…Спустя пятнадцать лет Матвей Ивашкин, теперь вполне успешный молодой, но излишне доверчивый предприниматель, производитель современного тренажёрного оборудования, мчался по трассе в новеньком автомобиле представительского класса. На руле лежала сильная рука, на кисти которой красовался характерный старый продольный шрам. За эти годы Матвей не то что подрос, а вымахал выше среднего. Но полностью облысел. Что, впрочем, не делало его менее симпатичным и обаятельным.
Рядом сидел закадычный друг Юлик – владелец известной компании в сфере «промальп». Дела у Матвея с каждым днём явно шли в гору, и они пребывали в завидном настроении, что, ясное дело, не могло радовать конкурентов. Сейчас друзья торопились в офис Матвея Ивашкина, чтобы успеть к выходу теленовостей.
В окне мелькнуло здание высотной гостиницы. На фасадной стене в ярких касках и амуниции работала группа промышленных альпинистов-мойщиков. Впрочем, сами себя ребята предпочитают называть емким словечком «промальп».
– Твои орлы?
– Мои, – отозвался Юлик.
– Круто! Я бы так никогда не смог, ясный перец, – признался Матвей, хлопнув шефа «промальпиков» по плечу.
Его отвлек звонок мобильного телефона. Нажав на кнопку, он услышал вкрадчивый скрипучий голос, который, слегка шепелявя, произнёс:
– Иваф-фкин! Предлагаю в последний раз.
– В последний раз отвечаю, Денис Денисыч. Не уступлю.
– Ну-ну. Учти, сам не хочефь. Нафы позиции на рынке – не твоим чета, Матвей Андреич.
– Тема давно не предмет для переговоров. Уж говорено-переговорено вдоль и поперёк, Денис Денисович. Смысл возвращаться?
– Конефно, такой герой дня, – не унимался оппонент. – Из телевизора не вылазифь. Сижу вот да любуюсь.
Голос принадлежал Денису Денисовичу Шибуге – одиозному рейдеру. Невзирая на свои неполные восемьдесят, нюх он не потерял. С очередной жертвой особо не церемонился, особенно в момент, когда вопрос о захвате предприятия был уже делом выверенным и решённым. Но было одно, что помимо воли выдавало Дениса Денисовича. Как только он чувствовал близкую добычу – а жертва принималась активно сопротивляться, он вдруг начинал заметно шепелявить и пришепетывать. Вот и сейчас Шибугу обуял охотничий азарт, и так называемые «фифекты фикции» властно завладели его речью.
– Сколь фе ты за сезон реализовал? Раз такие подарки фколам отваливаефь? Уф извиняй за нескромный вопрос, Матвей Андреич.
Сидя у телевизора в своих шикарных апартаментах, Шибуга впялился в экран, на котором шёл новостной сюжет о дарении школе тренажерного оборудования – скалодрома. Там, под музыку и овации, перерезалась красная ленточка, и делал это не кто иной, как этот упёртый сопляк Матвей Ивашкин. По подаренному тренажёрному комплексу лезли счастливые школьники в альп-амуниции. На страховке внизу с каким-то таким же крепким, но кудрявым парнем стоял лысый, улыбающийся до ушей Ивашкин. На заднем плане красовался перетяг «С первым сентября!» Вспышки фото-и видео камер сверкали то там, то тут. Вокруг роились репортёры.
Действительно, часа полтора назад Матвей с Юликом стояли в плотном окружении «смишников», рвущихся взять интервью. Ивашкин решительно отказывался. Зачем? Он сделал это для школы только потому, что сам этого хотел. Прочие мнения его мало волновали, политика и вовсе не интересовала. Когда после торжественного открытия вышли на крыльцо, в лобовую атаку бросились наглые «желтушники».
– С чего вдруг такая щедрая спонсорская помощь? – заверещала очкастая журналюшка с сальными сосульками вместо волос.
– Значит ли это, что рентабельность вашего предприятия внезапно совершила квантовый скачок? – подхватила другая.
