– Ты должна надеть его! – упрямо повторяла Рут.
Гурт и Киана уже давно махнули на нее рукой, но Рут продолжала стоять на своем.
В руках у нее была легкая льняная рубашка, ворот, рукава и подол которой были красочно расшиты цветными нитками. Киана, Рут и Гурт уже переоделись к ярмарке, но Лэа делать этого не желала.
– Нет! Я не буду это надевать.
Рут насупилась. Передернула своими худенькими плечиками.
– Почему?
– Не хочу.
– Но это ярмарка.
– Да хоть бал. Я сказала: нет.
Лэа схватила свой меч и перекинула перевязь с ножнами через голову. Единственным человеком, который смог уговорить ее сменить костюм, был Хьял.
– Идем, – бросила Лэа, быстро сбежав вниз по ступенькам.
Вечерело. Было немного прохладно. Воздух освещался разноцветными огоньками фонариков, сделанных в виде цветов, и наполнялся ароматом роз, в изобилии выращиваемых в Согадене. Дышалось легко и свободно. По мере приближения к главной площади, на которой должна была проходить ярмарка, усиливалась громкость цветного многоголосья.
Лэа шагала легко и свободно, меч слегка раскачивался при ходьбе, закрепленный на спине.
Она распустила волосы, и те заструились по спине сине-черными прядями, закрывая ее оружие от любопытных глаз.
Райт устало потер глаза. Найти Лэа не представлялось возможным. Согаден – не Агниэт. Он гораздо больше. Если она здесь, то затерялась среди сотен тысяч людей. Город тянулся с севера на юг вдоль границы Аурума и нейтральных земель на девять кигексов.
По меркам Элатеи Согаден был огромен.
Единственной надеждой была ярмарка. Стражник у ворот сказал, что в городе сегодня празднество, поэтому пошлина на въезд в город повышена.
Немного поворчав, Райт добавил несколько лишних монет и вместе с Акфилэ въехал в погружающийся в сумерки город.
Несмотря на то, что время было еще раннее, площадь была переполнена и весела до невообразимости. Здесь были все: фокусники, торговцы, лоточники, цветочницы, животные, трубадуры, клоуны, акробаты, глотатели огня, танцовщицы, воины и многие другие.
Друида с шелковой седой бородой окружили молодые люди, бросающие завистливые взгляды на дриаду с огненными волосами, которую он привез с собой. Дриада была полунагая и абсолютно невозмутимая. Несколько стражников рядом втолковывали старцу, что появление на ярмарке с существами, похожими на людей, да еще и обнаженными, запрещено. В ответ на это друид упрямо качал головой и заявлял, что его дриада одета.
«Ага, – хмыкнула про себя Лэа. – Если считать одеждой набедренную повязку и длинные волосы…»
Она пошла дальше.
При виде спектакля о драконе и благородном рыцаре болезненно сжалось сердце, и она поспешила дальше.
Немного смягчившись, она купила Рут посыпанный сахаром пряник.
– …может только он!!! – уловила она краем уха. – Этому фокусу он учился в Логе Анджа на протяжении десяти лет!..
Лэа обернулась. Что за чушь? Да, конечно, она прошла школу Логи Анджа за три года, поставила своеобразный рекорд, но десять лет…
Она протолкнулась к помосту, возле которого надрывал голос здоровенный бородатый детина, позванивавший объемистым мешочком.
Бросив на помост быстрый взгляд, она сразу же поняла, в чем дело. Там было длинное, тусклое блестящее лезвие, в остроте которого не приходилось сомневаться.
Бородатый детина бросил перышко, и оно, не задерживаясь, легко упало по обе стороны лезвия, разделившись на две части.
Любой выпускник Логи мог пробежать по такому лезвию за считанные секунды туда и обратно поступью ки-ар, и нет в этом ничего фантастического и необычного. Больше ее интересовало то, кто же решил выступить?
Немного поодаль от детины спиной к Лэа стоял высокий бронзовокожий мужчина в обтягивающем трико с гривой огненно-рыжих волос. Что-то в его осанке показалось Лэа знакомым, и ей захотелось, чтобы он повернулся к ней лицом.
