– С каким Багровым? – очень стараюсь звучать уверенно и непонимающе. Но, похоже, зря.
– Злата! Дурака из меня не делай. Вас видели вместе.
– Да мало ли с кем меня видели, – фыркаю и отхожу от брата. – Что, мне теперь и общаться ни с кем нельзя?
– С Багровым – нельзя.
Удивленно вскидываю на него взгляд.
– С чего бы это?
– Тебе напомнить, что ты не очень-то разбираешься в людях? – получаю в ответ хлесткую фразу. Отворачиваюсь. Стараюсь сдержать первый порыв нагрубить. Мысленно призываю себя потерпеть. Это ведь ненадолго. Скоро Леша уедет, и снова все станет как раньше.
– Прости, – доносится до меня. – Прости, сестренка, но ты не понимаешь, как опасен этот человек.
– А ты его откуда знаешь?
– Пришлось узнать, – неохотно отвечает Леша. – По вопросам бизнеса.
– Кстати, ты ведь приехал по делам, – вспоминаю, решив обойти щекотливую тему. – У тебя что-то случилось в фирме?
– Рабочие моменты. Ничего серьезного.
– Ты никогда не делишься ничем, – говорю я, возвращаясь к разогреванию еды.
– А ты?
– Свадьба – это единственное, о чем я умолчала. И то, лишь потому что мне… Знаешь, не хотелось, чтобы ты меня жалел. Ну, и чтобы бросал свои дела важные и…
– Какая же ты дурочка, Злата. Но то, что я узнал так поздно, не значит, что этот обмудок не получит по заслугам.
– Что? Не смей – испуганно говорю. – Не лезь к нему! – даже хватаю Лешу за руки, пытаясь удержать, словно он прямо сейчас побежит к Кравцову. – Мне это не нужно!
– Правда? То есть ты легко стерпишь, что эта тварь вместо того, чтобы отменить все и по-человечески обсудить, опозорил тебя?!
– Ты не понимаешь. Сейчас уже прошло время, все стали забывать это. А ты… Если ты пойдешь к нему и снова начнешь разборки, то снова все это всплывет. А я не хочу! Не хочу опять ловить эти жалостливые взгляды, слышать шепот за спиной. Пожалуйста, Леш, не заставляй меня снова это проходить.
В его обычно спокойном и отстраненном взгляде проскальзывают вина и боль. За меня.
– Прости, – вздыхает тяжело. – Похоже, не вышло у меня присмотреть за тобой, как просил отец, – с горечью говорит он.
– Ты не сможешь уберечь меня от всего. Жизнь она такая – бывает, что тебе делают больно.
Он явно со мной не согласен, я чувствую это. Но хотя бы не продолжает давить.
– Но все-таки, пожалуйста, не клей этих двух захлебывающихся слюной. Я этого не переживу, – перевожу разговор на более нейтральную тему.
Брат демонстративно кривится.
– Они же одноразовые.
– Не хочу ничего знать про твои мужские потребности, – машу руками. – Просто не с ними. Иначе ведь потом… – морщусь, представляя, как девчонки будут ходить и вздыхать по Лешке, а затем донимать меня. – Не отвяжутся.
– Ну, учитывая, что мне придется подзадержаться, гадить здесь и правда не стоит.
Выразительно смотрю на него, пытаясь пристыдить, но брат лишь посмеивается.
– Что? Я мужчина одинокий, сама понимаешь, нужен выход эмоциям.
– Я же просила! – вопреки здравому смыслу, все же краснею.
Разговор переходит в более безопасное русло, и больше мы к теме Багрова не возвращаемся.
– Брата дома приютишь? – уточняет Леша после ужина. – Или, может, гостиницу тогда подскажешь?
Возмущенно смотрю на него.
– Когда это я тебя в гостиницу отправляла?!
Тот иронично хмыкает.
– Вот и не надо возводить на меня напраслину! – тычу в него пальцем. – Идем, поможешь мне постельное достать.
Несмотря на то, что разговор с ним вышел непростой, я все равно очень рада, что Лешка вырвался и приехал. Пусть отношения у нас не очень близкие, но сейчас понимаю, как сильно по нему скучала все это время.
На следующий день брат буквально ультимативно заявляет, что мы едем в магазин закупаться.
– Еще же очень рано, – недовольно ворчу, глядя на часы. – Может, через часик?
– Потом у меня дела, золотце, – говорит он. – Давай, пошустрее. В твоей берлоге ничего нормального из еды. А мужика кормить надо.
Ну, тут он прав. Что есть, то есть. Так что приходится подчиниться.
Мы едем в огромный супермаркет и долго-долго затариваемся продуктами. Мне кажется, Леша решил скупить полмагазина, и все это богатство вряд ли поместится в мой холодильник. Но тут он ставит меня в тупик:
– Ты, кстати, завтра вечером не занята? Репетиция есть?
– Вроде нет.
– Отлично. Тогда зайдем еще за платьем.
Торможу, цепляясь за тележку с продуктами.
– Каким еще платьем?
– Меня пригласили на одно мероприятие. А туда не принято приходить одному. Подружек твоих ты сама попросила не использовать, – нагло ухмыляется Алексей. – Так что…
– Что?
– Пойдешь со мной. Заодно развеешься после своих танцулек.
