Мудак Баум…
Кто бы мог подумать, что именно этот старпер-профессор приведет ко мне в кабинет дочь Штернов? Стоило только сказать девчонке, что я знаю ее куратора, как она полетела за мной. Ну да не важно! Ведь в моих руках теперь такой ценный кадр! За делами я ведь совершенно позабыл, что старшая дочь этих военных оканчивает академию. Какое счастливое совпадение. Для меня.
Я провел рукой по бумагами, которые уже давным изучил и знал чуть ли не на зубок. Досье на семью Штерн.
Девочка оказалась способной, это видно невооруженным взглядом. Ей даже орис для демонстрации не требовался. Не знаю, нахрена она так его хочет. Ведь если постарается…
Все же я был прав! Все эти развивающие курсы и половина предметов в академиях полная хрень, если ты не родился гением. Пустышка для отвода глаз. На вершину ты взойдешь только если в тебе есть предрасположенность к магии.
И пусть кривятся те, кому не нравится это название. Плевать!
То, что я могу делать – магия. И никак иначе. Настоящая, черт ее побери, магия!
– Господин Камберт, гостья ушла, – в мой кабинет без стука заглянула Оливия. Взмахнула накладными ресницами и поинтересовалась. – Вам что-то нужно? Кофе? Массаж? Или, может, расслабиться?
– Ничего. На сегодня можешь быть свободна, – я даже не взглянул на секретаршу, перебирая бумаги из дела Штернов.
Она томно вздохнула и закрыла дверь в кабинет.
А у меня перед глазами вновь встала худенькая темноволосая девушка в дешевом платье и с беспорядком на голове. С огнем в ярко-синих глазах и внутренним стержнем. Она еще не могла достойно мне ответить, но держалась хорошо. Слишком хорошо для той, кто еще не знал этого мира.
Первое время протестирую ее на мелких поручениях, посмотрю, как будет справляться. А потом уже перейдем к основной части плана. Если она, конечно, не сломается по пути.
Осталось только позвонить этому недоумку, которого я назначил директором академии. У дяди совершенно мозги отказали, если он решил, что вот так просто можно отправлять обученных ребят в лаборатории для тестирования новой продукции.
Пожалуй, этим и займусь. А то что-то эта мелкая Штерн не идет из головы.
Виктория Штерн.
Первый день в качестве личной помощницы Рикарда Камберта выдался…м-м-м…необычным. Все утро, пока я пыталась привести в адекватный вид зеленое платье-футляр, вокруг меня скакала сестра. Она специально встала пораньше, чтобы вынести мне мозг глупыми просьбами.
– Ну сфоркайся с ним, Вики-и-и! Ну тебе разве сложно?! Ты что, не понимаешь? Это же сам Рикард Камберт! Да у тебя такое лицо, будто бы тебя на казнь отправляют!
Я только кивала ей и со всем соглашалась. Ну или почти со всем. Вот с тем, что я иду почти на казнь, я точно согласна. Ночью я прошерстила интернет на наличие полезной информации о моем новом боссе… В общем, слухи о всеобщей любви к нему никакие не слухи.
Его обожают. Его боготворят. На него чуть ли не молятся. А может, и молятся, но просто не афишируют.
Представляю, как много девушек возненавидит меня сегодня. Сколько проклятий в мою спину полетит. Но я буду рада, если дело окончится только косыми взглядами и шепотками. Чего-то большего совершенно не хотелось.
Распрощавшись с Анитой, которая продолжала канючить фотографию ее идола, я вышла из поместья. Тонкие каблуки не очень хорошо сочетались с неровной дорогой, потому до ворот я чуть ли не кралась.
Наверное, именно потому я и не сразу заметила литой черный автомобиль на парковке у поместья Штерн. Красные диски на колесах, накладка-спойлер на кузове, тонированные стекла.
Дверь со стороны водителя открылась и мне навстречу шагнул высокий худой мужчина с посеревшими от возраста волосами:
– Виктория Штерн?
– Да. Чем могу помочь?
Вместо ответа он обошел машину и открыл пассажирскую дверь:
– Присаживайтесь. Меня к вам приставил господин Камберт. С этого дня я ваш личный шофер. Ян.
Яну, на первый взгляд, за шестьдесят. Но это только на тот самый первый взгляд. Во-первых, он вполне мог быть обладателем ориса – а это значительно продлевало молодость и жизнь. Но несмотря на седину, он был в очень хорошей физической форме. Будто бы каждое его утро начиналось со спортзала.
– Как вы можете доказать свои слова?
Он хмыкнул и протянул мне запечатанный конверт.
Стоило только взять его в руки, как нос защекотал терпкий еле уловимый запах. Именно так пахло в кабинете Камберта. Вполне возможно, что это его личный парфюм.
