– Ты точно в порядке?
Кажется, вчерашняя вечеринка не пошла Джии на пользу. По дороге домой она вымолвила от силы пару слов, а когда я принялся дурачиться, она, вместо того чтобы посмеяться, лишь сказала, что у нее болит голова и ей хочется отдохнуть. Вот и теперь она смотрела на свою тарелку с кашей так, будто хотела, чтобы та ответила ей на жизненно важный вопрос.
Мои слова вывели ее из размышлений.
– Ты что-то сказал?
– Я спросил, не будешь ли ты возражать, если я стану запивать кашу грудным молоком… когда оно у тебя появится?
Все с тем же отсутствующим видом она протянула руку к молочнику и подвинула его ко мне.
– Да, пожалуйста.
В лучшем случае она услышала лишь половину того, что я ей сказал.
Скрипнув стулом, я резко отодвинулся от стены. Затем подхватил Джию на руки и снова уселся, устроив ее у себя на коленях.
– Да что с тобой такое? Ты сама не своя с прошлого вечера. Неужели эта встреча с Сатаной и его отродьем так подействовала на тебя? Еще немного, ты и меня будешь сторониться.
– Что? Нет!
Я убрал с ее лица прядь волос.
– Тогда расскажи мне, что именно тебя тревожит.
– Да ничего особенного. – Она упорно избегала моего взгляда. – Я и правда очень устала… К тому же… хоть я и продвинулась в работе над книгой, мне все еще страшно, что я могу не сдать ее в срок.
Я кивнул.
– А тут еще встреча с моим братцем, который похож на злодея из твоей книги. Готов поспорить, что это только добавило тебе переживаний.
– Видимо, так. – Джиа кивнула.
Я поцеловал ее в лоб.
– Знаешь что, мне сегодня придется провести весь день в разъездах, так почему бы тебе не воспользоваться случаем и как следует поработать? Сколько тебе нужно сделать, чтобы по праву гордиться собой?
– Тысячи три слов. – Она пожала плечами.
Я не сдержал ухмылки.
– Это больше, чем я написал за все старшие классы и за год в колледже.
– Ты ходил в колледж?
– Да. Это была Школа визуальных искусств. Я собирался изучать анимацию. Мне ужасно хотелось создать целую серию мультфильмов для взрослых, по мотивам рисунков моих крылатых малышек. Не порно… просто мультики с сексуальными куколками, которые умеют летать и не дают спуску преступникам. Глупость, что ни говори.
– Вовсе не глупость. Было бы здорово, если бы ты и правда осуществил свою мечту. А почему ты ушел из колледжа?
– Когда я только поступил, мама сказала мне, что за обучение платит отец. Во втором семестре я как-то рылся у нее в бумагах в поисках своего свидетельства о рождении и обнаружил целую кипу долговых обязательств. Отец не заплатил за мое обучение ни цента. Это мама брала деньги под залог дома. Еще год, и ее долг перекрыл бы стоимость самого жилья. Сама понимаешь, этого я допустить не мог. Пришлось бросить колледж после первого курса. Я собирался повкалывать годик-другой и отложить часть денег, чтобы самому заплатить за свое образование.
– Но ты так и не вернулся в колледж?
– Нет. Я начал делать татуировки и понемногу увлекся этим занятием. А потом получил деньги, которые оставил мне дед, и с этого момента моя жизнь потекла в другую сторону.
– А твоя мама знает, почему ты бросил колледж?
– Нет. Я сказал ей, что мне разонравилось. И если вдруг она догадается, в чем дело, я буду знать, кто тут проболтался. – Я погрозил Джии пальцем. – Ты единственная, кому я рассказал всю правду.
Джиа крепко обняла меня за шею.
– Ты очень хороший человек, Хитклифф Рашмор. Просто замечательный.
– Я не ослышался? Ты назвала меня Хитклифф? Поосторожнее с этим! Я-то хотел наградить тебя за писательское усердие: взять на вечер кинцо с сюжетом для взрослых, прикупить побольше мороженого и принести массажное масло, чтобы помочь тебе снять напряжение. Но если ты и дальше будешь называть меня Хитклиффом, я принесу лесбийское порно и стану заедать его мороженым, а ты тем временем будешь трудиться в поте лица, натирая маслом мой член.
Джиа наградила меня первой за утро искренней улыбкой, и я тут же воспрял духом, будто впервые за месяц увидел солнце. Похоже, я и правда потерял голову из-за этой девчонки: я готов был сделать что угодно, лишь бы она чувствовала себя счастливой.
– Ну ладно, мне пора. Как насчет того, чтобы остаться у меня на ночь? Я заеду за тобой, как только ты напечатаешь свои три тысячи слов.
