Идти ночью в темноте по безлюдным улицам было тем еще удовольствием. Я даже подсветить себе ничем не могла, потому что фонариков здесь еще никто не придумал.
Маги обходились светящимися сферами, а простые люди редко шастали по ночам, но если и выходили, то всегда брали с собой переносную лампу.
Мне этим предметом быта еще только предстояло обзавестись, а потому приходилось идти очень медленно, чтобы не дай бог не поскользнуться или не споткнуться.
Ощущала себя большой и неуклюжей черепахой. Правда, домик свой тащила впереди себя.
Дочка сегодня вела себя тихо, но это не означало, что она не активизируется к утру. Нравилось ей будить меня своими играми, но я не злилась. Наоборот, была рада каждому толчку, потому что, когда ты настолько сильно хочешь ребенка и в итоге получаешь его, все неудобства кажутся сущей мелочью.
Дом мага я отыскала быстро. Просто не смогла бы его пропустить, потому что рядом стоял действительно большой особняк, вид которого в темноте вызывал во мне ужас. При свете луны массивные двустворчатые двери выглядели жутко, потому что краска на них давно облупилась, а одна из створок буквально висела на нижней петле.
Вместо окон здесь были зияющие дыры, а там, где предполагались клумбы, вовсю цвела трава высотой мне до груди.
Если здесь еще и привидения имеются, то это точно мой особняк.
В свое время я очень полюбила известную всем компьютерную игру, но никогда не создавала свою семью и свой дом. Я брала уже имеющееся семейство и обставляла их гнездо, не нарушая планировки. Правда, очень жаль, что в жизни так быстро делать ремонт еще никто не научился. Даже с помощью магии.
– Тук-тук-тук! Есть кто дома? – постучалась я в дверь, потому что звонка отыскать не смогла.
Створка отворилась тут же, будто только меня и ждали. Я даже покачнулась от неожиданности, но чужие руки помогли мне устоять.
– Осторожнее, – мягко ответили мне, а я взглянула из-под капюшона на хозяина дома, но тут же вздрогнула в его руках. – С вами все в порядке?
– Да, – ответила я. – Простите, я, наверное, ошиблась домом.
Я попыталась сделать шаг назад, но держали меня крепко. Сердце колотилось в груди, а страх застилал разум. Говорил мне Далар не ходить, но я же умная! Теперь вопросов точно не избежать.
– А кого вы искали? Может быть, я помогу вам найти нужный дом? – вполне дружелюбно отозвался глава тайной канцелярии, которого я узнала даже без маски и темных одежд.
Во-первых, этот голос я бы не перепутала ни с каким другим. Только от него кровь в моих жилах покрывалась льдом, а по спине расстилался колкий озноб. Но даже если нет, я отлично запомнила его глаза в прорезях маски. Черные, как сама тьма, как и души темных лордов.
Наверное, кто-то другой мог бы сказать, что мне лишь показалось. Вполне возможно, что это какой-то другой мужчина, в котором проснулась темная кровь, но меня не обманешь.
Когда видишь только глаза человека, это единственное, что тебе удается запомнить. А если это тот, кто должен привести в исполнение твой смертельный приговор, ты запоминаешь каждую черточку, потому что его глаза – последнее, что ты видишь.
Эти глаза выглядели такими же уставшими при ярком свете пульсара, что завис под потолком в коридоре. В уголках этих глаз я видела те же сетки мелких морщинок. Их белок был таким же серым, а в правом от напряжения полопались капилляры.
Я могла поклясться на чем угодно, что это все те же глаза. Я могла поклясться на чем угодно, что самолично в эту ночь пришла к своему палачу.
– Подавальщица сказала, что где-то здесь поселился квалифицированный маг… Я сама поищу, простите, – попыталась я еще раз уйти, но меня все так же не отпускали.
– Вы пришли по адресу… – сделал он паузу, чтобы я сама назвала ему свое имя и статус, но я нарочно проигнорировала его молчание.
– Ох, я рада. Простите, что потревожила вас в такое время. Мы с отцом приехали несколько часов назад, а у меня в дороге закончились мази и травы.
– Проходите, – отошел он в сторону, но одной рукой меня все так же поддерживал.
– Нет-нет, простите. Вы ведь понимаете… – попыталась я намекнуть ему на этикет, но теперь проигнорировали меня.
– Проходите. Не держать же мне вас за дверью. В этом городке фонари отключают рано.
Кто бы знал, каких невероятных сил мне стоило сделать этот шаг вперед, но дальше коридора я не пошла.
Мягкая полуулыбка легла на губы мужчины, будто он прекрасно понимал причину моего стеснения. Сам хозяин прошел в гостиную, что было разумно с его стороны.
Мы с дочкой занимали весь его коридор.
– Какие мази вам нужны?