Ох, попади этот клочок бумаги в руки Аните…
Внутри нашелся короткий лист с не менее коротким посланием.
«Жду в офисе».
Ровный, словно рубленный почерк. Никакой подписи.
Но она и не была нужна. Характер послания говорил сам за себя. Такой же прямолинейный и немногословный, как и его хозяин.
Чувствуя себя совершенно неуютно, забралась в салон. Ян захлопнул за мной дверь и поспешил занять место водителя. А я, как последняя простушка, не могла налюбоваться великолепием внутренней отделки машины: белая кожа, темное дерево, резной руль и набалдашник на коробке передач. Все это было настолько шикарным, что перехватывало дух.
В этот раз до офиса я добралась за полчаса. Ян так же галантно открыл передо мной дверь, подал руку, помогая выбраться, а после протянул визитку.
– Мой номер. Звоните в любое время суток, и я отвезу или заберу вас из любого места.
– Даже с противоположного конца мира? – отшутилась я, забирая ламинированный кусочек картонки.
– Не будем исключать такой возможности, госпожа Штерн, – улыбнулся шофер.
После этого знакомства день поплыл медленно и размеренно. Первым делом я зашла к своему новому начальнику и получила указания. Его взгляд, брошенный на мое платье, не особо поднял настроение. Но снимать его прямо тут меня никто не заставил, и это радовало.
Первый день начался с того, чего я так хотела избежать – с бумажной волокиты. Я проверяла отчеты о последней поставке, сверяла документацию о проверках орисов и относила все это с докладами боссу.
Рикард Камберт слушал меня краем уха, а потом и вовсе махнул рукой:
– Разберись с этим сама, ты же умная девочка.
Девочка? Да сегодня я не поленилась потратить час на макияж. И выглядела на свои годы. Если не старше…
Девочка! А ведь этому Камберту всего на шесть лет больше. Да какая я ему, к черту, девочка?!
Поджав губы, приняла поручение и вышла из кабинета. Злость поутихла, стоило оставить этого мужчину и его скверный характер за спиной. Секретарша Рикарда недовольно на меня покосилась, а потом, будто переступив через себя, предложила выпить кофе. Отказываться я не стала, но проследила, чтобы в напиток ничего «случайно» не попало.
За весь этот сумасшедше-нудный день я успела уяснить только одно – все любят Камберта. Сотрудники, клиенты, доставщики пиццы и даже попугай в живом уголке. Все. Абсолютно.
– Он идеален, – шепот в женском туалете.
– Лучший начальник, – слова из отдела.
– Как ей повезло…, – томные вздохи мне вслед.
– Документация? Господин Камберт уже обо всем распорядился, – ответ в отделе кадров.
– Ты вытащила лотерейный билет. Не потеряй его, – совет секретарши Оливии.
Я даже начала проникаться этими эмоциями сама. Но ровно до того момента, пока день не пересек свою половину. Тогда-то босс и вызвал свою личную помощницу к себе.
– На сегодня твой день окончен, – протянул он, открывая крышку ноутбука. – Неплохо справилась. Завтра придумаю для тебя что-нибудь поинтереснее, а то зачахнешь. Все же ты не девочка на побегушках. И вот, возьми.
На стол между нами плюхнулась золотая карточка, а поверх легла красная визитка.
– Что это?
– Чтобы я больше не видел тебя в шмотках с барахолки на работе, – произнес он, совершенно не стесняясь в выражениях. – Там тебя оденут и обуют. За счет «Виджилас орис». Считай это подарком, Тория. У меня в скором времени запланирована череда встреч, ты должна выглядеть соответствующе. Это понятно?
Это мамино платье! Да как он смеет?!
– Господин Камберт, а вам не кажется?..
– Не кажется, – перебил меня этот хам. – Что я непонятного сказал? День окончен, обнови гардероб. Это приказ.
В груди что-то содрогнулось и сжалось от острой боли. Я охнула, прижав ладонь к солнечному сплетению, в глазах потемнело.
– Ты заключила со мной договор, Виктория Штерн. Если осмелишься нарушить хотя бы один приказ, пожалеешь, – безразличным тоном протянул мой босс.
Закусив губу, я выпрямилась:
– У меня есть обязанности. Их выполнять я буду. А вот приказы оставьте своим дворовым псам, господин Камберт.
– Кажется, точно такую же фразу сказал твой отец, перед тем как Штернов закинули в горячую точку…
Его слова ударили больнее, чем я могла подумать. Острым кинжалом, в самое сердце. Злость придала сил. Сцепив зубы, я подняла глаза на Рикарда и наткнулась на кривую усмешку.
– Хочешь показать характер, Штерн? – хмыкнул он. – Можешь это сделать в лаборатории по тестированию орисов. А если хочешь плодотворного сотрудничества, подчиняйся моим приказам.