привычном коричневом бархатном костюме и Констанция с элегантным дизайнерским шарфом. Они не притронулись к кексам, но Асия не собиралась их винить. Во всяком случае, не за это.
– Успокойте меня, – повернулась к Констанции Асия, – таких сюрпризов больше не будет?
Элен походила на ребенка, у которого отобрали подарок в рождественское утро, а Анри, глядя на свои туфли, выглядел так, будто только что съел целый лимон. Констанция ограничилась тем, что сказала:
– Не хочешь присесть, Асия? Нам есть что обсудить.
Асия попыталась послушаться, но гнев взял верх, и она зашагала между кофейным столиком и камином.
– Вы знали, что это произойдет? Часы, комната наверху, все взаимосвязано, верно? Как? Почему?
– Ваши предки Рэйвены подарили вам часы. Их не может завести ни один обычный часовщик. По легенде, они снова заработают только тогда, когда в доме будет жить одна из наследниц семьи.
– Рэйвены что, самые классные часовщики? – попыталась пошутить Асия.
– Рэйвены – древний род ведьм.
Слово все-таки прозвучало. Асия глубоко вздохнула. Она страстно желала обладать одной-единственной силой – способностью внушить всю рациональность мира в умы друзей.
– Вы последняя из Рэйвенов, – прошептал Анри. – Часы заработали только после вашего возвращения, а это значит, что вы тоже ведьма.
Асия никак не могла осознать эти слова. Или все-таки могла? Могла ли она заставить исчезнуть друзей и их откровенную ложь одним взмахом руки? Асия сосредоточилась, пошевелила пальцами. Ничего не произошло. Друзья недоуменно посмотрели на нее. Асия покачала головой.
– Я живу здесь уже неделю. Почему часы заработали только вчера?
– Я думаю, – сказала Элен дрожащим голосом, как будто боялась выговора, – что это как-то связано с теми часами, которые ты вернула владельцу.
Асия удивленно посмотрела на нее. Эта идея казалась настолько абсурдной, что, по закону подлости, в ней должна была быть доля правды. Констанция вмешалась:
– Элен имеет в виду, и я согласна с ней, что часы снова начали тикать в определенный момент: когда твой путь пересекся с темной магией. Вы познакомились с Каролиной, чья свекровь внезапно изменила отношение к ней до такой степени, что им пришлось уехать. Ничем хорошим это не пахнет. Со временем может стать намного хуже. Твоя обязанность как потомственной Рэйвен найти источник магии, чтобы нейтрализовать его силу и предотвратить вред. Именно этим занимались твои мать и тетя.
– Нет, – ответила Асия, чувствуя, что щеки покраснели от гнева. – Моя мама организовывала свадьбы, а тетя была учительницей. Вот чем они занимались. Остальное сплошная ложь и…
– Им приходилось работать, чтобы жить, Асия, – невыносимо мягко продолжала Констанция. – Ведьмы не могут просто так пользоваться даром. И как бы они выглядели, если бы ни одна из них не работала? Они сохраняли видимость нормальности; скрыть тайну было для них очень важно. Отныне тебе предстоит продолжить их работу…
Сама того не замечая, Асия оказалась в прихожей – она должна была выйти. Слова Констанции сплели шелковый кокон, заключивший ее в тюрьму. Асия нуждалась в свежем воздухе.
Ведьмы? Да плевать! Почему сразу не вампиры и оборотни, раз на то пошло?
Асия вышла на тротуар, дрожащими руками надела ролики и очень быстро поехала по улице, чтобы как можно сильнее отдалиться от открытий, изменивших все, что, как она думала, она знала о своей семье.
Асия долго бесцельно каталась. В какой-то момент она поняла, что выезжает из города, и пункт назначения появился сам собой: подвесной мост, о котором она читала в поезде, был одной из самых популярных достопримечательностей в районе. Следовать надо вдоль обрыва, но не на север, где находились владения Форсайтов и место аварии, а на юг. Это направление Асия еще не знала.
