После тех нервных и переполненных эмоциями дней, внезапно наступил период затишья. Прошло два дня. Потом еще три. Кристина больше не звонила. Только по работе да ее заказчики из сети давали о себе знать. И все. Алене даже не верилось, что ее в покое оставили. Первое время озиралась на каждый шорох. А потом, когда дошло, стало ужасно тоскливо. До слез.
Чего же ты хотела? – сказала она себе. У них семья.
А она… Господи, ну кому она нужна?! Это просто Игорь приезжал, вот и вытащили ее по старой дружбе. Хотели сделать приятное. Ей даже стало смешно. Горько смеялась. До истерики.
Влас ее презирает и ненавидит, он же ясно дал понять. Конечно, какое еще должно быть отношение, если она оказалась такой доступной. Так, попользоваться и бросить. Алена невольно поежилась. Сейчас она для Власа нежелательное напоминание, тень из прошлого, которое тот наверняка хочет перечеркнуть и забыть. Грязный секрет.
Грязный секрет.
Она ведь думала, что все закончилось. Страшное прошлое никогда ее не достанет, и все ее потери остались там, на крыльце, где она… Переступила через свой «труп» и пошла дальше. Но нет, не все еще отболело, значит. Судьбы было угодно снова бросить ее в тот кошмар.
Рецепт тут один – работать надо. работа очень хорошо помогает. Скоро выставка, надо бы к ней еще что-то из своих коллажей подготовить. В прошлый раз хорошо продались, владелец галереи ее хвалил.
Зал Алена почти подготовила. Остался тот самый кульминационный момент композиции, который ей хотелось выделить. Им занималась особенно внимательно, не спешила, она специально оставила себе небольшой запас времени, чтобы четко отработать, не ошибиться. Иначе потом, пока будет идти выставка, у нее постоянно будут чесаться руки все переделать. А с таким настроением хороших продаж не жди.
Но не только это.
И баннер тот, и обложку Алена, в конце концов, доделала. Бывает иногда – надо, вот и делаешь сцепив зубы. И даже получается. Но это, наверное, оттого, что она всегда серьезно относилась к любой работе.
Алена умудрилась ту улыбающуюся во все сорок три зуба девицу сделать чуть одухотвореннее, и придать ее глянцевому лицу какие-то человеческие эмоции. А парня… она поставила его спиной. Широкой мужской спиной в майке, открывающей мускулистые плечи и руки. Сильное движение, голова вполоборота, мужественный подбородок. Вышло красиво, драматично и таинственно.
Девушка – заказчица, такая же молодая, как и сама Алена, потом писала ей в личку, захлебываясь восторгом:
«Аленка! Ты настоящая волшебница! Я даже не представляла, что из этого г… можно такую пулю слепить!»
«Я тебя буду рекомендовать всем!»
И миллион сердечек и стикеров. Не за славу, конечно… Но было приятно. Честно говоря, она и сама не ожидала. Ай да Пушкин, в смысле, ай да Малышева, подумала Алена и спрятала улыбку, уткнувшись носом в ладони. Ну вот, можно было приниматься за следующий заказ.
Она как раз сидела в кафе, которое напротив галереи, выскочила перехватить чего-нибудь в перерыв, и в этот момент ей позвонила Кристина.
– Аленка, разговор есть. Надо встретиться.
Сначала эффект был шоковый, а потом она обрадовалась. Кристинка шумная и приставучая, переброситься парой слов, воскресить воспоминания, институтские байки. Окунуться в ту забытую беззаботную жизнь.
Главное, чтобы она мужа своего с собой не притаскивала.
– Давай, – ответила Алена. – Только я прямо сейчас не могу, после работы.
Кристина пробормотала что-то про себя а потом проговорила:
– Слушай, я тогда к тебе в галерею заеду. А потом в кино сходим?
Сходить в кино? Почему нет. Алена уже сто лет в кино не выбиралась.
– Ладно, заезжай, – сказала она, но тут же слегка запнулась. – Но ты же помнишь…
– Естественно! У нас будет встреча без галстуков, то есть, без мужиков, – выдала Кристина. – Поговорить надо.
Ну, если так, у Алены отлегло от сердца.
– Ну хорошо. Когда подъедешь?
– К половине шестого.
На том разговор и закончился. Алена быстро доклевала салат, взяла бадью капучино на вынос и вернулась в галерею.
Оказывается, перспектива вечернего похода в кино, удивительно мобилизует и мотивирует. К тому моменту, когда подошел назначенный час, Алена практически закончила очередной подготовительный этап (после которого, как правило, обнаруживала, что надо все опять переделать).
Кристинка не опоздала, пришла точно вовремя. Окликнула ее издали и замахала рукой. Естественно, подсобные рабочие, пользуясь неожиданной передышкой, тут же уставились на восточную красотку. А та пошла через зал, осторожно ковыляя на высоченных каблуках мимо горы сваленного у входа мелкого инвентаря. Алена не сдержалась, прикрыла рот рукой и засмеялась.
