Я все время удерживаю взгляд на Клариссе. Она ведет себя так беспечно, кричит имя Ориаса. Это какое-то чистое безумие. Я совсем ничего не понимаю!
Она же… любовница, или как её называет Рон – жена светлого ледяного дракона. Названная жена… неважно!
Как она может стоять здесь, среди прислужников Ориаса?! Она что, пришла позлорадствовать надо мной? Или… что вообще происходит?
А он? Он будто не замечает её. Он же видел её в доме Рона, точно видел! Не мог так быстро забыть её лица? Или его не волнует, что женщина его недруга притворяется своей?
Или это я уже схожу с ума?!
Ориас поднимает руку, заставив всех резко замолчать.
Он, наверное, должен что-то сказать, но тишина затягивается, становится слишком долгой и оттого неловкой.
Я понимаю, что он вроде как и не хочет ничего говорить. Он устал. Явно устал и совсем не готов к тому, чтобы быть сейчас оратором. Для этого нужны силы, какая-то внутренняя энергия, а её в нем и нет. Он вообще не хотел их всех видеть, но… так уж случилось.
Дракон, древний монстр оказывается мне настолько понятным и человечным. Я часто видела это у отца, когда ему нужно было выходить на сцену в дни праздников, принимать людей. И он также настраивал себя, чтобы выйти к народу. Также готовился к тому, чтобы улыбаться и говорить красивые речи, будто перед прыжком в ледяную воду.
Как можно незаметнее для других, кладу руку ему на спину, почти у шеи. Пытаясь его приободрить, показать, что я рядом. Со стороны будет казаться, что я всё так же испуганно стою за его спиной,. Я делаю это из порыва, не слишком задумываясь, но понимаю, что сердцем я хочу поддержать дракона.
Он удивленно поворачивается, почувствовав моё касание. Мне становится ещё более странно и неловко. Я даже хочу отнять руку, но он как-то едва заметно кивает, принимая мою помощь и снова поворачивается к толпе.
– ОРИАС! – приветствуют его люди.
– Я здесь, – он не кричит, только немного повышает голос. Но этого хватает, чтобы вызвать мгновенную тишину и внимание толпы. – Я вернулся. Как вы того и хотели.
Говорит он это без особой радости, но в толпе возникает ликование. Снова крики, только теперь уже вопросы и общение друг с другом:
– Что мы сделаем, господин?! – кричит старик, что вспоминал пророчество обо мне.
Остальные подхватывают.
– Мы заберем их младенцев!
– Мы нападем на их города!
– Мы съедим их зверей!
– Мы заберем их детей!
– ТИХО, – Ориас снова повышает голос и все снова резко затыкаются. – Мы не будем нападать на человечество. Я здесь не для того, чтобы вершить судный день. Я здесь для того, чтобы править вами. Чтобы вы исполняли законы и сделки с людьми. Но не для того, чтобы вы, воспользовавшись моей силой, несли беду простым людям.
– Их дракончик заявил, что он тебя убил, Ориас! – кричит старуха в в черной одежде. – Да у него всего-то одна голова, и та пониже спины. Но он, посмел сказать, что ты пал жертвой его меча. Ты ж не можешь такое оставить безнаказанным?! Давай убьем его? И всех его детей!
Я в ужасе отшатываюсь и хватаюсь за живот.
– Тшшш, – едва заметно шепчет Ориас и протягивает мне руку сзади, схватив за ладонь. Теперь одна моя рука у него на шее, вторая в его ладони.
– Мы подумаем об этом, Ара, – отвечает он снова в толпу. – Насколько я знаю, он собирает армию против нас, чтобы забрать свою женщину. Вот тогда и посмотрим, что с ним делать, но мне не хотелось бы начинать войну из-за такого ничтожества.
– Его женщину? – смешливым голосом спрашивает Ара. – Какую из его женщин?! Да он на каждой девке попрыгал, пока до болот добирался за твоей нареченной.
– Даже на мне! – подхватывает толстая женщина. – Я нанесла морок, будто я такая белокурая красавица. Правда, формы никакой магией не скрыть.
Она хохочет.
– И что?
– Быстро выдохся! – заявляет женщина. – А ты-то сам, Ориас? Забрал своё после того, как её несколько месяцев вкушал другой? Разве приятно лежать на такой?! Не противно объедки со стола брать? Сколько у нас девочек невинных подросло, которые готовы стать твоими женами. Только скажи.
Ещё вопросы
– Не, ему по пророчеству нужна эта, принцесска. Она его разбудила! – вклинивается опять старик с пророчеством. – Давайте мы её околдуем, лишим памяти и зашьем всё в ней так туго, чтобы Ориас каждый раз её невинности лишал.
– Да! – подхватывают другие. Я сглатываю от ужаса, но дракон лишь сжимает мне руку сильнее и не оглядывается.
– Первое. Она моя женщина, и я решу, что с ней делать. Второе. Неужели вы пытаетесь сравнить меня и это ничтожество из местных рыцарей? Это не мужчина, не соперник, а так. Третье. Я не уверен, что его… "веточка" могла навредить хоть чему-то внутри моей женщины. Четвертое. Я не обязан вам отчитываться. Даже в том, почему я явился не сразу. Вопросы?
