14 сентября, пятница
О приглашении Машке я рассказал следующим вечером, и, конечно, сестра согласилась. Более того, смывая свою штукатурку перед зеркалом после университетских пар и превращаясь в Бабку Машку, она пообещала пройти квест быстрее всех и уехать домой без меня. Обожаю ее.
В такие моменты в голове сразу всплывает хрипловатый папин голос. Отец, пытаясь позлить Машку, часто напевал в такт Муромову: «Стра-а-ашная женщина, стра-а-ашная!» Точнее, он не был ее родным отцом, да и моим тоже, но я, в отличие от сестры, в какой-то степени любил отчима и никогда его отчимом в глаза не называл, а с родным папашей мы давно не общаемся.
Он хорошо ко мне относился, а Машку откровенно недолюбливал, даже не знаю почему. Может, она лицом не вышла, да и характером, но и отчим не особо красавчик, раз на то пошло. Я-то сестру недолюбливаю по понятным причинам: достала меня за все шестнадцать лет, а ему-то что? Он с ней столько не жил. Они часто спорили по пустякам, папа пытался всячески задеть Машку, а один раз, когда он пришел (приполз) домой после корпоратива, грозился выселить Машку вон из «своего дома». Хотя дома своего у него никогда и не было. Ему тогда сильно от мамы досталось, и он на Машку больше никогда голос не повышал, тем более без причины. Хотя фиг знает – может, и повышал, но я не слышал, и сестра не жаловалась.
Представляю, как он был рад, что «детки наконец-то свалят из мамкиного гнезда», как он сам однажды сказал в отсутствие мамы. И это касалось не только Машки, но и меня! Хотя я думал, что отчим меня вроде бы как тоже лю… Ну, видимо, нет. Но те слова задели меня. Вроде бы ничего особо обидного, но… обидно. Я просто не ожидал услышать такое от па… от отчима на прощанье. От своего друга, в конце концов, вот и все.
Я тогда вдруг осознал, как Машке жилось все эти годы в постоянных издевках и спорах. Если мои обзывания и подколы всегда приводили ее в веселье, то, наверное, слова взрослого мужика вполне могли обидеть. А мама даже хотела на него свою квартиру переписать. Не знаю зачем, может быть, чтобы он ее не бросил (последние полгода у них не ладилось). Не сомневаюсь, что в наше отсутствие отчим непременно этого добьется (квартиры или развода, хотя, как человек, сдавший ОГЭ по общаге, скажу, что и при разводе он с пустыми руками не уйдет). Не очень приятно было покидать дом с той мыслью, что когда-нибудь возвращаться будет некуда.
Мы с сестрой сегодня до самой ночи просидели на кухне за просмотром старых серий «Губки Боба» (слава богу, на русском языке, а то Машка меня с ума сведет). Раньше я не то чтобы редко общался с сестрой, я вообще ее редко видел: домой мы возвращались поздним вечером – это у нас, видимо, семейное (от мамы пошло), а потом расходились каждый в свою комнату. Исключения составляли только воскресенья, когда «блудный сын» и все остальные, не менее «блудные», воссоединялись за поздним завтраком.
Я был в предвкушении игры и не мог дождаться завтрашнего вечера. С кем мы будем играть? Какой будет сюжет? И, кто знает, может быть, мне удастся пополнить свою коллекцию парой монет? Обычно сами хозяева при жизни замуровывают в каменную кладку свои сбережения, в фундаменте или в подвале – надеюсь, получится туда слазить. Придется изрядно поковыряться в стенах моими железками, чтобы найти заветные гроши, но оно того стоит!
Мы с Машкой попробовали найти что-нибудь в интернете об этом квесте, но ни сайта, ни группы Вконтакте, ни фотографий, ни отзывов на «Они здесь» еще не было. Значит, мы должны стать самыми первыми посетителями. Хотя странно, почему организаторы не подготовили сайт или что-то в этом роде. Как же реклама новинки, чего они тянут? Вот был бы у меня бизнес, я бы зашибись все сделал.
