Ян приоделся в длинный черный плащ, который во время осенней грязи практично скрыл его молочного цвета одежды, и мы покинули территорию поместья. С собой я захватила пару пирожных, раз уж меня угощали, и уплетала их во время пути. Ян оказался очень высоким, что я заметила только тогда, когда пошла с ним бок о бок. К тому же он держал спину прямо, нисколько не сутулясь, как подобает человеку, воспитанному в дворянской семье, поэтому мне оставалось только задирать голову, чтобы на него глядеть.
Когда я доела пирожные, то вытерла руки о полы своего плаща и поинтересовалась у Яна:
– Почему ты не взял карету?
Мне представлялось, что дворяне не снисходят до того, чтобы передвигаться самостоятельно. Да и я бы не отказалась хоть раз в жизни прокатиться в карете, раз уж все это затеяла, знаете ли.
– Люблю гулять, – ответил Ян. – Это полезно для здоровья.
– Брат у меня далеко живет, не устанешь?
– А ты? – спросил он, склонив голову в бок и глянув на меня. – Не встретились ли тебе какие-то трудности, пока ты пробиралась к моему дому, Агнесса?
На секунду мне показалось, что в его словах скрывается какой-то подтекст, словно он узнал, что я и правда пробиралась к его дому через густой лес, полный нечисти, и преодолевала препятствие в виде двухметровой стены, но быстро отбросила эти мысли. Ян, видимо, меня просто задирал. Если бы он меня раскусил, то не стал бы со мной прогуливаться. Да и действие волшебного порошка еще долго должно продлиться. На склянке бабушка написала, что средство действует как минимум четыре часа.
– Все нормально, – ответила я. – Дворяне из вашего квартала меня не вышвырнули, если ты об этом.
Ян только усмехнулся, будто шутка ему пришлась по душе.
Разговорить его на какие-то откровенности у меня не получилось. Обсуждали погоду; за такими беседами мы покинули облицованные камнем улицы и оказались в кварталах попроще, где жили простые люди. Дороги здесь ничем не покрывали, поэтому повсюду лежали лужи, а грязь под подошвами взбивалась, подобно крему. Никаких определенных правил в постройке домов не вводили, люди строились как получится и где придется, поэтому квартал производил впечатление дикого нагромождения всего и вся.
Во время последней нашей встречи брат объяснил, где снимает жильё, и назвал адрес, чтобы в случае чего я могла к нему заглянуть. Мы быстро нашли двухэтажный домик с резными наличниками, выкрашенными в разные цвета. На этой улице все постройки выглядели скучными и однообразными, но дом, где жил Ивар, выделялся яркостью. Брат сказал, что когда у него не хватало денег на комнату, старушка позволяла ему оплачивать работой по дому. Он починил, наверное, все, что было возможно, выкрасил, залатал – в общем, привел дом в презентабельный вид и добавил изюминки.
Мне жилище Ивара понравилось, но я не знала, как воспримет его Ян. Богатое поместье Сафоновых с таким домом сравнивать даже не стоило.
– Надеюсь, тебя не смутит, что тут… так, – неуверенно проговорила я.
Казалось, моя фраза его оскорбила.
– Думаешь, я никогда не бывал в бедных кварталах?
– А, точно, – я успела забыть, что он беженец. – И все же к хорошему привыкаешь быстро.
– Это правда, – согласился он.
– Пошли, – я двинулась к двери, но Ян внезапно вышел вперёд и преградил собой дорогу.
– Кстати, Агнесса, – сказал он как бы невзначай. – А где живешь ты?
– Я? Да я… – замялась я. В лесу, полном нечисти. Потому что я сама нечисть. Ох, если он об этом узнает… – В другом месте. Далеко отсюда. Тоже перебиваюсь съемными комнатами.
– Ну ладно, – ответил он, повернувшись к двери. К счастью, такой неопределенный ответ его устроил. – Ивар, к тебе пришел твой лучший друг, открывай!
Ян громко начал стучаться.
Дверь быстро распахнулась и на пороге нас встретил Ивар с ножиком в руке.
– Не хочешь же ты зарезать незваных гостей? – удостоверился Ян, указав на ножик.
– Ой. – Ивар спрятал его за спину. – Господин Ян, а что вы здесь делаете? Агнесса? – Когда брат увидел меня, у него полезли на лоб глаза.
– Я принес тебе непроданные вещи. – Ян поднял мешочек. – Их немного. Лист с пожеланиями покупателей внутри.
