В районный городок Зуйск практиканты приехали рано утром. В конторе лесхоза никого не было и Витька с Генкой пошли слоняться по городу. Хотя, если честно, слоняться здесь было особо негде. Центральная площадь с памятником, дом культуры с колоннами, сквер, две улицы двухэтажных домов, еще купеческой постройки, улица трёхэтажных кирпичных зданий, уже современных, а вокруг этих улиц настоящее скопище домов частных. Покрутившись на площади и сбежав от огромной собаки, на краю одной из купеческих улиц, ребята, вспугнув стаю сизых голубей, уселись на лавочку возле памятника. И надо же было так случиться, что как раз напротив лавочки расположилось старинное здание из красного кирпича с вывеской «Краеведческий музей». А под вывеской пожилая женщина мыла ступеньки крыльца.
– Генаха, – толкнул товарища ногой Витька, – пойдём в музей сходим. Всё равно делать нечего…
– Зачем? – Гена удивлённо глянул на однокурсника.
– Насчёт партизан спросим. Чего время-то терять?
– Да, кто ж нас сейчас в музей пустит? – Закадыкин неторопливо почесал бок. – Рано же ещё…
– Пойдем у бабки, которая крыльцо моет, спросим. Не пустят – так не пустят. За спрос денег не берут.
Бабку звали Людмилой Петровной, она работала директором музея, а потому сразу же, даже не завершив приборки на крыльце, повела практикантов в музей.
– Партизанским движением интересуетесь? – спрашивала Людмила Петровна, открывая шторы на зарешеченных окнах. – Это хорошо: историю надо знать обязательно. Забывать её никак нельзя. Сейчас я вам всё покажу…
Через полчаса практиканты уже знали, что в годы войны в городе Зуйск действовало подполье, а в окрестных лесах воевал партизанский отряд имени товарища Чапаева. А за полгода до освобождения города советскими войсками всех подпольщиков арестовали. Три дня оккупанты держали подпольщиков в тюрьме, но двум пленникам удалось бежать в лес к партизанам, а остальных фашисты казнили на городской площади. Партизаны хотели напасть на тюрьму, чтобы освободить товарищей, однако нарвались на засаду, и им пришлось с боем отходить в лес. Многие погибли. Кто-то предупредил фашистов о нападении. Узнав, что ребята приехали на практику в лесхоз, Людмила Петровна посоветовала им встретиться со Степаном Фёдоровичем Бобровым.
– Он как раз из тех, кто тогда уцелел при разгроме подполья, – вздохнула директорша музея, провожая практикантов за порог. – Правда, потом, когда он вместе товарищами пошёл на штурм тюрьмы, его ранили. А после… После тяжко было… Я ведь с ним в одном классе училась… Какой парень хороший был, очень он мне нравился, а потом… Здорово его жизнь потрепала… И всё из-за неё… Впрочем, назад ничего теперь уже не повернуть… Теперь всякое про него говорят… Конечно, ему тяжело о том времени вспоминать, ужас как тяжело, но попробуйте… Не простой он человек, но вдруг вам повезёт. Лучше него никто о партизанском движении вам не расскажет. Вы спросите в конторе, когда он из леса придёт и попробуйте. А вдруг…