– А это правда, что на вас уже оказывалось жёсткое давление от крупных конкурентов? – выдал худющий рослый репортёр в потёртой кожанке, ведущий криминальную рубрику. – Может, назовёте имена?
– Не опасаетесь недружественного поглощения? – тыча микрофон ему прямо в лицо, давила та, что в сосульках. – Матвей Андреевич, что же вы молчите? Вас пугает такое количество острых вопросов?
– Может, вам некомфортно отвечать здесь? Так я могу взять эксклюзивное интервью там, где пожелаете. Предлагайте,– оттирая остальных коллег, навис над Матвеем сутулый двухметровый криминальщик.
Матвея передёрнуло, но он, не показывая виду, нарочито громко рассмеялся и выдал:
– А вы могли бы взять это интервью… допустим, забравшись за тридцать секунд на самую верхнюю точку скалодрома? А я бы вас там встретил.
– А что? Абсолютный эксклюзив! – подхватил Юлик.
– Как вам вариант? – улыбнулся Ивашкин.
Кожаный долговяз на секунду опешил. Этого оказалось достаточно, чтобы решающие секунды были упущены – профессиональный прокол налицо. Вздует их шеф-редактор, как есть, вздует. Матвей с Юликом быстро сели в автомобиль и выехали со школьного двора.
Юлик напряжённо прислушивался к телефонному разговору. Матвей продолжал отбиваться от мёртвой хватки Шибуги.
– Денис Денисыч, у вас ещё что-то?
– У меня к тебе? Не-е-е-е… Не хоч… еш-ш-шь с нами слиться, так и не надо, Матвей Андреич. – Собрав волю в кулак, Шибуга старательно сражался с шипящими, усиленно артикулируя. – Желаешь-шь-шь быть самостоятельным – будь. Других найдём.
– Спасибо, Денис Денисыч, за понимание. Доброго вам.
– Что-то уж больно сладко поёт, старый крокодил, – заметил Юлик, – только что не всплакнул.
– Нормально всё, – отмахнулся Матвей.
– Ты у него под прицелом?
– Оставь. Меня спасает, что вижу людей насквозь.
– Ой, ли, провидец ты наш. – Юлик вздохнул и хотел, было щёлкнуть друга по лысине, но Матвей, увернувшись, улыбнулся в ответ:
– Не грузи, да не грузим будешь.
В дверях перед Денисом Денисовичем возник его первый зам и начальник службы безопасности – Феликс Закутайло. Шибуга держал его за редкую нахрапистость, считая ее одним из главных качеств для подобного рода работы. И то, знал Закутайло своё дело. Сметливый, плотный и в меру накачанный, он держался уверенно, если не сказать, самоуверенно. Именно последнее и раздражало Шибугу в заме, за что хронический хвастун то и дело нарывался на барскую немилость. Закутайло застал конец телефонного разговора с Матвеем Ивашкиным.
– Ну, и лады, лады… – пропел Шибуга, положив трубку. – Лады ладные, дорогой Матвей Андреич. Ладу-ш-ш-ш-ки! О, умею же, когда хочу!
– Не понял? – оторопел Закутайло. – Отбой, что ли? А я уже почти всё приготовил.
– Не тупи, а! – рявкул Шибуга.
Закутайло недоумённо смотрел на патрона, но промолчал.
– Всё, да не всё, – продолжал Денис Денисович.
В кабинет с деловыми бумагами уверенной спортивной походкой вошла Лера, двадцатитрёхлетняя блондинка с колючим взглядом – референт Шибуги.
Она была дочерью погибших несколько лет назад при странных обстоятельствах его бывших партнёров по бизнесу. Он пригрел её у себя, но не доверял, как, пожалуй, и всей своей команде. Но любил под хорошее настроение разыгрывать на публику горячую отеческую любовь. Сегодня был явно не тот случай.
– По-быстрому, визажиста для нашей красавицы! – рявкнул Шибуга.
