Все давно разошлись, а я еще торчал в своем кабинете в полной темноте.
Я был благодарен Джии за то, что она послушалась меня и ушла. Я правда не мог находиться сейчас рядом с ней.
Я все еще любил эту девочку. Ни на секунду не переставал. Просто не мог справиться с обуревавшими чувствами, не мог высказать свою боль. И уж конечно, в таком состоянии не мог принять никакого решения.
По правде говоря, представления не имел, куда двинуться дальше. С одной стороны, не могло быть и речи, чтобы бросить Джию, с другой – я никогда не буду в состоянии принять вещи такими, какие они есть сейчас.
Одно дело принять ребенка как своего, когда его настоящий отец просто безликий, безымянный фантом. Другое – знать, что его папаша – твой собственный брат и по совместительству самый большой враг.
Меня бесило, что я не могу остаться и сразу разобраться во всем. Раньше я никогда не бежал от проблем. Но сейчас, похоже, выхода не было. Слишком большая ярость душила меня, не давала оставаться рядом с Джией. И надо было как можно дальше держаться от Эллиота, а то мне ничего не стоило прикончить его.
Было далеко за полночь, когда я заставил себя подняться с кресла и поплелся на парковку. План был таков: немного поспать, потом упаковать дорожную сумку и поехать, куда ветер подует.
На полпути домой зазвонил телефон. Подумал, это Джиа проверяет, что со мной.
Но это была не она.
Никак не ожидал увидеть на экране это имя.
Бет.
Бет?
Бет была лучшей подругой детства, пока я все не разрушил, переспав с ней. После ее переезда в Аризону мы время от времени общались, но почему она звонит мне сейчас, ночью? Очень странно.
Я взял трубку.
– Бет?
– Хит. Прости, что звоню так поздно.
– Что случилось?
После долгой паузы она произнесла:
– Мой папа. Хит… он сегодня умер. Это случилось вечером. После ужина он упал перед телевизором. Обширный инфаркт. Обзваниваю всех друзей и членов семьи.
– Ох, боже мой! – Я тут же свернул на грунтовую дорогу и схватился за голову. – Ты в порядке?
– Мы все глубоко потрясены. Думаю, я еще в шоке. Все произошло так быстро…
– Как мама?
– Разбита.
Пэт, папа Бетти, и мне был как отец.
Мой мир был разрушен, но, видно, не полностью: нашлось местечко, которое требовалось добить.
– Черт, Бет? Даже не знаю, что сказать. Сочувствую тебе.
– Подумала, что ты захочешь знать. Вы были так близки какое-то время. Уверена, он бы хотел, чтобы я связалась с тобой.
– Хотел бы сейчас найти правильные слова. Но никакие слова тут не помогут.
– Услышать твой голос – уже помощь. – Она заплакала в трубку.
– Когда похороны?
– Еще не думали. В ближайшие несколько дней, наверное.
И тут я перестал задаваться вопросом, куда ехать.
Путь лежал в Аризону.
Было так странно видеть похоронное бюро и лежащего в гробу Пэта Херли. Мы не виделись уже несколько лет, но поддерживали связь, особенно во время отпуска. Теперь я испытывал чувство вины за то, что мы общались так мало. Пока живу, не перестану жалеть, что звонил ему слишком редко.
Ребенок, растущий без отца, больше ценит внимание взрослых мужчин. Я бы даже сказал – жаждет. Пэт знал, что мне нужен наставник, и во многом заменил отца.
Именно он научил меня играть в футбол, ловить рыбу, рассказал о «пестиках и тычинках». По иронии судьбы дело закончилось тем, что я трахнул его дочь. Пэт узнал об этом и надрал мне задницу.
Но даже после этого не перестал заботиться обо мне. Я всегда чувствовал, что Пэт любит меня. Даже в тот момент, когда он в буквальном смысле выбивал из меня дерьмо.
Стоя перед гробом, я смотрел на его тело. Пэт был одет в отличный костюм, на губах – улыбка. Для мертвеца он выглядел неплохо. Я едва мог поверить, что о Пэте можно думать в таком духе. Или что он навсегда покинул Землю.
Боже, какой отстой. Как это чертовски плохо.
После нескольких молитв я вытер глаза, встал и огляделся. Похоже, кто-то включил обогреватель на сотню градусов. На лбу выступили капельки пота. Я ослабил сжимавший горло галстук.
Пристроился в самый конец длинной очереди, чтобы выразить соболезнования семье.
Первой была Анна, мама Бет. Заметил, как она постарела. Но, черт возьми, сколько же мы не виделись? Лет десять, не меньше. Рядом с матерью находился Адам, брат Бет. Он чуть прибавил в весе.
Возле Адама стояла Бет. Едва узнал ее, так изменилась моя подружка. Она никогда не была полной, но можно было назвать ее девушкой в теле. Сейчас она казалась почти тощей. Светло-каштановые волосы стали блондинистыми. На Бет было обтягивающее черное платье, губы подведены коричневой помадой. Выглядела она прекрасно.
Пацан с длинными растрепанными волосами стоял рядом с ней. Я знал, что Бет замужем и у нее сын. По миндалевидному, как у Бет, разрезу глаз шестилетнего мальчугана я догадался, что это он и есть.
Когда подошла моя очередь, Анна взяла меня обеими руками за щеки и воскликнула:
– Хит… не могу поверить, что ты проделал такой путь. Как бы я хотела, чтобы Пэт увидел тебя.
Все слова вылетели из головы.
– Как мне жаль, Анна, – только и смог выдавить я.
– После службы у нас будет семейный обед. Ты ведь останешься с нами?
– Да. Собираюсь побыть в городе некоторое время.
– Хорошо. Буду рада тебя видеть.
Обнимая брата Бет, я почувствовал на себе ее взгляд. Не успел подойти, как она заключила меня в крепкие объятия.
Ее била дрожь. Я чувствовал на плече горячее от рыданий дыхание.
Бет взяла меня за руку и сказала:
– Ты приехал, Хит. Как я рада тебя видеть. Даже не представляешь…
От слез тушь расплылась по лицу, но темные пятна только подчеркивали яркость голубых глаз. Я и забыл, какая Бет хорошенькая.
– Держишься?
– Просто прохожу через это. Не верю до сих пор…
– Знаю. Сам не могу поверить, что Пэта нет. Чувствую его рядом, будто хлопает меня по спине и пеняет, что мало звонил.
– Уверена, что прямо сейчас он смотрит сверху и чертовски доволен, что ты среди нас. – Бет улыбнулась.
– Тоже рад, что приехал. Лучше бы по другому поводу. Но сегодня не мог быть в другом месте.
Бет на секунду задержала взгляд на мне, потом посмотрела вниз и протянула руку мальчику.
– Оуэн, это Хит. Один из самых старых маминых друзей.
– Не такой уж он и старый, – посмотрев снизу вверх, сказал мальчишка.
– Скоро стану, малыш, – усмехнулся я и протянул руку. – Приятно познакомиться.
– И мне. – Он потряс мою руку в ответ.
Очередь начала двигаться, и я сказал Бет:
– Увидимся позже.
– Сегодня вечером мы устраиваем обед для своих. Пожалуйста, приходи, – схватив меня за руку и не давая уйти, сказала Бет.