– Вот съездим к ним завтра и спросим, где их сайт потерялся, – шутя сказала Машка, безнадежно водя пальцем по экрану телефона. – Охота мою машинку покатать. Может быть, они реально хотят квест сначала на нас испытать, а если ничего плохого не произойдет, тогда начнут и сайт создавать, чтоб раньше времени «контору не палить».
– Машк, я тут подумал, – начал я, глуповато улыбаясь, – а мы там не сдохнем?
– Да пря-ям… – протянула сестра. – Дим, не ссы! А если бы тебя позвали за город в страйкбол играть, тоже бы: «О-о-ой! А они нас краской не застрелят? Там же одни манья-я-яки-и!»
– Да я думал, это ты ссышь! – отмахнулся я. – Шуток не понимаешь.
– Ой, ну конечно…
– Да все, заткнись.
– Сам заткнись и слушайся старших!
И действительно, че я вообще начал? Маньяки над приглашениями не заморачиваются.
Единственное, что меня волновало, – удары в голове. Незваные гости. Накрыть может в самый неподходящий момент. Последнее время приступы зачастили, так еще и к ударам добавилась жгучая боль. Я мог бы помочь самому себе, перестав увлекаться заброшками, страшилками и прочими волнительными развлечениями. Но я этого не стоил. Точнее, мои дурацкие приступы этого не стоили, так я решил уже очень давно. Пусть организм привыкает! Не собираюсь я бросать любимые занятия, ведь лучше прожить короткую, но интересную жизнь, пускай даже с приступами: некоторые люди еще похуже меня страдают, че я жалуюсь?
В детстве меня водили по врачам, но те только пожимали плечами и ради приличия приписали мне хронический невроз и порекомендовали попить витаминок и пустырника. Ну бред же! Я вообще самый адекватный человек из всех, кого я знаю. Галлюцинаций нет, в депрессии не впадаю и нервничаю не больше других людей.
Острые приступы у меня бывают очень редко, но если и бывают, лекарства от них нет. Когда в ушах начинает барабанить не по-детски, а к голове резко приливает кровь и по телу прокатывается волна судорог, я начинаю сходить с ума. Обезболивающие никогда не помогали, приходилось просто ждать, обычно не больше десяти секунд, которые превращались в вечность.
Поначалу я пил все таблетки, от которых не было толку, делал дыхательную гимнастику-херастику, от которой кружилась голова. Мама верила в волшебную силу Докторов Айболитов и периодически показывала меня врачам, хотя это было бесполезно. Но после одного случая с психологом, который мне целых два часа (два!!!) промывал мозги и нес откровенный бред про недостаток внимания, и, мол, я все это сам придумываю, я сказал маме, что мне намного лучше, а если приступы возобновятся, я непременно сообщу о них. Я соврал.
В один момент в голове что-то щелкнуло, и я решил забить на свой недуг. Просто надоела мне вся эта тягомотина с тем, что я весь из себя немощный и странный и останусь таким по жизни в глазах окружающих. В конце концов, я не страдал этими приступами каждый день и даже не каждый месяц, поэтому и решил смириться и жить дальше. Я думал, они пройдут рано или поздно.
На Гугл-карте мы все же нашли поместье Страховых и заброшенную деревеньку рядом с ним, о которой говорила Наталья. Без пробок туда можно добраться часа за четыре. Жили мы на окраине столицы, недалеко от МКАДа, и поместье как раз находилось в стороне ближайшей трассы.
Я хотел предложить сестре почитать историю поместья, но не успел я открыть рот, как вдруг в дверь раздался звонок. Короткий и два длинных. Я машинально повернулись к часам, висевшим над столом: 12:00.
– Заколебал звонить!