Лера от неожиданности вздрогнула и повернулась к патрону. Физиономия Закутайло вытянулась в немом вопросе. Вообще не в тему задание. Совсем, что ли, сдурел старый крокодил? Явно не его, начальника службы безопасности, сфера…
Матвей и Юлик вышли из автомобиля. Даже этот дурацкий звонок не испортил им настроения. В директорском кабинете Матвея Андреевича Ивашкина уже готовился праздничный стол, стоило поторопиться.
– Юль, дружище, спасибо, что нашёл пару часов. Теперь ко мне? Всего-то на полчасика. Заскочишь?
– Куда ж от тебя деться? Кстати, Мотя, тебя ждёт сюрприз и прям в тему.
– А какая у нас тема?
– И не у нас, а у вас…
– Не можешь без приколов, да?
Оба направились к воротам предприятия Ивашкина, которое стало с некоторых пор вожделенной добычей местных рейдеров.
Невдалеке от парковки стройная блондинка безуспешно пыталась сменить колесо своей розовой «ауди». Поравнявшись с ней, Матвей и Юлик притормозили.
– Не очень получается, гляжу, – подошёл поближе Юлик.
Блондинка захлопала ресничками и подняла личико, сплошь усеянное конопушками.
– Точнее, совсем не получается.
– Приехали… – схватившись за голову, Юлик резко обернулся к Матвею.
Но тот уже расплылся в глуповато-восторженной улыбке, напрочь забыв о том, что только что торопился.
Управляясь с колесом, Юлик то и дело хлопал Матвея по рукам, приводя его в чувство. А когда работа была закончена, Матвей и вовсе замер. В горле стоял ком, руки дрожали, в голове помутилось. Он с ужасом представил, как она сейчас сядет в свою машину и уедет. Но Юлик крепко схватил друга за руку и потащил к воротам предприятия.
– Что за дурь завелась в этой, блестящей … в лучах ласкового сентябрьского солнца, башке? Ведь пять минут назад был ещё нормальный человек.
– Да она же уезжает! – Матвей схватился за голову вспотевшими руками.
– Если б хотела, давно бы уехала, а то сидит себе да роется в сумочке.
Зацепившись взглядом за «ауди», Матвей заметил на панели перед лобовым стеклом аккуратно выложенную стопку визиток и поспешно полез в карман, доставая свою.
Но верный Юлик, не сдаваясь, продолжал упорно подтаскивать Матвея к воротам. Белокуро-конопатая «барби» оказалась проворней, она уже мчалась за ними со своей визиткой в руках.
«Вот привязалась, дурёха! Чего бы ей такое ляпнуть, чтоб отстала?» – подумал в сердцах Юлик, а вслух произнёс.
– Извините, извините тысячу раз. Нас так ждут, так ждут…
Барбиобразная упёрто тащилась следом, хлопая тяжеленными накладными ресницами.
– И вообще! Он немой, – вдруг выдал Юлик.
– Ой! Нет… Не может быть! – Жеманная улыбка мгновенно слетела с ее лица.
– Мы так шутим. Э-э-э… Валерия! – прочитав на ходу её визитку, заговорил Матвей – Я непременно позвоню вам, Ва-ле-ри-я! – пропел он, сияя от распирающего его счастья.
– Можно просто Лера. А я-то как рада чудесному исцелению немого, – добавила она, бросив колючий взгляд в сторону Юлика.
Матвей всё махал и махал ей, до тех пор пока Юлик окончательно не втащил его за ворота предприятия. И только тут ослабил хватку.
– Тихо, тихо, тихо… Опять торкнуло, брат? Сколько же это может продолжаться? Давай-ка завязывать с этой конопатой темой.
Когда проходили через просторный чистый цех в офисное здание, он попытался выхватить у друга злополучную визитку странной конопухи, но Матвей быстро спрятал ее в карман и возмущенно произнес:
– Ну, чё зря цепляешься?
