В просторной светлой столовой было не очень много людей, в основном те, кто постарше. Ян говорил, что самые младшие живут и едят отдельно.
– Вон там мой класс, – сказал он и показ рукой в угол. – Давай сядем там.
За просторным столом располагалась небольшая компания из двух девушек и заспанного парня. При виде дымящихся тарелок желудок напомнил о себе протяжным гулом. Я же ел только утром, и то какую-то жидкую кашицу на молоке.
Ян сел за стол, но едва я отодвинул один стул, заспанный парень поднял голову.
– Только не на это место, – сказал он и добавил: – Пожалуйста.
– Не надо так, – девушка со светлыми волосами неодобрительно на него посмотрела и повернулась ко мне. – Можете сесть сюда, если хотите.
Она показала на стул рядом с собой и грустно улыбнулась. На плечах мундира (похоже, это униформа академии, все ходят в таких) она носила тёплый платок. На шее висит амулет, похожий на тот, что у меня и у Яна.
Я сел рядом с ней.
– Извините его, – попросила другая девушка, темноволосая, кивая на заспанного парня. – Просто на том месте всегда Адам сидел.
– Давайте не будем, – заспанный скрестил руки. Он единственный, кто ничего не ел.
– Это наш класс, – сказал Ян. – Все, кто остался. Давай познакомлю тебя. Это…
– Всем привет! – выкрикнул какой-то парень и с размаху опустился на стул между мной и темноволосой девушкой. – Доброго дня, Лана! Доброго дня, незнакомый мне парень, Мария, не тебе, Ян, и Павел. Ты какой-то смурной сегодня, Павлик. Хватит морщиться, а то у меня ощущение, что я так буду выглядеть лет через двадцать, когда постарею.
Только что севший был похож на заспанного так сильно, будто это его зеркальное отражение. Только одежда и причёски отличаются, но во всём остальном они выглядели как один и тот же человек.
– Заткнись, – сказал заспанный. – Тебя ещё не хватало.
– Я замечаю на себе удивлённый взгляды, – похожий на него парень потянулся через весь стол и ухватился за тарелку с чем-то дымящимся. – И тогда отвечу сразу чтобы отбросить сомнения: да, мы близнецы, но различать нас просто. Если видишь перед собой средоточие уныния и вселенской грусти, то это Павел, а если видишь человека неземной красоты, жизнерадостности и счастья, то это я.
Он взял кружку с чаем, чуть приподнял, будто собирался говорить тост и с громким швырканьем отпил.
– Валентин и Павел Климовы, – представил обоих Ян. – Различать их и правда, очень легко.
– А если видишь человека, который несмешно шутит про кладбища и смерть, то это наш Янек. Кстати, для друзей я Валь. А ты же Марк, бастард лорда Валерана?
– Валь, – протянула светловолосая девушка и посмотрела на весёлого близнеца с осуждением. – Невежливо так говорить.
– Но это же чистая правда! Вот эта, светлая, кстати, Мария, моя любовь на всю жизнь.
– Ой, да иди ты! – ответила Мария.
– А эта тёмная – Лана, моя вторая любовь на всю жизнь.
– Да, наконец-то ты это признал. Так что хватит уже тянуть, я скажу отцу, чтобы готовил свадьбу и… – Лана засмеялась.
– Эй, не надо так быстро, – болтливый близнец сделал вид, что испугался. – Нормально же общались, чего ты сразу? А, Марк, это же ты спас нашего Второго Номера? Уважаю. Про тебя столько разговоров было последние дни. По правде, я бы предпочёл, чтобы вместо Янека в живых остался Адам, но…
Он замолчал и помрачнел.
– Извините, – сказал он через несколько секунд. – Вечно несу всякую ерунду не подумав. Не хотел так говорить, Ян.
– Я бы предложил ему поменяться, – очень тихо шепнул Ян. – Но он уже не слышит.
В обеденном зале галдели, но за столом установилась неприятная тишина. Я подтянул к себе тарелку. Кормят тут намного лучше, чем в сиротском приюте и в армии. Ни в одном из тех мест в кашу не добавляли мясо и масло. И это не говоря о свежем вкусно пахнущем хлебе.
– Да берите ещё, не стесняйтесь, – светловолосая девушка, Мария, подвинула ко мне целое блюдо с какой-то выпечкой. – Вот этот мясной пирог ещё попробуйте, вкусный.