Город стоял в бассейне, который выходил к океану. Исман долгое время оставался просто рыбацкой деревней. Со временем деревня превратилась в порт. С обеих сторон, с севера и с юга, берег переходил в отвесные скалы, которые иногда возвышались до ста метров. Живописное место для города, и первые строители хорошо это понимали.
Висячий мост представлял собой образец современного мастерства: прицепленный к скале веревками размером с кулак, закрепленными в скале, он взмывал над волнами почти на двести метров, становясь от этого контраста еще более изящным. Внизу океан бил о скалы, и волны могли подниматься до двадцати-тридцати метров. Во время штормов мост закрывали для посещений, чтобы избежать риска поскользнуться и получить травму.
Многие туристы переоценивали свою способность выдерживать вид бурлящей массы воды прямо под ними. Самые смелые дети смеялись и восторгались стихией, тогда как взрослые бросали друг другу вызов пройти до конца мост, издалека как будто висевший на ниточке, проваливаясь в пустоту.
Асия сняла ролики и оставила их возле припаркованных велосипедов и других двухколесных транспортных средств. В носках она пошла по подвесной дорожке. Люди, облокотившись на перила, любовались панорамой, громко переговариваясь, чтобы заглушить шум воды внизу. Капли пены иногда долетали до мостика. Продвигаясь вперед, Асия старалась ступать как можно более осторожно. Она бы не упала, потому что проход был безопасным, но от растяжения связок это не застраховывало.
Через сотню метров народу стало меньше. Асия продолжила путь. Десятки прожекторов, размещенных под аркой, освещали взбудораженные волны в самом низу, подчеркивая контраст между изгибами волн, омываемых скал с лиловыми прожилками и очертаниями пены, следовавшей за течением. Сердце захватила красота этого места, и, увидев постоянно возобновляющийся гнев океана, Асия почувствовала, как спокойствие начинает возвращаться вместе с размеренным дыханием.
Она долго смотрела, как волны кружатся правильными петлями. Потоки воды казались одинаковыми, а между тем всякий раз были абсолютно разными: поднимались все выше, выпускали больше пены, громче разбивались о скалы. Сердце настроилось на приливы и отливы океана. Загипнотизированная этим зрелищем, Асия сама превратилась в океан. Она чувствовала скрытые течения, грозную силу и непрекращающееся стремление идти дальше, разбиваясь о скалы, которые всем своим массивом сопротивлялись движению.
Асия улыбнулась, и руки расслабленно сжали перила. Она наклонила голову и на мгновение задумалась, каково это – нырять.
Образ двух женщин в машине, падающей в воду, наложился на фантазии, и ей стало плохо. Асия зажмурилась, подождала, пока пройдет дискомфорт, и открыла глаза. Зрелище воды внизу теперь казалось совсем чуждым, бессмысленным механическим шумом, практически невыносимым. Она повернула назад.
Пришло время встретиться со своей судьбой. Пора идти домой и задавать вопросы.
В гостиной осталась только Констанция.
Сидя за столом в гостиной, она склонилась над ноутбуком Асии, переходя со страницы на страницу.
– Я обновляла свой сайт. Надеюсь, ты не злишься, что я включила твой ноутбук.
– Вовсе нет, чувствуйте себя как дома, – ответила Асия, садясь с другой стороны стола.