– Не я цепляюсь. Это тебя цепляет…
– И что теперь, удавиться? Зарыться в огороде? Забиться под лавку? Стартовать на Луну? Куда с этим податься?
– С этим не ко мне.
– А к кому же?
– К доктору. И не к психотэ-ра-пэ-у-ту, а к дяденьке психиатру, если меня уже не слышишь, Мотя.
– Всё, отбой! Глянь-ка лучше, какое я новенькое оборудование установил. Работает – как швейцарские часы, не жалею, что вложился по- полной. Матвей с особой гордостью демонстрировал другу своё хозяйство. Да и было, чем похвалиться. Огромный светлый цех, на полу спецпокрытие, мощная вентиляция, чистота. И рабочие, и мастера – все в фирменной спецодежде, на лицах при появлении молодого директора замелькали неподдельные улыбки, а такое сегодня еще поискать.
– Эка, ты размахнулся, Ивашкин! Вот когда ты занят делом, хоть на человека похож. Молоток, поздравляю! – не удержавшись, похвалил Юлик.
Лишь только они вошли в приёмную, дверь директорского кабинета Матвея Ивашкина торжественно раскрылась. Из неё пахнуло смешанным духом чего-то изысканно вкусного. Празднично накрытый стол, цветы, шампанское. Вдоль стен выстроились сотрудники, обрушившие шквал аплодисментов на своего шефа и его друга Юлика.
– Матвей Андреич, один выпуск уже прошёл, но сейчас будет повтор. Мы вас поздравляем!
Кто-то уже щёлкал пультом переключения телеканалов, прибавлял уровень звука.
– Это я вас всех поздравляю. Что бы я без вас делал, ребята?
Звон бокалов перекрыл задорный школьный звонок, рвущийся из телевизора. В кадре – Матвей и Юлик со школьниками у скалодрома. Событие в разгаре. Оба придерживают страховку вихрастого мальчишки, забравшегося на самую верхнюю точку. Матвей потом ещё много раз будет вспоминать этот эпизод, которому в своё время не придал особого значения.
– Ух, ты! И настоящие горы не нужны! – кричал вихрастый сверху.
– Считаешь? Где же ещё узнаешь себя настоящего, когда подрастёшь? – улыбнулся в ответ Ивашкин.
– Главное, никогда, никогда, никогда… – начал Юлик.
– Никогда не поднимайся без страховки, – подхватил Матвей. – Запомнил?
– А на страховке чтобы был тот, кому доверяешь, – подчёркнуто серьёзно добавил шеф «промальпиков».
Школьники перестали галдеть. Было слышно, как щелкают камеры набежавших «смишников». Вихрастому явно не хотелось спускаться вниз, и он, похоже, решил потянуть время.
– Давай уже, спускайся! – загалдели внизу мальчишки. – Другие тоже хотят попробовать.
Когда мероприятие уже подходило к концу, к ним подбежал тот самый вихрастый парнишка. Матвей с Юликом были увлечены беседой с преподавателями. Давали самый подробный инструктаж по эксплуатации скалодрома, в чём и преуспели. Наконец парень осмелился встрянуть в разговор взрослых:
– А вы к нам ещё придёте? Придёте? Вы придёте?
– Если хотите – придем, да? – Юлик вопросительно взглянул на Матвея. – Раз в неделю на верхолазный факультатив соберётесь?
– Да-а-а-а-а-а!!!– загорланила ребятня.
– Тогда ровно через неделю – сбор.
– Да мы для вас все условия, только приходите, Матвей Андреич, – обрадовалась пожилая школьная директриса, пожимая им обоим руки.
– Я свое дело сделал, тренажёр установлен. А дальше, что называется, – на подхвате. Это вот Юлий Карлович у нас настоящий профи. Промышленный альпинизм – в трудовые будни. Горные вершины – в праздники и отпуска. Не из одного меня сделал «альпика». По сравнению с ним, я – всего лишь скромный любитель…
Сотрудники дружно налегали на изысканную закуску, когда молодой директор решил сделать сообщение.