– В первую очередь от отеков и растяжек, – несколько смутилась я, но виду старалась не подавать. – Еще нужны травы. Вербена, остролистник, укроп, мята, длинноусики, белая серечка и полынь на первое время. Не помешала бы сушеная ромашка, волчья ягода, семена цвертинки…
– Подождите-подождите, – остановил меня мужчина. – Список длинный?
– Да уж подлиннее вашего коридора, – нервно усмехнулась я.
– Тогда вот что, присядьте, – указал он рукой на рабочий стол, что сейчас был завален книгами. Теперь пришлось смущаться мужчине. Наскоро распихав толстые томики, он отодвинул для меня стул. – Напишите мне весь список, а я утром вам занесу. Тем более что вам тяжести сейчас таскать нельзя.
С таким аргументом пришлось согласиться.
Выдав мне перо и лист бумаги, хозяин дома скрылся, а я обратила свое внимание на стену, на которой висела карта всех ближайших королевств. Некоторые города были отмечены красными флажками, но какие именно, отсюда я разглядеть не могла. Да и карта была наполовину прикрыта тяжелой занавеской.
Наскоро составив список, я отложила перо и решила пройтись по комнате. Ничего, выдающего в этом мужчине главу тайной канцелярии, мне увидеть не удалось.
Правда, там, за занавеской, кажется, я успела заметить уже знакомую мне маску, но убедиться в своей правоте мне не посчастливилось. Заслышав шаги хозяина дома, я насколько могла, настолько быстро вернулась к столу и присела на стул.
– Мази нашел, – ворвался в комнату голос темного лорда. – Вам есть кому сейчас помочь обработать ноги?
– Да, спасибо. Я попрошу отца, – натянуто улыбнулась я.
– Зачем же тревожить пожилого человека? Давайте я вам помогу. Да и обратный путь так дастся легче.
Я не успела ничего предпринять, не успела отказаться от помощи, как мужчина опустился передо мной на одно колено, ловко открывая баночку с мазью. Приподняв мою ногу, он стянул с нее балетку, поставил стопой себе на колено и нанес терпко пахнущую травами субстанцию. Втирал мягкими движениями, осторожно, но меня пробирала такая злость, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Нет, выше колена мужчина не пошел, платье не задирал, но то, что он делал, не входило ни в какие рамки. В этом мире существовали негласные правила о том, как может в том или ином обществе вести себя воспитанный человек.
Принимать у себя в доме женщину без сопровождения уважающий себя мужчина не мог, потому что такое в первую очередь для женщины приравнивалось к легкому поведению.
Трогать незнакомую женщину тоже нельзя было. Можно поцеловать руку при встрече или легонько пожать пальцы, здороваясь. Можно предложить локоть, но не лезть к ней под юбку, даже если вы наедине.
Такое себе не мог позволить даже муж, страстно любящий свою жену. В спальне – пожалуйста, а за ее пределами, будьте добры, соблюдайте этикет.
– С вами все в порядке? – спросил мужчина, а я вдруг поняла, что даже имени его не знаю.
Я не представилась, и он не посчитал нужным.
– Нет, со мной не все в порядке, – спешно обулась я, поднимаясь. Хозяину магической лавки тоже пришлось подняться, но на его лице читалось явное недоумение. – Спасибо за заботу. Сколько я вам должна?
– Половину шелага, – отозвался он, будто нехотя. – Я вас чем-то обидел?
– Не считайте меня нищей. Я вполне могу позволить себе оплатить необходимые мази и травы. Тем более что вы еще не видели списка, – опустила я на столик десять монет, прекрасно зная, что взяла бы за весь свой заказ столько же.
– Чем я вас обидел? – не отставал мужчина, явно рассчитывая на откровенный разговор.
– Пусть я и обыкновенная горожанка без титула и власти, но это не дает вам права принижать меня. Простите, мне нужно идти.
Забрав из рук мужчины баночки с мазями, я уже хотела обойти его, как вдруг чужие руки сомкнулись на моих плечах. Чистейшая тьма хлынула из глаз главы тайной канцелярии и будто вошла в мои глаза, не давая ни пошевелиться, ни закричать.
– Твое имя. – Голос был другим: сухим, жестким, безжизненным.
Такой голос был и у меня, когда я прибегала к силе слова. Он проводил допрос – вот так, легко и не скрываясь. Считал, что может получить все, что хочет, но его ждало поражение. Игры кончились, но мышка в клетке обернулась котом.
– Диана Бюрго, – ответила я так же сухо.
– Кто твои родители?
– Меня растил отец – Далар Бюрго, – мысленно усмехалась я, ощущая, как ненависть к этому человеку пропитывает меня, забираясь в душу вместе с его магией.
– Ты проходила проверку у магов, когда забеременела?
