Гостиная в светло-фиалковых тонах окнами смотрела во внутренний дворик с большой, раскидистой яблоней. Круглый столик с двумя стульями без спиной, ваза с первоцветами, пузатый чайник, расписанный красной вязью, чашка на блюдце с засохшими чаинками и лепестками жасмина. Ефим прошёлся по гостиной, разглядывая картины на стенах. Морской пейзаж сменялся горной грядой, а третья изображала фонтан и купающихся в нём младых дев. Фрол Савельевич не только создавал красивые вещицы, но и окружал себя ими. Ефим особо не разбирался в живописи, но беглого взгляда хватило, дабы оценить стоимость картин. Одним словом, дорого!
Ефим приблизился к столику, взял двумя пальцами чашку и поднёс к носу, принюхался и поставил её на блюдце. Астра, изнывая от нетерпения, повторила за ним и тут же начала громко чихать.
– Ты бы ещё из чайника налила и глотнула, – усмехнулся Ефим.
Астра потянулась к пузатому чайнику, и он ударил её по руке.
– Шуток, чёрт возьми, не понимаешь?!
– Как и вы, – мстительно улыбнулась Астра. – Я запах белладонны учуяла, у меня на него аллергия.
– Ну, могла бы и сказать, – фыркнул Ефим, чувствуя, что проиграл этот маленький поединок рыжеволосой девушке.
– Хотела вас подразнить, – ухмыльнулась Астра. – Теперь я абсолютна уверена, что вы меня не бросите в беде. Могу смело кидаться в гущу событий.
– И не надейся, – Ефим развернулся к окну и стал осматривать гостиную дальше, чувствуя, как девушка следует за ним по пятам.
Больше ничего интересного они не отыскали в комнате. Ефим изъял у Фрола Савельевича чайный сбор с жасмином, заставил Астру записать в блокнотик адрес магазинчика, а затем попросил хозяина подробно описать описать каждую украденную жемчужину. Ювелир тут же выдал ему плотный лист белой бумаги, где были нарисованы в полный размер драгоценные камни.
– Это мы для учёта делаем, – пояснил Фрол Савельевич. – Когда жемчуг уходит на украшения или продаётся по отдельности, то я ставлю поверх них крестик карандашом.
– Благодарю, – ответил Ефим, сложил листок вчетверо и сунул во внутренний карман пиджака, на том они с Фролом Савельивечем и расстались.
Покинув ювелирную мастерскую, он взял курс на ресторан, решив подкрепиться. Астра забежала вперёд и,выставив руки перед собой, заставила его остановиться.
– Мы же ещё не закончили!
– Ты хочешь со всеми делами в один день управиться? – Ефим сделал шаг вправо, вознамерившись обойти досадное препятствие.
– Но нам стоит поторопиться, пока воры ещё на острове! – возмутилась Астра, призывая его к решительным действиям.
– Я проголодался, – честно признался Ефим, не в силах сопротивляться аппетитному аромату. – И мне не хочется носиться по адской жаре, чтобы доказывать тебе свой профессионализм. Если тебе не сидится на месте, то можешь сама сбегать в магазинчик, где Фрол Савельевич покупал чай вчера вечером.
– Ха! – дёрнула плечиками Астра. – Я тоже хочу есть, потому что сегодня утром из-за некоторых упрямцев у меня не получилось нормально позавтракать.
«Ведьма»! – мысленно укорил девушку Ефим, но вслух спорить с ней не стал, жареная курочка звала и томилась от одиночества на вертеле. Они переступили порог ресторана «Акулий плавник», выбрали столик подальше от палящих окон и удобно устроились за ним. Астра стянула с головы соломенную шляпку и повесила её на высокую спинку стула, Ефим поступил также, а затем подозвал официанта.
– Курочку, салат и щербет, – выпалила девушка, даже не посмотрев в меню.
Ефим тяжко вздохнул и укоризненно покачал головой.
– Что я сказала не так? – выпучила глаза Астра.
