Глава 2 в которой мы сожалеем, что не спим, как все нормальные люди
Асия проснулась с больной шеей. Она ворочалась на диване в гостиной, прежде чем устроиться поудобнее, но стоит признать, что этот изысканный предмет мебели был немного коротковат для ее ста шестидесяти шести сантиметров роста.
Сон в своей старой комнате со всеми детскими воспоминаниями вымотал ее прошлым вечером. Она была голодной как волк.
Второй день в доме Асия решила начать с посещения кухни. Садясь за стол, она еле сдерживалась, чтобы не застонать от боли. Шея была не единственной протестующей частью тела. Взбунтовались… на самом деле почти все мышцы. В такие моменты мы обнаруживаем, что, оказывается, этих самых мышц в человеческом теле довольно много.
Асия схватила с журнального столика резинку, чтобы завязать волосы, которые выглядели так, будто всю ночь танцевали джигу. Затем взгляд упал на часы, и она подумала, что неплохо бы их завести. Просто вдохнуть хоть немного жизни в этот огромный дом…
Только после того, как она поест, конечно.
Как и все другие комнаты, кухню прибрали с врачебной тщательностью. Ни одной тарелки в поле зрения, ни малейшей бутылочки чистящего средства на раковине. Дом идеально чистый, но пустой. Когда появятся деньги, Асия купит мелочи, которые создадут хотя бы подобие уюта. Однако это произойдет только тогда, когда она найдет работу и…
«Перестань думать», – сказала она себе.
Легче сказать, чем сделать. В кухне стоял центральный остров, который служил хранилищем для кухонной утвари, раковиной и плитой; медные ручки большой печи сверкали, когда в них отражалось солнце.
Два голубых пластиковых стула разместились рядом с маленьким кафельным столиком с пустыми цветочными горшками. Многочисленные кремово-белые полки тянулись вдоль стен, а два окна обрамляли пеструю дверь в сад. Все заливал мягкий утренний свет.
«Могло быть и хуже», – подумала Асия. Она подошла к окну и увидела сад. Точнее, то, что, вероятно, когда-то было садом, а теперь стало царством дикорастущей ежевики, высокой травы и сорняков.
Настроение снова упало. Что сказала бы Вик?
Что-то вроде: «Ну, блондиночка, только представь, какой фитнес тебя ждет! С твоими тремя с половиной нейронами это именно то, что нужно, не так ли?»
Асия почувствовала, как мрачные мысли теряют почву под ногами. Даже на расстоянии Вик сумела ее развеселить. Нужно позвать ее в гости, когда она сдаст вступительные. Пусть Вик все увидит сама и поучаствует в жизни дома. Как это было бы здорово!
Она поставила чайник, чтобы приготовить крепкий кофе, и телефон издал тихий звук, сообщив о новом электронном письме. Мсье Арлан сдержал слово и отправил документ. Асия не хотела открывать – портить себе аппетит так рано утром, нет, спасибо. Она сразу переслала его Вик.
Когда энергия кофе, помноженная на сахарную посыпку печенья, разлилась по венам, Асия поднялась наверх, чтобы найти в коробках одежду на день. Она выбрала серые джинсы и топ цвета слоновой кости, не слишком чопорный и не слишком модный. Поскольку она понятия не имела, какую работу сможет получить в этом городе, нужен был универсальный наряд.
Асия положила руки на ролики, торчащие из коробки. Конечно, о том, чтобы надеть их сегодня, не могло идти речи – она не была уверена, что останется целой, если рискнет на них прокатиться после вчерашней нагрузки, – но мысль о том, чтобы исследовать окрестности с ветерком, казалась соблазнительной. Пожалуй, стоит к ней вернуться через несколько дней, когда Асия перестанет скрипеть зубами при каждом движении.
Контрастный душ придал бодрости: нужно всего лишь войти в комнаты. Она вспомнила, что ближе всего к ванной расположена комната матери.
Асия открыла дверь, увидела большую кровать с одеялом из старой, очень мягкой ткани, на котором она часто спала в детстве, и закрыла дверь. Сердце колотилось, а глаза наполнились слезами.
