Алексей и Мия осторожно подобрались к воротам, ведущим во внутренний двор резиденции. Вокруг было тихо. Алексей внимательно осмотрел местность, не заметив никаких признаков движения. Жестом он дал понять Мии, чтобы она оставалась здесь, а сам отправился вперёд, прячась за деревьями и кустами.
Территория, которую он хорошо знал, казалась теперь чужой. Всё выглядело разрушенным и безжизненным. Алексей перебежками продвигался к зданиям, которые ещё вчера были символом могущества семьи. Оказавшись во внутреннем дворе, он прислушался к звукам, но кроме шороха листьев и тихого потрескивания углей ничего не услышал.
Подобравшись ближе, он увидел обгоревшие остовы зданий. Внутренние помещения были полностью уничтожены огнём. Остатки последнего собрания, где семья обсуждала угрозу, превратились в груду пепла. Алексей чувствовал пустоту и отчаяние, но отсутствие тел в здании и на улице вселяло слабую надежду, что семья могла быть жива.
Он прошёлся по сгоревшим помещениям, но не нашёл ни следов, ни полезных вещей. Даже привычные для таких ситуаций мелочи – обугленные документы или личные вещи – были уничтожены пламенем. Всё выглядело так, будто кто-то хотел оставить лишь пустоту. Алексей тяжело вздохнул и решил возвращаться к Мии.
Он осторожно двигался через парк к месту, где оставил девушку. Проходя через густые заросли, он вдруг услышал приглушённый сигнал. Алексей остановился и замер. Сигнал больше не повторялся, и он уже начал думать, что это плод его воображения. Но через минуту звук раздался снова – короткий, едва различимый.
Сжав зубы, Алексей пошёл в направлении звука, пригибаясь и скрываясь за деревьями. Сигнал повторялся с периодичностью около минуты, тихий, как будто исходящий из укромного места. Он надеялся, что это не засада, но был готов к худшему.
Спустя двадцать минут поисков Алексей остановился у кустов возле основной дороги резиденции. Звук стал громче. Он осторожно наклонился и увидел под кустом смартфон. Телефон выглядел целым, хотя его чехол из красной кожи был испачкан сажей и грязью. Алексей узнал этот чехол – он принадлежал Лидии.
Сердце заколотилось. Он осторожно поднял телефон и попробовал разблокировать его. Экран запросил код доступа. Алексей ввёл дату рождения Лидии, но телефон отклонил ввод. Разочарованный, он убрал смартфон в карман. Возможно, этот телефон станет единственной ниточкой к разгадке случившегося.
Осторожно оглядываясь, Алексей вернулся к Мии. Она ждала его у ворот с испуганным и обеспокоенным выражением лица. Её глаза загорелись, когда она увидела его. Алексей жестами дал понять, что всё в порядке, и показал, что пора возвращаться.
Мия кивнула, и они отправились назад тем же сложным маршрутом через лес. Сумерки быстро сгущались, добавляя мрачности их пути. Алексей чувствовал, как его силы угасают, но мысль о том, что он держит в руках важную улику, заставляла его двигаться вперёд.
Вернувшись к домику, Алексей ощутил, как тяжесть дня начинает давить на него. Он тихо опустился на стул у входа, глядя на тёмное небо. В голове роились мысли, и он пытался понять, что делать дальше.