Забирая у него мешочек, Ивар чуть ли не кланялся.
– Спасибо, господин Ян, но почему вы пришли сюда сами? Я хотел зайти к вам чуть попозже.
– Разве ты не послал свою сестру? – Ян покосился на меня, а потом перевел взгляд на Ивара. – Мне захотелось пройтись вместе с ней.
Я провела пальцем по шее, как бы намекая Ивару, что если он не скажет то, что мне надо, я оторву его голову.
– Ну да, послал, – невнятно сказал Ивар. – Агнесса, я же пошутил.
Я деланно обиженно топнула ногой.
– Ах, он пошутил! Я тебе не девочка на побегушках. Ты мне за это даже не платишь! Ну ладно, раз уж мы все прояснили, давайте сходим поесть. Думаю, господин Ян будет не против угостить своего лучшего друга и его сестру обедом? – Последнюю фразу я проговорила особенным ведьмовским голосом. На самом деле снадобье от этого работать лучше не станет, мне просто нравилось так говорить.
Я еще не все разузнала о Яне. Наш разговор о сером грозовом небе, который мы завели, пока сюда шли, ничего мне не дал. Я не знала, что именно ещё хочу выведать, ведь и так выяснила, что у Яна нет задних мыслей по поводу Ивара. Может, мне нужно больше подтверждений того, что Ян белый и пушистый и что Ивару рядом с ним не угрожает никакая опасность. Им ведь предстоит еще вместе вести дела, и я должна быть уверена, что Ивар в безопасности на такой работе. А еще… что греха таить, Ивар уже ходил в «Красное яблоко», я тоже хочу.
– Агнесса… – прошептал брат.
Он аж позеленел от волнения или даже страха, будто я предложила нам всем вместе пойти в лес и завалить стржигу.
А вот Ян, судя по его усмешкам, не воспринимал все так серьезно и только забавлялся с нас.
– Господин Ян, не слушайте мою сестру, она странная и наглая, – поспешил объяснится Ивар. – Разумеется, вы не должны угощать нас.
– Почему нет? – спросил он. – На самом деле я сам хотел позвать вас пообедать. Отметить знакомство, так сказать. Сафоновы выделяют мне в месяц столько самоцветных камней, что я не успеваю все тратить. Идемте, я покажу вам кое-какое интересное место в городе.
– Елки-палки, надеюсь, это не бордель, – поделилась я.
Значит, не видать нам «Красного яблока».
– Агнесса. – Ивара чуть удар не хватил.
Знаю, знаю, порчу впечатление. Но Ян, вроде, не неженка, и даже усмехается моим шуткам.
***
Ян остался в одной из комнат на первом этаже, а мы поднялись в комнату Ивара, чтобы он переоделся. Брат скинул рабочий фартук и в панике стал искать приличную рубаху. Собирался он тщательно и так заморачивался о внешнем виде, будто его пригласили на свидание.
– Проклятье, Агнесса, – ругался он. – Что ты такое удумала и во что меня втянула?
– Ты сам меня в это втянул, – ответила я, расположившись на его кровати. – Мне нужно было побеседовать с Яном и узнать, что он из себя представляет. Я использовала для этого кое-какое снадобье…
И я рассказала, что же такое сделала с его ненаглядным другом.
Ивар пришел в ужас:
– Ты что?..
– Не волнуйся. Когда действие снадобья закончится, с разумом Яна все будет в порядке. Только дальше он уже не будет так охотно раскрывать передо мной все свои мысли и откровенничать, вот и все.
– А если он поймет, что был с тобой слишком откровенен, и что-то заподозрит?
– Не поймет. Ивар, – я закатила глаза, – ты должен был понимать, что я его проверю.
Ивар нервно переодел рубаху и бросил грязную комком в сундук.
– И какой же вердикт ты вынесла?
– Он действительно интересуется твоей резьбой по дереву, считает своим другом и не намерен убивать, – перечислила я.
– Отлично, значит, я могу продолжить с ним дружить? – По тону Ивара я поняла, что это сарказм. Он вовсе не спрашивал у меня разрешения.
Но я все равно решила озвучить свое непрошенное мнение:
– Я думаю, тебе нужно общаться с ним поменьше и только по рабочим вопросам.
Ивар захлопнул крышку сундука так сильно, что тот чуть не треснул. Наверняка при этом не обошлось без волчьих сил, которые у Ивара возникали во время душевных потрясений.