Какая она сентиментальная! Но делать нечего, Асия не могла контролировать эмоции. Прошло слишком мало времени.
Асия порылась в воспоминаниях, чтобы понять, где находится гостевая комната. Ее убранство наверняка принесет меньше болезненных мыслей. Она должна как-то двигаться дальше.
Напротив комнаты матери была ее собственная. Асия видела себя бегущей из одной в другую, когда в детстве ей снились кошмары, чтобы попроситься спать в постели матери. Но две другие комнаты?
Она закрыла глаза и попыталась найти ту маленькую девочку, которой была. Временами всплывало воспоминание из этого периода. Однажды Асия проснулась ночью во время грозы. Молния и непрекращающиеся раскаты грома довели ее до слез. Дверь в спальню открылась, и вошла тетя.
С облегчением увидев ее, Асия прижалась к тете. Она осталась с ней, пока буря не утихла, а затем сказала:
– Я рядом, слышишь? Если тебе захочется увидеть меня, не стесняйся.
Асия, уже взрослая, снова открыла глаза, удивившись старым воспоминаниям, которые, как ей казалось, потерялись навсегда.
Таким образом, комната тети находилась рядом с ее старой комнатой, а комната для гостей – напротив.
Асия открыла дверь. Слева стояла ярко-красная кушетка с черными зигзагами на подкладке, а в центре – огромная кровать с деревянной спинкой, выкрашенной в светло-серый цвет. Прикроватная тумбочка представляла собой небольшой кованый шкафчик в испанском стиле, на котором пылились потрепанные испанские романы.
«Вот комната для гостей», – подумала Асия с облегчением. Напротив стены, украшенной жемчугом и ракушками, все место занимали шкафы со множеством ящичков. Да, эта комната могла бы стать идеальной спальней.
Асия почти закончила с коробками, когда звонок в дверь прервал размышления. Она взглянула на телефон: 11:22. Почтальон? Слишком мало времени прошло, чтобы получать почту на ее имя…
Она осмотрела себя в зеркале на тумбе. Щеки раскраснелись, а прядь волос грозила выпасть из конского хвоста – Асия решила не трогать свою прическу, увидев, что руки покрыты пылью.
У входной двери курьер вручил ей планшет с электронной ручкой, чтобы она расписалась.
– Но… я ничего не заказывала, – сказала Асия. Адрес на посылке указан правильный, и даже написано ее имя.
Мужчина подождал, пока она откроет посылку. Появилась коробка с рукописной запиской от Вик: «Мой двоюродный брат не пользовался им с тех пор, как поступил в колледж. Я подумала, что он может сослужить тебе добрую службу. Парень, который принес посылку, настроит тебе интернет. Не отпускай его, пока все не будет как надо, ладно?»
Асия, ошеломленная тем, как быстро Вик пришла ей на помощь, подавила всплеск эмоций. Да, ей придется пригласить сюда Вик и испечь для нее сногсшибательный торт. Она это заслужила.
– Я покажу, где его установить, – сказала она.
Пока техник работал, Асия опустошила последнюю коробку, освежила лицо и вернулась в гостиную, чтобы критически изучить свое резюме. Она написала его, чтобы отправлять в престижные университеты, а не чтобы найти низкооплачиваемую работу. К тому же, чтобы вносить правки, нужен принтер, которого у нее не было…
Асия включила ноутбук и проверила соединение. Все работало. Техник пожелал ей хорошего дня и ушел. Асия просмотрела названия городских газет – она могла бы найти вакансии там. Наличие интернета, конечно, избавит ее от необходимости покупать газеты. Однако это была не особо большая экономия.
Итак, проглотив тарелку пасты с соусом болоньезе, Асия отправилась покорять город – а точнее, искать работу в сфере общепита.
Если бы ей пришлось охарактеризовать свой день одним словом, Асия выбрала бы «разочаровывающий». Или удручающий. Или…
Короче говоря. У нее была уверенная, профессиональная улыбка, когда она заходила в рестораны, банковские отделения, цветочные магазины, супермаркеты и даже в рыбный магазин. Никого не интересовало ее резюме. Парень из рыбного магазина почесал затылок и спросил:
– Вы думаете, что сможете приступить к работе в три часа ночи, чистить только что пойманную рыбу, чинить сети, отделять и связывать клешни крабов, и все это при такой сильной качке, что вас перебросит за борт?
