Спустя несколько дней Матвей и Лера уже ехали в аэропорт. На заднем сиденье лежали два рюкзака.
– По-моему я совершаю страшную глупость, – захлопала она тяжёлыми ресничками. – Просто авантюра абсолютная.
– Да что вы, Лерочка. Уверен, в горах вам очень понравится. Там вообще становишься другим человеком.
– Скажете тоже.
– Горы, они такие. Смывают с тебя всё лишнее, наносное, что ли. Короче, это самому надо пережить. Причём – на полную катушку.
– Предупреждаю, я – безнадёжная трусиха.
– Я буду рядом неотступно. И потом, для начала пройдём учебным маршрутом. Самым незатейливым. Почти детским.
– Разве что детским, – громко засмеялась она в ответ.
Они появились в дверях здания аэропорта, когда уже вся альп-группа была в сборе в ожидании регистрации на рейс. Кто-то чуть поодаль пил кофе за столиками, кто-то листал прессу. Их сразу заметили и не преминули обсудить очередную конопатую пассию Ивашкина.
– Гляньте-ка, какая в этот раз конопуха кипельно-блондинистая, аж глаз режет.
В одном из кресел Матвей увидел дремлющего Юлика. Если в свободное от работы время Юлий Карлович слыл редким балагуром и приколистом, то в горах – однозначно непререкаемым авторитетом, руководителем группы. Рядом с ним громоздились рюкзаки со снаряжением.
Матвей, сбросив в общую кучу рюкзаки, подвёл к Юлику новую подружку.
– Вот и мы!
– Такие конкретные веснушки нам уже где-то встречались, – сонно отозвался друг, не особо торопясь здороваться.
– Тише ты, балалайка, она услышит.
– А меня кто услышит? Какая по счёту конопатая «герла»? Мотя, ты меня пугаешь.
– Не нуди, Юлий Карлович.
Лера, присев около рюкзаков с амуницией, сделала вид, что впервые видит ледоруб.
– Ой, какая штучечка! Можно потрогать?
– Штучечка эта, как ты её назвала, у «альпиков» на все случаи жизни, – заметил Матвей.
– А в свободной продаже есть?
– Да, и даже продаётся без лицензии и справки от психиатра. Но тебе к ней рановато, Леруся.
Юлик сразу проснулся. Встал и решительно оттёр её от грозного орудия альпинистов. Затем взял небольшой рюкзак Леры и как следует встряхнул.
– Кто собирал эту косметичку?
Матвей подскочил, схватил рюкзак и кинулся к Лере:
– Надо вынуть всё и уложить по правилам, не возражаешь?
Девушка надула губки и принялась вытаскивать содержимое, складывая на кресло. Юлик отошёл в сторону и мрачно наблюдал за ее манипуляциями.
– Так, что тут? Доставай-ка. Сейчас всё будет в лучшем виде, Юлий Карлович. Спокойно, – затарахтел Матвей.
Из её рюкзака появилась коробочка «Шанели», упаковка розовых бигуди, раздутая косметичка с парфюмерией и прочее, явно не в тему. За кофейными столиками с трудом сдерживали смех и понимающе переглядывались.
– А где КЛМН?
– Не поняла…
– КЛМН: кружка, ложка, миска, нож. Ладно, обойдёмся моими. – Матвей стал сам укладывать её рюкзак.
– Ес-с-сно. Кукла, – вынес приговор подошедший Юлик.
– Какая ещё кукла? Где? – Лера чуть не плакала.
– Спокойно, Леруся. Я здесь. Пока есть время, изучим азы экипировки, – не сдавался Ивашкин.
– Кукла – чайник женского рода, тупо рвущийся в горы. Это так, для общего развития, – холодно бросил Юлик.
Он оттащил Матвея в сторону и, размахивая руками, возбужденно заговорил:
– Хрен бы с тобой в городе, а тут тащишь барышню на сложный маршрут. Подготовки, так понимаю, ноль? – И, отвернувшись, отправился пить кофе.
– А где все – то? – крикнул вдогонку Матвей. И только сейчас заметил у кофейных столиков остальных. Там уже несли главному «альпику» чашку дымящегося кофе.
Симферополь встретил тотально оглушающей жарой. Только когда раскалённый аэропорт остался позади, уже в предгорьях, буйно поросших буком и грабом, жара отступила. Альпгруппа извилистой тропой подходила к месту стоянки. Горы утонули в плотном тумане, идущим со стороны моря. Спокойствие и величавость вековых скал навевали особое состояние, после города дышалось так легко, что тянуло в полёт. Матвей и Лера шли в самом хвосте, не переставая болтать. Когда тропинка повела отцветающим лавандовым полем, Нюта остановилась, чтобы собрать немного лиловых душистых соцветий для своего фирменного чая. Рослая Лера, проходя почти вплотную мимо малышки Нюты, склонившейся над засохшими цветами, то ли ненароком, то ли специально, наступила ей на ногу и, не повернув головы, извинилась. Матвей ничего этого не заметил, увлечённо рассказывая подружке о каком-то местном загадочном горном озере, которое вдруг бесследно исчезает, а потом опять проступает из лона подземной реки.
Нюте стоило особых усилий, чтобы не брякнуть что-нибудь проходящей мимо воркующей парочке. Только когда они скрылись за пригорком, и оттуда донёсся очередной женский смех, у неё вырвалось:
– Кобыла конопатая, и ржёт-то по-лошадиному…
Они не торопились догонять группу, тем более что традиционное место стоянки было уже совсем рядом. В плывущем дурмане горных ароматов Матвей и вовсе впал в чувственный транс. Лера не упускала этого из виду и всю дорогу что-то шептала ему на ухо, звонко посмеиваясь и дразня. Наконец за причудливой аркообразной жёлтой скалой возникла знакомая можжевеловая рощица.