– Хорошо, договорились, – ответил он. – После этого ты уйдешь к себе?
Его действия выглядели слишком раздраженными, а потому я не повелась на то, что он так просто согласился.
– Ты что, сейчас врешь, лишь бы отвязаться от меня? – прищурилась я.
– Агнесса… – устало протянул Ивар, повернувшись ко мне с грустными, но серьёзными глазами. – Давай так. Это моя жизнь. Я уже взрослый. Я ценю твою заботу, но можно ее чуть-чуть поменьше?
– Хорошо, договорились, господин взрослый, – ответила я, решив сыграть по его правилам. Ага, разбежался. Он мой младший брат, я не могу перестать о нем заботиться. – Если ты готов, идем вниз, не будем заставлять твоего друга ждать.
– Сейчас, только расчешусь, – буркнул Ивар.
– Что ты там прихорашиваешься, как девица?
– Я просто не хочу опозориться в высшем обществе!
Когда сборы, наконец, закончились, мы спустились. Ивар слишком нервничал и все время поправлялся, как будто выглядел недостаточно хорошо. С его миловидной внешностью о таком было даже глупо переживать: стоит ему похлопать глазами, и все растают, как снежинки на ладони.
– Перед тем, как мы отправимся в интересное место, – начал Ян, – предлагаю занести новые фигурки Ивара в нашу лавку.
– Зачем? – спросила я. Мне совсем не хотелось тащиться еще на рынок.
– Чтобы потянуть время, потому что раньше трех нам незачем приходить.
Так нам пришлось делать огромный круг по городу до рынка, а потом брести обратно в интересное место, о котором говорил Ян.
Во время дороги Ивар успел несколько раз побледнеть, позеленеть и даже покраснеть. Вот уж не знаю, чего он так переживал. Я лишь надеялась, что это не из-за меня. В самом деле, я же не настолько страшная, чтобы господину Яну стало стыдно появляться со мной в приличных местах. А может, мы действительно шли в бордель? С виду Ян такой весь из себя утонченный дворянин, но кто его знает.
Я притормозила брата, чтобы мы немного отстали от Яна.
– Чего ты нервничаешь? – спросила я.
– Я волнуюсь, – ответил он.
– Почему?
– Не хочу упасть перед ним в грязь лицом.
– Из-за меня? – Я поправила свои волнистые чёрные волосы.
– Причем тут ты? – искренне не понял Ивар. – Из-за себя. Я не ожидал, что сегодня мы куда-то пойдем, и не успел нормально подготовиться.
– Зачем готовиться? К тому же он твой друг, как ты перед ним можешь упасть в грязь лицом?
– Он не просто мой друг, он для меня пример для подражания.
Ивар с благоговением посмотрел в спину идущего перед нами Яна. С тяжестью в сердце я вдруг поняла, в чем тут дело. У Ивара не было отца, потому что его убили. Старшим братом жизнь его тоже не наградила. Он нуждался в человеке, с которого брать пример и у которого мог чему-нибудь научиться. Мне в этом смысле повезло больше, потому что я всю жизнь равнялась на Анисью, которая стала для меня героиней. У Ивара же такой герой появился только сейчас. Теперь я понимала, почему он так нервничает.
– Тебе абсолютно не о чем беспокоиться. – Я потрепала Ивара по голове и поддерживающе улыбнулась. – Ты же просто милашка.
– Н-да, – протянул он.
Мы пошли дальше. Вроде, Ивар чуток стал спокойнее.
Вопреки моим мыслям, Ян привел нас вовсе не в бордель. Мы подошли к двухэтажному ресторану с яркой вывеской «Золотое лукошко». Судя по помпезности, с которой оформили фасад здания, этот ресторан считался дороже, чем «Красное яблоко». Волшебный порошок сработал даже лучше, чем я думала, раз мне удалось заставить Яна привести нас в такое место.
На первом этаже находились залы со столиками, на втором – приватные комнаты. В такую комнату мы и поднялись. Она оказалась просторная, украшенная резными решетками и свежими цветами; в центре стоял круглый стол, накрытый вязаной скатертью и серебряными приборами. У меня возникла мысль, что если украду серебряную вилку и продам ее, смогу покупать продукты пару недель, но я вынуждена была от нее отказаться. Если напортачу в этом ресторане, то опозорю Яна, а он еще нужен, чтобы обеспечивать работой Ивара и служить ему личным божком.
