Сегодня раздражало все. Слишком яркое солнце, от которого не спасали темные очки. Накрахмаленный ворот рубашки, натирающий крепкую шею. Галстук, что лежал на пассажирском сиденье и обещал душить меня не хуже удавки следующие десять часов. Ведущие утренней передачи на радио, что слишком дружелюбно и радостно болтали между собой.
Да абсолютно все!
Я убавил громкость радио до минимума и взял телефон в руки. Пока светофор дразнил красным светом, выбрал номер из справочника, нажал кнопку вызова.
Гудки шли, и приятный женский голос не заявил: «Телефон абонента выключен». Это немного улучшило настроение, но ненадолго. Гудки сменились все тем же знакомым женским голосом, что предложил оставить сообщение на автоответчике.
Я сбросил вызов и набрал вновь. И так несколько раз, пока не зашвырнул смартфон на заднее сиденье.
На территорию транспортной компании я въезжал, чуть ли не скрипя зубами. Припарковал автомобиль в дальнем углу стоянки. Взглянул в зеркало заднего вида и оскалился своему отражению, завязывая галстук. Ничто так меня не раздражало в одежде, как галстук. Атласная полоска ткани всегда грозила задушить своего владельца лишь за то, что тот ее купил и обязан носить.
Узел получился на удивление ровным.
Пятерней я пригладил темные непослушные волосы, открыл дверь и вдохнул горячий сухой воздух.
Девять утра, а градусник уже показывал почти тридцать. Синоптики обещали самый жаркий день за последние семьдесят лет, и я был готов поклясться, что так и есть на самом деле.
– Пиджак, – прорычал я себе под нос и вновь нырнул за ним в прохладный салон. Его я надену, только переступив порог офиса. – И телефон, – подсказал себе, открывая заднюю дверь внедорожника.
Нажал на кнопку активации экрана, но чуда не произошло – волчица не перезвонила. А это означало лишь одно: пара обиделась. И ближайшие дни Леся будет играть в раздражающую молчанку.
Игра была знакома, а правила мне давно известны. Если Леся не перезвонит к обеду, то сегодня придется спать на диване, а возможно, и в облике волка кружить по территории стаи, выветривая из себя дурь. Так я поступал, если не хотел обидеть свою пару. А обижать самку было не в моих правилах.
С шумным дыханием вырвалось звериное рычание.
Я хлопнул дверью внедорожника и нажал кнопку сигнализации.
Адское пекло – вот правильная характеристика погоды за последние десять дней.
Газон на территории компании поливали каждый вечер, но все равно кое-где появились желтые подпалины.
Через несколько часов подошва обуви будет приставать к раскаленному асфальту, а фуры – оставлять длинные следы.
Рубашка моментально прилипла к спине, а солнце жгло затылок.
Я шагнул на ступень лестницы, когда скудный ветерок принес новый для меня запах. Терпкий. Яркий.
Я остановился.
Раздражающая жара и шум ушли на второй план.
Обернулся, осматриваясь.
А запах продолжал заполнять легкие. Вкусный. Манящий.
– Доброе утро, Дмитрий Викторович, – поздоровался кто-то из сотрудников, покидая офис.
– Доброе, – буркнул я в ответ.
Повернулся к стеклянным дверям спиной и шумно потянул горячий воздух.
Не показалось. Пахло женщиной.
Ноги сами повели к источнику.
Я прислушивался и всматривался в лица клиентов и посетителей, что приехали получить груз.
«Не то… все не то», – отмечал про себя.
А запах становился все острее и острее.
Еще секунда – и я точно столкнусь его владелицей! Но этого не происходило.
Она, словно тень, исчезала из-под носа. Дразнила.
Невольно или специально – сейчас не было никакой разницы.
Вот я слышал частые-частые удары чужого сердца, и тут же они смешивались с громкими звуками подъезжающих фур, требовательным писком погрузчиков и окриками работников склада.
– Тихо! – крикнул я раздраженно.
На меня покосились мужчины в яркой униформе, выждали пару секунд и продолжили свою работу, заполняя пространство мешающими звуками.
Я снял очки, медленно обернулся вокруг своей оси и выдохнул:
– Бр-р-ред.