Асия тщетно искала ответ, но слова просто не складывались в предложения. Парень вернул ее резюме мокрым ото льда, которым обкладывали рыбу:
– Ага, я так и думал.
Решив прогуляться по району, Асия вернулась еще более подавленная. Около 17:00 она решила сдаться.
Пришло время поднять себе настроение, а это означало пойти к Алеку. Даже если это всего на десять секунд, даже если то, что она скажет, его разочарует.
Когда Асия пришла в агентство недвижимости, молодая брюнетка с аккуратным маникюром, наконец заметив ее появление, обратила на нее взгляд и улыбнулась. Когда она услышала о желании Асии встретиться с Алеком, улыбка на лице моментально исчезла.
– Его нет. Вы по какому вопросу? – сухо спросила она.
Выглядело это так, будто Асия спрашивала у нее разрешения припарковаться в запрещенном месте. Похолодев, она решила, что ей лучше самой рассказать Алеку новости о доме, и ограничилась просьбой передать, что она заходила.
«Если я не прошу слишком многого», – чуть не добавила Асия, когда брюнетка снова поджала губы.
Из агентства она вышла еще более подавленной. Асия не могла думать ни о чем, кроме боли и потраченного впустую дня – ноги пульсировали, как будто она только что пробежала марафон. Асия мечтала о кровати в гостевой комнате, но не могла сразу пойти домой. Ей предстояло выполнить последнюю миссию, прежде чем она сможет позволить себе забыть, что окружающий мир существует.
Сходить на кладбище.
Приложение на телефоне показало, как туда добраться: через лабиринт маленьких улочек, которые, как Асия с удивлением обнаружила, имели определенное очарование. На повороте одной из них можно было увидеть руины древней каменной арки; на кованых перилах, видавших лучшие времена, сушилось белье; женщины с сумками в руках перекрикивались на лестницах высоких узких домов с пестрыми фасадами. Дети играли с пыльными собаками, высунувшими языки. Их восторженные крики провожали Асию до входа на кладбище.
Кладбище окружала высокая каменная стена. Асия вошла в приоткрытые ворота. Ей вдруг показалось, что она уехала из города. Пейзаж был ярким и зеленым: огромные волнистые газоны прерывались только деревьями, посаженными вдоль тропинки. Кое-где ясно виднелись несколько роскошных склепов, но по большей части могилы состояли из простых плоских плит, едва выступавших из лужаек, как будто хотели быть как можно незаметнее; единственным их украшением служили скромные цветочные горшки.
Безмятежность, исходящая от кладбища, немного облегчала боль. Асия могла смириться с мыслью, что здесь лежат ее мать и тетя.
Она заметила опирающегося на метлу старика, одетого в серо-зеленую городскую форму. «Отдыхает после того, как подмел три сухих листа», – подумала Асия. Судя по затуманенным глазам и бесчисленным морщинам, он должен был выйти на пенсию как минимум десять лет назад.
– Извините, – сказала она, подойдя к старику, – я ищу семейные могилы Рэйвенов. Я Асия Рэйвен.
Она не знала, зачем добавила свое имя. Может быть, для того, чтобы старик поверил, что она не из тех людей, которые приходят на кладбища, движимые нездоровым любопытством?
Злобный блеск сверкнул в глазах мужчины, и он сплюнул на землю, прежде чем, прихрамывая, уйти. Асия окаменела. Был ли он зол на весь мир за то, что ему снова приходится работать, и за то, что, работая здесь, постоянно общается с мертвецами, или он таил обиду на ее семью?
Асия решила, что не позволит никому сломить ее. Если ей отказали в простой информации, она сумеет добыть ее самостоятельно. Она опустилась на скамейку и вытащила мобильный.