– А, ну да. Какой пунктуальный! – усмехнулась Машка, тоже посмотрев на часы. – Прямо on time. Когда Господину Сволочу это надоест, я обведу этот день красным в календаре, чес-слово…
– Как месячные?! – нарочно громко крикнул я и пустился к двери. – Пусть этот день настанет сегодня!
Меня внезапно охватил какой-то азарт. То ли чашка выпитого кофе в голову ударила, то ли настроение было хорошее, но за несколько секунд я твердо решил наконец-то изловить нашего мучителя.
– Стой! – прошипела сестра, устремившись за мной.
Звонки продолжались. Короткий, два длинных и короткий. Теперь звук был совсем близко, прямо над головой. Два коротких и длинный. Я смотрел на пластмассовую коробку с прорезями и торчащими проводами под потолком, из которой шел этот мерзкий отрывистый звон. Три коротких, четкая дробь. Мне на секунду показалось, что он идет не из коробки, а из моей головы, и внутри все вдруг похолодело.
Я сунул ноги в кроссовки, превратив их в тапки. Бесшумно, насколько это возможно, повернул защелку входной двери и шагнул в тамбур. Один длинный, нестерпимо долгий звонок. Сразу повеяло прохладой: наша подъездная дверь была сломана и управдом не нашла ничего лучше, как гостеприимно оставить ее открытой нараспашку. Конечно, теперь заходи кто хочет и звони по ночам!
Глазка в тамбурной двери не было. Я хотел заглянуть в замочную скважину, но мысль о том, что через нее легко можно просунуть лезвие и ткнуть им прямо мне в глаз, вовремя остановила меня. Сестра так тоже никогда не делала. Два коротких звонка. Я на секунду прислушался, прислонившись к холодной двери. По спине пробежала дрожь, то ли от холода, то ли от того, что я уловил сиплое дыхание стоящего по ту сторону. Вдруг звонить перестали.
Раньше дверь первой открывала Машка, а теперь я просто не знал, что мне придется делать с тем, кто окажется по ту сторону. Че, я ему «Здра-асьте, хрен свой покрасьте!» скажу? Или: «Привет, я проломлю тебе хребет, бомжара!», чтоб он так и упал сразу, и выкатился бы из подъезда ко всем чертям.
В этот момент мне даже захотелось, чтобы этот кто-то просто исчез, как и во все прошлые разы, а мы бы спокойно вернулись на кухню, никого не поймав, и продолжили болтать. Но отступать было бы глупо.
Сердце заколотилось сильней, и я почувствовал прилив адреналина, но только мысль о том, что Машка стоит рядом с ножом или чем-то тяжелым, вселяла в меня уверенность. Сдвинув массивную щеколду, я рывком распахнул дверь, надеясь повалить с ног кого бы там ни было.
Мне показалось, что дверью я задел что-то большое или кого-то большого, но тяжелого звука не последовало. В полумраке лестничной площадки не было никого. Свет тусклой оранжевой лампы по своему обыкновению мерцал, а Господин Сволочь вновь успел испариться.
Несколько секунд я в растерянности оглядывал подъезд, но, услышав быстрые шаги где-то внизу, устремился к лестнице и выбежал на улицу. В ночной темноте я еле успел разглядеть, как что-то черное свернуло за угол дома, и бросился туда, на ходу поправляя кроссовки, которые уже успели слететь, когда я бежал по лестнице.
Моросил дождь, глухо отстукивая по листве деревьев. Вокруг не было ни души. Только тусклые фонари у подъездов освещали пустые лавочки. Порыв холодного воздуха так и хлестал по взмокшей спине, и, только остановившись за углом дома, я смог перевести дыхание. Жадно глотая свежий воздух, я озирался по сторонам, тщетно пытаясь поймать взглядом ту темную фигуру.
– Где он? – раздалось у меня над ухом.
Я повернулся к сестре и вдруг отпрянул.
– Это что? – спросил я, отодвинув в сторону небольшой баллончик, который Машка держала обеими руками прямо перед моим лицом.