Обслуживать нас пришел мужчина в белом фартуке и шапочкой на голове.
– Господин Сафонов, вам как обычно? – осведомился он.
Конечно, Яна тут прекрасно знали.
– Принесите три блюда дня и бутылку медовухи, пожалуйста, – попросил он.
– Слушаюсь.
Служащий откланялся и ушел.
– Неплохое место, – поделилась я, оглядывая интерьер комнаты. – И что, каждый может занять такую кабинку, если есть достаточно денег?
– Свободных кабинок мало. Любой, конечно, может их занять, только нужно вытерпеть большую очередь. Иногда приходится дожидаться неделями, – объяснил Ян, а потом заговорил гораздо тише, будто собирался поделиться каким-то секретом. – Другие кабинки сдаются в аренду родовитым семьям, поэтому если они и остаются пустыми, то никто не может их занять. Их просто запирают, если семья не обедает. Например, эта принадлежит нам. А соседняя… не поверите. Морозовым. Одной из трех главных семей страны. Как раз в это время, – Ян сверился с часами, которые висели над выходом, и договорил уже совсем шепотом, – глава города Анатолий Морозов приходит обедать. Как удачно мы с вами подобрали время.
Мы с Иваром с непониманием переглянулись. Не так уж мы и удачно подобрали время, если вспомнить, что еще тянули его, гуляя до рынка.
– И что? – не понял Ивар.
Ян опустил голову, глянув исподлобья, будто хотел треснуть ему по башке за тугодумство.
– Сейчас он будет рассказывать своему помощнику главные новости, не все из которых доходят до широкой публики, – сказал Ян, как будто это должно было быть очевидно.
– Ты любитель сплетен? – не верила я. – Бабки на рынке тоже такие.
– Я любитель новостей из первоисточника, – совсем серьезно ответил Ян. – То, чего они нам никогда не скажут.
Значит, Ян нарочно подстроил время, чтобы подслушивать новости. Наверное, это как раз то, что я хотела о нем узнать. Стал бы он нам рассказывать о своем увлечении, если бы не находился под влиянием моего порошка? Трудно сказать. Но теперь я точно знала, что Ян не такой уж белый и пушистый.
Ян взял со стола стакан, поднес его к перегородке и подставил ухо к донышку. Я решила последовать его примеру и узнать, какого рода сведениями он интересуется. В соседней комнатушке слышалось шуршание и звон приборов.
– И все-таки я не понимаю, как он смог пробраться, – раздался глухой голос у меня в стакане. – Этот труп… он оставил его будто в насмешку. И что он хотел сказать вторым мертвецом, которого бросил сегодня в городском управлении?
Лицо Яна было рядом с моим, и мы уставились друг на друга во все глаза, когда услышали о трупах.
– Что за?.. – начала я, но не договорила.
– Тшшш, – зашипел на меня Ян.
Я снова прислонилась ухом к стакану.
– Нужно усилить охрану в Ночь Кровавой луны, – сказал второй голос. – Это совсем не дело.
– Я хочу, чтобы эту тварь поймали до следующей Кровавой луны! – воскликнул человек. Мне казалось, это говорил глава города Анатолий Морозов. – Осмотрите все. Допросите жителей. Пользуйтесь доносами. Найдите мне эту нечисть как можно скорее! Иначе Каменная Царица сдерет со всех нас шкуры.
– Будет сделано, господин.
Больше они ничего интересного не говорили, и мы отлипли от стены, вернувшись за стол.
– Что случилось? – спросил Ивар. – Вы бледные, как будто призрака увидели.
– Вроде того. – Я покачала головой.
– Похоже нечисть убила кого-то в Ночь Кровавой луны, – заговорил Ян. – Ее не поймали, и она убила кого-то сегодня снова. Правда, не очень ясно, что именно им известно и какого рода эта нечисть.
В комнатку прошел мужчина с подносом, и обсуждение прекратилось.
Я чувствовала нарастающий страх. В эту Ночь Кровавой луны Ивар не успел до комендантского часа и перемахнул через стену. Его мог кто-то увидеть. Но трупы… Ивар никого не убивал. Однако, что бы ни случилось на самом деле, если кто-то узнает, что Ивар – нечисть, скрывающаяся среди людей, на него могут повесить все, что угодно.
