Я погасила свет, оставив освещение только над витринами, включила сигнализацию и боязливо вышла на улицу. Мои мысли были заняты титаном… Дмитрием – так он представился при нашем странном знакомстве.
Предположение, что мужчина сейчас появится из темноты, будоражило фантазию и немного пугало. Да я весь день не могла выкинуть его из головы. Как он нашел меня? Зачем он приходил? Не верю я в подобные совпадения. И не похоже, что он был удивлен, увидев меня.
Я осмотрелась и ускорила шаг. Десять минут одиннадцатого, на улице редкие прохожие.
Жадность меня точно когда-нибудь погубит. Почему я не вызвала такси? Об этом я думала каждый раз, когда мне выпадала очередь закрывать магазин, но, добравшись домой в целости, я сразу забыла о своем обещании. Ведь страшного ничего не случилось.
Двенадцать остановок на стареньком автобусе – и я бежала к дому с деревянным забором и высокой грушей перед самыми окнами.
– Ты что тут делаешь? – выпалила я испуганно.
У скрипучей калитки сидела собака.
– Как ты меня нашла? – спросила я. Подружка приветливо завиляла хвостом. – Дедушке расскажу, он не поверит, что ты сама меня нашла. Подумает, я тебя привела, – я потрепала животное по холке. – Заходи, – приоткрыла калитку.
Собака зашла, подбежала к крыльцу и легла, положив морду на длинные лапы.
– Сейчас принесу что-нибудь поесть, – я тихо вошла в дом, чтобы не разбудить деда. Наложила гречку с мясной подливой себе и Подружке. – Держи, – поставила одноразовую пластиковую тарелку. – Завтра что-нибудь придумаю получше. Ты деда только с утра не напугай.
Я присела на ступени и быстро ела. Мне жутко хотелось спать, и, кажется, титан меня сглазил. В горле неприятно першило. Как же я не хочу проснуться, разбитая простудой. Я выпила большую кружку горячего чая с лимоном в надежде, что это хоть как-то поможет.
От болезни был лишь один плюс – я уснула, как только моя голова коснулась подушки.
Но выспаться мне не удалось. Добрую половину ночи я словно находилась на грани между сном и явью. Эмоции, ощущения были настолько реальны, что, казалось, я чувствую прикосновения и запахи, слышу звуки и голоса.
Во сне я видела Дмитрия. Наблюдала, будто сама была одним из действующих лиц.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил титан и протянул ко мне свою огромную ладонь.
– Хорошо, – ответила я. – Не волнуйся.
Я потянулась за мужской рукой, прося еще ласки. Прижалась к ней щекой и блаженно закрыла глаза.
Я чувствовала счастье. Настоящее. Неподдельное. Такое яркое, что по моим щекам покатились слезы.
– Не плачь, – попросил меня титан. – Ты сделала мне самый лучший подарок, – говорил он тихо, склонившись к лицу. – Я люблю вас больше жизни, – в уголках мужских глаз блеснули слезы.
Я улыбалась в ответ мужчине, совершенно не понимая, о чем он говорит. Перевела взгляд от взволнованного лица и осмотрелась.
Больничная палата. Просторная и совершенно белая. Я в мягкой белоснежной постели. Под моей спиной несколько подушек, а ноги накрыты одеялом.
Взглянула в окно.
Единственное, что я могла понять, – это время суток. День. Но я не видела ни неба, ни крон деревьев, ни соседних зданий, только яркий свет, пробивавшийся сквозь раму.
– Где я? – спросила я и повернулась к мужчине.
Место рядом со мной пустовало. Титан исчез, осталась лишь скомканная простыня на краю кровати. Она шевельнулась, закряхтела и издала громкий детский плач.
– Ой, – я выдохнула испуганно и бросилась со своего места, перехватывая падающего ребенка.
Поймала! Теплый сверток возился и недовольно попискивал.
Я медленно приподняла край ткани и замерла, любуясь.
Малыш смотрел на меня пронзительными голубыми глазами. Слишком сообразительными для такого крохи и такими красивыми.
– Что происходит? – спросила я, встревоженно всматриваясь в детский образ, истлевающий в моих руках.
С каждой секундой он становился прозрачнее, пропали тяжесть и тепло, что ощущали мои ладони. Еще мгновение – и я растерянно сжимала пустую простыню.
– Но… ребенок, – я осмотрелась. – Нет! – я вскочила на ноги и, путаясь в подоле длинной рубашки, подбежала к двери. – Помоги! – выкрикнула я, спотыкаясь и падая.
Я полетела в темноту. Неприятную и пугающую.
– Помоги! – повторила я громко, распахивая глаза. – Помоги, – повторила сдавленно, пытаясь справиться с паникой.