– А это все, кто остался? – спросил один из близнецов, Валентин.
Ян кивнул в ответ.
– А куда все делись? – спросил я, прожевав кусок сочного мяса и с трудом сдерживаясь, чтобы не начинать стонать от блаженства. И теперь ещё после такого сытного ужина осталось только лечь на удобную кровать. Что ещё надо для счастья?
– Разошлись по другим классам, – ответил Ян. – Теперь, когда Адама нет, их тут ничто не держит.
– Сейчас тут только мы, из Огрании, – добавила темноволосая девушка.
Она пальцем подхватила цепочку на шее и вытянула амулет, такой же, как у всех. Но это же значит что…
– Тут только вассалы дома Варда, – сказал болтливый близнец. – Прям сидим уютной компанией только из своих.
– Варда? Минутку, – я посмотрел на Яна. – Это же твой дом?
– Да, – ответил он. – Но ты не беспокойся, я не наследник, – Ян усмехнулся. – Наблюдателем дома и правителем будет моя старшая сестра, она в другом классе.
– Я же говорю, он всегда Второй Номер, – болтливый близнец, Валь, засмеялся. – Кстати говоря, ты же тоже один из нас, оказывается. Твой отец, не знаю, видел ли ты его при жизни или нет, вассал семьи Варда, а ещё он был пилотом Ужаса Глубин. Это такой огромный шагоход-исполин…
– А ты уже выбрал свой класс? – спросила темноволосая, Лана, жестом показывая Валентину, чтобы молчал.
– Мы были бы рады, если бы ты остался в нашем, – сказал Ян. Через окно на него светил свет и парень стал щуриться ещё сильнее. – Конечно, решать тебе, но…
– Да отстаньте вы от него, – внезапно сказал мрачный близнец, Павел. – Он ещё ничего не понял, а вы уже на него давите, – он повернулся ко мне. – Если ты не знаешь, то старший курс делится на классы. Раз в год можешь его сменить. И если то, что про тебя говорят – правда, тебе лучше стоит выбрать более способный класс, чем эти сборище неудачников.
– Эй, следи за языком, – болтливый близнец нахмурился.
Но мрачный на него не смотрел.
– Этот класс был сильным, но все держалось только на Адаме, а после его смерти тут уже ничего не будет и ждать нечего. Его друзья и родственники уже разошлись. В этом классе осталось только четверо, их наверняка распустят и раскидают по другим классам. Тебе лучше подойдёт класс Кэлвина или сестры Яна, в будущем тебе всё равно…
– Почему четверо? – удивился Валь. – Нас же, – он медленно пересчитал всех вслух, начиная с себя. – Пятеро, а если Марк присоединится, то…
– Вас четверо, – Павел поднялся. – Я сегодня утром попросился в класс к Кэлвину Рэгварду, он меня принял.
– Но почему ты тогда сидишь с нами?
– Пришёл попрощаться. Прощайте.
Он вышел из-за стола и отошёл в дальний угол, где сидела компания из полутора десятков человек.
– Наверное, впервые я не знаю, что сказать, – сказал Валь. – Да как он это уходит, он же… Павел, постой! Ты чего это удумал?
Он побежал следом за братом. Ян покачал головой.
– Извини, что пришлось присутствовать при этом, – сказал он. – Просто мы слишком нервничаем. Нам не хватает Адама, так ещё и эти игры на носу. Мы думали, их отменят, но их всё равно проводят. Но да, извини, Павел прав, мы на тебя слишком давим. Можешь выбрать любой класс, какой пожелаешь. Да тебя любой класс с руками оторвёт, особенно после того, как ты подбил те два шагохода. Но если решишь перейти к нам…
– Подумаю, – ответил я. – Похоже, к выбору стоит отнестись серьёзно.
– Да. Это всё из-за Сильвианских Игр.
– А что это такое? Вкратце, если можно.
– Ну если в общих чертах. Вон там, смотри, – Ян показал пальцем на стеклянный шкаф у стены. Внутри стоял какой-то мутноватый кувшин. – Победитель получит тот кубок.
– Ну, наверное, это хорошо, – я пожал плечами.
Кубок как кубок, а столько истерики. Ну да ладно, у знатной молодёжи свои проблемы, у меня свои.