Минут через десять Асия загрузила на экране карту и подошла к месту, отведенному для ее семьи, на западном участке кладбища. Там было около пятнадцати надгробных камней с фамилией Рэйвен. В почти каждой надписи очередная дочь оплакивала свою мать, как и в случае Асии. В других на плите из черного гранита или белого мрамора была только эпитафия, всегда одна и та же: «Благодарный город».
Асия подошла к общей могиле ее матери и тети. Давно потухшие свечи усеивали плиту. Она корила себя за то, что ничего не принесла. В саду не росло ни одного достойного цветка, но, раскладывая накануне на кухне продукты, она обнаружила прекрасную коллекцию свечей.
Асия пообещала себе вернуться на следующий день. Она очистила могилу от листьев и убрала расплавленные свечи. Значит, за последние восемь лет люди приходили почтить их могилу, и это согрело сердце.
Камень холодил пальцы. Асия присела на корточки и закрыла глаза. Она чувствовала, как эмоции захлестывают ее, но на этот раз ощущала не невыносимую боль, а меланхолию и сожаление. Если только…
Она покачала головой. Пора идти домой.
Несмотря на то что Асия удобно устроилась в гостевой комнате, в тот вечер она долго не могла уснуть. Беспокойство о финансовом положении и шок от гибели семьи продолжали сказываться. В три часа ночи Асия пошла на кухню и открыла дверь, ведущую в сад. Воздух был прохладным, в лунном свете сад казался скорее призрачным, чем заброшенным.
Асия села на деревянное крыльцо и начала выполнять дыхательные упражнения, с которых обычно начинала занятия йогой. Она то замедляла, то ускоряла дыхание. Погрузившись в себя, Асия старалась распознать спазмы, которые обволакивали ее мышцы, и воздействовала на каждую из них. Ей казалось, будто тело наполняется светом и гармонией, которая расширяла грудную клетку с каждым вдохом. Ночную тишину нарушали только слабые звуки – пение птиц вдалеке, грызуны, снующие то тут, то там, скрип дома.
Асия долго оставалась неподвижной, дыша и наслаждаясь моментом. Прохлада окутала голые лодыжки, шею и даже прошла сквозь тонкую футболку. Она вздрогнула и неохотно поплелась в постель.
На этот раз она заснула почти сразу.
Телефон показывал 12:15, когда Асия разблокировала его на следующий день.
12:15.
12:15! Мозг подключился, чтобы накричать на нее: тратить полдня на сон вместо того, чтобы искать работу! Асия резко села в постели. Боль в теле отступала, и она спала без сновидений. Но время шло, а работы по-прежнему не было.
Пятнадцать минут спустя, все еще сонная, она запирала дом, одновременно дожевывая плохо смазанный маслом тост, когда зазвонил телефон.
Возможно ли, что все-таки кого-то заинтересовало ее резюме?
Собеседник разразился речью, из которой выяснилось, что он работает в муниципалитете Исмана и что он в восторге от того, что объявился новый член семьи, так много сделавшей для города, бла-бла-бла…
Асия убрала трубку от уха и вздохнула.
Звонок вежливости, вот что это было. Ничего общего с работой.
Она воспользовалась моментом, когда собеседник попытался перевести дыхание, чтобы поблагодарить его за звонок и упомянуть, что ищет работу. Разговор, вышедший за привычные рамки бахвальства и исторических справок, застал человека на другом конце провода врасплох. Заикаясь, он сказал, что, конечно, если услышит о вакансии…
Пообещав прислать резюме, Асия поклялась себе, что сделает это, только если ей будет угрожать голодная смерть. Во время разговора она не глядя шла по улице в неизвестном направлении. Опомнившись, Асия осмотрелась. Здесь она еще не бывала.
Должно быть, в какой-то момент она сошла с улицы Тийоль, потому что переулок, похожий на закулисье, ничего ей не напоминал: гараж, пропахший бензином, сероватые многоквартирные дома… Она оказалась на углу двух улиц перед большим магазином экопродуктов с ярким зеленым фасадом.
Он отличался от примерно двадцати магазинов, которые Асия посетила накануне. Место вполне подходило для того, чтобы оставить резюме.
