Боярин опустился на колени, склонился над красавцем Ванькой, безжизненно распростертом на полу.
– Отравили твоего ключника, – мрачно посмотрел Игорь на княгиню.
Первый день в новом теле и такой кошмар! Преступление свершилось прямо на моих глазах. По спине и рукам пробежали ледяные мурашки, ладони похолодели от ужаса. Мне было жаль ключника, хотя я его совсем не знала. Может, он и желал мне зла, но смерти точно не заслуживал.
– Любвеобильный Ванька был. Вот, видать, из ревности и отравила его полюбовница, – равнодушно пожала плечами мачеха.
Она заметно приободрилась, бледность прошла, на ее щеках снова заиграл румянец.
– И что же ты ему обещала, княгиня? – боярин поднялся с колен.
– Он прибавку к жалованию просил. Пообещала, слуга он был расторопный.
– Как-то не к месту он об этом вспомнил, – заметил боярин.
– Что с дурака взять?
– Ты опять про дураков?! Что ж ты одних дураков вокруг себя развела?! – заорал боярин, окончательно выйдя из себя. – Слушай меня, княгиня! Если с твоей падчерицы хоть волос упадет – горько об этом пожалеешь. Это я тебе обещаю!
– Поняла, батюшка, – княгиня прислонилась к стене и начала медленно сползать вниз.
– Вот и хорошо, – смягчил голос Игорь. – А то мне показалось, что она тебе как кость в горле.
– Показалось тебе, государь мой, показалось, – лепетала бледная княгиня. – Люблю Любавушку как родную. Никому не дам ее в обиду!
Мачеха врала как дышала. Любит она меня, как же!
Я смотрела на лежащего ключника и не могла оторвать от него взгляда. Мне было безумно страшно. Вот так просто – был человек, и нет!
– Пусть унесут его, – кивнул на Ваньку боярин.
Княгиня сделала знак поварихе, и та побежала звать слуг.
Может, у меня началась паранойя, но я не сомневалась – руку к скоропостижной смерти своего слуги приложила именно княгиня. Не зря она с ним во дворе общалась, а потом увела в дом. Возможно, вина ему налила, возможно угостила чем с отравой.
Вот только доказать это будет сложно. Версия княгини вполне убедительная – одна из многих любовниц убила неверного Ваньку из ревности. Все, вопрос закрыт. Кто посмеет княгиню обвинить в преступлении?
Мачеха равнодушно проводила взглядом слуг, уносивших Ваньку. Видимо, была уверена – правда умерла вместе с ее ключником. Княгиня хитра, поняла, что мы с боярином будем разбираться с зельем и решила поскорее убрать сообщника. Для нее слуги – расходный материал. Помер один, наймет или купит другого.
Хотя, может я зря на нее грешу? Может, Любава еще кому мешала? Я же ничего не знаю о ее жизни. Хотя, если рассуждать здраво, убрать Любаву выгодно только княгине.
От всех событий у меня в голове была полная каша. Мне надо было срочно успокоиться и привести мысли в порядок.
– Утомилась, княжна? – коснулся моей руки Игорь – очевидно, все было написано у меня на лице.
– Немного, – слабо улыбнулась ему в ответ.
– Хочешь погулять на свежем воздухе?
– Да, – обрадовалась я. – Это именно то, что мне требуется.
Слишком много событий произошло сегодня. Я свалилась в реку в своем родном городе, а вынырнула в сказочном мире. Меня пытались опоить какой-то дрянью и выставить полной идиоткой. У меня на глазах отравили ключника. Я невольно передернула плечами, вспомнив, как быстро задохнулся Ванька. В доме наверняка полно отравы и всяких ядовитых снадобий, чтобы сжить человека со свету.
Велела поварихе начать уборку кухни:
– Возьми сколько надо помощников, скажешь, княжна велела. Приведите тут все в порядок, – мне все больше и больше нравилось распоряжаться. – Что у нас на ужин будет?
– Куропатки жаренные на вертеле, – кухарка смотрела то на меня, то на княгиню.
– Теперь здесь хозяйка княжна Любава, – ответил на немой вопрос поварихи Игорь. – Так и другим слугам передай. Совершеннолетняя она. Пора ей начинать хозяйством своим управлять без помощи мачехи. Замуж выйдешь, княжна, тебе этот навык понадобиться, – улыбнулся мне Игорь.
Замуж я не хотела, от слова «совсем». Я только во вкус входить начала. На шута мне сейчас муж? Дайте мне для начала разобраться, куда я попала.