То, что сейчас происходило, было похоже на помутнение рассудка. Не мог я чувствовать такую острую тягу к незнакомой женщине. Дома меня ждала истинная пара. Обиженная, но все же моя!
Я хорошенько тряхнул головой, надел очки и направился к офисному зданию, игнорируя желание развернуться и пуститься на поиски.
Но зверь настойчиво тянул обратно к распахнутым воротам.
– Тише, приятель, – шептал я. – Вернемся домой, прогуляемся и обстоятельно поговорим с вредной волчицей.
Зверь притих на мгновение, перестал вмешиваться в человеческие мысли ровно до следующего дуновения ветерка.
«Моя!» – заурчал он, окончательно приводя человеческую часть в замешательство.
«Моя! Пара!» – повторял и повторял зверь, беснуясь внутри, желая занять мое место и продолжить поиски.
В этот момент мне перестало хватать воздуха, и я задышал глубоко и шумно. Рука схватилась за горло, а в голове оглушающе зазвенело, словно кто-то бил у самого уха металлическими предметами.
– А-а-а, – сдавленный крик боли вырвался из груди.
Я ссутулился, упер ладони в колени, собирая полами пиджака пыль с земли.
Тело сотрясало дрожью обращения. Болезненно скручивало каждую мышцу и медленно-медленно отступало. Возвращались слух и зрение. Затылок и грудь перестали жечь, а по спине стекали холодные капли испарины.
– С вами все хорошо? – вопрос прорвался сквозь гул в ушах.
Голос интересующегося был мне знаком.
– Да, дядь Петь, – выдохнул я сквозь зубы, с трудом вспомнив имя одного из сторожей. – Что-то в голову ударило.
– Давление, сынок, – старик похлопал меня по плечу. – Со всеми бывает. Вон жара какая.
– Со мной такого не бывает, – вырвалось со следующим болезненным выдохом. – Не должно быть, – добавил я, хватая ртом воздух.
– Ну-у-у, все бывает в первый раз. Мы же не молодеем, – старик взял меня под локоть и помог выпрямиться. – В сторожке тонометр есть и таблетки. Внучка позаботилась, боится за меня. Идемте, я вас быстро в порядок приведу.
– Не нужно. Спасибо.
Я отдышался и медленно вдохнул через ноздри, втягивая, словно самый настоящий яд, притягательный женский аромат.
– Это от вас? – я ухватил сторожа за плечи. – От вас, – произнес удивленно.
Старичок запротестовал, затряс сокрушенно головой:
– Да я бы никогда! – заговорил он. – Я вообще алкоголь не пью. Если и позволяю себе, то рюмочку, да и чтоб девчонки мои не видели.
– Какие девчонки?
– Да внучки. Какие еще могут быть девчонки в моем возрасте, – засмеялся старик. – Они не любят выпивку. Вот я и прячусь от них. Но на работе я бы ни за что не стал, – закрутил седой головой.
Я продолжал вдыхать отравляющий меня и зверя запах, что шел от одежды сторожа.
– Я вам верю, дядь Петь. Верю.
Старик заулыбался.
– Может, все же измерить давление? – предложил он еще раз. – Глаза у вас красные, Дмитрий Викторович, и лицо.
Я не стал отказываться и пошел вслед за стариком.
– Да вы проходите, – он махнул рукой. – Садитесь, – указал на стол.
А маленькая сторожка была насквозь пропитана притягательным ароматом. Он исходил от низкого диванчика в углу комнаты, от единственного стула у окна и от стола, накрытого выстиранной скатертью.
– Вы руку-то протяните, – командовал сторож и помог надеть манжету. – Ну все, не двигайтесь и не говорите.
Аппарат жужжал и накачивал воздух.
– Кто у вас сегодня ночевал? – спросил я, окаменев и смотря в одну точку.
Было невыносимо находиться в замкнутом помещении. Каждую клеточку тела тянуло куда-то. В груди пекло. И зверь надрывно скулил.
– Да никого, – соврал старик. – Зачем мне проблемы на работе? Если бы не это место, жил бы я на одну пенсию. Плохо жил. А вы не говорите, нельзя. Ну вот, у вас пульс почти сто сорок.