– Давай, я не против.
Я нехотя снял Джию с колен и усадил обратно на стул, а затем пошел в спальню, чтобы забрать бумажник и ключи от машины.
– Поработай от души, – сказал я, целуя ее на прощание, – потому что нам не нравится, когда ты расстроена, – наклонившись, я коснулся ее живота. – Верно, малыш? Мы любим, когда наша мамочка счастлива и улыбается.
После обеда у меня образовалась пара свободных часов, и я отправился в центр города, чтобы присмотреть Джии какой-нибудь подарок. Мне так хотелось приободрить ее! Беда лишь в том, что я совершенно не представлял, что ей можно подарить.
Еще мне ужасно хотелось курить. Какое-то время я жевал зубочистку, чтобы заглушить это желание, но все без толку. Швырнув зубочистку в мусорный бак, я негромко выругался.
Последние годы я не мыслил себе жизни без секса и курения. Можно сказать, это были две мои главные слабости. А если учесть, что за последние сутки мне ни разу не удалось потрахаться или выкурить сигарету, то вполне понятно, что чувствовал я себя отвратительно.
Но пора уже было забыть о своих проблемах и сосредоточиться на Джии. Давно уже я не видел ее в таком подавленном настроении. Чем быстрей мне удастся развеселить ее, тем лучше для нас обоих.
Шагая мимо местного секонд-хенда, я увидел в витрине вещь, которая заставила меня замереть на месте.
Ну и ну!
Похоже, я нашел именно то, что требовалось. Идеальный подарок для моей возлюбленной.
Колокольчик звякнул, когда я распахнул дверь и шагнул внутрь. Пахло здесь так, как пахнет только от старой одежды и обуви. Я вдруг ощутил ностальгию по прежним дням. Мне вспомнились наши с мамой походы в магазин «Армии спасения». Мне часто покупали там одежду. Все вещи были для меня все равно что новыми, так что я не видел никакой разницы между посещением подобного магазина и обычного универмага. Вдобавок мама всегда позволяла мне выбрать какую-нибудь игрушку. И в таких магазинах нередко находилось что-то, чего не было больше нигде. В каком-то смысле это было даже круче, чем поход в обычный супермаркет. И знаете что? Покупка игрушки в «Армии спасения» доставляла мне больше радости, чем самые дорогие приобретения последних лет, поскольку ценил я ее гораздо сильней.
Не прошло и минуты, как у прилавка возникла продавщица. Черт, от нее так сильно пахло куревом, что у меня снова засосало под ложечкой.
– Простите, – сказал я, – сколько стоит вон та кукла в витрине?
– Да вы шутите? Я готова приплатить, лишь бы вы забрали ее отсюда. Эта страхолюдина пугает меня до смерти. Поэтому я и развернула ее лицом к улице – так она чем-то напоминает декорацию к Хэллоуину.
– Я знаком с особой, которая будет в восторге от нее. – Я хмыкнул. – Но мне бы не хотелось уйти, не заплатив ни цента. Сколько вы за нее возьмете?
– Доллара хватит с головой.
Я вытащил из бумажника десятку.
– Вот, держите.
– Спасибо. Это в разы больше, чем она стоит.
Вытащив куклу из витрины, продавщица стряхнула с нее пыль, после чего вручила мне.
«Чем страшнее, тем лучше», – подумал я, вспомнив про коллекцию Джии. Самое забавное, что моя мать тоже купила ей куклу, только немного в другом роде. Но я не сомневался, что моя понравится ей больше. На голове у куклы красовалась копна черных спутанных волос. Сама голова казалась слишком большой для тщедушного тельца. Огромные, как блюдца, глаза то открывались, то закрывались, если двигать кукольной головкой. Не игрушка, а сокровище.
– Еще раз спасибо.
– Да нет, сэр, это вам спасибо, – ответила продавщица.
Усмехнувшись и покачав головой, я вышел из магазина.
Я прошагал с квартал, когда мимо проехал знакомый «Кадиллак». Внезапно притормозив, он подал назад.
– Привет, Раш! – в окне показалась голова Дуба. – Ничего не хочешь сказать мне? – Он кивнул на куклу у меня в руках.
Я расхохотался.
– Это для Джии.
– Злишься на нее за что-то?
– Да нет. Просто она собирает уродливых кукол. Хобби у нее такое.
– Тогда ты попал в точку. Такой уродины я еще не видел.
– Точно. Это и делает ее идеальным подарком.
– Может, подвезти? С чего вдруг ты разгуливаешь пешком?
– Я припарковался в паре кварталов отсюда. Решил немного прогуляться, спустить пар.