– Лейс! – крикнул детина. – На помост!
У Лэа перехватило дыхание.
Лейс…
Парень вспрыгнул на помост и обвел своими ореховыми глазами всех присутствующих.
Замер на краю лезвия, раскинул руки и, танцуя, легко побежал вперед. Затем круто развернулся, играя мускулатурой, заложил руки назад и медленно, на цыпочках – шаг вперед и два назад – пошел обратно. Когда он добрался до середины лезвия, то выгнулся назад мостиком, и, бородатый детина завязал ему глаза плотной черной лентой.
Акробат встал на место, и некоторое время стоял, слегка раскачиваясь.
Лэа не видела всего этого.
Лейс здесь. Он так близко, что она может дотронуться до него. Она чувствует запах его огненных волос и видит переливы бронзовой кожи. Память мгновенно вернулась назад…
Лэа неловко присела на краешек жесткой деревянной кровати, накрытой тонким холщовым одеялом, когда за масэтром, принявшем ее с корабля, закрылась дверь. В голове по-прежнему звучал его голос: «Испытание завтра, и помни: главное не то, что ты думаешь, а что чувствуешь…»
– Привет! – окликнул ее веселый звонкий голос.
В комнату заглянул рыжий пятнадцатилетний паренек, в выговоре которого безошибочно угадывался житель Соллоса.
– Привет.
– Ты новенькая, да? – Он зашел внутрь и прикрыл дверь. – Меня зовут Лейс кир Маклайх. Моя комната рядом с твоей.
– Лэа ун Лайт.
Лейс взял ее протянутую руку и галантно поцеловал, заставив Лэа тем самым смущенно заалеть.
– Я здесь уже полгода. Скоро мне назначат главное испытание. – При этих словах паренек гордо улыбнулся.
На его потертом кожаном ремне болтался здоровенный стальной меч превосходной остроты. На бронзовых руках юноши виднелось несколько белых шрамов, и Лэа невольно подумала о своем едва схватившемся уродливом рубце.
Лейс достал из ножен меч и плавно провел им по воздуху.
– Ух, ты…– невольно вырвалось у Лэа.
Лейс улыбнулся и спрятал меч обратно в ножны, после чего присел на край кровати рядом с Лэа.
– У тебя тоже будет такой. Только намного легче и меньше, ты же девчонка. Но сначала тебе выдадут деревянный.
Глаза Лэа сверкнули черными звездами.
– Нет. Я не нуждаюсь в маленьком и легком мече, который будет легко перерублен более сильным. Я сразу возьмусь за стальной, обходя деревянный, и не потому, что я девчонка.
В глазах Лейса промелькнуло удивление и даже, кажется, восхищение.
– Сегодня тебе нельзя будет выходить отсюда, – сказал он уже совсем другим голосом. – Но завтра, после испытаний, жду тебя на подвесном мосту.
С этими словами Лейс быстро вскочил и скрылся за дверью, лишь мелькнули огненной волной его рыжие волосы.
– Завтра, на подвесном мосту, после испытаний… – вслух повторила Лэа.
…Лейс стал ее лучшим другом и оставался им всегда, пока они не разлучились – Лейс остался в Логе Анджа, а она отправилась мстить.
Лейс спрыгнул с помоста, кланяясь. О деревянный настил зазвенели деньги, которые метали зрители, бывшие в восторге от выступления гибкого акробата.
Лэа протолкнулась к помосту. Лейс стоял к ней спиной.
«Пожалуйста, повернись… – думала она».
Лейс легко и плавно поворачивался, раскланиваясь зрителям и ловя на лету монеты, от чего зрители приходили в еще больший восторг.
Его глаза изумительного орехового оттенка улыбались неповторимой лейсовской улыбкой.
Лэа подошла ближе и слегка дотронулась до его обнаженной разгоряченной спины.
– Вы что-то хотели, ми-сади? – спросил он, обернувшись.
Она улыбалась, наблюдая, как его лицо медленно вытягивалось.
– Быть этого не может… – прошептал он. – Лэа, неужели это действительно ты?..
