Через несколько дней, когда возвращалась с Дэном из прогулки по лесу, я увидела сидящего на ступеньках избы Виктора и на мгновение потеряла дар речи.
– Ты? – наконец, смогла спросить я.
– Я.
– Какими судьбами?
– Да так, выдался свободный денёк, решил заехать к тебе в гости.
– Ты сюда из-за меня приехал?
– Из-за тебя, из-за кого же ещё. Просто испугался, вдруг с тобой что-нибудь случилось. Я ведь даже не знаю твоего номера телефона.
Я села рядом с Виктором и прислонилась головой к его плечу.
– А у нас всё спокойно. Не было никого подозрительного. Ты же говорил, твой друг бизнесом занимался. Может, кто-то за ним специально из Москвы приехал, чтобы убить…
– Эта версия тоже рассматривается. Очень странное убийство. Приехать за чёрт знает сколько километров в лес, чтобы перерезать горло при свидетеле.
– Но ведь свидетель был сильно выпившим и крепко спал.
– Но убийца этого знать не мог. Он не мог знать, насколько крепко спит Александр. Всё это слишком рискованно. Чересчур хладнокровное убийство. Ведь Тимоха мог проснуться и начать сопротивляться. Ещё было бы понятно, если бы ему пустили пулю в лоб, но перерезать горло… Убийца должен был знать, что нас приехало трое, а значит, он должен был опасаться, что я в любой момент могу вернуться. Да и Сашка в ту ночь мог проснуться. Свидетелей обычно тоже убивают.
– А Саша не мог сам Тимофея на тот свет отправить? – осторожно спросила я.
– Исключено.
– Тебе виднее.
– Мы слишком хорошо знаем друг друга, дружим со школьной скамьи, и у нас нет оснований и причин друг друга убивать.
– Извини. Просто я выдвинула версию.
– Эта версия даже не рассматривается. На Сашке лица нет. Он жутко переживает и глушит боль алкоголем. И его по-человечески можно понять. Это же чудовищно – найти лучшего друга с перерезанной шеей. Тимоху уже похоронили. Аннушка, а ведь ты – мой ангел-хранитель.
– Почему ты так решил?
– Потому что неизвестно, что было бы, если бы я в ту ночь не остался у тебя.
– Я тебя не звала, ты сам пришёл, – заметила я.
– Ты меня оставила у себя и, тем самым, сохранила.
– Твой друг бизнесом занимался, его убийство можно понять. А тебя за что убивать? За то, что ты ящиков загрузил в машину больше, чем твой конкурент из соседнего магазина, или двор чище подмёл?
Виктор не обращал внимания на мои едкие слова и не реагировал на мои колкие замечания.
– Хочешь сказать, грузчики и дворники бессмертны? – постарался он перевести всё в шутку.
– Чаще всего они умирают своей смертью, их не убивают. Если только бытовуха какая.
– У меня есть подозрение, что это убийство не на почве бизнеса. Может, в этих лесах живёт и прячется маньяк.
– Я живу в этих лесах с детства, и никакого маньяка не замечала.
Виктор выглядел усталым, измученным и очень сильно расстроенным. Он был одет в допотопный поношенный спортивный костюм, который, от старости, давно потерял цвет и смотрелся очень скудно и неопрятно. А его кроссовки уже давно просились быть выкинутыми в мусорную корзину и создавали впечатление, что они могут развалиться в любой момент. В том, что он закоренелый холостяк, не оставалось сомнений: будь рядом с ним женщина, она давно бы объяснила ему, что эти вещи не годятся даже для огорода.
– Аннушка, почему ты в лесу живёшь? – недоумевал Виктор и гладил мои волосы. – Такая молодая, красивая, а живёшь в глуши.
– Я же не спрашиваю, почему ты работаешь грузчиком и улицы метёшь. Такой интересный мужчина, устроился бы на нормальную работу, женился, детей растил и из кожи бы вон лез, чтобы семью обеспечить. Но ведь тебе это почему-то не надо.
– А в Москве ты где живёшь? – Виктор в который раз проигнорировал мои колкости. – У тебя там угол хоть есть?
– Угол есть. Я на квартиру в Москве заработала.
– Должно быть, хорошо зарабатываешь?
– Не жалуюсь. Я в состоянии заработать на комфортную и безбедную жизнь.
– Ну и кем ты работаешь?
– Я работаю в одной очень крупной компании, подбиваю бухгалтерию. Но для этого мне необязательно сидеть в офисе и возиться с бумагами. У меня ненормированный рабочий день. Я могу безвылазно просидеть в компании целую неделю, как крот, зарывшись в бумагах, а потом неделю провести в избе в лесу.
– Ты говорила, твоя работа связана с командировками.
– И это действительно так. У нашей компании очень много филиалов, и мне приходится часто ездить по командировкам.
– Ну, если ты такая самодостаточная, финансово независимая, красивая, молодая, то почему одна? Почему рядом с тобой нет того, кто смог бы защитить тебя в лесу?
– Я не нуждаюсь в защите. У меня есть ружьё.
– То, что ты смелая девушка, я уже понял. А ещё я понял, что у тебя нет любимого человека. Хотя, может, я ошибаюсь. Может, ты мне номер своего мобильного не даёшь, потому что замужем?
– Нет у меня мужа, – бросила я и, встав с крыльца, пошла к реке.
Виктор побежал за мной. Догнал меня и нежно обнял. Мы опять занимались любовью в воде, а вечером приготовили ужин при свечах и накрыли стол прямо под звёздным небом. Виктор достал привезённую им бутылку вина и поставил её на стол. Я покрутила бутылку в руках.