Открыв дверь, она словно очутилась в пещере Али-Бабы. Асию окружали полки с травяными чаями, различными маслами, медом, джемом, всевозможными кашами и кучей продуктов, которые она сразу не могла опознать.
В отличие от магазинов, где Асия неохотно оставляла резюме, это место ей понравилось. Она могла представить себя там за прилавком. Подойдя к кассе, она обратилась к женщине с седеющими каштановыми волосами, собранными в свободный пучок. Осмелев, Асия положила резюме на ящик рядом с собой и начала короткую речь. Женщина села напротив. Подняв на Асию усталый, но приятный взгляд, она сказала:
– Извините, мадемуазель, мне никто не нужен.
Асия искала аргументы, потому что ей очень хотелось там работать, когда услышала позади себя голос:
– Здравствуйте, Асия.
Это был Алек с коллегами, включая брюнетку, с которой она повздорила накануне. Компания явно пришла на обеденный перерыв. Белоснежная рубашка подчеркивала естественный загар Алека. Коллеги не отставали: мужчины в костюмах а-ля «Волк с Уолл-стрит», женщины в оригинальных и хорошо сидящих нарядах: молодая и шикарная клиентура, идеальная мишень для магазина.
Коллеги остановились поодаль, дожидаясь Алека. Наклонившись к Асие, он заметил с улыбкой:
– Вас выдали волосы.
Асия никогда не задумывалась об их цвете. Накануне, спускаясь по лестнице, она заметила над первым лестничным пролетом две увеличенные фотографии в рамках.
На одной была ее мать с коротко остриженными темно-рыжими волосами, на другой – улыбающаяся тетя со светлыми волосами рыжеватого цвета. Асия задержалась, чтобы внимательно разглядеть их, и с облегчением отметила про себя, что узнала их без колебаний. Она боялась, что за прошедшие восемь лет забыла их внешность.
Асия искала схожие черты – нос, форму глаз и губ. Различия были очевидны, она не унаследовала рыжие волосы семьи. Может, они у нее от отца? Асия пообещала себе перебрать вещи матери. Может быть, она сможет найти фотографию, ключ к разгадке своей личности, а если ничего не найдет, то поищет в интернете.
Не для того, чтобы найти его, просто чтобы узнать. Асия отложила размышления об истории своей семьи, чтобы вернуться в настоящее.
– Откуда вы знаете, что это не какая-нибудь старушка? Цвет может быть обманчив, разве нет?
Алек усмехнулся, качая головой. Асия покраснела и поспешила отвести взгляд. Она ни за что не ответит, если он сделает это снова. Она заметила, что женщина, которая работала в магазине – судя по бейджику, ее звали Элен, – слушала их разговор, обслуживая клиентов. Странно. Асия ни за что бы не подумала, что эта женщина сплетница. Не всегда стоит доверять первому впечатлению.
Алек наклонился, чтобы сказать:
– Чтобы так ошибиться, нужно иметь действительно плохое зрение.
В тот день Асия выбрала прямое платье до колен, с квадратным вырезом. Одежда с элегантными линиями, но нейтрального цвета не позволяла ей выглядеть слишком нарядно.
Асия вспомнила, почему ей нужно поговорить с Алеком, и улыбка померкла.
– Алек, я хотела вам сказать… Извините, я не могу продать дом. Не мне решать, поверьте: я только что узнала, что по традиции особняк Рэйвенов нельзя продать, кроме как в случае отсутствия всех наследников. С другой стороны, я могу сдавать его в аренду.
Вдруг ей пришло в голову, что, может быть, и этот вариант недоступен. Асия уже представляла себе печальную одинокую жизнь в этой большой развалюхе, с которой ничего нельзя сделать…
Она подняла глаза, чтобы увидеть реакцию Алека. Почему-то он выглядел… будто с него свалился груз ответственности. Это было по меньшей мере удивительно – у него из-под носа только что ускользнуло прекрасное комиссионное вознаграждение.
– Мне все еще нужно тщательно проверить вариант с арендой, – добавила Асия.
Он уже собирался что-то сказать, когда сзади его окликнули:
– Мы идем, Алек?