Она воздержалась от того, чтобы сказать, что ей, в отличие от некоторых, нечего скрывать, кроме нескольких не самых серьезных огрехов. Констанция оторвала взгляд от экрана и посмотрела на нее. Асия поняла, что на самом деле этот взгляд оценивал ее состояние. Она стойко выдержала испытующий взор. Констанция вздохнула:
– Мне бы хотелось…
– Я знаю, – сказала Асия, заставляя себя улыбнуться – или, по крайней мере, растянуть губы в том, что сошло бы за улыбку. – Не думайте, что я все полностью осознала. Я просто притворяюсь. Тем более я только сейчас поняла, что никто посторонний не сможет ужиться с тем, что прячется у меня на чердаке…
– Если я могу чем-то помочь тебе, Асия, просто скажи. Я знаю, что это займет время, я знаю, у тебя будут сомнения. Мы не просим тебя сегодня же верить нам на слово. Я считаю, что лучшая школа – это практика. Но вот что произойдет: завтра Анри принесет приглашение Регине Латтиго на воскресный вечер. Она была изолирована с тех пор, как темный артефакт вошел в ее жизнь. Мы смеем надеяться, что она придет. Будем действовать примерно так же, как и в случае с Саймоном Форсайтом: подсыпем в ее стакан снотворное, приготовленное Элен, запрем Регину в комнате, и ты поищешь, где она спрятала этот предмет. Если она действительно получила темный артефакт, то не расстанется с ним ни на мгновение и будет носить на себе. Как только ты его найдешь, заверни в это…
Констанция достала из кармана кусок черного шелка и протянула Асие.
– Черный шелк нейтрализует силы темных артефактов. Все это ты спрячешь на чердаке, в потайной комнате. Лунный гримуар… Ах, глупости, ты же не понимаешь, о чем я говорю. Ты заметила большую старинную книгу на столе, не так ли?
Асия порылась в воспоминаниях: секретер, витрина, книжный шкаф и, да, старая запыленная книга на столе. Констанция продолжила:
– Я не была в той комнате – никто, кроме наследниц Рэйвен, не может туда попасть, – но твоя мать рассказывала о ней. Лунный гримуар – это семейная книга заклинаний и магических знаний.
– Гримуар на чердаке… А еще что? Межпространственный портал в подвале?
Констанция покачала головой, улыбаясь.
– Здесь нет подвала. С помощью гримуара ты должна найти заклинание, позволяющее навсегда нейтрализовать пагубные свойства артефакта. Он станет просто безобидным куском металла.
– А Саймон? – спросила Асия. Настроение снова ухудшилось. – Разве не он наша цель в это воскресенье?
– Нашим приоритетом будет Регина, – сказала Констанция. – Но если ты найдешь время на план с Саймоном, тем лучше. Если мы не сможем позаботиться о нем в воскресенье, найдем другую возможность. Внимание, я не говорю, что то, что он сделал, несерьезно, это очень серьезно. Мы не позволим ему так легко сорваться с крючка. Но я думаю, что он пошел по пути традиционной вражды между двумя семьями. Он может попытаться еще раз через неделю, месяц или даже год. С другой стороны, в ближайшее время мы должны позаботиться о Регине, потому что ситуация может ухудшиться в любой момент. Понимаешь?
Асия вспомнила рассказ Каролины. Если Регина действительно получила темный артефакт, то она отдалилась от семьи не из-за идеологических разногласий или ссор, а потому что ее дорога пересеклась с магией, которая намного сильнее ее. Кто-то создал артефакт с определенной целью. Обязанность Асии – противостоять его воле. У нее не было иллюзий: она должна заботиться об этом только потому, что ее матери и тети больше нет. Она также в долгу перед двумя дружелюбными альпинистами, Адамом и Каролиной, которых встретила.
Асия кивнула. О Регине нужно позаботиться. Тем не менее вывести из строя двух человек в один вечер, в одном месте, когда она понятия не имела, что ей делать, казалось невозможным.
Если они не позаботятся о Саймоне в воскресенье… Что ж, она будет жить в доме, куда он сможет вернуться и ограбить в любой момент. Ни Констанция, ни Элен, ни Анри никак не привязаны к дому. Ограбление грозило только ей.
– Мы не говорили, что будет легко, – с улыбкой извинилась Констанция.
– Но моя мать и тетя знали бы, как решить эту проблему.