– Ты чего смеешься?! Я же на шпильках, а тут у вас черт ногу сломит, – начала возмущаться Кристина, а потом огляделась, открыв рот. – А, вообще, красиво, знаешь. Это продается?
– Да, большинство артов продается. Только некоторые коллекционные в центре выставлены бесплатно.
– Здорово, мне нравится. Надо сказать Власу, чтобы купил чего-нибудь такое в офис.
Одно только упоминание имени Власа, и все сразу настроение испортилось. Алена постаралась отвернуться.
– Ты о чем-то хотела поговорить?
– Да, – Кристина тут же нахмурилась и стала серьезной.
Ближайший кинотеатр был здесь же недалеко, на верхних этажах торгового центра, что рядом с галереей. До начала фильма оставалось около сорока минут, они с Кристиной зашли в кафе, из которого просматривалось все фойе. Только уселись за столик, Кристина быстро набрала смс, а потом полезла в сумку и вытащила еще что-то.
– Это тебе, – сказала она и положила перед Аленой упаковку магнитиков на холодильник.
– Спасибо, – удивилась Алена, увидев фото Универа и других достопримечательностей родного города. – Где ты их достала?
– А, я дома была, на этих днях ездила. Дела были, родителей навещала.
– Мммм, понятно, – шевельнула бровями Алена, вертя в руке сувенир.
Приятная мелочь. Столько воспоминаний.
– Слушай, Ален…
Кристина как-то напряглась, взгляд остановился на чем-то, а черты хищно заострились. Алена невольно обернулась, но ничего особенного не увидела.
А Кристину словно прорвало:
– Хреново у меня, Аленка! Хреново! Мне кажется, у Власа кто-то есть.
– Что… – обмерла Алена, нервно сглатывая.
Потом поняла, что надо брать себя в руки и спросила, прочищая горло:
– Глупости. С чего ты вообще это взяла?
Но глубинная черная ревность женская, неистребимая уже начала поднимать голову. Но он же не ее муж!
– У тебя есть доказательства? – спросила она наконец.
– Нет, – ответила та. – Но я их найду. И тогда…
Столько злости было в ее взгляде, что Алене стало не по себе. Это их дела. При чем здесь она, ей вовсе не нужно этого знать!
– Может быть, ты просто ошибаешься? – спросила она отстраненно.
Но та словно не слышала.
– Нет, не ошибаюсь! У этого гада стоит, а со мной он не хочет. Значит, у него кто-то есть!
Черт! Черт. Черт. Вот этого ей точно не надо!
– Да что за глупости, – попробовала сгладить Алена. – Вы просто поссорились, вот всякая дурь в голову и лезет.
Потом устало добавила:
– Послушай, я не хочу этого знать.
– Аленушка! – подруга опомнилась. – Ты обиделась? Ну не обижайся, прости! Помоги, мне же плохо, трудно… Аленка…
Глаза ее заблестели слезами.
– Мне же, кроме тебя, даже рассказать некому. Аленка, прости…!
Она отдышалась и заговорила снова ,но уже совершенно спокойно и по-деловому:
– Я ему проверку на вшивость хочу устроить, – взглянула на Алену и зло хмыкнула. – Развод ему предложу, и посмотрю, к кому он побежит!
Алене показалось, что ее что-то душит.
– Ты хочешь развестись? – прошептала она, хватаясь рукой за горло.
– Нет, конечно! Хрен я с ним разведусь и брошу бизнес! Там столько бабок завязано.
Абсурд какой-то. Почему она должна все это выслушивать?!
– Хорошо, от меня ты чего хочешь? – наконец спросила Алена.
– Понимаешь, мне одной трудно, я могу ошибиться. Одна голова хорошо, а две головы лучше…
– Нет.
– Что?
– Нет, – повторила Алена. – Не вмешивай меня. Это ваши с ним дела.
– Ален! – умоляюще сложила руки подруга. – Ну хоть поговори со мной! Понимаешь, мне нужно выговориться.
В этот момент дернулся и завибрировал телефон Кристины. Входящая смс.
– Твою мать! – вызверилась она.
Она стала, ругаясь сквозь зубы, быстро набирать ответную смс.
Но не успела. А в следующий момент злое лицо подруги разгладилось, она спрятала гаджет, так и не отправив сообщение. Локти на стол, улыбка, с которой подружка уставилась ей за спину, и напряженный шепот сквозь зубы:
– Ну так что, Аленка, поможешь мне?
Но только она собралась ответить отказом и уйти, как за спиной раздалось:
– Где тебя носит весь день? Почему не поднимаешь трубку?
Снова это обдирающее до костей ощущение злого ветра. Не надо было оборачиваться, чтобы понять.
Влас.