Дуб тоже припарковался у тротуара, после чего вышел из машины. Он окинул меня взглядом, и по его лицу расплылась широченная улыбка.
– Что такое? – не выдержал я.
– Вот уж не думал, что наступит момент, когда ты будешь покупать кукол для своей подружки. Жизнь – чертовски забавная штука.
– Забавнее некуда. Рад, что повеселил тебя. Надеюсь, Джиа тоже взбодрится, а то что-то она закисла в последнее время.
– Может, все дело в гормонах?
– Видимо, так. Я тут побывал на вечеринке у Эллиота, и ее взял с собой. Пожалуй, не стоило этого делать. Она с тех пор сама не своя.
– Не переживай, это все гормоны.
– Да, я слышал, у беременных бывают перепады настроения.
Дуб внимательно посмотрел на меня.
– Ну, ты как, справляешься?
– В смысле?
– В смысле, что это нешуточный поворот. Жизнь уже не будет прежней, Раш, и это касается не только Джии. Как ты-то себя чувствуешь?
Хороший вопрос. По правде говоря, у меня не было времени проанализировать свои чувства, поскольку все мысли вращались вокруг Джии. Но кое-что я знал наверняка.
– Если честно, никогда еще я не чувствовал себя таким счастливым. И таким испуганным. Но я не заглядываю вперед: просто принимаю все как есть, день за днем. А сейчас? Прямо сейчас чертовски хочется курить.
– Я заметил, что ты в последнее время обходишься без сигарет. Это хорошо.
– Хорошо, если я за это время никого не прикончу. Даже не думал, что мне будет так тяжко.
– Держись. Чем скорее ты бросишь, тем лучше. Мне на это потребовалось двадцать лет. – Он похлопал меня по плечу. – Не переживай, все наладится. Захочешь поговорить с кем-нибудь по душам, можешь смело обращаться ко мне. Договорились?
– Ладно, – я кивнул.
Дуб был хорошим другом. Я любил поворчать на него, но всерьез мне бы и в голову не пришло уволить его или что-то в этом роде. Дуб был одним из тех, кому я мог полностью доверять.
– Ну все, бывай. – Он открыл дверцу машины и забрался внутрь. – Увидимся завтра вечером.
– Эй! – окликнул я. – Не мог бы ты не упоминать в «Высотке» о том, что застал меня на улице с куклой в руках?
– Не переживай, босс, – Дуб расхохотался, – твой секрет умрет вместе со мной. Впрочем, это неплохой повод для шантажа… на случай, если ты снова будешь грозить мне увольнением.
В тот вечер я тщательно подготовился к приезду Джии. В холодильнике лежал большой пломбир, а еще я купил в итальянском ресторане лазанью, чтобы быстро разогреть ее на ужин.
Стоило Джии войти на кухню, и взгляд ее сразу упал на куклу: я прислонил свой подарок к вазе с красными розами.
– Что это такое? – На ее губах заиграла улыбка.
– Сюрприз.
Джиа взяла куклу со стола.
– Да она… Бог ты мой… она…
– Страшила, да и только, – с гордостью заметил я.
– Верно. Она до того страшненькая, что просто глаз не отвести. Где ты ее нашел?
– Заметил в витрине одного магазинчика. Она сидела там и ждала, пока кто-нибудь ее не купит.
Джиа прижала куклу к груди и… неожиданно для меня разрыдалась.
Черт.
Я-то рассчитывал развеселить ее, а не расстроить еще больше.
– Что-то не так? Я думал, ты порадуешься.
– Все в порядке, – сказала она, вытирая ладошкой глаза. – Все просто замечательно.
Положив куклу на стол, она обняла меня за шею. В ее глазах все еще стояли слезы.
– Пойдем к тебе, – шепнула она, крепко целуя меня.
– Прямо сейчас? Мы же еще не ужинали.
И тут меня пробило. Я что, обкурился? Откуда это помутнение рассудка? Джиа хочет секса – так давай же, вперед!
– Да, сейчас, – прошептала она.
– Тебе не придется меня уговаривать.
Еще вчера она была совершенно безучастной, и вдруг такая перемена! Но я не собирался жаловаться. Я знал, что если не пересплю с ней сегодня, то сорвусь и выкурю целую пачку.
Я отнес Джию наверх, к себе в постель.
– Смотри-ка, уже готова, – пошутил я.
Джиа сама говорила, что беременность усилила в ней желание. И наш секс с ней от этого только выиграл. Я уже не представлял, как мне обойтись без него хотя бы день.
Пока я трахал ее, позабыв обо всем на свете, Джиа крепко прижимала меня к себе. Да что там, она цеплялась за меня так, будто от этого зависела ее жизнь.