– И не только это. Компания Мундус Игниум, это которая основала Академию, обещает, что победители получат главный приз. Говорят, что в дальнейшем придумают какой-нибудь хороший, запоминающийся, но пока только дают тонну обработанного игниума, годного в топливо.
– Ну, неплохо, – я усмехнулся.
На тонне игниума тактическая группа ригг их трёх машин могла работать месяц в походном и даже в боевом режиме. Но хранить его тяжело, обработанный игниум капризный и очень взрывоопасный. Каждый слиток этого минерала вполне мог сдетонировать от чего угодно и подорвать машину. Поэтому топливный отсек – одна из самых бронированных частей ригги.
– Но поскольку эту тонну надо где-то хранить и как-то утащить, – продолжил Ян. – Компания просто даст эквивалент деньгами. Тысяча фламменов.
От неожиданности я чуть не опрокинул кружку с чаем. Столько мне предлагал Марк Драган.
– Я бы, конечно, предпочёл какой-нибудь приз на память, – сказал Ян. – Но деньги тоже неплохо. Когда Адам был жив, мы хотели разделить приз между нашими домами, Варга и Сантек. Пять сотен фламменов вполне хватило бы на ремонт какого-нибудь старого разбитого шагохода. Эх, с Адамом и его ребятами мы вполне могли бы победить. Но они все из дома Сантек, и теперь ушли в другие классы. Для участия необходимо минимум пять человек.
Ян принялся рассказывать про предыдущие сильвианские игры, которые в последний раз проводились аж сто с лишним лет назад во время большого перемирия, но я слушал вполуха. Я думал о призе. Даже его часть поможет наконец-то устроить жизнь.
В голове рождался план. Конечно, сначала надо победить, а потом… ну, студентики получат свой кубок и славу, а я получу деньги. Зачем они и так богатым детишкам, которые скоро будут управлять целым континентом, полным месторождений игниума?
И, самое главное, не собираюсь же я выдавать себя за Марка Драгана всю оставшуюся жизнь? Но если притворяться только немного, пока не пройдут игры…
– Как думаешь? – вдруг спросил Ян.
– Я… эм… думаю… извини, – я вообще не слушал, что он говорит. – А ты не мог бы повторить?
– Кхм… ладно, – парень смутился. – Я говорил, что твоё родовое поместье лежит недалеко от Мардаграда, у нас на севере. Предлагал тебе, когда у нас после игр будет месяц отдыха, съездить туда и посмотреть, нам всё равно по дороге. Правда там уже будет близко к зиме, но Ночь… – он выделил это слово особой интонацией. – …ещё не начнётся, успеешь всё осмотреть.
– Да, хорошая идея, – отозвался я и вернулся в мечты и думы.
Да, конечно, своё поместье тоже хорошо, даже лучше, чем куча денег. Но рано или поздно правда всё равно может всплыть на поверхность, все узнают, кто я на самом деле. Хотя как они это узнают? Со своими приёмными родителями Марк давно разорвал все связи, друзей у него, кроме меня не было, родственников тоже.
Если кто-то из его знакомых доберётся сюда, то кому поверят здешние? Если меня узнают получше, то ответ очевиден. Меня не раскроют… но всё равно это неправильно. Вариант с деньгами самый лучший, даже моя вернувшаяся рациональная часть в этом была согласна.
Но сначала нужно только узнать, что это за игры. Наверняка связана с риггами, знатные дома Юнитума без ума от своих шагающих машин. А кто лучше всех разбирается в боевой ригге, как не воевавший пилот вроде меня?
На худой конец, если не выиграю, за это время узнаю, как живёт этот континент и пойму, куда стоит устроиться. Или вернусь в Дискрем. Хотя без денег в этом не будет никакого смысла.
Опять я не мог решить, как поступить лучше.
– Дорасскажу потом, – пообещал Ян, хотя я опять прослушал, что он говорил. Все начали куда-то собираться. – Будем ждать твоего решения, или, может быть, найдём пятого.
Он и две девушки посмотрели на меня, не скрывая надежды.
– Но если захочешь выбрать другой класс, – продолжил Варга. – То обратись к Кичиро Кобаяши, он поможет.