– Да, – отозвалась я, чувствуя, как потеплел кулон, прятавшийся под платьем.
Именно этот кулон защищал меня от чужеродного воздействия, но испытывать его защитные чары раньше мне не приходилось.
Это украшение мне подарил фиктивный муж в день нашей свадьбы, а позже принес к нему в комплект серьги, которые усиливали эффект кулона. Полезная штука, если твой муж преступник. Теперь я это понимала.
– Зачем вы приехали в Луден?
– Чтобы купить здесь дом и растить детей.
– Забудь этот разговор.
Воздействие закончилось так же неожиданно, как и началось, но, едва чужая магия сбросила сети, я покачнулась и все-таки не устояла на ногах. Мужчина ловко поймал меня, а я изобразила непонимание.
– Вы упали в обморок. С беременными такое бывает, – объяснил он мне мое лежачее состояние. – Видимо, слишком сильно устали с дороги. Давайте я отнесу вас до постоялого двора.
А я ведь ни слова не говорила ему о том, где остановилась.
– Не нужно, – отмахнулась я, но меня в очередной раз никто не слушал.
Отделаться от главы тайной канцелярии получилось лишь у самого входа в заведение, в котором мы с Даларом остановились. Скомканно попрощавшись, я поскорее скрылась за дверью, но, едва попала внутрь, кое-как добралась до барной стойки, за которой одним глазом дремала уже знакомая мне подавальщица.
– Нашли эрелла Брейвиля?
– Нашла, – рвано выдохнула я, буквально задыхаясь от злости. – У тебя есть краска для волос?
– Только темная, госпожа, – испуганно отозвалась девушка.
– Неси, – высыпала я на стойку монетки.
В эту ночь я почти не спала. Нет, не мучилась бессонницей, но спать действительно было некогда. Сначала рассказывала Далару о том, что со мной приключилось, а потом красила волосы, разместившись на деревянном стуле перед небольшим зеркалом.
Мужчина очень волновался за меня, пока я отсутствовала. Даже хотел идти искать, но я уверила его в том, что он поступил правильно. Ни к чему бросать близняшек на чужих людей. Да и я не маленькая, чтобы за мной бегать. Сказала же, что вернусь, так и получилось.
– Теперь вопросов к нам точно не будет. Темный маг, конечно, незаконно допрос провел, но то, что случилось, нам на руку. Главное теперь, чтобы ты ему на глаза не попадался. Если выходить куда будешь, то только по дню и в сопровождении. В гости к нему не заходи, как и в лавку, ни под каким предлогом.
– Да как же это? – в ужасе смотрел на меня мужчина.
– Вот так, Далар. Мы тут вне закона, и помощи нам просить не у кого. Если захочет, то на хитрость пойдет, как и со мной. Я, конечно, сама виновата, но в дом он меня специально пустил, чтобы с улицы никто ничего не увидел. Так что будь начеку. На улицу только со мной или в сопровождении.
– Может, уедем, госпожа, пока не поздно?
– Дочка я тебе, Далар. Дочка. Да и поздно нам уже бежать. Что допрос провел, значит, подозрительными показались, но больше не полезет. Здесь сейчас для нас самое безопасное место. Да и ему я сказала, что мы дом покупать будем. Этим утром и займемся. А теперь ложись спать. До утра не так много времени осталось.
Мужчина задремал на одной из кроватей, крепко прижимая к себе Дайлу. Лейла же спала одна, дожидаясь меня, но мне никак нельзя было ложиться, пока краску не смою. Так и просидела в компании свечи, отсчитывая время. Смывать пришлось в уже остывшей воде, но я бы и большее перетерпела. Тайная канцелярия искала блондинку, а с темными волосами я их точно интересовать перестану. Тем более что девочки у меня темноволосые.
Первая полоска рассвета уже появилась на небе, когда волосы мои подсохли, и я смогла убрать их в простецкую косу. Видеть себя в зеркале темноволосой было непривычно, но мне определенно шло. Раньше казалось, что глаза у меня большие-большие на фоне общей бледности, а теперь внешность моя выглядела гармоничной. Пусть и не красавица – с пухлыми-то щеками, – но вполне прилично.
Дочка проснулась где-то через полчаса, привычно оповещая меня об этом новой игрой. Нравилось ей толкаться и пинаться, а потому о сне я могла только мечтать. Да и девчонки уже заворочались, проголодавшись. Лейла первая открыла глазенки, с улыбкой протянув ко мне ручки, а Дайла позвала дедушку, ущипнув того за седые усы.
– Так и не спала, дочка? Ух, разбойница! – в шутку погрозил он девчушке пальцем.
– Не получилось. Ничего, днем с близняшками подремлю. Надо бы кашу им заказать.