– Лагерь разбиваем на старом месте, – распорядился Юлик.
Подоспевший Матвей бросился с остальными ставить палатки.
– Так драйвит рядом с сильными мужчинами, – подплыла к руководителю группы Лера, искоса следя за его реакцией. – Теперь куда?
– Для начала, если трёхчасовая проверка на прочность вас не пугает, вам сюда, – подчеркнуто холодно произнес Юлик и указал ей на огромный валун около разрушенной скалы, выполнявший обычно роль учебно-тренировочной горы для новичков. – Милости прошу на учебную траекторию.
Навстречу к ним уже бежал Матвей, неся страховочную систему.
Неподалёку от палаток, на том самом валуне около скалы за можжевеловой рощицей, он затеял мастер-класс для Леры, облачал её в амуницию и упорно приободрял.
– Ты и вправду считаешь, что я смогу? – соорудила она жалобную гримасу.
– Лерусь, поверь, на скальный маршрут этой категории сложности вообще не требуется никакая специальная подготовка. Вполне по силам просто здоровому человеку.
– Зачем я только послушала тебя и попёрлась сюда, идиотка, когда можно было просто валяться на пляже и купаться себе преспокойненько в ласковом море.
– Главное, преодолеть себя и пройти первые десять метров.
– Ладно, десять метров, так десять метров. А дальше видно будет.
– Даже если вдруг на секунды выползет страх высоты, то благодаря страховке и небольшой тренировке он исчезнет, поверь.
– Ну, давай уже твою тренировку, изверг естества.
Матвей просиял и выдал свою неотразимую улыбку с лёгким прищуром и ямочками на щеках.
– Ну, чего ты лыбишься, як майска розочка, командуй уже!
– Бережём сухожилия – вперёд на разминку! Быстрее!
– Куда ещё быстрее, экзекутор!
– Так, отставить лишние разговоры! – Он не сводил с неё зачарованных глаз.
Они вместе выполняли упражнения на растяжку. Спортивная на вид Лера прилежно повторяла все за Матвеем, а он то и дело наращивал темп.
– Совсем загнал, Мотик. У меня, конечно, разряд. Был. Но всего лишь по художественной гимнастике.
– Не прибедняйся, у тебя отличная базовая подготовка. Надо лишь усвоить специфику альпинизма, а это дело наживное.
– Доживное, скорее всего. В смысле, если доживу, и не уморишь меня прямо на этом месте.
– Вот теперь удачного подъема, пошла сама!
Лера, то и дело, оглядываясь, неуверенно стала подниматься на валун. Юлик, сидя неподалёку на пригорке среди можжевеловых зарослей, наблюдал за происходящим, срывая и нервно жуя одну за другой синие пахучие ягоды.
– Увереннее, Лерусь, – подняв голову и глядя снизу на её первые шаги, крикнул Матвей, – помни про десять шагов!
– Ой-й-й!
– Учись доверять страховке.
Не успев толком подняться, Лера сорвалась с относительно небольшой высоты. Отпустила опору и, испуганно вскрикнув, повисла на страховочной системе.
– Ко-о-онкретный шмяк – собирай кости! – вздохнул руководитель группы.
Аккуратно спустив Леру на землю, Матвей обнял ее и спокойно произнес:
– Ещё и ещё раз. Пока не окажешься наверху. Иначе завтра оставим тут, кашу варить. Что скажешь?
– Я не умею кашу, – капризно протянула конопатая «барби».
– Тогда вперёд. К вершине!
Часа через два, с третьей попытки Лера всё-таки взобралась на валун. Матвей радовался как ребёнок. Значит, завтра он сможет показать ей настоящие горы сверху. Она просто молодчина, что бы там ни говорил Юлик. И вообще, она абсолютно необыкновенная. Таких у него ещё не было.
– Там, завтра, в настоящих горах доверяй мне, Леруся, – сказал он. – Доверяй на полную. Как я тебе.
– Ага. Чмоки, Мотик. Чмоки! – Лера увлекла его за валун в можжевеловые заросли, подальше от всех, где вконец обалдевший Матвей принялся целовать каждую ее веснушку…
Ранним утром группа отправилась на восхождение. Летнее буйство крымской природы в сентябре уже принялось сменяться выгорающим пейзажем. В первых лучах на скалах поблёскивали вкрапленные глинистые сланцы. Рассвет набирал силу.
Основная группа во главе с Юлием Карловичем должна была достичь вершины огромной скалы, преодолевая замысловатые отвесные отроги и выступы. Она была явно не для новичков.
Для Матвея и Леры, учитывая её, как считалось, нулевой уровень подготовки, решено было выбрать маршрут невысокой категории сложности. Они стояли у подножья не самой высокой, но особой горы.
– Хороша? – спросил Матвей.
– Главное – не самая высокая. А как она называется?
– У неё много названий, но мы её зовём Марш-Чайник.
– Смешно. Марш, чайник, через запятую? Или через тире?
– А как тебе больше нравится, Лерусик?
– Мне нравится, что марш, в смысле, маршрут, как ты обещал, почти детский, так?
– Так, так.
– Так что смело можешь записывать меня хоть в «чайники», хоть, как выразился Юлий Карлович, в «куклы», или как там ещё.