– Это от маньяков, – ответила сестра, опустив руки, – перцовый баллончик.
– Хоть бы нож взяла, – пробурчал я и безнадежно окинул взглядом пустую улицу.
– Ага, нож! Ты думал, я этого чудика резать буду?
– Хотя бы припугнуть…
Воцарилась тишина. Холодные капли текли по лицу и рукам. Я, конечно, и раньше гулял допоздна, но в полночь, в шортах со смешными снеговиками бегать по московским переулкам еще не приходилось. Я не ошибся, когда сказал, что год обещает быть особенно крутым. Этот день в календаре точно нужно будет обвести.
Я хотел еще что-то сказать Машке, как вдруг в голове мелькнула жуткая мысль, всего одна жуткая мысль, от которой сердце опустилось куда-то в живот. Перед глазами вдруг всплыла смутная картинка всего происходящего, и я повернулся к сестре, рывком схватив ее за руку.
– Дверь закрыла? Нашу дверь?!
– Нет. Нет, не закрыла. Черт!
Мы рванули обратно к подъезду, и за эти секунды я успел вообразить себе все, что только возможно. Все то, что сейчас могло происходить в нашей квартире. Всех тех, кто мог находиться в нашей квартире. Как можно быть такими идиотами? Я же сто раз видел такие трюки по телевизору и смеялся над глупостью людей, которые на них велись!
Взбежав по ступенькам, мы с шумом влетели в квартиру, заперев за собой дверь. Машка вытянула руки с баллончиком перед собой и побежала в зал, дрожащим голосом крикнув: «Кто здесь?!» – ответа не было.
Еще в коридоре я почувствовал сквозняк и не раздумывая рванул на кухню. Мне показалось, что я что-то услышал. Мысли с бешеной скоростью проносились мимо меня, воображение рисовало рукастых уродов из тюряги, а время, наоборот, словно замедлилось: сейчас я чувствовал каждой клеточкой своего тела, будто бы двигаясь в замедленной съемке какого-нибудь мелодрамного клипа.
Окно было раскрыто нараспашку, занавески вздувались от ветра. Я моментально подлетел к окну и, опершись руками о намокший подоконник, высунулся наружу, пытаясь разглядеть какого-нибудь убегающего сломя голову Господина Сволоча. В лицо начал хлестать дождь, и ни вдалеке, ни рядом я не увидел ничего интересного, кроме нашей оконной сетки, которая валялась прямо на цветочной клумбе-покрышке, выкрашенной в ярко-желтый. Вот черт.
Машка, вбежав на кухню следом за мной, села на корточки перед холодильником и зачем-то полезла в морозилку.
– Ты дура, нет?! – закричал я и с досадой ударил кулаком по подоконнику. В этот момент я ненавидел Машку, эту идиотку, которая забывает закрывать за собой двери.
– Сам ты дурак… – пробурчала сестра, увлеченно копаясь в упаковках пельменей, замороженных ягод и чего-то еще. – Вот они… Мои любимые…
Машка достала пачку денег, завернутых в прозрачный пакет, и принялась пересчитывать покрытые инеем купюры. Я знал, что мама дала нам что-то в дорогу, но это «что-то» было вручено сестре с просьбой прибрать куда подальше от меня, как будто бы это я за один вечер мог все деньги спустить на шмотки и косметос. Хотя я, наверное, понимал, чего боялась мама: что я здесь сопьюсь, спущу все деньги на наркоту и сдохну в подворотне, поэтому решила, что пусть их лучше тратит Машка. Зато не украли.
Я моментально ощутил облегчение во всем теле, забыв о своем желании разорвать сестру на мелкие кусочки.
– Молодец, – усмехнулся я и, закрыв окно, сел рядом с Машкой. – Я бы не догадался, что у нас целое состояние под клюквой мерзнет.
– Не радуйся, я перепрячу.