Это была брюнетка с поджатыми губами. Асия поспешила добавить:
– Если я что-нибудь узнаю, я зайду в агентство и, как вчера, оставлю вам сообщение?
– Как вчера? – повторил Алек.
– Да, я заходила поговорить с вами, но не застала. Вы не получили мое сообщение?
Алек повернулся к коллеге, которая находилась слишком далеко, чтобы их слышать, и с раздраженным выражением лица придерживала дверь.
– Нет, некоторые сообщения, видимо, теряются. Не могли бы вы написать мне лично?
Он помахал ей и ушел. Асия поняла, что снова может нормально дышать.
Женщина за кассой закончила обслуживать клиентов, машинально потерла руки о вылинявший фартук и без стеснения уставилась на Асию. Поскольку здесь никому не нужны были ее услуги, Асия повернулась на каблуках.
– Асия? Асия Рэйвен? Ты меня не помнишь, наверное. Ты такая же высокая, какой я видела тебя в последний раз… – сказала Элен.
Асия мастерски скрывала переполнявшее ее раздражение – восемь лет наилучшего образования все-таки.
– Извините, но я не припоминаю…
– Нет, конечно. Ты была намного младше. Я подруга твоих матери и тети. Они очень часто приходили сюда за свечами, солью и травами…
Элен интонационно выделила последние слова, и Асия задумалась, что она имеет в виду. Из вежливости она подтвердила:
– Я действительно видела запас свечей дома. Соли тоже было, к моему удивлению, до странности много, я даже задумалась, куда столько…
Асия выдавила улыбку, которая осталась без ответа. В разговоре определенно было что-то странное. Элен вздохнула, как будто разочаровалась, а затем продолжила:
– Так ты знаешь Алека? Извини, что я на «ты», старая привычка…
– Ничего страшного, – солгала Асия. – Да, Алек предложил купить дом.
Элен, поправлявшая светлые волосы, вдруг напряженно замерла.
– Дом? Ты имеешь в виду дом твоей семьи?
Она казалась возмущенной.
– Да, дом на улице Тийоль, – неловко сказала Асия, судорожно пытаясь понять, как бы закончить разговор. – Но он не может его купить – ну, я имею в виду, я не могу его продать. Почему…
«Почему вы реагируете так, будто это имеет к вам какое-то отношение?» – хотела сказать она, но не осмелилась так жестко ответить, поэтому выдержала пронзительный взгляд Элен, не договорив фразу.
– Ты думала продать дом Рэйвенов Алеку? – сказала Элен, не отводя взгляд. – Алеку Дивалло-Форсайту?
Она вложила в свои слова такую силу, что Асия задумалась о причине внезапного беспокойства. Она огляделась в поисках чего-то, что могло бы дать ей ключ к разгадке происходящего. Магазин казался пустынным и враждебным. Странная эта Элен… Сказала, что знала ее мать и тетю. В конце концов, если они были ее постоянными клиентами, это неудивительно. Однако клиенты не друзья.
Асия только кивнула. Элен покачала головой, как будто все это разочаровало ее, и сказала:
– Ты должна зайти ко мне, Асия. Приходи завтра днем на чай, и мы обо всем поговорим…
– Конечно, – послушно сказала Асия и приняла листок, на котором Элен нацарапала адрес и номер телефона.
На этот раз она окончательно развернулась на каблуках. Асия решила, что позвонит на следующий день и отменит встречу. Отныне она будет тщательно избегать этого магазина и этой улицы.
Странный эпизод с Элен лишил Асию смелости продолжать поиски работы. Она зашла домой, взяла новые свечи и направилась на кладбище. Она прогуляется немного среди зелени, поставит свечи на могилу своей семьи и вернется, настроенная на дальнейшие поиски.
Когда Асия уходила с кладбища, зазвонил телефон. Она с опаской посмотрела на появившийся на экране неизвестный номер. Асия вспомнила про резюме, которое оставила Элен. Там, конечно же, была графа с номером.