– Считаю, неделю отпуска мы заслужили. Осень. Птицы собираются на юг, а альпинисты – в Крым. Не слышу «у-р-ра»! – окинул взором подчинённых Матвей.
– Ура, само собой!
– Кстати, в новом цехе успеют тем временем смонтировать следующую линию. Наращиваем объёмы производства! Идём в гору, коллеги!
Народ возликовал и опять поднял бокалы. Сквозняком приоткрыло дверь в приёмную, и Матвею показалось, что там мелькнула чья-то фигура.
– Тогда за тех, кому не сидится на равнине! – провозгласил Юлик. – Кто на этот раз с нами в горы?
Ивашкин взял маркер и приготовился записывать фамилии на доске, висящей над его директорским столом. С возгласами поднялось несколько рук.
– Думаю, никто не станет со мной спорить. Не последняя роль в сегодняшнем успехе – реально атакующий маркетинг. Так что первым торжественно оглашаю и вношу в список нашего нового главного маркетолога Торопахина.
Сотрудники переглянулись и притихли, повисла пауза.
– Кстати, где он, не вижу? – директор Ивашкин окинул взглядом кабинет, – найдите его. Срочно!
Из-за стола, дожёвывая, поднялась пара сотрудников и вышла из кабинета в поисках пропавшего Торопахина. А пока надо было как-то разрядить обстановку, и занялся этим Юлий Карлович.
– Минуту, господа-товарищи! Давайте-ка сюда сюрприз от нашей верхолазной конторы.
В кабинет внесли нечто объёмное, величиной в человеческий рост, накрытое белым. Громко напевая бравурный марш, Юлик жестом предложил Матвею сдёрнуть покрывало. Тот посмотрел в хитрющие глаза кудрявого друга, гораздого на затейливые шутки, и вздохнул, поняв, что грядёт очередной прикол. Все в ожидании замерли. Матвей осторожно сдёрнул покрывало.
– Ну, в горы ей по умолчанию нельзя…– Юлик приобнял статую за плечи. – Так что мы в заслуженный отпуск, а её оставляем на хозяйстве.
Перед Матвеем открылась гипсовая копия статуи Венеры Милосской. На лице её были нарисованы огромнейшие яркие конопушки.
– Только, ради бога, не в руководящий состав, – бросил кто-то из-за стола.
Все разом засмеялись. Лишь Матвей с озадаченным видом уставился на подарок и вдруг зашёлся громким смехом. Юлик облегчённо вздохнул.
– Мотя! Обещай, что эта в твоей конопатой коллекции будет последней, – проговорил он другу на ухо. – Сиди да любуйся, без отрыва от производства.
Из приёмной влетела запыхавшаяся секретарша и выпалила, что только что позвонил пропавший Торопахин. Оказывается, отлучившись буквально на минутку, чтобы купить сигарет, он рискнул перебежать улицу на красный свет и был сбит автомобилем. Сейчас он в травмпункте с множественными переломами, потому явиться шефу пред ясны очи никак не может.
– Не нравится мне это внезапное исчезновение… – начал, было, Юлик.
– Я разберусь. Иди уже, я и так тебя задержал, дружище.
Уходя, Юлик заглянул в нагрудный карман Матвея и незаметно извлек оттуда злополучную визитку. Специально долго пожимал Ивашкину руку, глядя в глаза и пытаясь понять, не заметил ли тот пропажи.
Матвей же, провожая друга до двери, в ответ тоже крепко обнял его. И так же незаметно выдернул у того визитку из кармана обратно.
Ничего не подозревающий Юлик уходил очень довольным. Ещё более довольный собой Матвей помахал ему рукой. Затем подошёл к окну и мечтательно посмотрел за ворота, где час назад так неожиданно познакомился с очередной веснущатой подружкой. И с чего это Юлик решил, что они всякий раз из него верёвки вьют? Матвей вздохнул, вытащил из внутреннего кармана визитку и набрал номер на мобильном.
– Ле… Лера… Лерочка?…