Лежа в кровати с выключенным светом и разглядывая тоненькие трещинки на потолке, я заметил кое-что странное. Этот потолок я изучал не первый день и каждую его неровность знал наизусть, но в эту ночь что-то изменилось. Сначала я решил, что мне показалось, но, остановив взгляд на одной точке, я понял, что это не так. В том месте, прямо над моей головой, между ползущей трещиной и небольшим бугром я разглядел что-то вроде выцарапанных полосок. Эти штрихи были расположены очень странно: ровным рядом, как ни одна трещинка на этом потолке.
Нет, то были не просто штрихи. Точки и тире. Вот черт.
В голове завертелись воспоминания прямиком из детства. Помню, папа (который папа-папа, а не папа-отчим) раньше все шутил, что мама мне в детстве не азбуку с картинками читала, а азбуку Морзе, вот и пошло дело. Тогда мои первые приступы и приступами назвать было нельзя, они протекали практически без боли и от того не казались резкими, поэтому папашка и прикалывался, не воспринимая «тук-туки» в моей голове всерьез. Он делал вид, что просто уверен в том, что я так играю, и я злился на него все сильнее и сильнее.
Я не помню своего первого приступа. Точнее, помню, но не знаю точно, был ли он первым. Еще лет в семь, когда мы с друзьями, предоставленные сами себе, бегали по каким-то развалинам в соседнем районе, я споткнулся и сильно ударился головой о кусок бетона. Кровь, скорая, больница, сотрясение мозга – все как обычно. Но я успел два раза потерять сознание – когда упал и когда увидел лужу крови вокруг себя, – я отчетливо помню ровные глухие удары, которые прекращались, когда мое сознание возвращалось в этот мир и я открывал глаза. Возможно, из-за того сотрясения все и началось: недолечили, не вправили что нужно, вот и стучит теперь.
Как раз в то время мы с пацанами увлеклись страшилками и ужастиками, и я ушел в тему паранормальщины с головой, со своей больной головой, которая в то время была еще и тупой. Вся эта тема с тонкими мирами и со странными существами меня сильно впечатлила, и я стал свою особенность связывать с чем-то потусторонним. Мне было одновременно страшно и любопытно. Что, если мне с того света предсказания радируют? Или о помощи просят? В то время я в этом просто не сомневался. Но порой было жутко осознавать, что это происходит внутри меня. Стучали не по стенам, не по другим поверхностям, а по мне. Стук пару раз будил меня часа в три ночи: спросонья казалось, что это всего лишь будильник или у соседей сверху что-то на пол свалилось. Но когда вдруг приходило осознание того, что это мой приступ, я накрывался с головой одеялом, изо всех сил жмурился и ждал, когда тело перестанет содрогаться от ударов. А еще я боялся увидеть что-то жуткое в темноте. То, что так безжалостно бьет меня все это время.
Я даже пытался записывать в тетрадку удары, когда начинался очередной приступ, а потом подставлял буквы из азбуки Морзе, которую нашел в интернете после папиных шуток. Только вот получалась ерунда какая-то. Хотя пару раз отдельные слова складывать, но уже не помню какие.
Я перестал записывать в тетрадку удары, как раз когда я окончательно задолбался со своими приступами и объявил маме, что здоров. Я совсем перестал говорить об ударах и не вспоминал о них даже с друзьями (у которых память была, к счастью, как у аквариумных рыбок). Постепенно годы взяли свое, и я стал реалистом: никто мне ничего не радирует через приступы, такого просто не бывает, как бы это скучно и даже отчасти грустно ни звучало.
И вот опять. Точки и тире. И где? На потолке, блин! Может, кажется? Две точки. Тире, тире, точка и тире. Две точки. Точка, тире, тире, точка. Точка, тире и точка. Точка и тире. Точка, тире, тире. Тире и две точки. Две точки и тире.
Я вел взглядом эти еле заметные черточки, пока не дошел до противоположной стены, а потом, кажется, заснул.