Мысленно ругаясь, Асия взяла трубку. Фу-ух… Голос был мужской. Она поняла, что мужчина хотел предложить ей работу: официанткой в чайной. Это место открыто с субботы по среду, закрыто по четвергам и пятницам. И если бы Асия согласилась там работать, то начинала бы в одиннадцать утра и заканчивала в восемь вечера.
Мужчина спросил, может ли она прийти сегодня, чтобы посмотреть чайную и встретиться с владельцем.
– Конечно, – ответила Асия.
Время не ждет…
Интерьер был бы мрачным, если бы не множество маленьких разноцветных фонариков, обрамлявших деревянные, покрытые лаком стены. Создавалось ощущение, что ты вернулся на столетие назад: крошечные круглые столики покрывали голубые вышитые скатерти и салфетки; из-за низко висящих медных люстр приходилось пригибать голову. На стенах громоздились зеркала всех размеров в позолоченных деревянных рамах. За прилавком, где под стеклом выставляли пирожные, на больших кубах из темного дерева стояли десятки сортов чая. Рядом поднималась деревянная винтовая лестница цвета слоновой кости, ширины которой едва хватало для одного человека.
Местечко было маленьким и очаровательным в своей захламленности.
Ее (возможно) будущий босс Бен выглядел так, словно случайно попал в это место. Крупный мужчина с грубыми руками и в футболке, немного тесноватой на его выдающемся животе, казалось, ходил на цыпочках, как будто боялся сломать драгоценный предмет слишком быстрым движением. Он объяснил Асие, где что находится, когда запускать посудомоечные машины, как заваривать чай, а также как делать заказ на кухне. Витрина утверждала, что выпечка была домашней и свежей каждый день. Бен посоветовал попробовать каждый вид чая, чтобы рекомендовать их покупателям, и разрешил забирать домой любые пирожные, которые не продались в тот же день. Остальное стоило выбрасывать.
– Я должен вас предупредить, – сказал он, – две предыдущие официантки уволились из-за Дианы, кухарки. Она делает вкусные пироги и кексы, но…
Покачав головой, Бен объяснил, что он унаследовал чайную, которой управляла его мать. Он не уточнил, что и кухарка досталась ему в наследство, но Асия поняла это между строк. Было около четырех часов дня, время чая, а чайная пустовала.
Энтузиазм Асии немного угас. На кухне тоже никого, а это означало, что противная Диана не на своем посту. Очевидно, Бен торопился. Он убедился, что Асия усвоила самое необходимое, и, довольный, ушел.
Поскольку он согласился платить еженедельно, а не ежемесячно, Асия почувствовала прилив ответственности, когда осталась единственной хозяйкой за прилавком.
Первый час прошел быстро, пока Асия осматривала помещение, нюхая различные сорта чая, чтобы познакомиться с ароматами. Она ждала дверного звонка, который словно молил о том, чтобы кто-то в него позвонил. Потянулся второй час, и, прислонившись к прилавку, Асия наконец взяла телефон, чтобы просмотреть документ, присланный мсье Арланом, и поискать детали об аренде.
Ничего, но пуганая ворона и куста боится. Асия позвонила мсье Арлану, чтобы уточнить, сможет ли она сдавать дом в аренду. Как обычно вежливо, хотя и неохотно, он заявил, что юридических препятствий нет.
Поскольку разговор с Элен все еще крутился в голове, Асия провела небольшое исследование имен Дивалло и Форсайт. Первое всплыло примерно в сотне случаев, связанных с Алеком и его работой агентом по недвижимости. По второму нашлось сорок пять тысяч страниц, что немало. Асия долго переходила с сайта на сайт, пролистывая одноименные роскошные отели и бутылки знаменитого вина, прежде чем наткнулась на страницу, где некая Констанция Бенедикт посвятила себя изучению истории семьи Форсайтов.
Форсайты прибыли в Исман двести девяносто восемь лет назад, всего через двадцать лет после Веры Рэйвен, и быстро купили землю под виноградники. Из поколения в поколение, по мере того как город приближался к их поместью, семейный бизнес разрастался. Освоив продажу вина на местных ярмарках, они начали покорять регион. Форсайты снабжали рестораны своим вином с тех пор, как в городе стали появляться туристы. Следующим шагом стало открытие отелей в городе и его окрестностях. В настоящее время их вина продавались и за рубежом.