Люди качают головами. Я же слежу за Клариссой. У неё будто другие волосы, более тонкие, запутанные. Одежда совсем не такая роскошная, цвет кожи более темный, будто она чаще видела солнце.
– А теперь вопрос у меня. Откуда вообще взялось пророчество? Кто его изначально сказал?
Переглядываются, перешептываются, пожимают плечами.
– Оно всегда было, милорд! Я его ещё ребёнком помню, – заявляет старик. – Оно о дате рождения твоей жены. Ему столетия.
– Как ты заснул, так и появилось, Ориас! – дополняет толстая женщина. – Никто уже не помнит, когда и от кого слышал его впервые.
– Первое задание, – объявляет дракон. – Найдите источник пророчества, любыми способами, кроме пыток и убийств. Действуйте тайно.
Люди продолжают говорить о чем-то, а я лишь в ответ сжимаю руку дракона.
– Они злобные, да? – спрашиваю я у него.
– А что ты хотела? – хмыкает он. – Это колдуны, ведьмы, все те, кто отрекся от света во имя тьмы, во имя своих низменных желаний. А некоторые из них, вообще местная нечисть.
– Но ты… – я замечаю, что сама перехожу на «ты» и осекаюсь.
– Я их правитель, да. Я хранитель мира, спокойствия между мирами твоим и их. Моя задача удерживать их в узде, заставлять исполнять законы этого мира. Я должен гасить их гнев. А иногда, позволять им его отпускать. Я должен быть тем, кто соблюдает баланс. Таково предназначение всех двуликих драконов, соблюдать баланс между двумя мирами. Просто каждый двуликий имел свой иной мир. А мне достался самый тёмный и мрачный от рождения. Мир нечисти, мелких демонов, что вселяются в обычных людей. Проводят с ними сделки, мелкое колдовство вроде приворотов, сглазов, медальонов удачи в торговле. Всякое такое. Зато у меня и много магии, силы. Ты не думай, принцесса, они подчиняются мне не потому, что сильно уважают. А только потому, что я сильнее их. И могу убить взмахом трости. Только это сдерживает их, и вызывает этот трепет – сила.
– А сколько ещё, таких как ты? Двуликих?
– Я последний. И мне даровано бессмертие.
Я ошарашено отнимаю руку.
– Я… я и не знала, не догадывалась… Боги! – ко мне приходит понимание, насколько же глупо смотрелся Рон, хвастающийся тем, что убил Ориаса. Позор какой-то!
– Да, – будто прочитав мои мысли, говорит Ориас. – Твой муж меня сильно рассердил этим, и их, как видишь, тоже. Но если бы не его выходка, я бы всё же не встал. И не забрал тебя из его маленького гарема. Так что, везде есть что-то хорошее.
Он говорит это с какой-то насмешкой.
– А у тебя был гарем?
Он поворачивается ко мне.
– В смысле?
– Ты был сильнейшим, ты правитель… ещё и правитель зла, если так можно сказать. И что? У тебя не было наложниц? Или множества жен? Как они тебе предлагают.
Ориас хлопает глазами, я понимаю, что мой вопрос его сильно удивил.
Очень сильно.
– Было ли у меня, то о чем так грезит твой Рон? Нет, не было, – говорит он тихо. – Одновременно я могу любить только одну женщину. Мог, – он поправляет сам себя и резко отворачивается к окну.
Я осознаю, что он делает это не потому, что хочет увидеть своих подданных, но потому, что не хочет смотреть на меня. Но я услышала главное.
– То есть, у тебя есть жена? Или была? Она где? А дети? У тебя есть дети?
– Она мертва.
– А отчего она умерла?
– От старости. Детей я иметь не могу. Ещё вопросы? – дракон говорит быстро и низким голосом. Я понимаю, что рассердила его.
Осекаюсь. Опускаю руку и отхожу от него на несколько шагов.
Он бессмертен. Он вдовец. Он самое злое и могущественное создание мира, но только для того, чтобы сдерживать огромную толпу мелких жестоких существ. Если бы не власть над ними, если бы не его контроль, они бы уже нападали на обычных людей. Они бы творили бесчинства…
Он судья, правитель зла и хранитель мира между мирами. А я? Я просто девушка, которую ему отдали в жены. Нехотя. Боясь этого, сами привлекли беду. И пророчество, которого, скорее всего не было…
И теперь я… Не знаю, что и думать. Я должна родить здорового ребёнка, а дальше? Может быть, он позволит мне бежать далеко-далеко. И сам отправится в свой сон. Как он так хотел.
– Мне нужны слуги. В мой дом, – говорит Ориас подданным. – Взбивать постели, стирать одежду, вытирать пыль. Работы полно. Награды нет. Только честь служить мне.
Я не смотрю в окно, только по звукам понимаю, что кто-то уже вызвался и, считая за честь служить древнейшему дракону, стучится в главные ворота.
Ориас открывает ворота взмахом трости.
Входит несколько десятков человек. Они набиваются в зал и тут же подходят к Ориасу, чтобы поклонится к нему. Становятся в очередь.
Среди вошедших я замечаю Клариссу. Она стоит одна из последних в очереди. Совсем охамела!