– Это нормально, – отмахнулся я, освобождая руку и поднимаясь из-за стола.
– Вы таблетку хоть возьмите.
Я проигнорировал предложение сторожа и вывалился из крохотного помещения. Сейчас жаркий сухой воздух казался спасением.
– Никого… – я вспомнил слова сторожа, быстрым шагом возвращаясь к офису.
Мне бы подняться на третий этаж и занять свое рабочее место, но вместо этого я прошел в комнату охраны и попросил запись за последний час с нужных двух камер.
Не моргал, всматриваясь в мерцающее изображение. Кто из них она? Кто из десятка женских фигурок та, что заставила метаться по территории, словно душевно больного, с криками и рычанием?
– Стоп, – произнес я вслух, останавливая запись нажатием кнопки. Отмотал немного и включил вновь.
Дверь сторожки приоткрылась, и из нее показалась девичья фигурка.
Камера стояла так, что девушку я видел лишь со спины. Невысокая, с волосами по середины плеча, худенькая… а фантазия человека и зверя активно дорисовывали ее. Примеряли ей различные лица.
Девчонка двигалась словно мышонок, осторожно, перебежками.
«Странная», – отметил я про себя, отмотал запись и поставил на паузу.
– Кто ты? – рассматривал и прислушивался к себе и зверю.
«Для волчицы мелковата, – продолжил рассуждать. – Для вампирши неуклюжа». Да и запах говорил, что с вероятностью девяносто девяти из ста девчонка была человеком. Тогда что так привлекло моего зверя?
Я выпустил мышку из рук, откинулся в кресле. Растер лицо и взъерошил волосы. Встал, выпил воды, но и это не помогло. Взгляд так и возвращался к сероватому изображению. В очередной раз уменьшил температуру, взяв пульт от кондиционера. Пара нажатий – и цифры остановились, показывая свой минимальный порог. Легче не стало. Все равно меня словно выжигало изнутри.
Телефонный звонок заставил вздрогнуть и вынырнуть из дурмана.
– Да, – произнес я хрипловато, принимая вызов.
– Просто «да»? Я думала, ты меня будешь рад слышать… – Леся наигранно захныкала и замолчала, выдерживая театральную паузу и дожидаясь реакции.
– Я рад тебя слышать, малыш.
– Ну вот. Мы так плохо утром расстались. Давай мириться?
Я повернулся к экрану спиной и спросил со смешком:
– Разве по телефону мирятся? Ссорились мы, глядя друг другу в глаза. Своих глаз я чуть не лишился и требую компенсацию за моральный ущерб.
Волчица громко хмыкнула в трубку и произнесла:
– Сюрприз, – распахивая дверь кабинета.
– Действительно сюрприз, – произнес я, отнял телефон от уха, сбросил вызов, но не торопился идти навстречу девушке.
– Вот, значит, как?.. – спросила она, прищурив хитро глаза. – Мне первой делать шаг? Я и так приехала сюда, даже в порядок себя не успела привести.
Волчица обманывала. Уверен, за якобы небрежным видом скрывались сорок минут подбора одежды, укладка и макияж.
– И не завтракала, – продолжала попытки вызвать чувство жалости.
– Тебе сварить кофе? – уточнил я, направляясь в смежную с кабинетом комнату.
– Да нет же! – Леся подошла и обвила мою шею руками. – Ну, прости, – протянула она, всматриваясь в лицо. – Ты просто так помешан на… волчонке, – произнесла она шепотом, – что я не сдержалась и наговорила глупостей.
– Помешан? – переспросил я, нахмурившись.
– Ну а как это еще назвать? – волчица пошла в наступление. Разомкнула объятия и отошла на шаг. – Почему ты мне не веришь?
– Не перевирай мои слова.
– А как еще назвать то, что ты собираешься меня затаскать по ведьмам? Я же говорила, что это нормально.
Я покосился на мерцающий монитор, где все еще стояло на паузе изображение девчонки. Подошел к столу, нажал кнопку, выключая.
Волчица обратила внимание на мои действия.
– Кто это? – поинтересовалась она.