На странице Констанции Бенедикт говорилось, что в течение нескольких лет развитие семейного дела остановилось – проблемы с урожаем неоднократно ставили под угрозу производство. До этого семья гордилась фразой, ставшей девизом: «Вино Форсайт всегда растет и хорошеет».
Как ни старалась, Асия не могла понять, почему Элен казалась такой потрясенной из-за продажи дома Алеку. Семья Форсайт богата и, без сомнения, гордилась своим успехом, но ничто из того, что она о них отыскала, не оправдывало такой реакции.
Значит, у Элен были свои причины.
В 20:00 Асия закрыла чайную. Отсутствие Дианы, кухарки, ощущалось. Редким посетителям не удалось очистить прилавок от пирожных. Тем лучше, ей же больше достанется.
На улице Асия посмотрела на темную деревянную витрину с нарисованным муравьем, который скручивался при падении с вершины небольшого холмика. Вывеска чайной была написана курсивом и очень маленькими буквами. Часть окна затеняли белые кружевные полушторы, поэтому только обладатель хорошего зрения мог бы догадаться, что там прячется чайная.
Возможно, Бен согласится купить большую грифельную доску и Асия сможет рекламировать десерты дня на улице, привлекая больше клиентов. За сегодня она обслужила только двух женщин почтенного возраста, каждая из которых выпила по чашке чая. Они переговаривались вполголоса в течение доброго часа.
«Крутящийся муравей» не продержится долго, если дни будут проходить с таким небольшим количеством посетителей.
Асия надела ролики, не желая возвращаться в четыре стены: она провела полдня, просто сидя на месте. Проглотив дюжину бисквитов и несколько пирожных из чайной, Асия отправилась в парк к северу от города. Воздух наполнял аромат измельченных сосновых иголок и запах роз, плавно покачивающихся на ночном ветру.
Она перестала кататься около десяти вечера, когда парк закрылся. Отдышавшись, Асия подошла к кладбищу со стороны стены, ближайшей к могилам ее семьи, и оглядела улицу справа и слева. Поблизости никого не было.
Сняв ролики, она спрятала их за ближайшим деревом и приступила к восхождению на стену, которая, как Асия и надеялась, пострадала от времени и уже не была такой гладкой, как прежде. Выступы помогали подниматься, и вскоре она оказалась наверху, откуда спрыгнула на территорию кладбища.
Вокруг Асия снова никого не увидела. Темно, свет уличных фонарей едва пробивался сквозь окружающую территорию стену. Кладбище было закрыто уже больше часа, но осторожность не помешает, особенно когда нарушаешь правила.
А кроме того, какой смысл ставить свечи на могилу днем, когда светит солнце? Асия подошла к могиле матери и тети и достала из кармана зажигалку. С наступлением ночи свечи радостно засияли, и Асия почувствовала, как часть ее печали улетела вместе с дымом.
Она долго стояла, думая о моментах, которые могла бы разделить с семьей, а затем наклонилась, чтобы задуть свечи. Выпрямившись, Асия оперлась на полированный камень могильной плиты, и электрический разряд пронзил ее от пальцев ног до кончиков заплетенных в косу волос.
Она убрала руку с камня. Кровь гудела в ушах. Асие послышались раскаты грома. Все еще дрожа от полученного удара током, она подняла глаза: все было темно, чернильно-темно, но ей показалось, что можно разглядеть далеко-далеко на летнем небе вспышки света… Потом это впечатление исчезло и вновь наступила ночная тишина.
Асия наклонилась, чтобы подобрать свечи, стараясь не задеть камень. Однако, даже зная о последствиях, она заставила себя снова прикоснуться к могиле.
Ничего. Камень казался гладким, как будто только что вышел из мастерской каменотеса. В целом, наверное, ничего необычного…
Асия заставила себя повернуться. Возможно, это была какая-то ультралокальная молния, обрушившаяся с неба, чтобы пройти через камень ей в руку.
Боли больше не было, а это главное. Поднявшись по стене на другую сторону, Асия пошла назад.