– Вино дорогое. Для твоей зарплаты эта бутылка должна быть ударом по карману. Откуда ты в винах разбираешься?
– А я в них вообще не разбираюсь. Просто пришёл в приличный магазин и спросил бутылку хорошего вина. Мне порекомендовали это.
– Правильно порекомендовали. Очень хорошее вино.
– Рад, что ты довольна. Да и не мог я к тебе с дешёвым вином прийти. Всё-таки такая девушка…
– Какая? – я уставилась на Виктора.
– Необыкновенная, – сказал он и залился румянцем, словно юноша.
Дэн сидел рядом с нами и с самым умным видом слушал всё, о чём мы говорим.
– Он так смотрит, будто всё понимает.
– Он действительно всё понимает, – потрепала я своего любимого пса за ухо.
– А когда уезжаешь в командировки, с кем его оставляешь?
– С подругой. Она не ходит. Живёт вдвоём с мамой. Мама за ней ухаживает.
– А что с ней?
– Попала в автомобильную аварию, – нехотя произнесла я. – Когда я подкидываю им Дэна, для них это настоящее счастье. Он их тоже очень любит.
– Интересная у тебя жизнь. Ты и этот лес… Первый раз вижу девушку, которая отрекается от внешнего мира и проводит большую часть жизни в лесу. Ты здесь от скуки с ума не сходишь? Чем здесь можно заниматься?
– Да что ты, здесь столько занятий! Какое удовольствие за грибами ходить, за ягодами… Рыбу ловить, собирать берёзовый сок, искать самые красивые места и их фотографировать.
– Ты фотографируешь?
– Да. Занимаюсь художественной фотографией.
– Покажешь свои работы?
Я пошла в дом, достала несколько пачек с фотографиями и, сев к Виктору на колени, принялась ему их показывать. Мы медленно пили вино и рассматривали фотографии.
– Смотри, вот это моя любимая опушка. Мы с Дэном любим туда наведываться и любоваться красотой. А вот этот огромный гриб мы однажды на ней нашли. А это моя изба зимой. Узнаёшь?
– Точно. А красиво-то здесь как зимой…
– Ты даже представить себе не можешь, какая здесь красота. Смотри, сколько у меня зимних работ. А вот эти снегири наши частые гости. Вот этот самый весёлый. Я его Потапом назвала.
– А почему Потапом? – в глазах Виктора читалась непонятная ревность, которая не могла меня не рассмешить.
– Просто это имя первое пришло мне на ум. Вить, ты ревнуешь меня к снегирю?
– Сам не знаю, что со мной происходит. Быть может, я просто схожу с ума. – Виктор рассмеялся вместе со мной и отложил фотографии в сторону. – Аннушка, неужели тебе не хочется ночных клубов, шумных тусовок, ведь это свойственно девушкам твоего возраста.
– Мне это неинтересно, – ответила я.
– Но ведь у тебя здесь нет даже телевизора.
– А зачем он мне? У меня есть радио, я могу слушать новости. Их необязательно смотреть. Разве можно променять красоту здешней жизни на что-то другое? Здесь прошло моё детство, и я очень хочу, чтобы в этих краях прошла моя старость.
– Но ведь тут можно простыть, заболеть, и ни один врач не приедет.
– У меня с собой полно лекарств, но я редко ими пользуюсь. Мой дед оставил мне кучу различных старинных народных рецептов. Я люблю собирать в лесу травы, сушить их и делать целебные отвары. Можно простыть и привести себя в порядок за считанные часы, если следовать этим рецептам.
– И это в наше время, в век цивилизации…
– А причём тут век цивилизации?
– Притом, что ты сама – чудо природы. Кто бы мог подумать, что однажды я поеду на охоту и встречу необыкновенную девушку, живущую в лесу. Эта девушка не гонится за роскошью и богатством, а клубную ночную жизнь предпочитает общению с природой.
– А вот этот багряный закат солнца я ждала несколько дней, – перебила я Виктора и достала одну из своих любимых фотографий. – Ты только посмотри, какая красота. Похоже, мне удалось передать настроение, которое испытывала природа, когда готовилась к ночи и засыпала.
– А разве у природы может быть настроение?
– А ты разве не знал? – Я достала фотографию радуги над рекой и протянула её мужчине. – Смотри, я успела запечатлеть природу, когда она была так романтична и даже кокетлива.
– Ох ты, как красиво!
– Ты только посмотри, какие оттенки. А как преобладает нежно-розовый… А хочешь, я тебя сфотографирую? Знаешь, как здорово получится – ночь, свечи, луна, и ты такой задумчивый, с бокалом красного вина.
Я уже хотела побежать в дом за фотоаппаратом, но Виктор не дал мне этого сделать и замахал руками.
– Аннушка, нет! Я не буду фотографироваться!
– Почему?
– Потому что не люблю!
– Как знаешь, – немного растерялась я и села на своё место. – Ты просто не хочешь, чтобы у меня остались о тебе на память фотки.
– Извини, – быстро произнёс он и, подойдя ко мне поближе, взял на руки и понёс в спальню.
– Я хочу смотреть на звёзды…
– Что? – Виктор остановился и посильнее прижал меня к себе. – Что ты сказала?
– Я хочу заниматься любовью и смотреть на звёзды.
– Тебе нужны свидетели нашей связи?
– Звёзды – безмолвные свидетели. Они всё видят, но никогда и никому ничего не рассказывают.
– Чудная ты…