– Они делали это… может быть, десятки раз. Они были действительно хороши в этом. Именно они должны быть сейчас на моем месте. Но я обещаю, что мы сделаем все, что в наших скромных силах, чтобы помочь тебе.
– Помогите мне быть достойной их, – тихо добавила Асия.
Она снова посмотрела на Констанцию. Та говорила решительно и уверенно. Но ее матери и тети, которые, оказывается, были такими одаренными, больше нет рядом, чтобы поговорить.
В этом заключалось противоречие, в которое Асия не очень хотела углубляться.
В субботу Бен пришел с идеями по обновлению меню. Асия приятно удивилась его желанию сохранить дух места, но модернизировать подачу, шрифт и список пирожных и чаев.
– Это Мартин, мой племянник, он молодец, – сказал Бен, представив Асие своего молодого спутника. – Он намного талантливее меня. Если бы он мог, занялся бизнесом, но его отец, мой брат, хочет, чтобы он стал врачом, или по крайней мере, ветеринаром.
Обсудив еще пару моментов по обновлению чайной, Бен с Мартином оставили Асию в покое.
Этот и следующий день пролетели слишком быстро не столько потому, что посетителей было много – не больше обычного, – сколько потому, что Асия не очень-то ждала вечера воскресенья. Конечно, с большой вероятностью она снова увидит Алека, но наряжаться, чтобы привлечь внимание Саймона, человека, который хотел ограбить ее дом, больше не казалось хорошей идеей.
Если бы Констанция или Элен были на один-два десятка лет моложе, Асия использовала бы всю силу убеждения, чтобы заставить их согласиться на эту роль.
«Представь, что ты разговариваешь с Алеком, хлопаешь ресницами и многозначительно пьешь коктейль», – сотни раз говорила она себе. Однако самовнушение работало не очень хорошо. Асия даже представить не могла, как бы чувствовала себя, если бы Алек в другом конце комнаты увидел, что она ведет себя подобным образом.
Тем не менее отвлечь Саймона было важно. Тогда их план сработает и Элен под гипнозом внушит ему никогда больше не приближаться к Асие или ее дому.
Единственное, что оставалось сейчас, – методично прокручивать эту мантру в голове.
В воскресенье вечером, около восьми часов, Констанция помогла Асие надеть выбранный наряд. Она уложила волосы в элегантный узел на затылке, позволив белой пряди красиво спадать на плечо, и нанесла легкий макияж.
– Ты прекрасно выглядишь, – сказала Констанция, когда они шли к машине.
Асия хотела сказать, что Констанция тоже неплохо выглядит в платье пятидесятых годов и с обсидиановым гребнем, удерживающим светлые вьющиеся волосы, но слова застряли где-то в горле из-за усиливающегося мандража. Поэтому она просто кивнула в знак благодарности.
Асия вышла, а Констанция отправилась припарковать машину. На фоне темнеющего голубого неба раннего вечера золотые орнаменты ратуши, казалось, светились, и здание выглядело особенно живописным. Внутрь вела дюжина ступенек. Платье было настолько тесным, что Асия предпочитала подниматься по пандусу. «Надеюсь, – подумала она с нервным смехом, – нам не придется бегать этой ночью». Каблуки бы этого точно не позволили.
Асия вручила приглашение на входе и остановилась в вестибюле, пораженная.
Высокие белые арки сверкали позолотой. Потолки были расписаны фресками, двери словно строили для великанов, и Асия потеряла счет люстрам, бра и зеркалам, отражающим свет.
Лестничный пролет, покрытый толстым красным ковром, вел к главному залу. Асия вздохнула при мысли о том, что придется преодолевать новые препятствия, и разрешила себе сделать передышку, разглядывая отражение в ближайшем зеркале. Она надела платье, подаренное Вик. Асия никогда не смогла бы позволить себе подобный дизайнерский наряд.
Черное, мягко облегающее платье с серебряной окантовкой красиво оттеняло светлые волосы. На руке висела маленькая вышитая черная сумочка с косметикой и телефоном, без которого Асия никуда не выходила.