– Скажите-ка, любезный. – Ян приблизился к мужчине, который раскладывал для нас еду. – Сегодня глава Морозов в плохом настроении или мне показалось?
– Господин, вы не слышали? – спросил мужчина. – В Ночь Кровавой луны убили одного старика. Народ видел, что какая-то тень похитила этого старика, перескочила через стену, а потом закинула в город обезображенный труп. Похоже, это Волчий Пастырь приказал своим шавкам сделать гадость Каменной Царице и запугать наших жителей. У него получилось, и люди теперь в панике. В городе рядом с нами бок о бок живет нечисть, причем неизвестно, сколько времени. С самой Ночи Кровавой луны городское управление пытается решить эту проблему. А сегодня вот опять что-то случилось! Советую вам не ходить в темное время, господин, твари активны не только в Ночь Кровавой луны.
После этих слов меня охватил настоящий ужас. Стена, труп, городское управление… Да еще и Волчьего Пастыря сюда приплели! Из-за своей попойки Ивар оказывался просто в ужасном положении.
– Спасибо, любезный, – сказал Ян, откидываясь на спинку стула. – Ситуация и правда опасная. Больше не буду ходить в темное время суток.
– И правильно. После последней Ночи Кровавой луны в Каменном городе все будет иначе.
Меня уже вообще до костей пробрало от страха и волнения.
Ян поистине дворянским жестом отпустил мужчину. Когда дверь за ним закрылась, он тревожно посмотрел на нас.
– Какая-то нечисть решила поиграть с главой Морозовым, – вынес вердикт Ян и посмотрел на Ивара. – В столице стает очень опасно. Друг, не хотите ли с сестрой пожить у меня, пока они не поймают эту нечисть?
У меня отвисла челюсть. Предложение шокировало – кто такого мог ожидать? Нам однозначно не стоило соглашаться, особенно после того, что мы сейчас услышали. Лучшим вариантом для нас было уйти в лес или перебраться в городок поменьше.
Ян спрашивал Ивара и ждал ответа именно от него. Ивар растерялся и посмотрел на меня. Я легко покачала головой, чтобы Ян не заметил. Откажись, Ивар. Но я видела по его глазам, что ему очень хочется согласиться. Откажись, а то голову оторву. Я смотрела на него самым строгим из своих взглядов. Ян в свою очередь тоже смотрел на него, но совершенно иначе – открыто, располагающе, так и хотелось ему довериться и преподнести на блюдечке свою жизнь.
Нет, его вид не должен произвести впечатление на Ивара. У моего брата ведь есть хотя бы малая доля здравого смысла!
Я ошибалась, потому что вскоре Ивар дал ответ:
– Я думаю, это неплохая идея.
Надо же, теперь он для него главный авторитет! Мне хотелось отчитать брата, но я только напрягалась, стиснув кулаки.
– Ивар, у тебя есть, где жить, – я попыталась его отговорить, при этом стараясь подавить злость в голосе. – Не надо стеснять господина Яна.
– Никто меня не стесняет, – возразил Ян. – Я же сам зову.
– Вот именно, Агнесса, – сказал Ивар. – Что плохого в том, чтобы погостить у друга?
Мои угрожающие взгляды на него не действовали. Я потеряла влияние на собственного младшего брата! Только сейчас до меня дошло, что я сделала крайне поспешные выводы. Ян очень опасен, хотя бы из-за того, что Ивар готов идти за ним хоть на край света. Ян его буквально очаровал и тем самым заслужил его безоговорочное доверие. Более того, похоже я и сама им поначалу очаровалась, раз допустила все это и никакой волшебный порошок мне не помог.
– Коли так, – сказала я сквозь зубы, – я тоже хочу погостить у своего нового лучшего друга.
Разумнее было отказаться и уйти в избушку, но брат – все, что у меня есть. Я не могу позволить, чтобы он остался один в доме дворянина. Я сильнее всей нечисти, и если что-то пойдет не так, смогу его защитить. Даже если для этого придется раскрыть себя и пойти против дворянского рода. Я сделаю все возможное, лишь бы брат не пострадал.
– Я очень рад, Агнесса, что принимаешь это приглашение, – вежливо улыбнулся Ян.
У меня возникло чувство, что меня переиграли и уничтожили. Я пришла, чтобы попытаться разлучить их с Иваром, а в итоге только сильнее сблизила. Вила, называется, веревки и не заметила, что веревки свили из меня.
Да, я просто ужасно неопытная нечисть.