С высокого крыльца мы спустились на широкий двор. Именно сюда привез меня боярин, когда вытащил из реки. Теперь я могла спокойно оглядеться и оценить обстановку.
Перед теремом росли белоствольные березы, ярко цвели незнакомые мне кустарники. Между ними белели ромашки, синие васильки и алые маки. Неплохой ландшафтный дизайн.
Одна мощеная белыми каменными плитами дорожка вела за дом, другая в сторону фруктового сада. По ней я и пошла уверенной хозяйской походкой.
На яблоках уже появились небольшие, пока зеленые плоды. В зарослях пышно цветущих алых роз заливалась какая-то птичка, чье пение очень походило на соловья.
Крупные гроздья темного винограда свешивались с арочных опор, перекинутых над дорожкой.
С природой в этом мире творилось что-то странное. Однозначно, лето смешалось с весной, добавив капельку урожайной осени. Вокруг росли незнакомые мне растения, порхали яркие бабочки, стрекотали прозрачными крыльями голубые стрекозы. Просто райский уголок. Но его омрачало наличие коварной мачехи и ее избалованной дочки.
– Скажи, боярин, – я сорвала ромашку и повертела ее в руках, – а девице замуж обязательно быстро выходить? Не все еще могу вспомнить… Столько всего случилось за день, просто голова кругом идет!
– А как же? Конечно надо замуж, – удивился Игорь.
– Но можно же не спешить? – я сорвала несколько васильков и получился милый букетик.
– Чем раньше замуж выйдешь, тем лучше. Можешь перестаркой остаться.
– Старой девой, что ли? – уточнила я. Собственно, я и есть классическая старая дева.
– Можно и так сказать, – кивнул Игорь. – После двадцати пяти уже все, никто замуж не возьмет.
Ну, у меня еще есть время в запасе.
– И потом девушка живет без мужа в свое удовольствие? – поинтересовалась я.
– Простолюдинка да, одна остается. Только какое же это удовольствие? Придется ей по добрым людям побираться всю жизнь, да тяжелую работу выполнять.
– Ну, с простолюдинкой все понятно, одна она хозяйство не потянет. Жалко такую бедняжку. А дворянка?
– А дворянка в монастырь уходит.
– Сама? Добровольно? – возмутилась я. Ничего себе, обычаи!
– Конечно, сама. Не было случая, чтобы насильно в монастырь отправляли. Да и редко бывает, чтобы девушку замуж не взяли. Если только настоящая дурочка. Даже хромых и косых всегда к мужу пристроят.
– Конечно, если у нее приданное хорошее, – согласилась я. Добавила в букет алых маков, получилось совсем красиво.
– А ты что ж, замуж не хочешь? – догадался Игорь.
– Я там не была, не знаю, надо оно мне или нет? Но в монастырь точно не хочу. Значит, я могу не слишком торопиться с замужеством?
– Не пойму я тебя, княжна. Все девушки замуж хотят, а ты не спешишь.
– Вот такая я загадочная, – я окунула лицо в букет и вдохнула терпкий аромат цветов. – Могу я выбрать жениха, или меня будут на этой ярмарке выбирать?
– Тебе этого княгиня не рассказывала? – нахмурился Игорь. – Похоже, не слишком много она тебе внимания уделяла, не слишком готовила к взрослой жизни.
– Может, и готовила, только я половину забыла, как в реке искупалась, – я не стала оговаривать мачеху. Может, она мне все это и рассказывала, кто знает? – Во всяком случае приданное я вышиваю, – мне вспомнились пяльцы у окна в моих покоях.
– Будут к тебе присматриваться достойные люди. Если несколько человек пришлют сватов, из них и будешь выбирать.
– А если ко мне какой придурок посватается из знатного рода? И там такие встречаются наверняка.
– Ты рода знатного, древнего. Абы кто к тебе посвататься не посмеет. Да и государь присматривать за тобой будет, любил и уважал он твоего батюшку.
– Скажи, боярин, почему девушке лучше быстрее замуж выйти, а знатные юноши не спешат жениться?
– Почему не спешат? – удивился боярин. – Им тоже лучше пораньше жениться.
– Ты женат? Слышала, что нет.
– Нет, – отрицательно качнул головой Игорь и улыбнулся.
– Почему?
– Не встретил еще свою единственную.
– И в каком возрасте ты в монастырь уйдешь? – рассмеялась я. Уже понятно, что монастырь ждет только перезрелых девиц. Мужчин это не касается.
Слова боярина подтвердили мою догадку:
– Мужчина может долго невесту выбирать. Ему ребенка не рожать, так что спешить некуда. Главное род продлить. А уж когда – решать только мужчине.