Она увидела, как изгибы груди слегка приподнялись под декольте, и заставила себя глубоко вздохнуть. Асия чувствовала себя голой. «Подумай о своей цели, – сказала она себе. – Нейтрализовать Саймона».
Асия медленно поднималась по лестнице, привыкая к каблукам и входя в роль. Сегодня ей приходилось делать все с особой медлительностью и наводящим на размышления томлением.
Она наконец добралась до лестничной площадки и вошла в большой бальный зал. Люди стояли небольшими группами, женщины в украшенных драгоценностями платьях-футлярах и мужчины в костюмах; некоторые даже в смокингах. Было не так многолюдно, как она опасалась. Воздух наполняли ароматы лилий в высоких вазах и смесь духов.
Асия поняла, что нервозность обострила чувства. В который раз она попыталась успокоиться. Через некоторое время ароматы потеряли свою силу, и она перестала на них отвлекаться.
Вездесущие огни, освещавшие помещение, заставляли щуриться.
Асия оглядела зал, чтобы понять, прибыли ли Анри или Элен. Гости в основном были почтенного возраста, что затрудняло поиски. Вокруг одного мужчины образовалась небольшая группа молодых и хорошеньких женщин. Когда одна из них, смеясь, отошла, Асия увидела в открывшемся пространстве Алека.
Щеки загорелись, и Асия заставила себя отвести взгляд. То, что Алека окружали женщины, неудивительно. Пара из них повернулась к ней, и Асия неопределенно улыбнулась на случай, если они узнают в ней наследницу Рэйвен.
Пришлось искать бар, чтобы успокоить себя коктейлем, когда ее окликнули:
– Так, значит, это вы Асия Рэйвен!
Асию поймали в безумное объятие, от которого перехватило дыхание. Когда хватка ослабла и она высвободилась, Асия наконец смогла увидеть молодого человека, настолько высокого, что для того, чтобы посмотреть ей в глаза, ему пришлось наклонить голову набок. Галстук слишком туго обхватывал шею, а костюм цвета шпината был явно велик.
Оказывается, этот человек звонил Асие, чтобы поприветствовать. Как-то там Колин. Асия выдавила улыбку. На случай, если однажды ей понадобится помощь Колина.
«Если это произойдет, – сказала она себе, нисколько не слушая его болтовню, – это будет означать, что положение действительно отчаянное».
Анри, сменивший обычный коричневый бархатный костюм на такой же, только черный, пришел на помощь: он сказал, что ему совершенно необходимо познакомить Асию с друзьями. Когда они ушли, Анри принес бокал шампанского и прошептал:
– Констанция заметила Регину. Она пытается сблизиться.
Уже! Асие хотелось кричать. В ее жизни все происходило слишком быстро. Она сделала внушительный глоток шампанского, и алкоголь образовал поток булькающего огня в горле. Асия сделала второй глоток, чтобы заглушить жжение от первого, и почувствовала себя чуть лучше.
– Вы видели Саймона? – спросил Анри вполголоса.
Асия покачала головой. Они были в конце большого зала, и Анри переходил от одной группы к другой, говоря в каждой пару слов. «Он действительно всех здесь знает», – подумала Асия, чья задача сводилась только к улыбке и рукопожатию.
Она изо всех сил пыталась слушать разговоры вокруг, все новости о местах и людях, которых она не знала. Асия искала Саймона и, не признаваясь себе в этом, Алека. Круг его юных поклонниц поредел, и она увидела, как он проскользнул к официанту с подносом, а высокая рыжеволосая женщина с хриплым смехом вцепилась ему в руку.
«Ты не имеешь права ревновать, – упрекнула она себя. – Ты не имеешь права ни на что, когда дело касается Алека. Отказавшись от разговора, когда он пришел к тебе сам, не удивляйся, если он проигнорирует тебя сегодня вечером…»
– Асия, – это был Алек. – Добрый вечер.