– Всё! – вымолвил он и обратился к официанту. – Пожалуйста, курочку, лёгкий овощной салат желательно с оливковым маслом, ржаной хлеб, квас две большие кружки и… щербет.
– Отличный вкус, – похвалил его официант и поторопился исполнить заказ.
Астра заскрипела зубами от злости, поглядывая на Ефима, а тот с невозмутимым видом принялся смотреть на хрустальную люстру, свисающую с потолка. Молчание затянулось, он не торопился вступить в беседу с разъярённой девушкой, а официант запаздывал. Большой рогатый жук закружился над вазой с цветами. Ефим в скривился, увидев насекомое, Астра поймала нарушителя спокойствия, поднялась со своего места и потопала к выходу. Ефим неодобрительно фыркнул, потому что ради спасения назойливого жука он бы не стал жертвовать своим спокойствием.
Кстати, о спокойствии. Астра превратилась в настоящий ураган, и Ефим запоздало сообразил, как сильно его затягивает в воронку непредсказуемого будущего. Особенно терзал душу кулончик на шее девушки. Но даже в этом случае Ефим не стал торопиться и закидывать Астру вопросами. Всему своё время – это было его жизненным девизом. И когда дела шли откровенно плохо, он всё равно придерживался этого простого правила. Несмотря на суетливость помощницы, Ефим всё же заметил её наблюдательность. И ведь он сам по запаху не определил, что это белладонна. Только вот ювелира явно не спать пытались уложить, а хотели свести в могилу. Кто-то проявил осторожность и не довёл дело до конца? Или Фрол Савельевич что-то скрывает?
Астра вернулась за стол в тот момент, когда официант принёс жаренную на вертеле курочку и две тарелки овощного салата, заправленного оливковым маслом, с овечьим сыром. Девушка довольно облизнулась, вооружилась вилкой и набросилась на еду, выбрав сперва мясо. Ефим же начал трапезу с салата, тщательно пережёвывая листья и кусочки огурцов с сыром.
– У вас такой вид, будто вы осу проглотили, – сообщила ему Астра.
– Я думаю, – пробурчал он.
– И как оно?
– Что оно? – недоумённо переспросил Ефим.
Девушка оттопырила нижнюю губу и промычала:
– Думается-то как? Легко? Или же…
– Да помолчи ты!
– Не могу, – захихикала Астра, доедая куриное крылышко.
– Ладно, – промолвил Ефим. – Что ты ещё заметила в гостиной Фрола Савельевича?
– Вроде всё в порядке там было. Но я не поняла, зачем ему чайный сервиз с одной чашкой? Ведь если кто-то придёт в гости, то тебе даже не во что будет налить ему, – Астра посмотрела на Ефима и вдруг замолчала.
Он усмехнулся и приступил к курочке, наслаждаясь чудесным вкусом.
– Думаете, он разбил вторую чашку? – шёпотом спросила Астра.
– Спрятал, потому что не успел замести чужие следы, – великодушно пояснил Ефим. – Фрол Савельевич вошёл в гостиную перед нами, а потом шагнул от стола к окну и одёрнул занавеску. Вот там он и припрятал вторую чашку.
– Но зачем?
– Хороший вопрос, на который я пока не знаю ответ. Твои предположения?
– Возможно, он хотел скрыть от нас, что вчера вечером к нему кто-то приходил в гости, – выдала Астра.
– И всё? – ехидно улыбнулся Ефим.
– Замешана женщина! Замужняя!
– Я не поспеваю за твоими мыслями.
– Зуб даю, что на второй чашке следы от губной помады, поэтому Фрол Савельевич и задумал скрыть от нас правду. Вернёмся к нему?
– Не сегодня, – ответил Ефим. – Чтобы припереть его к стенке, нужны веские улики.
– Ага! – закивала Астра.
– Мы наведаемся в магазинчик и убедимся, что чай ему продали хороший.
– О! – восхищённо пропищала Астра, видимо, ещё не подозревая, что задумал Ефим.
Впрочем, он не стал портить прекрасный момент, тем более, что им принесли имбирный щербет.