Арбуз разбудил Яся на рассвете, когда поголубело ночное небо над крышами домов, но солнце ещё не показалось.
– Проголодался? – произнес мальчик, улыбнувшись зеленоглазой кошачьей морде, щекотавшей его лицо усами.
– Немного, терпимо пока. Пойдем, погуляем вместе? Познакомлю тебя со своими друзьями.
Мальчик привстал и посмотрел в окно.
– Так ведь рано ещё. Который час?
– Какая разница. Самое время прогуляться. Ты гулял хоть раз на рассвете?
Ясь отрицательно качнул головой.
– Тогда скорее одевайся. – Кот спрыгнул на пол и решительно направился к двери.
Мальчик отбросил, было, одеяло, но замялся в нерешительности:
– Мама не отпустит меня.
– А мы ей не скажем. Тихонько уйдем и быстренько вернемся, она ещё спать будет, ничего и не заметит. Только одевайся скорее!
– Я мигом!
Ясь и впрямь быстро справился и они тихонько, как воришки, выскользнули из дома.
Улица встретила прохладой и полнейшей тишиной: всё вокруг замерло, как нарисованное, ни единый листок не шевелился на ветках деревьев, лишь где-то вдалеке вскрикивала птица. Ясь вдохнул полной грудью и сказал:
– Надо же, какой воздух вкусный, днем он другой совсем. А куда мы пойдем?
– В порт. – Арбуз покрутил головой, выбирая маршрут покороче.
– В порт?! Но это же так далеко и может быть опасно! Давай погуляем по району и вернемся домой.
– Чего ты боишься всё время? – кот посмотрел на него снизу вверх. – Тебя когда-то обижали, напугали?
– Нет, – пожал плечами мальчик, – но просто это… это может быть опасно.
– А может и не быть, верно? Если хочешь, гуляй по району, а я иду в порт. Надо повидать друзей и узнать новости, а то я совсем с тобой засиделся.
Помахивая хвостом, Арбуз направился через дорогу к просвету между домами. Ясь догнал его и дальше они пошли вместе.
Арбуз хорошо знал город – где только ему не приходилось бывать по своим неотложным кошачьим делам, поэтому известными ему ходами до места добрались на удивление быстро.
Ясь видел порт всего пару раз и то сквозь стекло автомобиля. Эта территория казалась ему нагромождением мрачных железных махин и уродливых зданий. Теперь же, ещё на подходе, порт поразил мальчика сначала духом солёного ветра, в котором смешались запахи раскаленного вчерашним пеклом металла, бетона и арбузная свежесть воды, затем шумом: многоголосьем птичьих криков и протяжными корабельными гудками, а потом и своим необыкновенным видом.
Ясь замедлил шаг, стараясь разглядеть всё сразу, ничего не упуская. Обросшие водорослями и ракушками причалы уходили в зелёную, как сувенирное стекло воду. У причалов возвышались великолепные белоснежные суда вперемешку с яхтами, разноцветными катерами и лодками. В утренней дымке железными великанами застыли портовые краны, здания с плоскими крышами и нагромождения бесчисленных бочек и ящиков разных размеров.
– Не отставай! – обернулся Арбуз. – Прибавь ходу, почти пришли!
Вскоре они свернули с пристани к небольшому скверику со скамейками, устроенному как местечко отдыха для пассажиров или экипажа. На блестящей от росы траве и лавочках расположились друзья Арбуза: два кота и три собаки. Они о чём-то оживленно беседовали, но, завидев Арбуза с незнакомым мальчиком, одетым в выглаженные светлые брюки и такую же чистейшую, отглаженную рубашку, дружно замолчали, уставившись на них.
– Всем привет! – помахивая хвостом, кот направился к скамейкам. – Знакомьтесь, это – Ясь! Теперь живу у него дома.
Друзья растерянно переглянулись. Небольшой пёс с серой бородкой склонил голову на бок и поинтересовался:
– А как же Фоня?
– Продал меня Фоня. – Арбуз не сдержал тяжелого вздоха.
– Как продал?! – ахнула белоснежная кошечка с голубыми как капельки неба глазами.
– На рынок отнёс и продал, – сердито проворчал Арбуз.
– Вот это да-а-а-а… – протянул чёрный котище. Лоснящийся, гладкий, он больше походил на дикого зверя, чем на обычного кота.
– Совсем дела плохи стали? – подал голос большой лохматый пёс с торчащим ухом. На вид он был наполовину овчаркой, наполовину неизвестно кем.
– Вроде того.
– Так может помочь ему чем-то надо? – Сказал остроносый пёсик с короткой белой шерстью и парой рыжих пятнышек на боку.