Рыжая девушка все еще цеплялась за его руку, но улыбку с ее лица будто стерли.
И все же она была поразительно красива, с волнистыми рыжевато-каштановыми локонами и длинными, очень черными ресницами. Алек же выглядел роскошно в темно-синем костюме, который подчеркивал цвет его глаз. Асия знала, что уставилась на него, но так нервничала, что не могла отвести взгляд. Когда она запаниковала из-за того, что подумает Алек, разум закрылся от окружающих разговоров.
Асия видела, как шевелились губы Алека, но не понимала ни слова из того, что он говорил.
В какой-то момент Анри взял ее под локоть и увел в угол комнаты, где ниша спрятала их от посторонних глаз.
– Вас трясет, – сказал он.
Асия снова обрела дар речи и спросила:
– Что он говорил? Алек?
– Обычные банальности таких вечеров.
– А именно?
Она очень старалась не раздражаться на Анри. Тонкости ситуации ускользнули от него.
– Ах! Знаете, он говорил о качестве приема, о последних проектах муниципалитета… Ах! Вот и Элен.
Асия повернулась; Элен все еще выглядела неряшливо, одетая в кремовые льняные брюки, подходящие скорее для поездки на пляж, чем для светского вечера. Волосы удерживала розовая заколка, которая больше пошла бы шестилетнему ребенку. «Прекрати, – сказала она себе, – нервозность от предстоящей встречи с Саймоном не оправдание твоему снобизму».
Но Анри, казалось, искренне обрадовался, увидев ее.
– Я дала Констанции полный бокал шампанского для Регины, – сказала Элен, не в силах говорить тихо от волнения.
К счастью, Анри выбрал их место не наугад – в радиусе двух метров никого не было. Асия снова оглядела зал в поисках Саймона. Его нигде не было видно. Пока нигде. С другой стороны, она увидела, как Алек выходит с рыжей компаньонкой, и задалась вопросом, куда он направляется.
«Остановись, хватит уже!»
Теперь оставалось подождать, пока Констанция даст Регине шампанское и та выпьет его.
Эта часть операции заняла достаточно много времени. Наконец Элен потянула Асию за руку:
– Я получила сообщение от Констанции: ей удалось напоить Регину!
Анри остался, чтобы продолжить разговор, а Асие пришлось снова подниматься по лестнице. Она вошла в большой, богато обставленный кабинет, который, должно быть, принадлежал мэру, и вместе с Элен направилась в соседнюю комнату – маленькую переговорную, освещенную только пламенем камина.
Вдоль стен стояли мягкие банкетки. В центре – круглый стол со стульями с прямыми спинками. На столе стояла цветочная композиция, которую можно было назвать по меньшей мере внушительной.
Сначала Асия подумала, что комната пуста, но Элен повела ее за стол, к незаметным со входа из-за безобразного скопления растений скамейкам. Некрасивая женщина крупного телосложения лежала без сознания в элегантном темно-фиолетовом костюме, покрой которого заставил бы самых обеспеченных знакомых Асии и Вик позеленеть от зависти.
Асия сделала еще шаг вперед и почувствовала, что дорогу преграждает невидимая стена. Она замерла, дыхание вновь перехватило. Асия чувствовала невероятное сопротивление и знала, что виновата в этом Регина. Или, по крайней мере, предмет, который она носила.
Сомнений больше не оставалось, и Асия поняла, что нужно собрать все силы, чтобы продолжать двигаться вперед. Невероятно, но Констанция оказалась права. Регина Латтиго носила на себе темный артефакт, который отталкивал Асию. Однако у нее были силы противостоять.
Асия была ведьмой.
Руки дрожали. Она попыталась найти брешь в сопротивлении врага, но напрасно. Столкнувшись с этой дуэлью воли, Асия задалась вопросом, как долго протянет. Она почувствовала, что по виску катится капля пота. Однако комната перед ней казалась совершенно нормальной.