– Понятия не имею, – ответил я и зашел в смежную комнату. – Ты будешь кофе или как?
– Буду, – буркнула волчица.
– Сахар? – уточнил я.
– Можно подумать, ты не знаешь.
Леся устроилась на диванчике, отложила сумочку и шумно выдохнула.
– Я понимаю, что ты расстроен, – заговорила она. – Но вот так распорядилась богиня.
– Нет, дело не в этом, – ответил я, не поворачиваясь. – Не могла Селена лишить нас потомства. Тут причина в другом.
– Почему ты так уверен?
Я повернулся, сжимая в руках две кружки с кофе.
– Я изучал этот вопрос. Читал, разговаривал со старейшими волками, даже к Александру ходил на поклон, – хмыкнул, вспоминая издевки Высшего вампира. – Наш случай первый.
Леся приняла кофе и произнесла слишком радостно:
– Мы особенные.
– Сомнительный повод для гордости.
– Ну а что ты предлагаешь?! – она пригубила напиток.
– Предлагаю использовать все возможности. А ты почему-то против…
– Я не против! Но ты так настойчив, что обижаешь меня. Мне кажется, что именно я виновата в том, что за все время так и не смогла подарить тебе волчонка.
Зверь недовольно рыкнул, чувствуя ложь и манипуляцию.
Плечи волчицы задрожали, она всхлипнула и отвернулась, прячась за упавшими волосами.
– Я разве когда-то так говорил? – я вспылил и тут же пожалел об этом. Женский всхлип отрезвил. – Прости, малыш, – поставил кофе на стол. – Пойдешь ко мне? – присел на диван и попытался перетянуть ее на колени.
– Нет, – послышалось обиженное сквозь всхлипы.
– Лесь, я никогда так не говорил и не скажу.
– Но думал, – упрямилась она.
– Не думал. Честное слово. Ты же знаешь, что я говорю правду.
– Знаю, – ответила волчица и позволила взять себя на руки. – Мне так плохо, – зашептала она, положив голову мне плечо. – В последнее время мы только и делаем, что ссоримся из-за…
– Ерунды? – закончил я за нее.
– Нет, – она толкнула меня в грудь и попыталась встать. – Зачем ты так говоришь? Я же знаю, как ты хочешь потомство.
– А ты?
– Прекрати меня провоцировать, – Леся дернулась второй раз. – Ты опять меня обижаешь!
– Я лишь задал вопрос, – я усилил хватку, не позволяя паре сбежать. – Но ты не отвечаешь на него.
– Хорошо! – выпалила волчица. Помолчала пару секунда и добавила: – Я согласна встретиться с ведьмой. Завтра же позвоню папе и спрошу, можно ли приехать и поговорить с Марией. Обещаю, – произнесла она примирительно. – Но только я не понимаю, что может знать ведьма, чего не знает Высший вампир.
– Если есть шанс, его нужно использовать, – произнес я, целуя девушку в висок и прислушиваясь к себе. Неприятная тревога не оставляла меня. Она вынудила вернуться взглядом к потухшему монитору и вспомнить о беглянке.
– Мить, может, попытаемся еще разок?
Волчица повела плечом и мягко освободилась от объятий. Оседлала мои бедра, скользнула по вороту рубашки пальцами, спустилась по глади рубашки и подцепила пряжку ремня.
– Вдруг в этот раз у нас получится? – ворковала она, вытягивая кожаную ленту из шлевок брюк. Подцепила пуговку.
– Не сейчас, – я остановил Лесю. – У меня встреча через десять минут.
– Подождут, – волчица обворожительно улыбнулась и потянулась к моим губам.
– Нет! – из моей груди вырвалось рычание.
Волчица оторопела на мгновение. Ее губы дрогнули, а в уголках глаз блеснули слезы.
– Как скажешь, – произнесла она громко, поднимаясь на ноги. – Я не понимаю тебя, – взяла сумочку и гордой походкой покинула кабинет, не забыв хлопнуть дверью.
Я не шелохнулся, слушал рычание зверя, что стихало вместе с шагами волчицы.
– И я себя не понимаю, – произнес растерянно.