Можно, конечно, не париться и выбрать этот класс, но… тут я тоже сомневался. Если нужны деньги, не проще ли встать на сторону победителя, а не пытаться подтягивать отстающих? Хотя при мысли об этом появляется ощущение, будто я предаю этих малознакомых мне ребят.
Всё же, мы с Яном провели целый бой, а парень вёл себя в нём достаточно храбро и показал, что ему можно доверять. Это многого стоит. И он вытащил меня из-под обстрела… Нет, короче, хватит этих мыслей, дам ответ завтра утром, а сегодня просто отдохнуть, да и голова опять начинает болеть.
Главное не сделать, как у меня обычно получается – обдумывать кучу вариантов, а потом сотворить что-нибудь без всякого смысла и с безумным риском для жизни.
Я пошёл на выход, где уже столпились студенты, и слишком погрузился в своим мысли. Какой-то парень не смог удержать дистанцию и грубо пихнул меня плечом.
– Куда ты прёшь? – рявкнул этот наглый кретин и развернулся ко мне лицом.
Я считаю себя достаточно высоким, но это переросток был выше меня аж на полголовы. Он помладше меня, но выглядит крепким, вряд ли ляжет с одного удара. Он не старше меня, ему едва есть девятнадцать-двадцать.
– Я с тобой говорю, – переросток не унимался и начал бешено раздувал ноздри, будто пытался меня напугать.
Кажется, он хочет драться. Но надо ли его бить? Вспомнилось предупреждение Кобаяши о конфликтах со студентами. Если я подерусь в первый день… ну что же, о наследстве можно будет забыть, как и об играх.
Окружающие торопливо проходили мимо, но некоторые задерживались посмотреть на представление. А ведь мы же все, типа, дворяне, как они поступают в таких условиях? Дуэль? А может, просто прикончить выскочку? Вряд ли он останется напыщенным ублюдком, получив нож в брюхо.
Я встряхнул головой. Не, я обычно миролюбивый и за ножом никогда не тянусь. Просто обозлился на этого типа. И я давно обещал себе, что если хочу спокойной мирной жизни, то никогда не нападу первым. И обещал себе, что сначала буду думать, а не поддаваться эмоциям. Хватит уже того, что было раньше.
Этот кретин испортил всё настроение. Как приятно было сидеть и болтать с теми хорошими ребятами. Но ситуация уже казалась неприличной, так долго мы стояли молча напротив друг друга.
– Я с тобой говорю, – повторил долговязый.
– Ну, говори, – я пожал плечами. – О чём?
– Это же ты тот бастард, которого взяли в академию?
Должно быть, это считается обидным, хоть и чистая правда. С небольшим нюансом, разумеется, что на самом деле у меня нет ни капли благородной крови.
– Ну да, – я скрестил руки на груди. – Я бастард, а ты долговязый переросток. Тебе там не дует наверху?
Кто-то из зрителей рассмеялся. Переросток покраснел от злости, но в глазах можно было заметить иное. Кажется, он уже пожалел, что связался со мной, но не знает, как закончить дело, не потеряв лицо. Ох уж этот престиж для всяких идиотов, рискуют всем, чтобы не показаться трусом. И в итоге делают что-нибудь, отчего выглядят ещё тупее, чем раньше.
– Ну так и будем стоять? – спросил я. – Или отойди уже, или…
– Хочешь меня напугать?
– Да я как бы не зеркало, чтобы тебя пугать.
Кто-то захихикал ещё громче. Но прежде чем я опять проявил свои недюжинные дипломатические способности, которые обычно редко приводят к миру, рядом со мной кто-то встал, плечом к плечу.
– И чего тебе надо от него, Родригес? – спросил Ян Варга.
Парень снял очки, значит, готов к действиям. Мы с ним одного роста, но он чуть более щуплый, но сейчас я обратил внимание на другую деталь – крепкие руки и сбитые от ударов костяшки кулаков. Правда ему это мало поможет, вид у него совсем небоевой. Кажется, Ян побаивается этого высокого парня. Но всё равно вышел.
– Не стоило, – шепнул я. – Но спасибо, Ян.
– Чего надо тебе, Второй Номер? – огрызнулся длинный. – Вали отсюда, или я опять тебе вломлю, как в прошлый раз. Я и вас обоих отделаю.
Ян смутился, но остался на месте. Кажется, сейчас начнётся. Дипломатия опять не сработала.