Я села и спустила ноги на прохладный пол.
Два часа ночи.
За окном непроглядная тьма. Только кое-где виднелись тусклые уличные фонари, которые подсвечивали макушки деревьев.
Где-то внизу надрывно лаяла собака. Требовательно, словно она кого-то звала.
Я поднялась и подошла к окну. Но с высоты четвертого этажа невозможно было понять происходящее. Я прижалась лбом к стеклу и напрягла глаза, но, кроме теней, появляющихся то тут, то там из-под крон деревьев, ничего не удалось рассмотреть.
А собака у подъезда продолжала гавкать.
– Ник, – позвала я. – Ника, во дворе что-то происходит. Подружка как с ума сошла, – шептала я. – Ник, – я толкнула спящую сестру в плечо. – Там… – отдернула руку и отшатнулась.
Темнота в углу, где стояла кровать, пришла в движение. Она медленно сползла и потекла по полу. Перетекала густым неспешным потоком и приближалась ко мне. А я отступала, еще более напуганная, чем раньше. Пятилась к двери из спальни.
«Неужели кошмар меня еще не отпустил?» – я схватилась за дверную ручку, безрезультатно дергая.
«Да, кошмар, – утвердилась я. – Я сейчас не в родительской квартире. Я живу у деда, – заверяла себя, пытаясь развеять сон. – Легла спать в угловой комнатке деревянного дома».
Но тень наступала. Она стала собираться под моими ногами и вытягиваться, обретая очертания человеческой фигуры без признаков пола и возраста.
Безликая фигура колыхалась передо мной, не разрешая сдвинуться с места.
– Уйди! – приказала я. – Тебя нет!
Фигура громко хмыкнула не мужским и не женским голосом.
– Ребенок наш-ш-ш, – прошептал все тот же голос. – Наш-ш-ш, – повторил он. – Мы его з-с-саберем, – пообещал.
– Нет! – я активно запротестовала. – Уйди! Не отдам! – рычала я, сжимая кулаки.
Меня наполнила откуда-то взявшаяся решимость, и я пошла в наступление. Тень попятилась, а я обрела уверенность, что смогу защитить. Смогу побороться.
– Не отдам! – мой голос изменился. Стал глубже и громче. – Вон! – приказала я, а к моим крикам прибавился громкий собачий лай. Подружка появилась рядом и помогала загонять тень обратно в угол, рыча и скалясь.
– Вон! – прокричала я, ощущая невероятный жар, что проходит сквозь меня. – Вон! – выкрикнула я из последних сил, оседая.
Собака тут же оказалась у моих ног и тыкала влажным носом в шею и щеки, упиралась лбом, словно пытаясь растолкать.
– Проснись, – услышала я голос деда. – Агата, проснись. Это сон. Кошмар, – влажные прикосновения с шеи переместились на лоб. – Да что ж такое. Опять… опять… – ворчал дедуля. – Что ж за напасть такая?.. – сокрушался он. – Агата…
– Я слышу. Я слышу, дедуль, – промямлила я распухшим языком. – Дай, – я, не глядя, протянула руку, прося холодное полотенце. – Я проснулась, – заверила я, обтирая щеки.
– Садись, внуч. Садись, – деда помог мне оторваться от влажной постели. – Еще собака эта, – недовольно он проворчал, а я услышала лай. – Как только во двор попала?
– Это наша, – ответила я хрипло. – Охраняет.
Я прижалась к стене, оттянула ворот ночной рубашки, что душила меня.
– Что приснилось? – спросил деда. – Что-то плохое, да? С кем-то случится беда? – расспрашивал он.
Деда верил в мои кошмары, называл их вещими снами. Все началось шестнадцать лет назад, когда я, будучи совсем крохой, закричала ночью и сквозь слезы рассказала, как папа упал в страшную яму. Папа погиб спустя три дня. На стройке, где он работал, сорвалась балка.
Ребенком я верила в то, что по-настоящему особенная. Предсказательница. Волшебница. А потом поняла, что дед всегда находил объяснения моим снам, умело связывая приснившееся с реальностью, перемешивая факты и выбирая из имеющихся только те, что подходили.
– Глупость приснилась, – ответила я.
– Расскажи-расскажи, – попросил деда. – Тебе сразу легче станет, а я послушаю. Ты не веришь в свой дар, а я в него верю.
Мне действительно хотелось пересказать приснившееся, иначе я до утра не сомкну глаз. Буду думать и вновь переживать те жуткие эмоции.
– Я видела мужчину, – произнесла я, съежившись от страха.
– Он тебя напугал?