Неодобрительно поджимаю губы. Брат до сих пор порой позволяет себе пренебрежительные фразы в сторону моей профессии.
– А если я не хочу?
– А ты не хочешь?
– Не особенно, – честно говорю, тут же вспоминая последнее такое мероприятие. Там, конечно, другие были обстоятельства, но все же.
– Ну, и зря. Красивая молодая девушка, а сидишь дома словно затворница.
– Ты мне ухажера решил найти, что ли?! – возмущаюсь я.
– Да уж лучше я, чем ты сама, – недовольно фыркает он. – Но нет. Мне и правда важно быть там, чтобы уладить кое-какие вопросы для фирмы.
– То есть ты просишь помочь тебе? – доходит до меня. Брат хмурится и толкает тележку дальше.
Вот так всегда. Не умеет Лешка просить о помощи. Весь такой самостоятельный.
– Если тебе так сильно не хочется, не вопрос. Найду, кого прихватить, – наконец, выдает, когда продукты оплачены и упакованы по пакетам.
– Нет уж, пойдем за платьем, – улыбаюсь. – Я даже позволю тебе его оплатить.
Он заказывает глаза, но все же едва заметно улыбается.
В итоге я выбираю не только платье, но и туфли к нему. Я, как и любая девушка, люблю покупать обновки, примерять красивые платья и видеть интерес в глазах окружающих. Так было раньше. Но после предательства Паши я долгое время не могла даже думать в эту сторону. И только Феликс с его настырным вниманием напоминал, что я все же привлекательная молодая девушка. Способы у Багрова, конечно, своеобразные, но сейчас, стоя в примерочной и выбирая между двумя платьями, я все больше склоняюсь к тому, что выглядит куда более вызывающе, чем второе.
Может, Леша прав, и не стоит запирать себя в четырех стенах? То, что мне не повезло в первый раз, не значит, что нет достойных мужчин. Просто нужно быть осторожнее.
– Так быстро? – шутит брат, когда я наконец-то определяюсь с выбором.
– Не бурчи, – отмахиваясь от его недовольства. – Ты и так не нагружен походами по женским магазинам. Можно раз в год и потерпеть.
Алексей снисходительно бросает на меня взгляд и забирает пакеты на кассу. А я понимаю, что, оказывается, новое платье отлично поднимает настроение.
Остаток дня провожу одна – брат уезжает по делам, а у меня словно второе дыхание открывается. Мне вдруг хочется многое поменять в квартире. И все равно, что она съемная. В итоге заказываю несколько милых штучек для интерьера, даже покупаю пару цветов в горшке. Без понятия, как за ними ухаживать, и по-хорошему надо было сначала изучить, но меня это совершенно не останавливает.
Леша возвращается поздно. Уставший и явно не в настроении. Я особо к нему не лезу – просто кормлю ужином и стелю постель. А утром, перед тем как уехать, он настойчиво будит меня, мешая досмотреть сон.
– Ну, что еще?
– Заеду за тобой в шесть. Надеюсь, ты успеешь к этому времени? Что там вам, женщинам, надо?
– Да все будет готово! – отмахиваюсь. – Иди уже, изверг. Дай поспать!
– Соня, – беззлобно дразнит он меня, но все же оставляет в покое.
Правда, уснуть снова так и не выходит.
Полдня я опять посвящаю новоприобретенным цветам. Все оказывается не так просто, и я ковыряюсь довольно долго. Так что едва не упускаю время. В итоге собираюсь на мероприятие чуть не бегом.
– Отлично выглядишь, – выдает брат, заходя в квартиру.
– Точно?
Странное дело, еще вчера мне казалось, что это платье идеально. А вот сегодня… И вырез слишком глубокий, и бретельки кажутся не очень надежными, и то, что белье сюда не надеть, тоже смущает.
– Абсолютно, – серьезно кивает Леша. – Вот только работы у меня прибавится.
– Почему?
– Потому что придется отгонять от тебя мужиков, – вздыхает он. – Ты у меня красавица. Пойдем.
Я немного нервничаю. Смелость моя тает, как снег на солнце. Но отступать уже поздно.
– Злата, все нормально? – спрашивает брат, когда мы уже оказываемся у дверей галереи, в которой все и проходит. – Ты так напряжена.
– Да, нормально. Просто… Давно никуда не выбиралась.
– Ты отлично выглядишь. Не накручивай себя. Но если тебе слишком некомфортно…
– Нет-нет, – мотаю головой. – Пойдем. Я в порядке. Правда.
Мы, наконец, заходим в здание, проходим охрану и оказываемся в главном зале. Выставка новой коллекции картин – очередной повод для деловых встреч и переговоров. По крайней мере, выглядит все это именно так. Судя по тому, что я наблюдаю – мало кто интересуется шедеврами искусства.
Леша не торопится с кем-то идти общаться, приносит мне бокал шампанского, и мы неторопливо проходимся, как вдруг начинаю чувствовать странное покалывание в районе лопаток. Передергиваю плечами, но оно никуда не девается. Невольно оборачиваюсь, оглядываю помещение и… вижу Багрова.
Он стоит в другом конце зала, достаточно далеко от нас, но его взгляд… В нем столько всего, что я нервно сглатываю и вцепляюсь в руку брата.
– Злата?