Она слегка кивнула, по-прежнему не в силах что-либо сказать.
– Я искал тебя, – хриплым голосом сказал Лейс. – Я искал тебя все это время.
Он порывисто обнял Лэа.
– Ты не убежишь от меня в этот раз. Я отправлюсь с тобой хоть на край света… о, великая Эаллон! Как я счастлив, – говорил он, по-прежнему сжимая девушку в объятьях.
– Лейс! – раздраженно воскликнул бородатый детина. – Продолжаем выступление!
– Эхнат! Ты не понимаешь! Это же Лэа ун Лайт! Она лучшая из выпускниц Логи Анджа! Она ищет…
Лэа болезненно наступила Лейсу на ногу.
– … лучших бойцов Элатеи, чтобы сражаться с ними, доказывая свое воинское мастерство! – вовремя подправил свою речь Лейс. – Я предлагаю соревнование!
– Лейс! – возмущенно крикнула Лэа. – Какое соревнование?!!
Но он не слушал и уже тянул ее за собой на помост.
Зрители ревели, приветствуя новую акробатку.
– Ну ладно… – лукаво сказала Лэа. – Сам напросился.
Она расшнуровала ботинки и легко вспрыгнула на лезвие. Она должна была сделать что-то такое, чтобы побить Лейса, что он не смог бы повторить.
Внезапно ей пришла в голову бредовая идея, и она пожалела, что не надела легкую расшитую рубашку, которую ей так настойчиво предлагала Рут.
– Менестрель! – крикнула она ближайшему барду. – Музыку!
Она не умела танцевать, но сегодняшний вечер что-то изменил в ее сознании.
Она танцевала. В первый, а, возможно, и в последний раз в жизни. Она сливалась с песней, плавно двигаясь в такт и покачиваясь на волнах музыки.
Лэа улыбалась. Улыбалась Лейсу, который смотрел на нее с восхищением, и в глазах его все читалось, как в открытой книге, улыбалась восхищенным зрителям, бородатому детине, хмурившемуся новой выходке Лейса, улыбалась маленькой Рут, улыбалась самой себе и всплывшем в сознании Таир, Райту, Акфилэ…
Музыка стихла, повиснув на дрожащей ноте. Лейс подал Лэа руку, помогая спуститься с помоста под громовые аплодисменты зрителей. Лэа с удовольствием отметила, что ей аплодируют не менее громко, чем Лейсу, значит, навыки она не потеряла.
– Ты восхитительна, – Лейс не мог скрыть восхищения. – Нет, правда, ты необыкновенная. Я уже много лет путешествую, но еще ни разу не видел девушки, которая превосходила бы в чем-то тебя.
– Лейс…
– Нет, послушай. Я вижу, ты сильно изменилась с тех пор, как ушла. Но я остался прежним. Я такой же, как и десять лет назад. Тогда, в день нашего расставания…
– Лейс, – прервала она его решительным голосом. – Все, что было между нами, было прекрасно. Но это было давно. Ты по-прежнему дорог мне, и я очень хочу, чтобы ты отправился вместе со мной… но пусть наши отношения останутся крепкой дружбой…
– Ты все еще ищешь его, Лэа?
Она кивнула и опустила глаза.
– Я видел его.
– Что?! – Она резко вскинула голову, непроизвольно схватившись за рукоятку меча. Волосы взметнулись сине-черной лавиной, обнажая серебряную рукоятку и часть великолепного лезвия.
– О, Лэа… Так ты добыла его? – выдохнул Лейс.
– Есть много вещей, которые нам надо обсудить.
Она потащила его в сторону, в небольшую ярко освещенную таверну, с большой красочной вывеской, на которой был изображен аппетитный кусок свинины на белом блюде, украшенный зеленью с поднимающейся струйкой пара.
Бросив трактирщику монету, чтобы не беспокоил, Лэа увлекла Лейса за самый дальний полутемный столик.
– Рассказывай, – велела она, выкладывая меч на стол. – Я не могу ждать ни минуты.
Лейс глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.