– Нет, он… он меня точно не хотел пугать. Он относился ко мне с нежностью. Мне кажется, он меня любил, – произнесла я и задрожала от волнения еще сильнее. – Во сне. Во сне любил, – я быстро добавила.
– Это хорошо, – деда заметно расслабился. – А чего же ты звала на помощь?
– Там… еще был ребенок. Мне кажется, это был ребенок того мужчины, – произнесла я, вспоминая детское личико с красивыми голубыми глазами.
– И это хорошо, – деда растер ладони.
– Но что-то случилось, и ребенок пропал. Растаял в моих руках, – я раскрыла дрожащие ладони. – Поэтому я звала на помощь.
– О-о-ох, – дедушка тяжело выдохнул.
– Не вздыхай так, – я его одернула. – Это лишь сон. Плохой сон. Сколько мне их уже снилось? Сотни. И ни один не сбылся в точности.
Деда кивал седой головой, но на его лице застыла тревога.
– Там и Ника была, – продолжила я. – И Подружка, – я махнула рукой в окно. – Собака. Так что все это глупости. Я перенервничала и простыла. Вот и результат, – подытожила я.
– Да, – деда согласился со мной без уверенности в голосе. – Да, – произнес более твердо. – Скорее всего. Я сейчас тебе чай травяной принесу. Ты не вставай, – он поднялся и, шаркая тапками, вышел из комнатки.
– Свет не выключай, – попросила я.
Чай я пила мелкими глотками, растягивая его и признаваясь себе, что мне просто страшно вновь закрыть глаза. Я не хотела вернуться в тот сон. Пугающий и слишком реальный. Но и просидеть до утра в кровати я не имела возможности. В девять открывается павильон, а ключи у меня.
Я пересилила себя и спустилась из своего убежища, выглянула в окно. Ничего страшного я не заметила. Напротив, в грядке под самой грушей спала Подружка. И как только она смогла открыть калитку и выйти на улицу?..
Я вернулась в кровать и заставила себя лечь, а чуть позже – закрыть глаза.
Вторую половину ночи я провела без снов. Закрыла глаза и, казалось, через секунду открыла.
Будильник настойчиво пиликал у самого уха и требовал подниматься.
Со светом дня страх ночного кошмара рассеялся, как будто ничего и не было, а вот простуда проявилась сильней.
Аппетит пропал, на завтрак я выпила еще одну кружку травяного чая. Запаслась носовыми платками и, раскачиваясь, словно на волнах, в салоне автобуса, едва не уснув, добралась до работы.
Работала я на чистом упорстве и приятных мыслях о том, что сегодня мне не нужно закрывать магазин и я уйду пораньше и сразу же по возвращению домой лягу спать.
– Девочки, я пошла, – произнесла я полушепотом.
Голос к вечеру предательски сел.
– Ты там смотри, не разболейся. Пей побольше жидкости, – посоветовала мне Катя. – Не свались.
– Я постараюсь, – ответила я.
– Приходи завтра к обеду, мы прикроем.
– О, большое спасибо, – я искренне поблагодарила и вышла из холода в паляющую жару.
В голове гудело, и я не сразу поняла, что мужской голос обращается ко мне.
– Мышка, – услышала над самым ухом. – Ты все же заболела.
Титан шагал рядом и сочувствующим взглядом следил за тем, как я растираю и без того красный нос платком.
Первым порывом было ответить, но я промолчала. Возможно, если я не буду обращаться на мужчину внимания, он оставит меня в покое.
– Остановись, – попросил титан и взял меня за локоть. – Я пришел извиниться, – он увлек меня под крону дерева, где было прохладно. – Я не знаю, как объяснить свои действия. Сам их не понимаю, – мужские пальцы продолжали удерживать меня, не принося боли, но ощутимо. – Извини, – произнес он и протянул плоскую коробку.
– Не нужно, – я сразу отказалась от подарка.
– Не бойся, там ничего ценного. Конфеты. Бери. Поверь, вкусные, – титан улыбался именно той улыбкой, что я сегодня видела во сне. Мягкой и искренней.
Я отвела взгляд от мужчины и сосредоточилась на золотистой обертке с белым бантом.
– Спасибо, – ответила я, немного подумав и приняв подарок.
– Без обид? – уточнил титан.
– Без обид, – подтвердила я.
Мужчина отпустил мой локоть, отступил на два шага и, не прощаясь, почти побежал в обратном от меня направлении. Эти действия выглядели довольно нелепо и скованно. Словно я смущала его.
– Дмитрий, – позвала я тихо, но он все же услышал.
Внутренний голос нашептывал, что не стоит ничего говорить. Лучше промолчать, иначе предупреждение титан сможет оценить как приглашение продолжить знакомство.
– Если у вас есть ребенок или любимая, берегите их.