– Сейчас освоюсь на новом месте и буду думать, чем помочь. В общем, знакомьтесь. Ясь, это Михалыч, – кот указал на пёсика с бородкой. – Это Капитан, – кивнул он на лохматого пса с торчащим ухом. – Беленькую звать Матроской, рядом бело-рыжий сидит – это Групер, а вот тот чёрный-чёрный кот – Пантер.
– Пантер? – переспросил мальчик.
– Ага. Когда он был котенком, его назвали Пантерой, а потом хозяин выяснил, что он никакая не Пантера, а Пантер. Так и осталось.
У Михалыча хозяев не было, но ему повезло, его кормили, да не один человек, а сразу трое – портовые рабочие. Они любили посидеть с ним за компанию и поговорить о жизни. У Капитана когда-то был хозяин. Ходил он в море в дальние плавания и брал Капитана с собой. Но однажды хозяин ушёл один и не вернулся. С тех пор пёс сам по себе. Правдива эта история или нет, никто толком не знал, но Капитану верили. У Групера с Матроской был общий дом и хозяин – молодой мужчина, о котором они сообща заботились.
Ясь сказал, что ему очень приятно со всеми познакомиться, присел на лавочку рядом с Матроской, а Арбуз стал узнавать последние новости.
– Ничего особенного не произошло, – охотно начал Михалыч. – Вчера Пантер и Патиссон подрались с Обормотом…
– Кто такие Патиссон и Обормот? – полюбопытствовал Ясь.
– Патиссон кот из нашей компании, а Обормот помойная личность, дурак и скандалист, – пояснил Групер.
– Болонок Белку и Анфису хозяйка подстригла, теперь они из дома выходить стесняются, – продолжил Михалыч. – Так, что еще… А! Самая главная новость! Хозяин Групера с Матроской чудо-рыбку привез и в аквариум поселил! Сор…сер…
– Саргассовая, – с довольным видом подсказал Групер. – Надо ей имя придумать.
– Имя – рыбке? – хмыкнул молчаливый Пантер. Он растянулся на лавочке и поигрывал кончиком хвоста, наблюдая за птичьей мелочью, гомонящей на ветках деревьев.
– Она того стоит, поверь! – воскликнула Матроска. – Удивительное создание!
– Лучше один раз увидеть, – с намеком произнес Капитан.
– Вечером приходите, часам к шести, хозяина не будет. – Групер переступил с лапы на лапу, ему не терпелось поразить друзей великолепной рыбкой.
– А мне можно прийти? – набрался смелости Ясь.
– Разумеется, – ответила Матроска. – Мы гостям всегда рады!
– Посмотрим, как получится. – Арбуз глянул, высоко ли поднялось солнце. – Ладно, нам пора, вечером увидимся.
Назад возвращались торопливо. На ходу Арбуз запоздало осведомился, в котором часу мадам Агата имеет обыкновение просыпаться?
– Она поздно встает, когда никаких дел утром нет, – успокоил Ясь. – Не волнуйся, не попадемся.
Дом и вправду встретил их сонной тишиной. Мальчик с котом прокрались наверх, Ясь переоделся в пижаму, юркнул под одеяло, Арбуз запрыгнул на кресло.
– Симпатичные у тебя друзья, – улыбнулся Ясь, глядя в потолок. – А я считал, что коты и собаки не ладят между собой.
– Всякое бывает, но это от дурноты характера зависит, в основном нормально общаемся. – Арбуз поднял лапу, раздумывая, стоит мыться или так сойдёт? И решил, что он достаточно ещё чистый. Опустив лапу, кот улёгся поудобнее и поиграл с бахромой покрывала на кресле.
– А хозяин Групера с Матроской, кто он? – спросил мальчик.
– Хороший человек, добрый, только рассеянный. Всё забывает, никуда не успевает, будто не по земле ходит, а где-то в глубине морской обитает. Жениться, наверное, тоже забыл, вот за ним вместо жены Групер с Матроской смотрят: чтобы поел вовремя, свет в доме погасил, вещи в стирку отправил, иначе пропадет.
– Чем он занимается? – Ясь перевернулся на бок и подпер ладонью щеку, глядя на кота.
– Морем занимается, расследует его.
– Наверное – исследует?
– Вроде того. Привозит всякие диковины, у них в доме чего только нет.
– Здорово! Скорей бы посмотреть…
Тут снизу донесся голос мадам Агаты:
– Ясик, детка, пора вставать!
– Мама проснулась, – мальчик натянул одеяло на голову и закрыл глаза, кот тоже замер на кресле, притворившись крепко спящим.