– Полгода назад, может быть, чуть больше, я вместе с Эхнатом направлялся на роккамском корабле в Соллос с одним почтенным мореплавателем. Мы купили лучшую каюту, поэтому не ходили на ту часть корабля, что отдана беднякам и наемникам. Но в самую свою первую ночь, когда я еще плохо ориентировался на корабле, мне понадобилось выйти по малой нужде, и я случайно забрел на ту часть корабля, где путешествовали наемники. Там, в кругу света масляной лампы, сидели несколько человек. Они передавали из рук в руки большую кожаную флягу, увитую ремешком. Они разговаривали. Один из них сидел ко мне спиной, и на затылок у него была сдвинута волчья маска с ощерившейся пастью. Волосы у него были темные, фигура мощная, голос тяжел и нетороплив. Собеседники называли его Джером. Они говорили… – Лейс закрыл глаза, вспоминая разговор, шедший той ночью. – Они говорили, что Лога Анджа просто сборище глупцов и неумех, раз они отказали Джеру. В чем – я не знаю.
Лэа скользнула взглядом по татуировке Лейса – те же синие скрещенные мечи, перевитые раздвоенным языком.
– Ему нужен был статус… возможность получать больше денег, требовать от господ большую плату… когда его спросили, что он теперь будет делать, Джер сказал, что хочет навестить своих родителей в Соллосе. Мать и младшего братишку. Оставить им монет. Он сказал, что их развалившаяся хижина на реке Люс никуда не годится, поэтому он выкупит им дом в Мистурге, а затем отправится вниз по реке, наемничать.
– Он не говорил имена родителей?
Лейс покачал головой.
– Я не помню имени его брата, но мать звали Таир…
– Что??? – Лэа вскочила так, что на нее уставилось полтаверны.
– … вай Листаун.
Лэа тяжело дышала.
– У него не может быть семьи! Ни матери, ни брата… он не человек, он лютый зверь… и тем более его мать не могут звать Таир!
Она села и спрятала лицо в ладонях, пытаясь уйти от образа, всплывшего в памяти: из маленького приоткрытого рта Таир стекает струйка ярко-алой крови, капает на деревянные половицы и собирается в маленькую пурпурную лужицу.
– Завтра, на рассвете, мы отправимся с тобой в Кан Д’Иар. – Она подняла руку, предупреждая вопрос Лейса. – А сейчас я хочу отдохнуть.
Лейс взял ее за руку.
– Пойдем. Я покажу тебе столько всего интересного, что тебе и не снилось.
– Нет, Лейс. Я устала и хочу побыть одна… – голос ее был мягким и кристально чистым, звенящем в этом шумном и веселом воздухе.
Она потянула Лейса за собой, и нос к носу столкнулась с только что зашедшими в таверну Райтом и Акфилэ. Некоторое время она смотрела на него, не узнавая.
– Ты?.. – наконец смогла вымолвить она.
– Лэа… – у Райта от неожиданности пропал дар речи. – Я так хотел тебя найти. Мне очень жаль, правда, я…
– Замолчи. – Глаза ее превратились в узкие щелки. – Я не желаю слушать тебя.
– Я должен сказать тебе…
– Нет. Уходи.
– Лэа, послушай же…
– Я сказала: уходи.
Она схватила Лейса за руку и потянула к выходу.
– Я видел его! – в отчаянье крикнул Райт. – Здесь, на празднике.
Она замерла, превратившись в каменное изваяние и медленно, как во сне, обернулась к Райту, на лице которого было написано отчаянье, граничащее с безумием.
– Он был в маске, с луком из черного дерева, в кожаной куртке с металлическими накладками, в потертых наручах и с двуручным мечом…
– Ты лжешь… – тихо сказала Лэа. – Ты специально говоришь мне то, что я хочу слышать… пойдем отсюда, Лейс.
Медленной походкой она скрылась в толпе. Райт кинулся за ней, но Акфилэ придержала его за руку.
– Подожди. Не время. Она все обдумает и придет. Вот увидишь.
– Нет, – Райт едва узнал свой собственный, ставший вдруг чужим, голос. – Она завтра же покинет город. Она отправится к восточным воротам и дальше, в Кан Д’Иар. Я знаю это. И я пойду за ней…