– Лежи пока. Сам схожу да посмотрю заодно, чего за ночь изменилось.
За ночь в городе ничего не изменилось. Горожане просыпались, открывали лавки и приступали к ежедневным делам. Нас с Даларом никто не искал и ничего у хозяина таверны не выспрашивал, но я на этот счет и не переживала. Больше всего меня волновали в это утро три вещи.
Во-первых, нам нужно было зайти к родственникам Далара, объясниться с ними и понять, можем ли мы остановиться у них на первое время. Во-вторых и в-третьих, как бы я ни противилась, а идти к старому магу, который жил у самого берега, мне все равно нужно. У него я наверняка могла вызнать что-то про девочек, да и единственный свободный дом в городке принадлежал именно ему. Как ни крути, все равно свидеться с ним необходимо.
Мысли о треклятом главе тайной канцелярии я старалась отметать. Ненависть закипала в груди, но я не давала ей спуску. Вчера я бы запросто могла обратить его силу против него самого, приказав то, что нужно мне, но рисковать не решилась.
Не только у меня имелся защитный артефакт. Наверняка и у него был подобный, так что ничего не смогла бы я добиться, кроме того, что раскрыла бы себя. А этого нам не нужно.
Могла лишь предполагать, зачем этот темный лорд поселился в Лудене. Они ждали, что я вот-вот появлюсь в портовом городке, но, скорее всего, не отрицали того факта, что могу залечь на дно в одном из маленьких городишек.
Зная арсенал моего фиктивного мужа, не стоит исключать, что я вполне могу сменить не только имя, но и облик.
Сделать это было вполне возможно, если знаешь, где именно торгуют контрабандисты, и не боишься сунуться туда. Естественно, стоило такое удовольствие баснословно много, но в случае чего я вполне могла позволить себе эту покупку.
Другое дело, что такие, как я, от контрабандистов не возвращаются.
Темный лорд…
Носителей темной крови веками называли именно так. Лорды и леди – они были выше обычной аристократии, выше любого самого богатого эрелла, но не выше короля, которому они служили.
Самые элитные маги и ведьмы. Их сила была почти безграничной по отношению к обычным магам, у которых редко обнаруживалось больше одного дара. Если бы вчера глава тайной канцелярии хоть на секунду усомнился в моих словах, прожила бы я недолго.
После плотного завтрака мы отправились прямиком к родственникам Далара. Мужчина не видел брата уже больше трех лет, но был уверен, что тот нам будет рад. Правда, этого нам так и не удалось узнать, потому что двери нам никто не открыл.
– Эй, хозяева! Есть кто дома? – стучал возничий в добротную деревянную дверь, пока я с любопытством оглядывалась по сторонам.
Луден оказался совсем маленьким городком по сравнению с тем же Эрмутом. Всего-то восемь улиц, которые располагались параллельно друг другу. С каждой улицы можно было попасть как на берег, так и к главному въезду в город. Окружали поселение массивные стены, за которыми располагалась полоска леса. Совсем небольшая, раз Далар сказал, что до главного порта отсюда всего час езды.
Улицы города казались светлыми и чистыми. Я еще вчера обратила внимание, что дороги здесь вымощены прямоугольным камнем. Почти у каждого дома стояли высокие кованые фонари, а кое-где имелись даже скамейки, чтобы можно было присесть и передохнуть.
Желтые фасады домов перекликались с цветущими клумбами, что росли, будто зеленые островки, тут и там.
Но больше всего мне понравился фонтан, который обнаружился на центральной улице прямо перед тем самым ветхим домом, что так сильно мне приглянулся. Этот фонтан использовался в городке как центральная площадь. Все праздники проходили именно здесь, и я понимала почему. Прямо напротив на другой стороне улицы находилась мэрия.
– И чего орете ни свет ни заря? Нету их дома! – спустилась с соседнего крыльца бабушка почтенного возраста.
– А где же они? – удивился Далар, поглядывая на меня с явным сожалением.
Мы с девчушками все это время сидели в карете. Их обеих на руки я поднять не могла, вот и приходилось отсиживаться, пока мужчина пытался достучаться до своих родных.
– А я почем знаю? – нахмурилась явно хитрая бабушка, которая наверняка знала все и обо всех. – Уехали они на свадьбу к дочери старшей. Считай, две недели пути, а все равно поехали. Молодежь-то сейчас о родителях не думает. Ускакала дева за тридевять земель, а вы как хотите, так и добирайтесь, – ворчала старушка себе под нос. – Передать им что?
Естественно, ничего передавать мы не стали. Далар явно расстроился, что не удалось повидаться с братом, но я, как могла, его приободрила. Мы ведь еще не уезжаем. Свидятся. Главное, чтобы нам удалось жильем обзавестись, а вот с этим у нас пока были проблемы.